呂柏暴斃，呂穩(wěn)傷殘，依附于他們的朝堂勢力如同被連根拔起的枯樹，頃刻間被皇帝以雷霆手段清洗殆盡。呂穩(wěn)雖保性命，卻被褫奪所有官職，如棄履般閑置府中。至此，呂太后在朝中的羽翼幾乎被剪除干凈，僅剩呂羽在軍中尚握有兵權(quán)——那是太后勢力最后的堡壘。

皇帝武信深知，若非諸王，如燕王、楚王之流，步步緊逼，他本無需如此倉促對后族下此狠手。然當(dāng)此多事之秋，他必須確保背后無虞，以免陷入腹背受敵的絕境。至于同樣姓呂、身居高位的呂篤，因其與太后感情疏遠(yuǎn)，僅為太后族弟，且素來明理持重，并非太后死忠，皇帝對他尚存一絲審慎的信任，和多年陪護(hù)之情，暫時(shí)未動(dòng)。

呂柏的葬禮在太后的親自主持下，極盡哀榮。京中達(dá)官顯貴云集呂府，吊唁者絡(luò)繹不絕，挽聯(lián)如雪，香燭繚繞。

然而，這表面的風(fēng)光之下，呂府祠堂內(nèi)卻正上演著另一場血腥的“家法”。

祠堂正堂，太后端坐主位，面色如鐵。連夜從邊關(guān)趕回的呂羽侍立下首，眉宇間壓抑著悲憤與戾氣。祠堂中央，一根橫梁懸下繩索，呂以沫的生母柳煙月被吊縛其中！蘸了鹽水的皮鞭撕裂空氣，狠狠抽在她單薄的脊背上，每一鞭落下，都帶起一道刺目的血痕和一聲撕心裂肺的慘嚎。

柳煙月的慘叫如同鈍刀，反復(fù)切割著跪在堂下的呂以沫。她死死咬住下唇，鮮血順著嘴角滑落，卻不敢發(fā)出一絲嗚咽，唯有緊握的拳頭指節(jié)泛白，指甲深陷掌心。呂以沫的嫡母呂楊氏冷眼旁觀，眼中盡是報(bào)復(fù)的快意。其父呂錄則垂首侍立一旁，對眼前慘劇視若無睹，仿佛那受刑的并非他的妾室。

“本宮送你入宮伴讀，是要你做呂家的耳目，護(hù)我呂氏千秋基業(yè)！”太后的聲音冰冷刺骨，穿透柳煙月的哀嚎，“如今你兩位叔父一死一殘，你還有何顏面茍活？為何不以死謝罪？！”

呂以沫強(qiáng)忍喉頭的腥甜，抬起布滿血絲的眼：“啟稟太后娘娘，秋獵之時(shí)，鯉奴因歸家探母，并未隨駕上林苑。兩位叔父的遭遇，鯉奴遠(yuǎn)在京城，如何能預(yù)知、阻止？此責(zé)，鯉奴不敢領(lǐng)，亦不能領(lǐng)。”

“放肆！”太后猛地一拍扶手，“若非武瞳眸那孽畜在上林苑豢養(yǎng)猛獸，你兩位叔父何至于此。你身為近侍，竟未提前稟報(bào)此事，便是失職。這便是你的罪。”

呂以沫豁然抬頭，眼中是壓抑到極致的悲憤：“太后娘娘，容稟！”

“昔日在宮，鯉奴事無巨細(xì)，皆曾稟報(bào)！雍公主起居飲食、見客收禮、乃至所養(yǎng)寵物‘糯米團(tuán)子’遷往上林苑……樁樁件件，皆有信箋為憑！是太后嫌鯉奴瑣碎啰嗦，命李嬤嬤訓(xùn)誡，并言道‘雞毛蒜皮，無需再報(bào)’，舊日信函，鯉奴皆妥善保存，太后若不信，可即刻查驗(yàn)。”

“夠了！”呂羽厲聲打斷，他深知糾纏舊賬毫無意義，只會(huì)讓局面更難堪。

他轉(zhuǎn)向太后，聲音低沉卻帶著不容置疑的份量：“太后，息怒。”

“事已至此，追責(zé)鯉奴于事無補(bǔ)。當(dāng)務(wù)之急，是揪出幕后黑手。究竟是誰，處心積慮要置我兩位兄長于死地。此仇不報(bào)，呂氏何以立足。”

太后胸口劇烈起伏，呂羽的話如同冰水，澆熄了她部分怒火，卻燃起了更深的疑懼與殺意。

她深吸一口氣，陰鷙的目光掃過呂以沫：“好！那你便說說，武瞳眸為何要在上林苑養(yǎng)那食鐵獸。內(nèi)中詳情，一字不漏的道來。”

呂以沫穩(wěn)住心神，清晰陳述：“那食鐵獸乃龍騎將軍皇甫劍自巴蜀所獻(xiàn)，初入宮時(shí)，僅六月齡，憨態(tài)可掬。雍公主極愛之，親飼牛乳，朝夕相伴。待其稍長，宮中不便豢養(yǎng)，遂移往上林苑。公主仁慈，不忍其困于樊籠，特命上林苑管事開辟專域，廣植翠竹為界，嚴(yán)令閑人不得擅入，免驚擾獸性。那食鐵獸‘糯米團(tuán)子’性情溫順，若非有人強(qiáng)闖其棲息禁地，斷不會(huì)主動(dòng)傷人。”

呂以沫話鋒一轉(zhuǎn)，目光銳利地直視呂羽，說道：“鯉奴，斗膽一問：兩位叔父為何會(huì)踏入那片明令禁止的竹林？”

“隨行的上林苑向?qū)O(jiān)何在？”

“他為何未加阻攔，反而引路其中？此間蹊蹺，才是關(guān)鍵！”

祠堂內(nèi)一片死寂。太后與呂羽的臉色瞬間變得極其難看。呂以沫的話如同驚雷，劈開了他們被仇恨蒙蔽的思緒，此事絕非意外！是精心設(shè)計(jì)的陷阱！

有人算準(zhǔn)了呂氏兄弟的行蹤，利用了食鐵獸的領(lǐng)地意識(shí)，更買通了向?qū)В康模褪且璧稓⑷耍羝饏渭遗c雍公主武瞳眸，實(shí)則是與皇帝的不死不休，同時(shí)重創(chuàng)呂氏在朝勢力。那躲在陰影里的毒蛇，究竟是誰？

事關(guān)重大，太后與呂羽移步書房密議。祠堂內(nèi)人群散去，只留下滿室血腥與死寂。呂以沫撲到奄奄一息的母親身邊，顫抖著手解開繩索。柳煙月背脊血肉模糊，鞭痕交錯(cuò)如猙獰的蛛網(wǎng)。淚水終于決堤，呂以沫的嗚咽在空曠的祠堂里低回。

“鯉奴……不哭……阿母……沒事……”柳煙月氣若游絲，仍強(qiáng)撐著安慰女兒。

這虛弱的安慰如同尖刀，更深地刺入?yún)我阅男姆俊Ｋ偷靥ь^，目光如淬毒的冰棱，狠狠刺向祠堂上方那些冰冷森嚴(yán)的牌位。

那些象征著呂氏無上榮光與森嚴(yán)等級的列祖列宗。這吃人的家族！這吸血的祠堂！是它們，將母親和自己碾入塵埃，是它們，用血緣的枷鎖勒緊了她們的脖頸，讓她們永世不得翻身！

壓抑多年的屈辱、恐懼、憤怒，此刻如同巖漿般在心底沸騰、噴涌！

一個(gè)清晰而決絕的念頭，如同毒藤般在她心中瘋狂滋長、纏繞——?dú)У羲?

終有一日，她要親手將這祠堂付之一炬，將這禁錮她、踐踏她的呂氏門楣，徹底碾為齏粉。

祠堂搖曳的燭光，映照著她眼中燃燒的、足以焚毀一切的仇恨之火。