驚塵面無表情，手臂高高揚起。

那布滿倒刺的鐵鞭，帶著撕裂空氣的嗚咽聲，毫不留情地朝著地上那團癱軟的人影狠狠劈落下去！

凄厲到不似人聲的慘嚎，被厚厚的布團死死悶住，只剩下絕望的嗚咽，在竹屋密閉的空間里沉悶地回蕩。

傅九闕端起茶杯，又抿了一口，垂眸看著杯中載沉載浮的茶葉，眉眼間一片疏冷的淡漠。

仿佛耳邊那令人牙酸的鞭撻皮肉聲和壓抑的慘哼，不過是佐茶的絲竹伴奏。

偶爾，他才會抬眼，淡淡瞥一下行刑的進度，像是監工的匠人在查看材料的處理情況。

屋外，陽光正好，竹葉沙沙作響，一片寧和。

那第一鞭下去，聲音悶鈍。

傅長安喉嚨里堵死的哀嚎猛地拔高，旋即又被劇痛掐斷了氣音，只剩嗬嗬的抽氣。

鞭子落下的地方，錦衣瞬間裂開，底下的皮肉卻不是簡單的破口，那些密密麻麻的倒鉤扎進去，再被驚塵手腕一抖扯出來時，帶起的是一片模糊的血肉和碎布屑。

火辣辣的劇痛還沒完全炸開，第二鞭又接踵而至，精準地咬在上一鞭的旁邊。

“嗚——！！！”傅長安整個人像離水的魚，猛地彈跳了一下，又被繩子死死捆住摔回地上。

這回他清晰地感覺到有東西刺進了肉里，又被生生扯了出去，連皮帶肉。

是那些鉤子！傅九闕說的都是真的！

第三鞭，第四鞭……

每一鞭落下，都伴隨著可怕聲響。

傅長安一開始還拼命扭動，試圖躲閃，到后來只剩下無意識的抽搐。

劇痛像燒紅的鐵水，一瓢瓢澆在他的背上，蔓延到四肢百骸，燒得他眼前發黑，耳朵里嗡嗡作響，什么都聽不清了。

他混沌的腦子里只剩下一個念頭：是因為昨天！是因為孟玉蟬！傅九闕這是在替那個賤人報仇！可他明明沒得手，為什么？就為了一個賤人，他敢這樣對自己？

他想求饒，想吼叫，想搬出父親母親來壓他，可嘴里塞得死死的，只能發出不成調的嗚嗚。

不到十鞭，傅長安背上已經沒一塊好肉，縱橫交錯的血痕深可見骨，他身子一軟，徹底沒了聲息，昏死過去。

傅九闕端著茶杯，眼皮都沒撩一下，只淡淡吐出兩個字：“潑醒。”

旁邊候著的另一個黑衣人立刻提過一桶早就備好的濃鹽水，毫不留情地朝著傅長安血肉模糊的背脊潑了過去！

“啊啊啊——！！！”

一聲慘叫猛地從傅長安喉嚨里迸發出來。

劇痛硬生生將他從昏迷中拽醒，身體觸電般劇烈痙攣，每一寸肌肉都在瘋狂抽搐，眼淚鼻涕不受控制地涌出。

鹽水蜇進翻開的皮肉里，那滋味，比剛才的鞭打還要折磨百倍。

他被拖起來，粗暴地綁到了一個冰冷的十字木架上。

蒙眼的黑布被扯下，塞嘴的破布也被取出。

昏暗的光線下，他勉強睜開被汗水和淚水糊住的眼睛，看到了幾步外好整以暇坐著的傅九闕。

那張臉，依舊俊美得驚人，卻冷得像地獄里爬出來的修羅。

“傅…傅九闕……”傅長安聲音嘶啞，帶著劇烈的顫抖，“你…你敢這樣對我…爹、爹和母親絕不會放過你！朝廷…朝廷也不會饒了你！”

傅九闕輕輕笑了一下，那笑聲里沒有一點溫度：“大哥還是先操心自己能不能見到明天的太陽吧。”

這話像一把冰錐子，瞬間捅破了傅長安強撐起來的那點虛張聲勢。

他看得出來，傅九闕是來真的！他真敢殺了自己！

“不…不…九闕…二弟！”他猛地改口，聲音里帶上了哭腔，幾乎是哀求，“我錯了！二哥！我知錯了！昨日是我不對，我不該鬼迷心竅去動二弟妹！我混蛋！我不是人！你饒了我這次！求求你！

看在我們兄弟一場，看在我也是侯府血脈的份上，饒我一條狗命！我以后給你當牛做馬！我離你們遠遠的！我再也不敢了！求求你！”

為了活命，他什么臉面尊嚴都不要了，只盼著能打動這個冷血的魔鬼。

傅九闕靜靜聽著他涕淚橫流的求饒，臉上沒有任何動容，直到他嚎得沒力氣了，才慢悠悠地開口：“大哥既然這么說了……”

傅長安眼中瞬間爆發出狂喜的光。

“等我辦完想辦的事，自然會放你回去。”

辦完想辦的事？他還想干什么？！

傅長安驚恐地看到傅九闕從懷中取出一把匕首。

那匕首造型古樸，刃口在昏暗光線下流淌著幽冷的寒芒。

傅九闕沒動，只將匕首遞給了旁邊的驚塵。

驚塵接過匕首，一步步朝傅長安走來。

“不…不要…你想干什么？！你別過來！”傅長安嚇得魂飛魄散，拼命掙扎，木架被他晃得嘎吱作響。

驚塵在他面前站定，目光落在他下身。

傅長安瞬間明白了！

徹骨的寒意從腳底板直沖頭頂，他嚇得幾乎失禁，聲音尖利得變了調：“不！！！你不能！我是世子！我是長慶侯世子！傅九闕！你敢！父親不會放過你的！宗人府會把你千刀萬剮！啊啊啊！放開我！”

驚塵面無表情，手起刀落。

“啊——！！！！！”

一聲凄厲的慘叫猛地撕裂了竹林的寂靜，驚起無數夜棲的飛鳥，撲棱棱地飛向黑暗的夜空。

那叫聲里蘊含的痛苦和絕望，令人毛骨悚然。

傅長安頭一歪，再次昏死過去，胯下已是鮮血淋漓。

傅九闕這才站起身，踱步過來，冷漠地瞥了一眼。

“清理干凈，別讓他死了。”

吩咐一句，轉身走出竹屋，融入外面的夜色之中。

……

深夜，閬華苑內室只點了一盞昏黃的羊角燈。

孟玉蟬趴在柔軟的錦被中，露出一片光潔的背部，上面的鞭傷已經結了深紅色的痂，看上去依舊有些駭人。

傅九闕坐在床沿，手指沾了冰涼清香的藥膏，正一點點細致地為她涂抹。

他的動作很輕，很專注，仿佛在對待一件稀世珍寶。

藥膏緩解了傷口殘留的些許癢意，很舒服。

但孟玉蟬心里卻遠不如表面平靜。

白天翠鶯稟報的消息，傅九闕那意有所指的話，還有府里關于傅長安失蹤的流言，都像石頭一樣壓在她心里。

她猶豫了半晌，還是忍不住輕聲開口：“夫君……”

“嗯？”傅九闕沒抬頭，指尖依舊輕柔地抹開藥膏。

“傅長安他……失蹤得蹊蹺，府里私下傳什么的都有，甚至驚動了京兆尹衙門的人來問話。”她斟酌著詞句，小心翼翼地試探，“母親那邊今日又暈過去一次，說怕是遭了匪人，兇多吉少。”

她頓了頓，感覺到傅九闕涂抹藥膏的動作頓了一下，才繼續道，語氣里帶上了一絲擔憂：“我只是有些擔心。這風口浪尖上，萬一有什么蛛絲馬跡牽扯不清，怕會對你不利。”

她沒敢直接問是不是你干的，但意思已經再明白不過。

傅九闕停下了手上的動作，抬眸看她。

昏黃的燈光下，她側著臉，睫毛輕顫，眼底帶著真實的憂慮，不是為了傅長安，而是純粹為了他。

這種被人放在心尖上惦記的感覺，像一股細微的暖流，悄然融化了他眼底從城外帶回來的最后一絲冰寒。

他眼底掠過一絲笑意，但很快隱去。

重新低下頭，繼續為她涂藥，聲音平靜：“不過是些無能之輩胡亂揣測，不必理會。”

他既沒承認，也沒否認，只淡淡道：“我做事，有分寸。不會留下麻煩，更不會連累到你。”

最后幾個字，他說得格外鄭重。

孟玉蟬的心稍稍落回實處一點。他這么說，幾乎就等于默認了。

但他語氣里的篤定和那種掌控一切的氣勢，又奇異地安撫了她。

“可是夫人和侯爺那邊……”她還是有些不放心侯府的追查和壓力。

傅九闕涂完最后一處，用干凈的軟布擦了擦手，語氣轉而帶上一點漫不經心：“母親傷心過度，需要靜養。父親他更在意侯府的顏面和世子的下落，至于下落背后是什么，他未必真想深究。”

“不說這些了。今日換的藥似乎不錯，還癢得厲害么？”

孟玉蟬在他懷里輕輕搖了搖頭，嗅著他身上清冽的氣息，夾雜著一絲若有似無的冷松香氣，心里那點忐忑漸漸消失了。

“好多了。”她低聲應道，不再追問。

孟玉蟬看著他眼下淡淡的青影，忍不住伸手，指尖輕輕碰了碰他的衣袖。

“科考的日子一天天近了，書固然要讀，身子更是頂要緊的。我瞧你昨夜又熬到很晚？總這般耗神，鐵打的人也受不住。文章學問在那里，不差這一時半刻的休息。”

傅九闕聞言抬眼，瞧見她蹙起的眉尖，不由唇角微彎，勾起一絲戲謔：“娘子這是怕為夫累倒了，耽誤了帶你搬出這侯府，另立門戶的約定？”

孟玉蟬被他打趣，臉微微一熱，卻也沒躲閃，只認真道：“我自是信你的。信你的本事，也信你的品性。功名遲早會有，我只是……不想你太辛苦。”

她知道他心思深，手段狠，但對他允諾的事，卻有種莫名的篤定。

傅九闕眼底那點玩笑的神色淡去，染上些暖意。

沉吟片刻，道：“也好。既如此，考前這幾日，我便宿在書房，也免得夜里翻書吵到你養傷。”

他頓了頓，又道：“只是要勞煩娘子，替我打點些考試時需用的筆墨紙硯，還有那幾日替換的衣裳鞋襪。旁人備的，我總不稱心。”

這話里帶著天然的親近，孟玉蟬聽了，心里像被羽毛輕輕拂過，又軟又暖，那點赧然也散了，點頭應下：“嗯，我親自去準備。”

正說著，外面院子里突然傳來一陣急促慌亂腳步聲，還夾雜著壓抑的抽氣聲。

簾子“嘩啦”一下被猛地撞開，翠鶯跌跌撞撞地撲進來，一張小臉煞白，嘴唇哆嗦著，手指著外面，話都說不利索：“小、小姐！姑、姑爺！不、不好了！世子、世子他……”

她像是被什么極度可怕的景象嚇丟了魂，胸口劇烈起伏，只剩下喘氣的份兒，一句整話都拼不出來。

孟玉蟬心頭一緊，倏地站起身。

傅九闕倒是穩坐不動，只眉頭微蹙，目光掃向緊跟著翠鶯進來的來福。

來福臉色也有些發沉，但比翠鶯鎮定得多。

他先是行了禮，然后才字字清晰地回稟：“二公子，二少夫人。剛前頭傳來消息，世子爺找到了。被人扔在了侯府大門口，現已抬回他自個兒院里了。”

他略一停頓，似乎在斟酌用詞，但終究還是冷靜地說了下去：“傷勢極重。背部遭了鞭刑，皮開肉綻，幾乎沒一塊好肉。但更駭人的是……世子爺已被閹割。”

孟玉蟬只覺得耳邊“嗡”的一聲，像是被人當頭敲了一棒，震得她眼前都有些發花，下意識地扶住了旁邊的桌沿才站穩。

閹割？

不是簡單的受傷，不是被打被罵，而是廢了男人的根本？

前世，遭受宮刑的人是傅九闕。

而如今，竟是傅長安？

這算什么？因果輪回？報應不爽？

她猛地轉頭看向傅九闕。

他依舊坐在那里，面上沒什么表情，只眼底深處，掠過一絲極淡的的快意。

是了……除了他，還能有誰？為了她背上的傷，他竟用這等狠辣的方式，將前世的債，連本帶利地討了回來！

震驚過后，涌上心頭的并非對傅長安的絲毫同情，而是一種近乎戰栗的慨嘆。

原來老天爺看著呢，不是不報，時候未到！

傅長安有今日，凌姨娘功不可沒！若不是她當年偷龍轉鳳，種下這孽因，又何來今日這慘烈無比的惡果！

就在這時，院外又傳來急促腳步聲，是侯爺身邊的長隨，站在簾外氣喘吁吁地傳話：“二公子，二少夫人，侯爺和夫人請您二位立刻過去一趟！”

孟玉蟬心神一凜，立刻明白過來。

找他們，還能為什么？必然是知道了虞神醫與她交好，想讓她去求虞神醫來救傅長安！

虞神醫脾氣古怪，侯府的面子未必管用，但或許會看在她的情分上……

她深吸一口氣，正準備開口，傅九闕卻已經站了起來。

“回去稟告父親母親，”他聲音平淡，聽不出絲毫情緒，“二少夫人昨日受驚，今日又聽聞兄長慘狀，心悸不適，正在休養，無法前往。我即刻便去。”

那長隨愣了下，似乎沒想到會被直接回絕，但也不敢多問，喏喏應了聲是，轉身跑了。