清河國

除了《水滸傳》中所虛構的清河，以及現位于山東河北交界處的清河縣，歷史上還有一個“清河國”。西漢時即有清河郡，漢永光后仍為郡，至東漢桓帝建和二年，清河王劉慶改清河郡為清河國。曹魏時，復為郡，至西晉又置清河國。

值得注意的是，自西漢至隋代，清河郡、清河國之迭易屢屢發生，但治所大多設在臨清或臨清周邊。既然臨清本身就暗示著清河國的存在，那么從某種意義上說，臨清就是“清河”。《金瓶梅》寫至最后二十回，似乎也有意將清河與臨清混為一談，或者說將臨清與清河兩地重疊在一起。這也從側面透露出一個重要的信息：《金瓶梅》的作者不僅對古清河國的歷史沿革十分了解，且有意借用這個早已不存在的古郡國名。也就是說，作者以《水滸傳》中的清河縣（與陽谷縣為鄰）為基礎，重構“清河”這個特殊環境的同時，也考慮到了古代清河國的存在。

這也從反面襯托出臨清的重要性。

實際上，在《金瓶梅》中唯一重要的、經得起歷史和地理考證的地點，正是臨清。而作者不直接寫臨清，一方面是受到《水滸傳》情節的限制，另一方面在地理的考慮和設置上，似乎也開啟了《紅樓夢》真中有假、亦真亦假的先河。