出租車引擎的余溫，很快就被荒川沿岸這片土地上某種更為古老的、屬于泥土與潮氣的冰冷所吞噬。

空氣里有股河水的腥氣，混著無人修剪的雜草在夜露中腐爛的微酸，還有更深處，那座廢棄神社里，木頭與信仰一同腐朽的味道。

白井深雪拉了拉連帽衫的帽檐，夜風從寬闊的河面吹來，帶著一種不加掩飾的、屬于曠野的涼意。

吹得人衣袂翻飛，也吹得人心底發寒。

她能看到遠處城市模糊的光暈，像一片落錯了地方的、永不熄滅的巨大篝火，溫暖，卻遙遠。

“一座神社的消亡。”

篠宮蓮在她身旁以靈體狀態飄著，聲音里帶著一絲慣有的、事不關己的懶散。

“通常不是因為神明離去，而是因為通往神社的公交線路被取消了。”

“畢竟，信仰也需要便利的交通和充足的香火錢來維持，神明大人大概也不喜歡步行上班。”

深雪沒有回應這句典型的“蓮式”感慨。

她的目光穿透了神社殘破的鳥居，落在了本殿那片深不見底的陰影之下。

穿過一片幾乎沒有路的、齊膝高的荒草，那座廢棄神社的輪廓終于在前方顯現。

它像一只蟄伏在黑暗中的巨獸，屋頂塌陷了大半，露出黑洞洞的內部，鳥居也歪斜著，仿佛隨時都會傾倒。

只有入口處那對飽經風霜的石獅子，還固執地守衛著這片早已被遺忘的領地，神情肅穆，卻也難掩頹敗。

“她在里面。”

蓮的聲音變得凝重了些，他指向神社本殿下方那片更深的黑暗。

地板破了一個不規則的大洞，像是被什么東西強行砸開，又像是長年累月的腐朽終于不堪重負。

五十嵐茜蜷縮在地板之下，那個勉強能稱之為“洞穴”的地方。

她聽到腳步聲時，身體猛地一顫，像受驚的林間小鹿。

當兩個身影出現在破洞邊緣，逆著遠處城市微弱的光，投下長長的影子時，她幾乎停止了呼吸。

她的狀態看起來比深雪想象中要好一些，至少，不是完全崩潰。

或許是求生的本能，讓她在極致的恐懼之后，勉強維持著一絲清醒。

她不懂，大半夜的，怎么會有人來這種鬼地方。

她下意識地往更深的陰影里縮了縮，心生警惕。

但轉念一想，又有些自嘲——普通人，是看不見靈魂的。

他們只是闖入了一座廢棄神社的探險者，或者更糟，是不懷好意的人。

但無論如何，都與她這個“不存在”的靈魂無關。

可那個青年，那張如同從水墨畫里抽出來、五官干凈得不像真的臉，卻對著黑暗說話了。

“——五十嵐茜小姐，我們沒有惡意。”

聲音溫和，準確，穿過隔閡，直抵意識。

茜猛地抬起頭，眼中充滿了難以置信的驚駭。

這個聲音，清晰地穿透了她與物質世界之間的那層隔閡，直接作用在她的感知上。

“你……你們……”

她干澀的喉嚨里擠出幾個破碎的音節，“怎么……能看見我？”

篠宮蓮看著她那雙寫滿驚恐與困惑的眼睛，心中微微嘆了口氣。

他緩步上前，盡量讓自己的動作顯得柔和無害。

“你現在是靈魂狀態，你自己明白嗎？”

他溫和地問，聲音放得很輕。

五十嵐茜愣愣地看著他，然后，遲疑地點了點頭。

那種身體輕飄飄的、仿佛隨時會被風吹散的感覺，以及無法再觸碰到任何實體物質的絕望，都在提醒她這個殘酷的事實。

“那你之前……相信世界上有靈魂這種東西嗎？”蓮繼續引導著。

她茫然地搖了搖頭。

她是理科生，世界在她眼中是由公式和數據構成的。

篠宮蓮在她面前幾步遠的地方停下，然后，他做了一個出乎意料的動作。

他伸出手，動作輕柔得像拂過花瓣的微風，輕輕地……觸碰到了她的額發。

那觸感，帶著一種奇異的、并非人類體溫的暖意，真實不虛。

茜猛地向后縮了一下，像被燙到一般。

“別怕。”

蓮溫和地說，那雙深邃的眼睛里，有一種能讓人平靜下來的力量。

“你看，我也能碰到你。雖然我看起來很凝實，但我現在，也是以靈魂的狀態存在。”

他頓了頓，補充道：

“因為，我是死神。負責引導像你這樣的靈魂，前往他們應去的地方。”

“死……神？”

五十嵐茜的嘴唇微微顫抖，這個詞匯對她來說，比“靈魂”更加遙遠和不可思議。

就在她幾乎要重復一次這個詞的瞬間，一股不安的顫動，從地底深處攀了上來。

不是風，也不是地震。

并非物理上的震動，而是一種直接作用于靈魂層面的、巨大的壓迫感。

荒川的水聲，仿佛被按下了靜音鍵。

連夜風也不敢動彈。

篠宮蓮的臉色驟然一變，猛地抬起頭，望向神社后方那片更為濃密的黑暗林地。

“嘖，麻煩了……”他低聲咒罵了一句，聲音里充滿了錯愕與凝重。

“開什么玩笑……現世怎么會出現這種等級的虛？！而且……沒有虛腔的痕跡，竟然是……本土自發形成的？”

白井深雪順著他的目光望去，下一刻，她感覺自己的心臟像是被一只無形的手緊緊攥住，連呼吸都變得困難。

一個龐大到超乎想象的黑色陰影，正從樹林深處緩緩升起。

它的高度輕易超過了周圍最高的樹木，像一座移動的黑色山峰。

主體是漆黑的人形，卻長著無數條細長而扭曲的腿，支撐著那不成比例的巨大身軀。

頭部是一個慘白而巨大的、類似長鼻面具的東西，空洞的眼眶里燃燒著不祥的紅光。

那是無數迷茫、饑餓、絕望的靈魂被強行壓縮、糅合成一體后，所誕生的、只遵循最原始“吞噬”本能的、行走的災厄。

尸魂界稱之為——

大虛。

基力安！最下級的大虛！

雖然只是大虛中最低階的一類，但那份濃稠得幾乎能把空氣凝固的靈壓，那種毫無掩飾的吞噬意志，卻比任何語言都要有說服力。

深雪本能地握緊了拳，哪怕她并未完全接受“靈魂”與“死神”的存在邏輯，但她的身體已經對這股壓迫做出了反應。

那是人類基因里自古以來對“災厄”的記憶，在警告她：

逃。快逃。

“啊——！！！”

一聲凄厲到不似人聲的尖叫，從五十嵐茜的喉嚨里爆發出來。

她死死地盯著那頭緩緩逼近的龐大怪物，臉上血色盡褪，瞳孔因極度的恐懼而放大到極致。

在那蠕動聚合的、無數靈魂構成的丑陋身軀之上，她看見了。

有一張臉浮現出來，稚嫩、熟悉，盡管已經扭曲了，但她仍一眼認出，那是她八歲的弟弟。

小勇。

那孩子的笑容一向很明亮，是他們一家最溫柔的存在。

而此刻，他的臉成了那怪物胸口的一塊斑駁浮雕，眼窩里燃燒著冷冽的邪光。

“小勇……媽媽……不要……別這樣啊……爸爸——”

那一夜的記憶，原本已經被她粗暴地封鎖在意識深處。

可此刻，那扇門被怪物直接踹開。

血的顏色，骨頭折斷的聲音，家人的聲音變得陌生、低沉、野獸般嘶吼的咆哮，一幕幕像碎玻璃在腦海中反復切割。

五十嵐茜發出野獸一般的哀嚎，跪在地上，抱著頭，整個人像是要被撕裂。

“快走！”

篠宮蓮毫不猶豫地將白井深雪一把拽住，另一手拎起已瀕臨崩潰的五十嵐茜。

他腳下靈力迸發，下一秒，三人的身影已化作殘影，消失在原地。

幾個呼吸間，他已帶著兩人落在一處相對較高的、視野開闊的廢棄工廠房頂。

“你們待在這里，無論發生什么，都不要靠近！”

他將兩人放下，語氣是前所未有的嚴厲與凝重。

“這可不是在開玩笑！”

他深吸一口氣，目光如電，直視著那頭已經完全從樹林中顯現、正發出震耳欲聾咆哮的黑色巨獸。

說完，他不再猶豫，反手拔出了腰間的斬魄刀。

夜風驟起，連遠處荒川的水都似乎打了個顫。

蓮輕輕吐了口氣，雙眼沉靜如深井。

“……嘖。”

他再次低聲罵了一句。

“我不過就是想清凈幾天……怎么每次剛坐熱屁股，事情就開始玩進階難度了？”

他一步步走向工廠屋頂的邊緣，斬魄刀在手，身影與夜色融為一體。

對面，那龐然怪物發出一聲悶雷般的咆哮。

仿佛整個夜晚都隨之震動了一下。

死亡，與他對視。

而他，只是笑了笑。

“來吧。”