“其二，至于我，”孟玉蟬唇角勾起一抹略帶譏誚的弧度，“今日在書院門前，蘇氏最后那眼神，還有她歇斯底里時喊出的話，恐怕已經在很多人心里種下了懷疑的種子。懷疑我與紫竹先生是否真有某種不為人知的聯系。否則，先生為何獨獨對我頷首致意？又為何偏偏選中了九闕？”

“侯爺和蘇氏，他們或許不信鬼神，但他們信利益！只要他們心中存了這份疑影，認為我可能搭上了紫竹先生這條線，那么，在榨干我可能存在的價值之前，在徹底弄清楚我和紫竹先生到底有沒有關系之前，他們非但不會重罰我，反而會對我有所顧忌，甚至可能試圖拉攏。”

“所以，”孟玉蟬總結道，語氣輕松。

“回府之后，頂天了就是一頓口頭責罵，罰抄女戒，或者禁足幾日。蘇氏再恨，也不敢真對我動用家法，傷筋動骨。侯爺更會權衡利弊，不會允許她在夫君剛剛中選，頂著紫竹先生弟子名頭這個節骨眼上，把事情鬧得不可開交，徹底壞了侯府最后一點顏面。他們，會忍。”

她看著傅九闕，眼中是全然的信任：“我相信，侯府會做出對他們最有利的選擇。”

傅九闕靜靜地聽著她抽絲剝繭的分析，看著她臉上煥發的光彩。

他沒有再說什么，只是深邃的眼眸中，涌動著更為深沉的情愫。

伸出手，輕輕握住了她放在膝上的手。掌心溫暖，帶著無聲的力量。

馬車平穩地行駛在回府的路上，車窗外是漸濃的暮色和京城華燈初上的點點光亮。

車廂內一片靜謐，有一種風雨欲來前的短暫平靜。

……

長慶侯府那兩扇沉重的朱漆大門剛在身后合攏，傅九闕和孟玉蟬甚至沒來得及撣去一路風塵，就被侯夫人蘇氏身邊的心腹嬤嬤攔住了去路。

“二公子，二少夫人，侯爺和夫人在正堂等候，請即刻隨老奴過去。”老嬤嬤板著臉，語氣生硬，眼神里帶著一絲幸災樂禍。

傅九闕與孟玉蟬對視一眼，彼此眼中都看到了凝重。

該來的，終究躲不過。

兩人未發一言，沉默地跟著嬤嬤，穿過庭院深深，走向前院正堂。

正堂內氣氛壓抑得如同凝固的鉛塊。

長慶侯端坐主位，臉色鐵青，緊抿的嘴唇壓著雷霆之怒。

侯夫人蘇氏站在他身側，保養得宜的臉上此刻布滿寒霜，眼神像淬了毒的刀子，死死盯著門口。

世子傅長安站在蘇氏身后，臉色蒼白，眼神躲閃，卻又隱隱透著一股怨毒和狂躁。

傅九闕夫婦的身影剛出現在門口，甚至一只腳還未完全踏過門檻——

“孽障！跪下！”

蘇氏積壓了一整天的怒火瞬間找到了宣泄口。

她厲喝一聲，抄起手邊滾燙的茶盞，用盡全身力氣，朝著傅九闕和孟玉蟬狠狠砸了過去。

那力道，那方向，分明是沖著孟玉蟬的臉去的。

滾燙的茶水在空中劃出一道帶著白汽的弧線，直撲而來。

傅九闕眼神驟冷，反應快如閃電。

他猛地將身側的孟玉蟬往自己懷里一帶，同時側身旋步，用自己的后背牢牢護住妻子，險之又險地避開了那兜頭澆下的熱茶和飛來的茶盞。

然而，就在傅九闕護著孟玉蟬旋身躲避的同時，跟在后頭的凌姨娘，被傅九闕躲過的茶盞，狠狠砸在了額頭上。

瓷盞碎裂的刺耳聲響徹整個正堂。

滾燙的茶水混著鮮血，瞬間從凌姨娘額角汩汩流下，糊了她半邊臉，狼狽不堪。

她發出一聲慘叫，整個人被砸得向后踉蹌幾步，捂住劇痛的額頭，鮮血順著指縫滲出。

劇痛和狼狽讓她幾乎暈厥，她抬起頭，怨毒地瞪向傅九闕。

若不是他躲開，自己怎么會挨這一下？

都是這個孽障！他搶了自己親兒子長安拜紫竹公子為師的機會！

他該死！

然而，對上傅九闕那雙冰冷的眼眸，凌姨娘滿腔的咒罵硬生生卡在喉嚨里，一個字也不敢吐出來。

她只能低下頭，身體顫抖。

“混賬東西！”長慶侯被眼前這混亂不堪的一幕氣得渾身發抖，只覺得侯府的臉面被扔在地上踩了又踩。

他猛地一拍桌子，指著挺直脊梁站在堂中的傅九闕，厲聲咆哮：“傅九闕！還不給我跪下！”

所有人的目光都聚焦在傅九闕身上。

傅九闕緩緩松開護著孟玉蟬的手，示意她站到自己身側。

他抬起頭，臉上沒有任何惶恐或是認罪的表情，反而帶著一絲困惑，眉頭微蹙：“父親息怒。不知兒子所犯何罪？為何要跪？”

這輕飄飄的反問，無異于在長慶侯的怒火上澆了一瓢滾油。

“你……你還敢裝聾作啞？”長慶侯氣得眼前發黑，手指顫抖地指著他，“你大哥！長安！他在紫竹公子的考場上丟盡了臉面，淪為全京城的笑柄！是不是你從中作梗？！”

“大哥？”傅九闕的目光轉向臉色慘白的傅長安，語氣依舊平淡，“大哥學富五車，才名遠播，怎會丟臉？兒子不明白父親所指何事。大哥的事，與我何干？”

“傅九闕！”被點名的傅長安猛地沖前一步，指著傅九闕的鼻子，雙目赤紅，吼叫起來：

“是你！都是你害我！你故意瞞著我，自己去參加紫竹公子的選徒考試！你怕我搶了你的機會！你還故意給我一篇狗屁不通的破文章，騙我說是名家手筆，讓我在考場上寫出來！你就是存心要害我出丑，讓我在所有人面前丟盡臉面！傅九闕！你好毒的心腸！”

“長安！住口！”凌姨娘捂著流血的額頭，聽到兒子自爆，嚇得魂飛魄散，尖聲想要阻止。

然而，為時已晚。

長慶侯的臉色瞬間變得鐵青。

書院里那些隱晦的議論，所有的懷疑，在這一刻被傅長安親口的指控證實了。

“長安……你的文章……”長慶侯的聲音像是從牙縫里擠出來，帶著憤怒，死死盯著傅長安，“那些讓你名揚京城的文章……難道都是……”

“沒錯！”不等傅長安反應，一直冷眼旁觀的孟玉蟬再也忍不住，氣極反笑：

“侯爺！您引以為傲的嫡長子，您口中才名遠播的世子傅長安，他那些在外面掙來的所謂美名，那些被傳頌的錦繡文章，從頭到尾，沒有一篇是他自己寫的！全都是我的夫君傅九闕，一字一句替他寫出來的！”

“住嘴！賤人！你胡說！”蘇氏像被踩了尾巴的貓，瞬間炸毛，臉色猙獰地尖叫起來。

她絕不允許任何人毀掉她精心培養的兒子。

她立刻將矛頭轉向傅九闕夫婦：“是你們這對居心叵測的賤種！孟玉蟬，是你瞞著府里，偷偷摸摸弄到了紫竹帖！傅九闕，是你攛掇你大哥，讓他用那篇沒用的文章去考試！你們就是想害長安出丑，想取代我兒世子的位置！你們好狠的心！”

蘇氏顛倒是非的指控，徹底點燃了孟玉蟬胸中的怒火。

她上前一步，毫不畏懼地迎上蘇氏怨毒的目光，字字如刀：

“侯夫人，您何必自欺欺人？這長達數年的代筆騙局，是誰一手策劃的？又是誰在背后推波助瀾，確保這個彌天大謊能一直維持下去？”

孟玉蟬的目光，猛地射向角落里瑟瑟發抖的凌姨娘。

“是凌姨娘！”

“她為了幫您這位主母培養出一個完美的嫡子，保住世子之位，主動提出并一手操辦了這個騙局！是她，一次次逼迫我的夫君，用他的心血去為傅長安堆砌虛假的才名！也是她，在每一次傅九闕展現出真正的才華時，不惜用最惡毒的手段，編造最下作的謠言，在府里府外散播，污蔑他的品行，詆毀他的能力，只為徹底斷絕他任何可能出人頭地的機會！好讓所有人的目光，永遠只聚焦在傅長安的身上！”

“轟隆！”

孟玉蟬的話，如同九天驚雷。

長慶侯如遭重擊，踉蹌一步，跌坐回太師椅上。

他死死盯著凌姨娘，又看看面無人色的傅長安，最后看向仿佛置身事外卻又掌控一切的庶子傅九闕，只覺得整個侯府的根基都在這一刻轟然崩塌。

凌姨娘發出一聲絕望的哀鳴，再也支撐不住，癱軟在地。

蘇氏也僵在原地。

傅長安更是面如死灰，身體抖得像風中的落葉。

正堂之內，死一般的寂靜。

孟玉蟬趁勝追擊，盯著凌姨娘，字字誅心：“凌姨娘，您待世子爺噓寒問暖，關懷備至，生怕他受一絲委屈。可對您親生的兒子傅九闕呢？非打即罵，極盡苛待，恨不能將他踩入泥里！這份母子情分，可真是天差地別啊！”

“不！不是的！你胡說！”凌姨娘像被毒蛇咬了一口，猛地從地上彈起，面色慘白如鬼，指著孟玉蟬嘶叫：“孟玉蟬！你血口噴人！你編造這些謊言，到底想干什么？！長安他為侯府掙來的名聲和體面，那都是實打實的，是侯爺和夫人都看在眼里的！你休想污蔑他！”

她此刻滿腦子只想著如何維護傅長安，如何把傅九闕夫婦釘死在恥辱柱上，早已將章嬤嬤千叮萬囑的“不要在侯夫人面前過度維護世子，以免再生疑竇”的告誡拋到了九霄云外。

蘇氏的眼神，徹底變了。

她看看凌姨娘那失態的模樣，再看看自己兒子傅長安眼神渙散，嘴唇哆嗦著卻一個字也說不出的窩囊相，最后對上孟玉蟬那雙清亮銳利的眼睛。

真相，不言而喻。

蘇氏的心沉到了谷底。

但她是侯府主母，是傅長安的親生母親！她的立場從未改變，也絕不能改變！

無論真相如何不堪，傅長安必須是那個“才華橫溢”的世子！他的仕途，他的地位，絕不容許任何人動搖！

蘇氏深吸一口氣，強行壓下翻涌的情緒，臉上重新覆上一層威嚴。

“凌氏！”

凌姨娘被她冰冷的目光看得渾身一哆嗦，下意識地停止了嘶喊。

“事已至此，多說無益！”蘇氏的聲音斬釘截鐵，“長安的名聲不能毀，他的前程更不能毀！眼下，平息京城流言，助長安在仕途上更進一步，才是當務之急！”

她的目光轉向孟玉蟬，帶著施壓般的逼迫：“既然紫竹公子能收一個庶子為徒，那收一個嫡子，一個侯府世子為徒，更是順理成章！這對紫竹公子，對侯府，都是兩全其美的好事！”

蘇氏盯著凌姨娘，一字一頓：“你！去勸服孟氏，讓她立刻想辦法，去求紫竹公子，務必也將長安收為學生！只要長安拜入紫竹公子門下，過往種種，皆可一筆勾銷！否則……”

她未盡的話語里，充滿了威脅。

凌姨娘瞬間明白了蘇氏的意思。

這是要將所有的壓力，都轉嫁到孟玉蟬身上。

她立刻像抓住了救命稻草，猛地扭頭看向孟玉蟬：“孟氏！你聽到了嗎？夫人說了，讓你去辦！這對你不過是舉手之勞，你還不快去辦？！”

孟玉蟬看著這二人一唱一和，將無恥的要求說得如此理直氣壯，只覺得一股血氣直沖頭頂。

她怒極反笑，目光猛地轉向一直鐵青著臉坐在主位的長慶侯，聲音因憤怒而微微發顫：

“侯爺！我斗膽問您一句！同樣是您的兒子，同樣是為侯府爭光！為何傅長安頂著別人的文章博取功名，您視若珍寶，引以為傲！而傅九闕憑自己的真才實學，堂堂正正拜得名師，卻被視為大錯特錯，要跪地請罪？”

她伸手，指向凌姨娘：

“是不是在您心里，在凌姨娘心里，傅九闕從來就不是你們的兒子？你們從未將他當人看待過？他存在的意義，就只是為了給傅長安鋪路，做他的墊腳石？用完了，就可以像扔臭狗屎一樣丟掉，甚至還要踩上一腳？”

“放肆！”長慶侯被這毫不留情的質問戳中了內心最隱秘的地方，瞬間惱羞成怒，厲聲呵斥，“孟氏，你大膽！這里哪有你說話的份！”

然而，他的呵斥顯得如此蒼白無力。

因為孟玉蟬的話，句句屬實，字字誅心。

他無法反駁，只能用暴怒來掩飾內心被人揭穿的羞恥。

一直沉默的傅九闕，看著眼前這令人作嘔的嘴臉，嘴角勾起一絲嘲諷的弧度。

辯解？爭辯？他早已不屑。

他緩緩站起身，動作從容不迫，目光平靜地掃過長慶侯，掃過蘇氏和凌姨娘，最后落在傅長安的身上。