曾一度離去的關門聲，在空曠的商堂內沉悶回蕩
昏城并未落座主位。他立于巨大檀木長案之首
七八道目光，從四面八方刺來——審視、質疑、排斥、輕蔑，還有被空降者侵犯領地的本能敵意
空氣里沉水香的雍容，被一種無聲的硝煙取代
“諸位，”昏城開口，聲音不高，瞬間穿透所有低語與翻動玉簡的窸窣
“在曾家執掌一方產業多年，辛苦了”
他頓了頓，目光緩緩掃過那一張張或老成持重或精明外露的臉孔，最終落在那張巨大的、油光發亮的長案上，指尖無意識劃過冰冷的檀木紋路。
“今日初來乍到，只問諸位一事”
他抬起眼，緩緩開口
“這些年，諸位兜里，到底收了多少曾家的臟錢？”
“轟！”
死寂被瞬間引爆
“放肆！”
“黃口小兒！安敢血口噴人？！”
“無知狂徒！曾公怎會容你在此大放厥詞！”
拍案而起者，須發戟張；怒目而視者，面皮漲紅；更有甚者，周身微薄精氣激蕩，震得身下高背椅吱呀作響
七八股混雜著驚怒、恐懼與色厲內荏的氣息轟然爆發，如同被踩了尾巴的群貓炸毛
昏城立在風暴中心，紋絲不動。眉心深處，那奇異的嗡鳴感在洶涌的意念沖擊下，瞬間沸騰，心諦之力被這強烈的情緒洪流徹底激活，無數碎片化的、帶著驚恐底色的念頭，決堤般撞入他的識海：
藥材行王管事：“他不可能知道！我多年修賬從無疑漏，整個藥材行都是我的人手，絕傳不出去，這小子在虛張聲勢！”
礦石坊劉主事：“我賣于城衛軍李都尉那些精鐵神石都是夜半才售，絕無可能被人所知，此子當真狂妄，竟敢口出此等言論！”
符箓店曾掌柜：“‘妙音閣’供貨的劣質‘靜心符’…雖說僅此一次，但家中秘庫應當不知…”
外城田莊李總管：“去年水災的事…應該沒人知道，佃戶的租子明明減了五成…報上去只減了一成…多出的四成…我和錢糧師爺分了…也只有我二人才知…”
……
每一個念頭都伴隨著清晰的畫面、具體的人名、精確的數字，帶著贓物入袋時的貪婪戰栗和此刻被揭穿的巨大恐慌，在心諦的洞察下無所遁形
昏城動了
他不再看那些因暴怒而扭曲的面孔，只是垂著眼，沿著巨大的長案邊緣，一步步，緩慢而穩定地走著
靴底踏在光潔如鏡的青金石地面，發出輕微而規律的“嗒、嗒”聲，敲在每個人心頭
他首先停在那拍案而起、山羊胡亂顫的老者身后。
“王管事，”昏城俯身，嘴唇幾乎貼上老者那因憤怒和恐懼而發紅的耳廓，聲音壓得極低“藥材行雖是個肥差，也輪不得你這么做賬吧？每日做假，想來也是辛苦”
老者山羊胡的顫動戛然而止，臉上的血色瞬間褪盡，如同被抽干了骨髓，僵在原地，只有眼珠因極度恐懼而瘋狂轉動
昏城直起身，走向下一個目標——那黑臉壯漢
“劉主事，”他停在壯漢身側，聲音依舊低緩“曾家的礦寶，怎么入了你的口袋了？城衛軍那倒是吃飽了，怎么短了本家啊，你是不是以為，晚上大家都是瞎子？”
黑臉壯漢額角青筋暴跳，粗壯的手臂肌肉賁張，卻連抬起的勇氣都沒有，豆大的汗珠從鬢角滾落，砸在昂貴的錦緞衣料上
昏城腳步不停，如同索命的幽靈，在死寂得令人窒息的商堂內游走
風韻婦人花容失色，手中玉簡“啪嗒”掉落在地；干瘦田莊總管身體篩糠般抖動
每至一人身側，昏城便俯身低語。他聲音不高，內容卻如同淬毒的匕首，精準無比地剜出對方心底最隱秘、最骯臟、最恐懼的罪證
人名、地點、數額、手法…分毫不差
恐懼如同無形的瘟疫，在冰冷的商堂內飛速蔓延、凝固
當昏城走完一圈，重新站回長案之首時，整個商堂已是一片死域
七八個曾家產業的實際掌舵人，如同被抽掉了脊梁骨的癩皮狗，癱坐在價值不菲的高背椅上，冷汗浸透了華服，臉上再無半分之前的倨傲與審視，只剩下劫后余生的茫然和深入骨髓的恐懼。
他們看向昏城那單薄身影的目光，已不再是看一個空降的毛頭小子，而是如同在看一尊洞悉幽冥、執掌生殺的無常
家主…這定是家主的意思！
是家主授意他來的！
這是要借這把刀，清洗我們？！
昏城平靜地回望著那一雙雙驚魂未定的眼睛
“今日初晤”
“望諸位，好自為之”
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玄龜城西，一條不起眼的背街小巷深處
醉仙居的幌子在夜風中懶洋洋地飄著，酒香混合著劣質熏香的氣息從門縫里溢出。三層高的木樓早已打烊，一片漆黑
唯有后廚柴房角落，一塊厚重的青石板被無聲移開，露出下方幽深的石階
石階盡頭，是一間狹窄的密室
墻壁由粗糙的青磚砌成，縫隙里滲出濕冷的寒氣
幾盞獸油燈嵌在壁上，昏黃跳動的火苗將室內人影拉扯得扭曲晃動，投在墻上的影子如同群魔亂舞
空氣里彌漫著一股濃郁的、混合著廉價脂粉、劣質酒水和某種奇異腥甜香料的濁氣
這便是“眾商會”在玄龜城西區的秘密據點，亦是肉蓮教在此地的分舵。
密室中央一張粗糙的木桌上，鋪著一張寫滿蠅頭小楷的素箋
周圍圍坐著五六個人，皆穿著市井商販常見的粗布短打，面容普通，丟進人堆里毫不起眼，唯有一雙眼睛精光內斂，透著與外表不符的沉穩與狠戾
“‘曾家新設門面買賣人，昏城，今日于高等坊市，兩時辰內，本金三百玄武通寶翻至兩千……’”
一個臉上帶著刀疤、貌似領頭的中年漢子，手指重重戳在情報末尾，聲音低沉沙啞：“都看到了？曾家這次，怕是撈到寶了！”
“點石成金也不過如此！”旁邊一個精瘦的三角眼漢子咂咂嘴，眼中閃爍著貪婪與忌憚交織的光芒，“三百變兩千…這手段，聞所未聞！曾家本就勢大，再添這么個財神爺…”
“財神爺？”另一個矮胖的漢子冷笑，肥厚的下巴抖動著，“是禍是福還兩說！這種妖孽般的手段，要么是曾家傾力培養的秘密武器，要么…就是身負什么了不得的秘術！無論哪種，對我圣教在玄龜城的布局，都非好事”
刀疤臉漢子沉吟片刻，手指在桌面上敲擊：“明面上的‘眾商會’必須有所表示。明日備一份厚禮，不，備兩份！一份以‘眾商會’名義，恭賀曾家新得干才；另一份…更厚的，單獨給那個昏城！探探他的底，也結個善緣。這種人物，能拉攏最好，不能拉攏…也要讓他知道，‘眾商會’不是小門小戶”
“舵主英明！”幾人紛紛點頭。
就在此時，密室那扇沉重的木門，毫無征兆地，被一股陰柔的力量無聲推開
吱呀——
木軸摩擦的澀響格外刺耳
密室內所有人瞬間彈起，手已按上腰間暗藏的兵刃，周身氣息陡然變得凌厲，目光如電射向門口
門外，站著一個人
一襲鮮艷如血的寬大錦袍，松松垮垮地罩在身上，更襯得身形異常瘦削。一頭赤紅長發未曾束起，隨意披散肩頭，如同流淌的火焰，卻又帶著一種詭異
面容蒼白得不見一絲血色，五官精致得近乎妖異，尤其那雙狹長的鳳眼，眼尾微微上挑，瞳仁是極淡的琥珀色，此刻正不帶任何情緒地掃過室內如臨大敵的眾人
一股陰冷、粘稠的氣息，無聲無息地彌漫開來，瞬間壓過了密室內原有的濁氣
獸油燈的火苗被這氣息一激，猛地搖曳了幾下，室內光影明滅不定，更添幾分詭譎
紅衣人未發一言，只是慢條斯理地從腰間摸出一物
那是一塊巴掌大小的令牌，非金非木，通體漆黑，觸手冰涼
令牌正面浮雕著一朵層層疊疊、妖異綻放的血色蓮花，蓮心處一點幽光流轉，仿佛活物
背面則是一個扭曲盤繞、如同肢塊拼合而成的“巡”字
令牌出現的剎那，密室內所有肉蓮教徒渾身劇震
“噗通！噗通！”
膝蓋撞擊冰冷青磚的聲音接連響起
刀疤臉舵主連同所有手下，再無半分遲疑，齊刷刷跪倒在地，頭顱深深埋下，額頭緊貼地面，身體因敬畏與恐懼而微微顫抖
“屬下玄龜城西分舵舵主錢祿，恭迎巡查使圣駕！”刀疤臉舵主錢祿的聲音帶著抑制不住的顫抖，在密室中回蕩
紅衣巡查使的目光掠過跪伏一地的人影，如同掠過幾塊頑石
他緩步走入密室，血紅的袍角拂過冰冷的地面。他徑直走到中央木桌旁，伸出蒼白得近乎透明的手指，拈起了桌上那張寫滿情報的素箋
琥珀色的眸子在昏黃燈光下，一行行掃過紙上的文字。當看到“昏城”、“兩時辰”、“三百變兩千”等字樣時，他那毫無血色的唇角，似乎極其細微地向上扯動了一下，形成一個冰冷而玩味的弧度
“說說。”巡查使的聲音響起，出乎意料地并非陰森，反而帶著一種奇異的、玉石相擊般的清越
“本座閉關數月，玄龜城近來，可有什么‘新鮮事’？尤其是…與我圣教有關的”
錢祿頭埋得更低，不敢有絲毫隱瞞，語速飛快地將近期分舵活動一一稟報：暗中收購了幾本三流的下丹田體修功法，通過“眾商會”的渠道，半買半搶弄到了一批用于煉制“壯骨丹”的稀有獸骨，還有便是利用商會影響力，在四皇子派來玄龜城采購軍需物資的管事那里，暗中使了些絆子，拖延了交貨日期……
紅衣巡查使靜靜聽著，手指在光滑的黑色令牌上摩挲
待錢祿說完，他才淡淡開口：“就這些？”
“回…回稟巡查使，近…近期主要便是這些”錢祿額頭冷汗涔涔
“嗯”巡查使不置可否地應了一聲，目光再次落回桌上那張素箋，指尖在“昏城”二字上輕輕點了點
“那么…你們現在聚在此處，所為何事？便是為了此人？”
錢祿連忙道：“正是！屬下等商議，明日以‘眾商會’名義，給曾家新上任的這位門面買賣人，備上兩份厚禮，一份明面賀禮，一份私下結交，也好為日后…”
“不必了”巡查使打斷他，聲音依舊清越，帶著不容置疑的意味。他兩根蒼白的手指夾起那張素箋，隨意地收入寬大的血紅袖袍之中
“本座此次出關，奉教主法旨，巡視各地分舵，督查教眾修行進度。”他目光掃過跪伏的眾人，如同寒冰掠過，“玄龜城事了，下月，本座要去蛇友山，看看那個‘骨’字號的王魁，修煉‘群骨合意功’的進度如何了”
他微微停頓，那妖異的琥珀色眼瞳深處，掠過一絲極淡的、混雜著厭煩與無奈的微瀾
“教主親自去做那件大事了…督查這些‘種子’修煉狀況的差事，自然就落到我們這些巡查使頭上”
話音落下，密室內的空氣仿佛又冷了幾分