——斷魂梯，欲斷魂，誰先知。
1、斷魂梯，不止一條？
夜色如織，篝火的焰苗在祭壇上狂舞，十二寨的頭人們圍坐成圈，爭論聲此起彼伏。我，竹王，站在高臺的陰影里，手指輕輕摩挲著腰間那半枚滇王印，感受著冰涼的觸感透過王袍傳來的壓迫感。漏臥部頭人巖坎的目光如淬了毒的刀鋒，時(shí)不時(shí)掃過我，帶著毫不掩飾的懷疑和審視。他腰間的銅刀，在火光下泛著幽幽的冷光，似是等待出鞘飲血。
“三百漢騎？竹王說得輕巧！”巖坎猛地灌了一口土陶碗里的烈酒，辛辣的酒氣噴涌而出，“唐蒙是漢皇帝放出來咬人的惡犬！他身后是十萬漢軍！我們聚在這里的，能拉滿弓的男丁不過兩千！神樹？神樹能替我們擋箭嗎？”他粗糙的手指用力戳向祭壇中央的青銅神樹，枝頭的銅鈴在夜風(fēng)中發(fā)出細(xì)碎的嗚咽。
“神樹指引我們看到了烽燧！”句町部首領(lǐng)朗達(dá)的聲音如同悶雷，他額頭上青石撞擊留下的血痂在火光下格外刺目，“竹王說了，那是先鋒！打掉惡犬的牙，狼群才會掂量！”
“打？拿什么打？”一個(gè)來自更偏遠(yuǎn)小寨的頭人聲音發(fā)顫，“我們的刀，砍得開漢軍的鐵甲嗎？”
我深吸一口氣，強(qiáng)行壓下喉嚨深處翻涌的陌生感。屬于“林曉風(fēng)”的現(xiàn)代靈魂在尖叫著撤退，屬于“竹王”的沉重軀殼卻像生了根。“巖坎頭人說得對，神樹不能擋箭。”我的聲音響起，不高，卻壓過了嘈雜，“但神樹能告訴我們，箭從哪里來，又該射向哪里！”我猛地指向東北方，那片被夜色和江霧吞沒的懸崖方向，“烽燧的黑煙是漢軍的眼睛！拔掉它！趁他們立足未穩(wěn)，三百人？夜郎的山林，會吞掉他們?nèi)賯€(gè)窟窿！”
“夜襲？”巖坎嗤笑一聲，像聽到了天大的笑話，“懸崖陡峭如鷹喙，只有一條‘?dāng)嗷晏荨苌希h軍不是傻子，上面必有重兵！拿我們勇士的命去填？”
“斷魂梯并非只有一條路！”我?guī)缀跏敲摽诙觯涠逦摹坝洃洝比缤叵掳岛影阌可闲念^——那是屬于原主竹王、無數(shù)次在邊境巡狩留下的烙印。“鷹喙崖西側(cè)，有猿猴攀援的石縫，被藤蔓遮著！選二十個(gè)最靈巧的攀巖好手，身涂夜息草汁，掩蓋人味，趁下半夜江霧最濃時(shí)摸上去！拔掉烽燧哨兵！舉火為號！大隊(duì)人馬再從正面強(qiáng)攻斷魂梯，上下夾擊！”
死寂。連篝火燃燒的噼啪聲都清晰可聞。頭人們瞪大了眼睛，像第一次認(rèn)識他們的王。朗達(dá)猛地一拍大腿，眼中爆出精光：“好！竹王連那猿猴道都記得！是條生路！”巖坎臉上的刀疤在火光下抽搐，他死死盯著我，像是要從我臉上剜出什么秘密：“竹王……何時(shí)對鷹喙崖如此熟悉了？連猿猴道都……”他的荊楚口音帶著冰冷的試探。
就在這要命的冷場瞬間——
“嗚……嗡……”
2、牂柯江的喪鐘
一陣低沉、悠長的牛角號聲，如同巨獸在深淵嘆息，毫無預(yù)兆地從祭司殿的方向傳來，瞬間撕裂了夜的寂靜，也壓下了所有的爭論。那聲音帶著一種古老而沉重的穿透力，直抵靈魂深處，讓篝火都為之搖曳。人群如同被無形的鞭子抽中，瞬間矮了一截。頭人們臉上的激動、懷疑、恐懼，統(tǒng)統(tǒng)凝固，化為一種深入骨髓的敬畏。他們紛紛跪伏在地，額頭緊貼冰冷潮濕的泥土。
沉重的腳步聲踏在青石板上，如同悶鼓。大祭司那古羅，出現(xiàn)了。他依舊穿著那身深黑祭司袍，孔雀石法杖杵在地上，杖頭上那蛛網(wǎng)般的裂痕在火光下清晰可見。他的身形枯槁，卻像一尊移動的青銅神像，每一步都帶著千鈞的威壓。渾濁的眼珠緩緩掃過跪伏的人群，最后落在我身上。那目光，冰冷、深邃，如同能穿透皮囊，直視靈魂深處不屬于夜郎的“異物”。他身后跟著兩名同樣沉默的年輕祭司，一人捧著蒙著黑布的陶罐，一人手持銅鈴。
“神靈的旨意，在血與火中顯現(xiàn)。”那古羅的聲音沙啞，如同砂礫摩擦，“漢人的馬蹄，踏響了牂柯江的喪鐘。神樹昨夜飲了王的血，今日，它要飲下叛逆者的魂，方肯賜下御敵的神力。”
他的目光，如同冰冷的探針，緩緩掃過人群，最終定格在巖坎身上。
巖坎的身體猛地一僵，按在刀柄上的手背青筋暴起。他猛地抬頭，眼中是難以置信的驚怒：“大祭司！您這是何意？！”
“血線。”那古羅枯瘦的手指抬起，指向巖坎背上的虎皮坎肩——那道裂開的刀痕下，結(jié)痂的傷口猙獰，“三日前鹽道械斗，十七個(gè)亡魂的怨氣纏在你背上，污穢了神樹聆聽的耳朵。漏臥部，需要獻(xiàn)上最勇猛的頭狼之血，才能洗清罪孽，喚回神樹的庇護(hù)。”他的話語平淡，卻帶著不容置疑的、如同神諭般的殘酷。
“你！”巖坎目眥欲裂，猛地就要站起。他身后的漏臥部戰(zhàn)士也嘩然騷動，手紛紛按向武器。
“鏘啷！”那古羅身后的年輕祭司猛地?fù)u響銅鈴。尖銳刺耳的鈴聲如同無形的鎖鏈，瞬間捆住了所有人的動作。那古羅渾濁的眼中閃過一絲冰冷的厲芒：“你想讓整個(gè)漏臥部，成為神樹厭棄的祭品嗎？還是說……”他的目光意有所指地掃過我，“你想追隨那帶來災(zāi)禍的異端之風(fēng)？”最后幾個(gè)字，輕飄飄的，卻像淬毒的冰針，狠狠扎進(jìn)巖坎的心窩。
巖坎臉上的血色瞬間褪盡。他環(huán)顧四周，其他寨子的頭人紛紛避開他的視線，眼神復(fù)雜，有畏懼，有兔死狐悲，更有一種急于撇清的冷漠。他魁梧的身體晃了晃，按在刀柄上的手頹然松開，指關(guān)節(jié)捏得發(fā)白。最終，他像一頭被拔掉了爪牙的困獸，重重地、屈辱地，再次跪伏下去，額頭重重磕在冰冷的石板上，發(fā)出一聲沉悶的悶響，身軀因極致的憤怒和恐懼而微微顫抖。
我的心沉到了谷底。第一次交鋒！我試圖凝聚戰(zhàn)意、指明戰(zhàn)術(shù)的微弱火光，就這樣被那古羅以神權(quán)和血祭的名義，輕描淡寫地、徹底地掐滅了！他精準(zhǔn)地利用了寨子間的舊怨和恐懼，將矛頭轉(zhuǎn)向內(nèi)部，瓦解了剛剛凝聚起的一絲反抗共識。我甚至能感覺到，那些原本因我的“猿猴道”計(jì)劃而燃起希望的戰(zhàn)士眼中，光芒再次被迷茫和更深的恐懼取代。
“備祭！”那古羅的聲音毫無波瀾，仿佛只是吩咐一件尋常小事。
整個(gè)祭壇瞬間活了過來，卻又籠罩在一種令人窒息的肅殺之中。祭司們無聲地穿梭，搬來巨大的、刻滿猙獰獸面紋的青銅盆，架在篝火堆旁。朗達(dá)親自帶人，從寨中牽來了三頭最雄壯的公牛。牛眼被黑布蒙住，不安地用蹄子刨著地面，粗重的鼻息在寒冷的夜霧中噴出白氣。
阿黛臉色蒼白如紙，纖細(xì)的手指緊緊攥著腰間懸掛的七串骨鈴。她走到我身邊，聲音細(xì)若蚊蚋，帶著無法抑制的顫抖：“王……血牲只是開始……神樹要的是‘通靈之祭’……要……要有人踏上‘?dāng)嗷晏荨鸭榔匪偷缴駱渥罡叩闹︻^……那里，是離天最近的地方……”她裸露的腳踝上，骨鈴隨著她的顫抖發(fā)出細(xì)碎的“咔嗒”聲，如同瀕死者的叩齒。
斷魂梯？我順著她的目光望去。祭壇后方，緊靠著陡峭的江岸懸崖，赫然矗立著一座用粗大原木捆綁、藤條纏繞而成的巨大梯架！它幾乎是垂直地向上延伸，沒入上方翻滾的濃霧之中，根本看不到盡頭。梯身濕滑，布滿暗綠色的苔蘚，一些地方的原木已經(jīng)腐朽發(fā)黑，在夜風(fēng)中發(fā)出細(xì)微的呻吟。梯子兩側(cè)，沒有任何防護(hù)，下方就是奔騰咆哮、暗紅如血的牂柯江！
一股寒意瞬間從腳底竄上頭頂。這哪里是梯子？分明就是一座通往地獄的奈何橋！
“通靈之祭，需純凈無垢之身。”那古羅冰冷的聲音如同宣判，“阿黛的骨鈴已響，神樹選中了她。”
“什么？！”我失聲驚呼，一把抓住阿黛冰冷顫抖的手腕。這個(gè)瘦弱的女孩，讓她爬上那腐朽濕滑的“斷魂梯”？這和謀殺有什么區(qū)別！
“大祭司！”我猛地轉(zhuǎn)身，怒視那古羅，“阿黛年幼！如何能攀那斷魂梯？神樹需要祭品，何不……”
“王在質(zhì)疑神諭？”那古羅打斷我，渾濁的眼睛里沒有絲毫溫度，只有冰冷的、洞悉一切的嘲諷，“還是王……在害怕神樹索要的祭品，不該是她？”他的目光，若有似無地掃過我的臉，仿佛早已看穿這具軀殼里不屬于此地的靈魂。孔雀石法杖上的裂痕，在火光映照下，如同咧開的譏笑嘴角。
阿黛的手在我掌心劇烈地顫抖著，她抬起蒼白的小臉，眼中噙滿淚水，卻帶著一種絕望的認(rèn)命：“王……這是我的命……骨鈴響了……”她腳踝上的七串骨鈴，此刻正發(fā)出越來越密集、越來越刺耳的“咔嗒”聲，如同無數(shù)細(xì)小的鬼爪在抓撓。
我胸中怒火翻騰，幾乎要沖破喉嚨。這分明是那古羅的陰謀！他要用阿黛的命來打擊我，用恐懼來徹底掌控祭祀！我必須阻止！目光急速掃視。斷魂梯……猿猴道！對！既然有猿猴道能上鷹喙崖，祭壇這懸崖未必沒有隱秘的路徑！屬于竹王的記憶碎片再次翻涌——祭壇后崖，有一處被稱作“鬼哭藤”的隱秘裂縫！極其狹窄兇險(xiǎn)，但或許……
3、斷魂梯，血染紅
“神樹既已選定了祭品，儀式不容耽擱。”那古羅的聲音如同喪鐘，不給任何人思考的時(shí)間。他枯槁的手一揮。
兩名強(qiáng)壯的祭司面無表情地走上前，一左一右，抓住了阿黛纖細(xì)的胳膊。阿黛發(fā)出一聲短促的悲鳴，像只被捏住翅膀的雛鳥。
“放開她！”我厲喝，上前一步，手按向腰間的王刀。
“鏘！”那古羅身后的年輕祭司再次搖響銅鈴。刺耳的鈴聲帶著某種詭異的力量，震得我頭腦一陣眩暈，動作不由得一滯。同時(shí)，周圍跪伏的戰(zhàn)士中，屬于那古羅嫡系的幾個(gè)寨子頭人，手已經(jīng)按在了刀柄上，眼神冰冷地望向我。空氣瞬間繃緊，劍拔弩張！強(qiáng)行阻止，立刻就是一場血腥的內(nèi)訌！正中那古羅下懷！
就在這千鈞一發(fā)的窒息時(shí)刻——
“嗬——！”一聲凄厲到非人的慘嚎驟然響起，蓋過了銅鈴聲！
所有人的目光瞬間被吸引過去。只見篝火旁，一頭被牽到青銅盆前的公牛，不知為何突然發(fā)了狂！它猛地撞開按著它的戰(zhàn)士，布滿血絲的牛眼在黑布下瘋狂轉(zhuǎn)動，粗壯的脖頸甩動，沉重的身軀帶著萬鈞之力，直直地朝著祭壇中央的青銅神樹沖撞過去！
“攔住它！”朗達(dá)怒吼，撲了上去。
混亂！絕對的混亂！
公牛如同失控的戰(zhàn)車，撞翻了火堆，踢飛了青銅盆，滾燙的炭火和未燃盡的木柴四處飛濺！祭司和戰(zhàn)士們驚呼著躲閃。那兩名抓著阿黛的祭司也被這突如其來的變故驚得下意識松了手。
機(jī)會！我腦中只有一個(gè)念頭！趁著混亂，把阿黛推進(jìn)祭壇后方的陰影，指向記憶中“鬼哭藤”裂縫的方向！快！離開這里！阿黛驚恐地看著我，淚水漣漣，但求生的本能讓她瞬間明白了我的意圖。她用力點(diǎn)頭，小小的身體爆發(fā)出驚人的力量，轉(zhuǎn)身就像受驚的小鹿般沖向那片黑暗。
成功了！只要她鉆進(jìn)裂縫……
然而——
就在阿黛的身影即將沒入陰影的剎那！
一道枯瘦的身影如同鬼魅般，無聲無息地出現(xiàn)在她必經(jīng)之路的前方！
是那古羅！
他仿佛早已預(yù)知一切，渾濁的眼睛里沒有絲毫意外，只有一種冰冷的、貓戲老鼠般的殘忍。他根本沒看狂奔而來的阿黛，枯槁的手閃電般伸出，手中赫然握著一把用黑曜石打磨而成的、閃爍著不祥幽光的短匕！
“噗嗤！”
一聲輕響，如同熟透的果子落地。
短匕沒有刺向阿黛，而是精準(zhǔn)地、狠狠地扎進(jìn)了阿黛懷中抱著的那只——用于盛放牲血、還沒來得及使用的、繪著神樹圖騰的陶罐！
陶罐應(yīng)聲而碎！
粘稠、冰冷、散發(fā)著濃烈腥氣的黑色液體——那根本不是普通的牲血！里面混雜了劇毒的草藥、致幻的菌粉和不知名的陰穢之物！——如同炸開的毒漿，瞬間潑濺而出，劈頭蓋臉地澆了阿黛滿身滿臉！
“啊——！”阿黛發(fā)出一聲撕心裂肺的慘嚎！那黑水接觸到她的皮膚，瞬間騰起一股刺鼻的白煙！她裸露的臉頰、脖頸、手臂，如同被強(qiáng)酸腐蝕，迅速泛起大片恐怖的紅腫水泡！劇烈的疼痛讓她瞬間蜷縮倒地，身體劇烈地抽搐起來，腳踝上的骨鈴瘋狂跳動，發(fā)出混亂刺耳的噪音！
“邪穢侵染了祭品！褻瀆了神樹！”那古羅的聲音陡然拔高，充滿了“悲憤”和“震驚”，他猛地指向蜷縮在地上痛苦翻滾的阿黛，又指向驚怒交加、僵在原地的我，“是王！是王帶來的異端之氣，污染了純凈的祭品！引來了邪穢的反噬！”
第二次！第二次功敗垂成！只差一步！那罐毒血……他早就準(zhǔn)備好了！他等的就是這個(gè)栽贓嫁禍的時(shí)機(jī)！
憤怒和絕望如同巖漿在胸腔里沖撞！我看著阿黛痛苦扭曲的小臉，聽著她非人的慘嚎，牙齒咬得咯咯作響，幾乎要碎裂！那古羅！好狠毒的手段！
混亂的場面因?yàn)檫@劇變而瞬間死寂。所有人都被眼前阿黛的慘狀和那古羅的指控驚呆了。巖坎看著我的眼神，充滿了驚疑和冰冷的疏離。朗達(dá)等人則是一片茫然和更深的恐懼。
那古羅的表演還未結(jié)束。他猛地轉(zhuǎn)身，面向那棵在混亂中依舊沉默矗立的青銅神樹，高高舉起了他那柄頂端裂開的孔雀石法杖。
“唯有最純凈、最強(qiáng)大的魂靈，才能洗刷這滔天的污穢！平息神樹的怒火！”他沙啞的聲音如同來自九幽，“請神樹指引！誰的血，可染紅斷魂梯的基石！”
他枯瘦的手腕猛地一抖！
“咔嚓！”
4、孔雀石，神仙旨
一聲清脆得令人心悸的碎裂聲響起！
法杖頂端那塊布滿蛛網(wǎng)裂痕的孔雀石，竟在他這看似輕微的一抖之下，徹底崩碎了一角！一塊拇指大小、邊緣鋒利的深綠色碎片，旋轉(zhuǎn)著，閃爍著幽冷的光芒，朝著下方跪伏的人群——不偏不倚，如同被無形之手牽引，直直地射向我的面門！
太快！太近！也太突然！
我只來得及下意識地側(cè)了一下頭！
“嗤——！”
一陣冰涼的刺痛從左耳下方傳來！緊接著是溫?zé)岬囊后w涌出的感覺。
那塊鋒利的孔雀石碎片，深深嵌進(jìn)了我頸側(cè)靠近鎖骨的位置！鮮血瞬間涌出，染紅了靛藍(lán)色的王袍領(lǐng)口！
劇痛讓我眼前一黑，悶哼出聲。
“竹王！”朗達(dá)失聲驚呼。
那古羅卻猛地跪倒在地，對著神樹的方向，發(fā)出高亢到近乎癲狂的呼喊：“神諭已顯！斷魂梯需要王的血來奠基！需要王的魂來通靈！王！請為夜郎，踏上神梯！”
死寂。
絕對的死寂。
只有篝火燃燒的噼啪聲，牂柯江沉悶的嗚咽，還有阿黛在地上痛苦而微弱的呻吟。
所有頭人、所有戰(zhàn)士的目光，都集中在我身上。那目光復(fù)雜到了極點(diǎn)，有震驚，有恐懼，有難以置信，有掙扎……但最終，在那古羅如同魔咒般的話語和神樹“顯靈”的“神跡”（那塊精準(zhǔn)射向我的孔雀石碎片）面前，一種根植于骨髓的、對神權(quán)和宿命的敬畏，如同冰冷的潮水，淹沒了其他所有的情緒。
他們再次，深深地，將額頭貼向了冰冷潮濕的泥土。
無聲的逼迫，比任何刀劍都更鋒利。
頸側(cè)的傷口火辣辣地疼，鮮血順著王袍的紋路向下流淌，帶來一種失血的冰涼感。我看著那古羅跪伏的背影，那微微抖動的肩膀，仿佛在無聲地狂笑。看著地上痛苦抽搐的阿黛。看著那高聳入霧、如同通往地獄的斷魂梯。
第三次……功虧一簣。不僅沒能救下阿黛，反而將自己徹底推入了死局。
歷史穿越者的先知？在根深蒂固的神權(quán)、愚昧和精心編織的陰謀面前，脆弱得如同斷魂梯上腐朽的藤條。
那古羅緩緩站起身，轉(zhuǎn)過來。渾濁的眼睛里沒有了絲毫情緒，只剩下一種掌控一切的冰冷。他枯槁的手，指向那濕滑、腐朽、高不見頂?shù)臄嗷晏荨?
“王，請吧。”