中心思想

本書將以一種全新的角度來看待人們的經濟軌跡，即父母會在孩子的童年時期存下一筆無形的信托基金。這樣的觀念有助于重塑我們的個人身份，以及我們對身邊不平等現象日益加劇的看法。它還能夠引導我們從不同的角度看待自己的父母、伴侶和孩子，把他們視為一個巨大建筑工程中的合作方，整個項目將由更廣泛的社會選擇來決定每個人的職責。

本書也不僅是給好奇的人的智力訓練。我的目標是讓更多的人意識到父母作為公民尚未享有的政治權力，以及開發為更多孩子灌輸更全面的經濟安全觀念的潛力。我一方面希望能診斷出不平等的病源，另一方面希望能通過投票、社會運動、游說、倡導和立法開出治病的藥方，為年輕人提供其他更為典型的利益群體已經掌握的資源。

該有個像AARP（美國退休人員協會）那樣的組織為父母提供幫助，可惜沒有。該有像聯邦醫療保險（Medicare）那樣的政策為兒童技能發展提供保障，可惜沒有。該有一部分支出用在關于兒童技能培養的研究和開發工作上，可惜沒有。只要父母們對自己和孩子錯失的東西有所了解，就可以在政治層面上解決所有這些問題。

本書將列舉證據和歷史記錄來證實幾個關鍵的概念。

現如今在美國，技能就是保障經濟安全和向上流動的關鍵。不管什么背景的孩子，只要在青春期積累足夠的技能，在學業測試中取得好成績，然后進入一所不錯的四年制大學或參與精心挑選的職業培訓項目，基本就不必為成年后的經濟狀況擔憂。在當今的美國，盡管偏見、精英主義和歧視始終存在，但技能無疑就是那個重要的均衡器。

現如今在美國，父母依然是培養孩子技能的主力。在兒童技能培養過程中，當今的公立學校系統的作用并沒有人們通常所認為的重要。

只要給予孩子更多的時間，老師和顧問等專業的技能培育者就能顯著提高孩子技能發展的水平。早在第二次世界大戰前，就有走在時代前列的研究人員記錄了這種模式，但并沒有得到關注。直到一系列偶然事件讓非凡的新的社會實驗終于證明了那些幾乎已無人記得的早期研究確有其價值。這些實驗的意義顯而易見：如果美國社會能將技能培養的職責更多地交給專業人士而非父母，就有望消除富人和窮人家小孩之間的技能差異。

一個多世紀過去了，訓練父母更高效地培養其技能的概念始終未得到公眾認可，現如今也依然看不到什么希望。盡管有些父母培訓項目的效果確實很不錯，但并沒有多少父母愿意報名參加，即便報了名，也不一定能堅持到最后—尤其是那些有望從中受益最多的父母。

要求父母承擔超量的兒童技能培養工作，就相當于要求他們同時扮演兒科醫生、營養師、大學顧問、輔導老師、房地產中介和首席執行官的角色。與其他職業對比可知，若是要求父母完成這些苛刻的任務，他們會錯失一些足以改變人生的機遇。

深層次的經濟因素合力降低了父母培養兒童技能的效率。這些因素早在數十年甚至數百年前就為經濟學家們所深刻了解，且在其他經濟領域也有體現，但在以家庭為基礎的兒童技能培養過程中，這些因素卻發揮了不同尋常的作用。我們將看到我們可以從不太可能的來源，包括天花、限制令和國家彩票，了解父母努力培養技能的情況。

有效技能培養項目的關鍵是降低而非提高對父母的要求。我們必須要把技能培養的重擔從父母身上轉移到專業人士的身上，不能繼續強迫父母用更多的時間、培訓、努力或金錢去解決這些壓倒性的問題。

在社區中，父母在技能培養方面的劣勢成倍增加，正因如此，學校種族隔離取消、反歧視法案生效數十年來，種族收入不平等的現象幾乎毫無改變。亞裔美國人為曾遭受過的嚴重歧視努力抗爭，最終取得了成功，我們將從中吸取有效經驗，幫助非裔美國人、美洲原住民、拉丁裔美國人及其他曾被邊緣化的群體尋找最光明的道路。關鍵在于：為兒童技能培育提供更結構化、全社區化的專業支持。即便其他方面的偏見愈演愈烈，只要投入更多關于技能培養的公共援助，覆蓋從胎兒到成年早期的整個時間段，就能夠消除收入和財富方面的大多數種族差異。

先前未能對技能培養進行投資，但父母們若能團結起來，為爭取孩子們的最大利益發聲，我們隨時可以開始行動。未成年人沒有投票權：他們是美國規模最大的無權少數群體。和所有其他被剝奪了投票權的群體一樣，兒童實際獲得的資源比他們應得的要少。破局之法在于父母的行動主義，可以效仿AARP，建立一個擁有大量會員的非營利性“全國父母協會”（National Association of Parents）。

受諸多流傳甚廣的謬論影響，父母們未能達成共同的政治意向。有些父母認為，規定的公共項目都太過昂貴，但事實上，若是沒有這些項目，要花的錢會更多。糾結于藤校錄取等狹隘問題的父母們認為，自己是在和其他父母進行一場“零和博弈”，但事實上，所有父母都是一場大規模“超和”游戲的參與者，其他孩子的成功對自己的孩子也有助益。有些父母認為，先前擴大機會的公共項目都以失敗收尾，但事實上，那些投資都獲得了顯著的成效，從政府的角度來看，基本都能“為自己買單”。本書將通過實證，鼓勵父母們采取更加統一的政治行動。

我們的故事要從艾奧瓦州開始。100多年前，有一位不知名的先驅在那里發起了一項探索，旨在幫助父母們更好地履行自己的職責。