“父親息怒，夫人勿急。”

傅九闕的聲音平淡，如同在講述一個與己無關的故事，“兒子忽然想起一樁舊事，倒與大哥眼下的境況頗為相似。”

“多年前，也曾有一位學子，因意外錯過了白鷺書院的入學考試。他不甘就此錯過名師，于書院門外長跪不起，整整兩天兩夜，任憑風吹雨打，未曾動搖分毫。其心之誠，其志之堅，終是打動了紫竹先生。先生親自出門，當場考校其學問。

此人雖衣衫襤褸，形容憔悴，然而字字珠璣，對答如流，盡顯真才實學。紫竹先生愛其才，更感其誠，最終破格將其收入門下。”

傅九闕的目光轉向長慶侯，帶著一絲深意：“此人，父親想必也認得。”

長慶侯的瞳孔猛地一縮。

一段極其不愉快的回憶瞬間涌上心頭。

當年這人未發(fā)跡時，他曾因對方出身寒微而多有輕視怠慢，后來對方得紫竹公子青眼，平步青云，反而成了他需要仰視的存在，每每想起，都讓他如鯁在喉！

傅九闕仿佛沒看到父親驟變的臉色，繼續(xù)慢條斯理地說道：

“既然父親與夫人，如此堅信大哥才學冠絕京城，遠超兒子百倍，只是此次考場一時意外才未能展露。那何不讓大哥效仿當年之舉？明日一早，大哥便去白鷺書院門外，長跪求師。以大哥之才名，以大哥之誠心，紫竹先生見了，定然大為感動，破格收錄，豈非順理成章？

如此一來，京城流言不攻自破，大哥的真才實學更是名揚天下！豈不比逼迫內子去走那說不清道不明的后門，來得更光明正大，更令人信服？”

“轟——！”

傅九闕的話音落下，如同在死寂的湖面投下了一顆巨石。

讓傅長安去跪求？以實力證明自己？

這哪里是建議，分明是裹著蜜糖的毒藥！

是當著所有人的面，把傅長安架在烈火上炙烤！

是把他那空空如也的草包本質，攤開在紫竹公子和全京城人面前！

長慶侯的臉色由青轉紫，再由紫漲得通紅。

他死死瞪著傅九闕，這個孽障，他是在用最優(yōu)雅的方式，狠狠地扇他這個父親的臉！

“你……”長慶侯喉頭滾動，發(fā)出野獸般的嗬嗬聲，指著傅九闕，手指抖得如同風中的殘燭，卻一個字也罵不出來。

蘇氏和凌姨娘也徹底傻了眼，如同被雷劈中，呆立在原地。

她們想讓傅長安拜師，是想走捷徑，是想挽回顏面，絕不是讓他去當眾出更大的丑！

傅九闕這一招太毒了！

直接把她們逼到了絕境！

傅長安更是嚇得魂飛魄散，一想到要去白鷺書院門口跪著，被無數(shù)人指指點點，還要被紫竹公子考校。

那場景，光是想象就讓他雙腿發(fā)軟，幾乎要當場暈厥過去。

他看向傅九闕的眼神，充滿了前所未有的恐懼。

正堂之內，只剩下長慶侯粗重如牛的喘息聲，以及傅長安壓抑不住的嗚咽。

傅九闕靜靜地站著，仿佛剛才那番殺人誅心的話并非出自他口。

孟玉蟬站在他身側，看著這一屋子讓人作嘔的嘴臉，只覺得胸中一口濁氣盡吐，暢快無比。

虛偽的面具，終究被撕得粉碎。

接下來，就看他們如何在這自己挖的深坑里，繼續(xù)表演了。

呵呵。

……

暮色漸沉，天邊只余一抹黯淡的橘紅。

傅九闕與孟玉蟬沉默地走在通往閬華苑的曲折小徑上，身后正堂那場激烈的風暴，仿佛被隔絕在了另一個世界。

孟玉蟬落后傅九闕半步，目光數(shù)次悄然落在他沉靜的側臉上。

晚風吹動他鬢角的碎發(fā)，那線條分明的下頜緊繃著，卻并無她預想中的沉郁，只有一種近乎淡漠的平靜。

這平靜反而讓她心中更添一絲憂慮。

她快走兩步，與他并肩，側頭輕聲開口：“方才，你提起那位拜師之人，公爹臉色驟變，仿佛提及了什么極不愉快的事。他與公爹可是有舊怨？”

她問得小心，目光帶著探尋。

傅九闕腳步未停，視線投向遠處被暮色籠罩的屋檐，聲音聽不出情緒：“他認得。”

簡單的三個字，印證了孟玉蟬的猜測。

她心下了然，那舊怨怕是還不小。

她輕輕嘆了口氣，聲音里帶著真切的擔憂：“今日我們這般頂撞，尤其是你。公爹和夫人怕是恨毒了我們。日后在這府里，日子只怕更難過了。”

言盡于此，她想起了前世，長慶侯夫婦在傅九闕落難時的冷眼與落井下石，想起了蘇氏那刻骨的嫌惡，想起了凌姨娘在關鍵時刻的“背叛”。

若有一天，傅九闕身世的真相大白于天下，他該如何面對生母蘇氏多年的苛待與凌姨娘那場徹頭徹尾的欺騙？

那將是如何巨大的打擊與失望？

光是想想，就讓她為他感到一陣不甘和心疼。

傅九闕的腳步幾不可察地頓了一下。

他轉過頭，眼眸在暮色中顯得格外幽深，有些突兀地問了一句：“玉蟬，你怕不怕？”

孟玉蟬微怔：“怕什么？”

傅九闕的目光鎖住她，清晰地吐出幾個字：“怕不怕……跟我一起，被趕出侯府？”

問完，他似乎自己也覺得這個問題對于此刻無娘家可依的她而言，可能過于沉重甚至殘忍。

抿了抿唇，移開了視線。

然而，孟玉蟬的回答沒有絲毫猶豫：“不怕。”

傅九闕重新看向她。

暮色四合，廊下初點的燈籠在她眼中投下溫暖的光暈。

那雙清亮的眸子里，沒有他預想中的恐懼茫然，反而閃爍著一種近乎期待的光芒？

“真的？”他忍不住追問，聲音里帶上了一絲自己都未察覺的緊繃。

“真的。”孟玉蟬用力點頭，唇角甚至微微彎起一個笑容，“若能離開這里，我求之不得。”

她的聲音很輕，卻帶著磐石般的重量。

傅九闕的心像是被什么東西狠狠撞了一下，那長久以來包裹在堅硬外殼下的角落，悄然裂開了一道縫隙，有溫暖的光透了進來。

他看著她，眼神復雜，半晌，才低聲道：“你……很好。”

這句贊賞發(fā)自肺腑。

但他隨即又冷靜下來，目光變得格外認真：“玉蟬，你想清楚。離開侯府，不僅僅是搬出這座宅子。這意味著我們不再是侯府的公子和少夫人，意味著失去侯府這棵大樹所有的蔭蔽，甚至可能失去立足之地。日后是龍游淺水還是虎落平陽，無人可知。

你明白這意味著什么嗎？是真正的風雨飄搖，是靠自己雙手掙命。”

他將最殘酷的現(xiàn)實，赤裸裸地擺在她面前。

不知不覺，兩人已走到了閬華苑門口。

燈籠的光暈將兩人的影子拉長，投在緊閉的院門上。

孟玉蟬停下腳步，轉過身，正對著傅九闕。

她仰起臉，目光毫無閃避地迎上他的眼眸。

“我明白。但我更明白一件事。傅九闕，你才華橫溢，腹有乾坤。這身本事，難道非要依附侯府，非要踏入那波譎云詭的朝堂才能施展嗎？”

“即便不入朝堂，以你的學識，開館授徒，教書育人，一樣可以桃李滿天下，成就一番清貴事業(yè)！我相信你，無論在哪里，都能憑自己的本事立身！”

她頓了頓，聲音放低了些，卻更加堅定：“至于生計更不用愁，我有嫁妝。”

傅九闕瞳孔微縮。

孟玉蟬看著他，眼神坦蕩：“我娘親去世前，給我留下了一份豐厚的嫁妝。雖這些年被繼母曹氏把持，但我有嫁妝單子，那些東西，原本就該是我的。”

她輕輕咬了咬下唇，隨即松開：“只要我們能拿回來，足夠支撐我們的小家，支撐你安心做你想做的事，無論是讀書，還是開館。”

她沒有說“幫你”，而是說“支撐我們的小家”，這是將自己與他徹底綁在一起，榮辱與共的決心。

沒有豪言壯語，沒有安慰。

她將最真切的信任，最堅定的陪伴，毫無保留地攤開在他面前。

不求回報，不問前程，只愿與他共擔風雨。

夜風吹過，拂動她鬢邊的碎發(fā)。

燈籠的光在她臉上跳躍，映照著她清澈而執(zhí)著的眼神。

傅九闕定定地看著她，仿佛第一次真正看清眼前這個人。

一股洶涌澎湃的熱流瞬間沖垮了他所有的冷靜，直沖眼眶。

他猛地轉開臉，望向沉沉的夜幕，喉結劇烈地滾動了幾下，下頜線繃得死緊。

近二十年了。

在這冰冷的侯府里，他習慣了算計，習慣了防備，習慣了獨自舔舐傷口，習慣了在所有人的冷眼與利用中踽踽獨行。

他從未想過，也從未奢望過，會有這樣一個人，在他與整個家族徹底撕破臉，前途未卜甚至可能被掃地出門的至暗時刻，毫不猶豫地站在他身邊，為他撐起一片天，告訴他：別怕，我在，我還有錢，我們餓不死。

他極力控制著翻涌的情緒，背對著她，沉默了許久。

夜風吹動兩人的衣袂，只有燈籠在寂靜中發(fā)出輕微的噼啪聲。

最終，他深深地吸了一口氣，再緩緩吐出。

當他轉回身時，臉上已恢復了慣常的平靜，只是那雙深邃的眼眸里，有什么東西徹底不一樣了。

仿佛堅冰之下，終于涌動了活水。

前路未知，荊棘密布。

但此刻，歸途的燈是暖的。

“好啦，天色不早，你快去書房吧，正事要緊。”孟玉蟬站在門口，笑著推了推傅九闕，“我在院里把暖鍋支起來，備好你愛吃的，等你溫習完功課回來一起吃。”

傅九闕看著她眼中真切的暖意，點了點頭：“好，很快回來。”聲音比平時柔和了些許。

書房內只點了一盞燈，光線有些昏暗。

傅九闕剛推門進去，就看見自己的心腹小廝來福正背對著門，肩膀微微聳動。

聽到動靜，來福慌忙用袖子抹了把臉，轉過身來，眼睛紅得跟兔子似的，臉上還掛著未干的淚痕。

“少爺……”來福聲音帶著濃重的鼻音，看到傅九闕，又想哭又想笑。

傅九闕腳步頓住，看著他：“這是怎么了？”

“沒……沒什么，”來福吸了吸鼻子，努力想憋回去，可一開口，眼淚又有點控制不住，“奴才就是替少爺高興！少夫人她真是太好了！”

他想起剛才在院門外無意間聽到的那番話，心頭滾燙，“奴才聽見了！少夫人說愿意跟您走，說您有本事，說她有嫁妝養(yǎng)家！少爺！少夫人她待您是真心的！她不怕跟著您吃苦！奴才……奴才……”

說不下去了，又用力抹了把眼睛，“奴才活了這么大，就沒見過像少夫人這樣有情有義的人！”

傅九闕看著來福，再想到孟玉蟬那番話，一股暖流再次涌動。

他嘴角不受控制地微微揚起，走到書案后坐下。

“嗯，她確實很好。”傅九闕抬眼看向來福，眼“來福，記住了。從今往后，待少夫人，要如同待我一般。她的吩咐，便是我的吩咐。她的安危，更勝于我。”

來福聞言，立刻挺直腰板，“撲通”一聲跪倒在地，重重磕了個頭：“少爺放心，奴才來福在此立誓！從今往后，少夫人便是奴才的第二位主子！奴才這條命，豁出去也定要護得少爺和少夫人周全！”

“起來吧。”傅九闕擺擺手，示意他起身，“不必如此。”

來福爬起來，臉上還帶著激動的紅暈，但很快又被憂慮取代：“少爺，奴才還是擔心。今天您頂撞了侯爺，夫人那邊也……侯爺會不會一怒之下，真把咱們趕出去啊？”

他憂心忡忡地看著自家少爺，雖然少夫人說得好，可離開侯府，終究是前途未卜。

傅九闕提筆蘸墨，動作流暢地在信箋上書寫，聞言頭也未抬：“玉蟬說得對，離開未必是絕路。天大地大，總有容身之處。”

來福聽了，以為少爺也動了離開的心思，更是愁眉苦臉。

然而，傅九闕心中卻是一片清醒。

離開？長慶侯現(xiàn)在絕不會放他走。

傅長安這個精心包裝的“才子”已徹底暴露其草包本質，成了全京城的笑柄，更是侯府無法洗刷的恥辱。

而他傅九闕，卻成了紫竹公子破格收錄的學生，是侯府眼下唯一能拿得出手甚至可能帶來轉機的一張牌。

于公，侯府需要他這個有出息的兒子來挽回一點顏面，哪怕只是表面文章。

于私，長慶侯和蘇氏，又豈會甘心放過他這個棋子？他們只會更緊地把他攥在手心，試圖榨干他最后一絲價值。