“我還有事要處理。”傅九闕看著她變幻不定的臉色，終是開口道，“今夜不回閬華苑了。你早些歇息，傷口莫要沾水。”

說罷，他深深地看了她一眼，不再多言，轉(zhuǎn)身大步離去。

房門“吱呀”一聲，開了又合上。

屋內(nèi)，燭火依舊輕輕跳躍，暖黃的光暈籠罩著拔步床。

空氣中似乎還殘留著他身上清冽的氣息，以及藥膏淡淡的草木清香。

孟玉蟬卻覺得一股冷意從四面八方襲來。

藥力失效……身體異常……

傅九闕最后那沉凝的眼神，反復(fù)在她腦海中閃現(xiàn)。

她緩緩抱緊了自己的膝蓋，將臉埋在臂彎里。

偌大的閬華苑，只剩下她一個(gè)人，和滿室搖曳的燭影。

……

翌日，清晨。

翠鶯那幾句壓得低低帶著顫的話，像盆冰水，兜頭澆滅了孟玉蟬才剛醒轉(zhuǎn)的那點(diǎn)迷糊勁兒。

屋里靜得嚇人，只有窗外偶爾幾聲雀鳴，反而襯得這閬華苑內(nèi)室更死寂。

雕花拔步床頂那繁復(fù)的纏枝蓮紋路，此刻看久了，竟讓人覺得心頭憋悶，透不過氣來。

“你再說仔細(xì)些！”孟玉蟬嗓音有點(diǎn)干，手指無意識(shí)地攥緊了滑到腰際的錦被，那上好蘇繡的鴛鴦戲水圖案被她揪得變了形。

翠鶯跪在腳踏邊，咽了口唾沫，又把聽來的事一五一十掰得更碎了些。

先說那白鷺書院如何下了除名文書，禮部那丟人告示如何被翻出來，學(xué)子們又是如何聯(lián)名鬧事，侯夫人蘇氏聽得消息當(dāng)場(chǎng)怎樣一口氣沒上來，直挺挺厥了過去，延那邊如何兵荒馬亂請(qǐng)大夫。

再說第二件，世子傅長(zhǎng)安，昨夜竟失蹤了！

大活人，丟了！

守夜的襄苧賭咒發(fā)誓，昨夜明明親眼見世子爺陰沉著臉回了府的，還朝著咱們閬華苑這邊啐了一口，像是恨極了。

結(jié)果沒過一會(huì)兒，又撞見二公子從外頭回來，世子爺一見二公子，活像白日見了鬼，嚇得腳底抹油就跑沒影了。

再后來，就再?zèng)]人見過他。

“還有更奇的呢，”翠鶯聲音壓得更低，帶著難以置信的腔調(diào)，“凌姨娘您知道的，病得常年不出院門，風(fēng)吹吹就倒的，竟連夜掙扎起來，跑去延禧堂外頭跪著了！求侯夫人無論如何加派人手，務(wù)必把世子爺找回來。哭得那叫一個(gè)情真意切，撕心裂肺，不知道的，還當(dāng)失蹤的是她親生兒子呢！”

翠鶯最后嘟囔了一句：“奴婢多嘴，真是古怪得緊，夫人她難道就從來沒疑心過？”

疑心什么？疑心傅長(zhǎng)安到底是不是她蘇氏肚子里爬出來的？

孟玉蟬心頭猛地一跳，像被什么東西狠狠蜇了一下。

是啊，這么不合常理。凌姨娘對(duì)自己親生的傅九闕向來是淡淡的，甚至帶著點(diǎn)疏遠(yuǎn)，反倒幾十年來對(duì)傅長(zhǎng)安，那份小心翼翼的關(guān)切，連翠鶯都覺得不同尋常，為何蘇氏還不起疑心！

她唇角慢慢勾起一絲冷峭的弧度。傅長(zhǎng)安被除名？半點(diǎn)不意外。

跟曹氏、孟清歡那對(duì)黑了心肝的母女?dāng)嚭驮谝惶帲媚前阆伦魇侄螛?gòu)陷九闕，他就早該想到有今天！

自尋死路，活該！

蘇氏氣暈了？呵，真是大早上聽見最爽利的消息。

只是……傅長(zhǎng)安失蹤了？

昨夜回的府，見了九闕后就跑了？失蹤了？

孟玉蟬腦海里猛地閃過昨日傅九闕離去時(shí)，那雙深不見底的眸子，和他輕飄飄擲下的那句話——“府里太吵。蟬兒且耐煩一兩日，很快便清凈了。”

當(dāng)時(shí)只覺他意有所指，或許是要用什么法子壓下流言，或是反擊曹氏那邊。

卻萬萬沒想到，這“清凈”，竟是這般雷霆萬鈞的法子！

除名，失蹤……

這兩樁事接連發(fā)生，若說背后沒有一只更強(qiáng)橫的手在推動(dòng)，她孟玉蟬第一個(gè)不信。

心頭突突地跳，一個(gè)模糊卻令人膽寒的猜測(cè)逐漸擰成了形。

莫非……傅長(zhǎng)安的失蹤，與九闕有關(guān)？

他昨日所言，并非虛詞？

這念頭一起，竟激靈靈打了個(gè)寒顫，從心底最深處竄上一股子寒意。

她下意識(shí)地抱緊了雙臂。

翠鶯一口氣說完孟家另一樁八卦，胸口還起伏著，替自家主子憋屈得眼圈都紅了。

“小姐！您說這叫什么事兒！她孟清歡使了那樣下作的手段害您和姑爺，轉(zhuǎn)頭自己倒攀上高枝了！四皇子妃啊……這往后，她尾巴還不得翹到天上去？萬一她記著仇，往后變著法子為難您可怎么好！”

小丫鬟急得都快哭了，仿佛已經(jīng)看到孟清歡頂著皇子妃的珠冠，氣勢(shì)洶洶來找茬的場(chǎng)景。

孟玉蟬卻只是靜靜聽著，臉上沒什么波瀾，甚至端起旁邊微涼的茶水，輕輕呷了一口。

那份鎮(zhèn)定，倒讓翠鶯滿肚子的憤懣卡在了半道，不上不下。

“傻丫頭，”孟玉蟬放下茶盞，聲音平緩，“你當(dāng)她這是攀了高枝，一步登天了？”

“難道不是么？”翠鶯眨巴著淚眼。

“是高枝，也是火坑。”孟玉蟬唇角牽起一絲極淡的嘲弄，“而且，是她自己削尖了腦袋，用了最蠢的法子跳進(jìn)去的。”

她目光投向窗外，像是能穿透庭院，看到那孟府后院里剛剛上演過的荒唐戲碼。

“你細(xì)想想，四皇子是什么人？陛下眼前數(shù)得著的伶俐人，多少雙眼睛盯著他爭(zhēng)那個(gè)位置？他那后院，是隨便什么阿貓阿狗用這種上不得臺(tái)面的手段就能擠進(jìn)去，還能得臉的嗎？”

“孟清歡用的這計(jì)策……”她頓了頓，眼底掠過一絲極其復(fù)雜的光，快得讓人抓不住，“哼，倒是省了我的事。只可惜，畫虎不成反類犬，學(xué)了個(gè)四不像。”

翠鶯聽得有點(diǎn)懵：“小姐，您的計(jì)策？”

孟玉蟬卻沒直接回答，只淡淡道：“她以為眾目睽睽之下被撞見，四皇子為了顏面不得不認(rèn)下，她就贏了？大錯(cuò)特錯(cuò)。”

“對(duì)于四皇子這等野心勃勃之人，臉面固然要緊，但絕不受人脅迫。他當(dāng)場(chǎng)認(rèn)下，絕非被拿捏住了，只怕是瞬間就權(quán)衡好了利弊——不過是后院里多一張吃飯的嘴，還能暫時(shí)全了他的仁厚名聲，堵了悠悠眾口，免得這事再發(fā)酵，引出更多難聽的話來。至于請(qǐng)旨賜婚？不過是順?biāo)浦郏鼋o外人看的姿態(tài)罷了。”

“從他看穿這是個(gè)局的那一刻起，孟清歡在他眼里，就已經(jīng)是個(gè)自薦枕席還蠢不可及的賤婢了。或許還有點(diǎn)利用價(jià)值，比如……將來哪天需要犧牲個(gè)把妾室來成全他什么名聲或計(jì)劃時(shí)，孟清歡就是現(xiàn)成的棋子。”

“真愛？敬重？”孟玉蟬輕輕搖頭，像是聽到了極其可笑的事，“絕無可能。等待她的，要么是進(jìn)府就被丟到最偏僻的角落自生自滅，一輩子見不到皇子一面，枯守到死。要么，就是被他物盡其用，榨干最后一點(diǎn)價(jià)值，然后像扔破布一樣丟棄，甚至死得無聲無息。”

她眼前倏地閃過前世的零碎片段。

孟清歡即便如愿嫁入皇子府，那華服珠釵也掩不住眉宇間的憔悴郁氣，后來似乎是懷過孩子，卻也沒能保住……

具體情形已模糊，但那份凄涼的結(jié)局卻深刻印痕。

這一世，到底是不一樣了。

因?yàn)樗攘烁稻抨I，許多事情的軌跡都已悄然偏離。

孟清歡這般急不可耐地自掘墳?zāi)梗芍皇勤ぺぶ械膱?bào)應(yīng)提速？

而四皇子那邊，因?yàn)楦稻抨I的徹底崛起和立場(chǎng)轉(zhuǎn)變，未來的奪嫡格局已然不同，孟清歡這步棋，在四皇子棋盤上的分量，恐怕比前世還要不如。

想到這里，孟玉蟬心底最后那點(diǎn)泛起的漣漪也平復(fù)了。她甚至覺得有些索然無味。

對(duì)手太蠢，贏得太過輕易，反而沒什么意思。

“所以，翠鶯，”她收回目光，看向還在發(fā)愣的丫鬟，語(yǔ)氣甚至帶上了一點(diǎn)輕松的調(diào)侃，“我們只需好好過我們的日子，等著看她的下場(chǎng)就行。爬得越高，”她意味深長(zhǎng)地停頓了一下，“摔得才越慘。”

翠鶯似懂非懂，但見主子如此篤定，心里的慌亂也跟著平息了大半。

只覺得二少夫人說得肯定有道理，那個(gè)壞心腸的二小姐肯定沒好下場(chǎng)！

……

與此同時(shí)，京郊一處隱蔽的竹屋內(nèi)，氣氛卻與閬華苑的平靜截然相反。

窗外竹影婆娑，清風(fēng)拂過，本該是幽靜之地，屋內(nèi)卻彌漫著一股令人窒息的恐懼。

傅九闕閑適地坐在一張竹椅上，指尖捻著一只素白瓷杯，杯中清茶熱氣裊裊，茶香也壓不住這屋里隱隱的血腥氣。

在他面前幾步遠(yuǎn)的地方，傅長(zhǎng)安被粗糙的麻繩捆得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)，活像個(gè)待宰的牲口。

眼睛被黑布蒙得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，嘴巴里塞滿了破布，只能發(fā)出嗚嗚咽咽的哀鳴。

他跪在地上，身子抖得像是狂風(fēng)里最后一片葉子，錦袍沾滿了塵土和掙扎時(shí)蹭上的污漬，早已看不出原本的光鮮。

傅九闕吹了吹杯中的熱汽，呷了一口茶，姿態(tài)優(yōu)雅得像是在參加一場(chǎng)茶會(huì)。

他放下茶杯，目光落在傅長(zhǎng)安身上，那目光里沒有恨，沒有怒，只有一種近乎漠然的審視，仿佛在看一件沒有生命的物品。

忽然開口，聲音清冷。

“傅世子，”他喚道，這三個(gè)字從他唇齒間吐出，帶著一種冰冷的諷刺，“聽得見我說話嗎？”

地上的傅長(zhǎng)安猛地一僵，連嗚咽聲都頓住了。

這聲音太熟了！哪怕燒成灰他也認(rèn)得！

是傅九闕！竟然是傅九闕！

震驚、憤怒、難以置信，還有滔天的恐懼瞬間淹沒了他。

他拼命掙扎起來，被反綁在身后的手腕磨得生疼，喉嚨里發(fā)出嗬嗬的聲響，像是瀕死的野獸在詛咒。

怎么可能？

這個(gè)他一直瞧不上，認(rèn)為可以隨意踩踏的庶弟！

他怎么敢把自己綁到這里來？

傅九闕完全無視了他的反應(yīng)，他自顧自地往下說，聲音平穩(wěn)得可怕：

“別白費(fèi)力氣了。這里很安靜，沒人會(huì)來打擾我們兄弟敘舊。”

他頓了頓，像是想起了什么有趣的事：“哦，對(duì)了，有件事忘了告訴你。白鷺書院今早應(yīng)該已經(jīng)張榜了。你，傅長(zhǎng)安，因品行不端，被革除學(xué)籍，永不錄用。侯夫人得知消息，急火攻心，暈了過去，現(xiàn)在府里正亂著，怕是沒空理會(huì)你去了哪里。”

每一個(gè)字都像一把錐子，狠狠扎進(jìn)傅長(zhǎng)安的心口。

除名！母親暈倒！府里亂著！沒人找他！

巨大的恐慌攫住了他，掙扎變成了無力的抽搐。

傅九闕欣賞著他瞬間萎靡下去的姿態(tài)，繼續(xù)慢條斯理地說：“還有，你費(fèi)盡心思想巴結(jié)的那位四殿下，昨日似乎在孟府后院，被撞見了私情，當(dāng)場(chǎng)認(rèn)下了孟家二小姐。這會(huì)兒，怕是正忙著寫請(qǐng)賜婚的折子，更沒工夫惦記你了。”

孟清歡？四皇子？

傅長(zhǎng)安腦子嗡的一聲，徹底亂了套。這都什么跟什么？

傅九闕卻沒興趣給他理清思路，微微向后靠了靠，語(yǔ)氣倏地轉(zhuǎn)冷：

“你的靠山，你的前程，你的指望，好像一夜之間，都爛光了。”

“所以，我們現(xiàn)在可以好好算算我們之間的賬了。”

他輕輕抬了抬下巴。

旁邊侍立的暗衛(wèi)驚塵立刻上前一步，手腕一抖，一條長(zhǎng)鞭滑入手中，鞭身在空中一甩，發(fā)出“啪”一聲清脆的響聲。

鞭聲嚇得傅長(zhǎng)安猛地一個(gè)哆嗦，尿騷味隱隱從他下身彌漫開來。

傅九闕皺了皺眉，像是嫌臟。

驚塵動(dòng)作頓了頓，立馬看向主子。

傅九闕卻微微一笑，那笑容里淬著毒：“這普通鞭子抽人，聽著響，疼也就是皮肉疼，沒什么意思。”

他話音落下，驚塵默不作聲地將那黑色軟鞭收回。

然后，從身后陰影處，取出了另一件物事。

那是一條截然不同的鞭子，在昏暗的光線下泛著沉沉的金屬烏光，鞭身上密密麻麻布滿了細(xì)小的倒鉤刺，光是看著，就讓人頭皮發(fā)麻。

傅九闕的聲音溫和地響起，像是在介紹一件珍玩古董：“換這個(gè)吧。玄鐵打造，嵌了一百零八顆倒鉤，每一顆都淬過藥，不會(huì)讓你輕易昏過去，保證你從第一下到最后一下，都能清清楚楚地享受到。一鞭下去，能帶走三兩根肉條，最深能見骨。我叫它‘牽絲’。”

他頓了頓，看向抖得幾乎散架的傅長(zhǎng)安：“大哥養(yǎng)尊處優(yōu)，細(xì)皮嫩肉，用這個(gè)，正好。”

“不——！！！”傅長(zhǎng)安喉嚨里爆發(fā)出被布團(tuán)堵死的嘶鳴，整個(gè)人瘋狂地向后蹭，妄圖逃離。