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第14章 真是巡查使

曾一度離去的關門聲,在空曠的商堂內沉悶回蕩

昏城并未落座主位。他立于巨大檀木長案之首

七八道目光,從四面八方刺來——審視、質疑、排斥、輕蔑,還有被空降者侵犯領地的本能敵意

空氣里沉水香的雍容,被一種無聲的硝煙取代

“諸位,”昏城開口,聲音不高,瞬間穿透所有低語與翻動玉簡的窸窣

“在曾家執掌一方產業多年,辛苦了”

他頓了頓,目光緩緩掃過那一張張或老成持重或精明外露的臉孔,最終落在那張巨大的、油光發亮的長案上,指尖無意識劃過冰冷的檀木紋路。

“今日初來乍到,只問諸位一事”

他抬起眼,緩緩開口

“這些年,諸位兜里,到底收了多少曾家的臟錢?”

“轟!”

死寂被瞬間引爆

“放肆!”

“黃口小兒!安敢血口噴人?!”

“無知狂徒!曾公怎會容你在此大放厥詞!”

拍案而起者,須發戟張;怒目而視者,面皮漲紅;更有甚者,周身微薄精氣激蕩,震得身下高背椅吱呀作響

七八股混雜著驚怒、恐懼與色厲內荏的氣息轟然爆發,如同被踩了尾巴的群貓炸毛

昏城立在風暴中心,紋絲不動。眉心深處,那奇異的嗡鳴感在洶涌的意念沖擊下,瞬間沸騰,心諦之力被這強烈的情緒洪流徹底激活,無數碎片化的、帶著驚恐底色的念頭,決堤般撞入他的識海:

藥材行王管事:“他不可能知道!我多年修賬從無疑漏,整個藥材行都是我的人手,絕傳不出去,這小子在虛張聲勢!”

礦石坊劉主事:“我賣于城衛軍李都尉那些精鐵神石都是夜半才售,絕無可能被人所知,此子當真狂妄,竟敢口出此等言論!”

符箓店曾掌柜:“‘妙音閣’供貨的劣質‘靜心符’…雖說僅此一次,但家中秘庫應當不知…”

外城田莊李總管:“去年水災的事…應該沒人知道,佃戶的租子明明減了五成…報上去只減了一成…多出的四成…我和錢糧師爺分了…也只有我二人才知…”

……

每一個念頭都伴隨著清晰的畫面、具體的人名、精確的數字,帶著贓物入袋時的貪婪戰栗和此刻被揭穿的巨大恐慌,在心諦的洞察下無所遁形

昏城動了

他不再看那些因暴怒而扭曲的面孔,只是垂著眼,沿著巨大的長案邊緣,一步步,緩慢而穩定地走著

靴底踏在光潔如鏡的青金石地面,發出輕微而規律的“嗒、嗒”聲,敲在每個人心頭

他首先停在那拍案而起、山羊胡亂顫的老者身后。

“王管事,”昏城俯身,嘴唇幾乎貼上老者那因憤怒和恐懼而發紅的耳廓,聲音壓得極低“藥材行雖是個肥差,也輪不得你這么做賬吧?每日做假,想來也是辛苦”

老者山羊胡的顫動戛然而止,臉上的血色瞬間褪盡,如同被抽干了骨髓,僵在原地,只有眼珠因極度恐懼而瘋狂轉動

昏城直起身,走向下一個目標——那黑臉壯漢

“劉主事,”他停在壯漢身側,聲音依舊低緩“曾家的礦寶,怎么入了你的口袋了?城衛軍那倒是吃飽了,怎么短了本家啊,你是不是以為,晚上大家都是瞎子?”

黑臉壯漢額角青筋暴跳,粗壯的手臂肌肉賁張,卻連抬起的勇氣都沒有,豆大的汗珠從鬢角滾落,砸在昂貴的錦緞衣料上

昏城腳步不停,如同索命的幽靈,在死寂得令人窒息的商堂內游走

風韻婦人花容失色,手中玉簡“啪嗒”掉落在地;干瘦田莊總管身體篩糠般抖動

每至一人身側,昏城便俯身低語。他聲音不高,內容卻如同淬毒的匕首,精準無比地剜出對方心底最隱秘、最骯臟、最恐懼的罪證

人名、地點、數額、手法…分毫不差

恐懼如同無形的瘟疫,在冰冷的商堂內飛速蔓延、凝固

當昏城走完一圈,重新站回長案之首時,整個商堂已是一片死域

七八個曾家產業的實際掌舵人,如同被抽掉了脊梁骨的癩皮狗,癱坐在價值不菲的高背椅上,冷汗浸透了華服,臉上再無半分之前的倨傲與審視,只剩下劫后余生的茫然和深入骨髓的恐懼。

他們看向昏城那單薄身影的目光,已不再是看一個空降的毛頭小子,而是如同在看一尊洞悉幽冥、執掌生殺的無常

家主…這定是家主的意思!

是家主授意他來的!

這是要借這把刀,清洗我們?!

昏城平靜地回望著那一雙雙驚魂未定的眼睛

“今日初晤”

“望諸位,好自為之”

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玄龜城西,一條不起眼的背街小巷深處

醉仙居的幌子在夜風中懶洋洋地飄著,酒香混合著劣質熏香的氣息從門縫里溢出。三層高的木樓早已打烊,一片漆黑

唯有后廚柴房角落,一塊厚重的青石板被無聲移開,露出下方幽深的石階

石階盡頭,是一間狹窄的密室

墻壁由粗糙的青磚砌成,縫隙里滲出濕冷的寒氣

幾盞獸油燈嵌在壁上,昏黃跳動的火苗將室內人影拉扯得扭曲晃動,投在墻上的影子如同群魔亂舞

空氣里彌漫著一股濃郁的、混合著廉價脂粉、劣質酒水和某種奇異腥甜香料的濁氣

這便是“眾商會”在玄龜城西區的秘密據點,亦是肉蓮教在此地的分舵。

密室中央一張粗糙的木桌上,鋪著一張寫滿蠅頭小楷的素箋

周圍圍坐著五六個人,皆穿著市井商販常見的粗布短打,面容普通,丟進人堆里毫不起眼,唯有一雙眼睛精光內斂,透著與外表不符的沉穩與狠戾

“‘曾家新設門面買賣人,昏城,今日于高等坊市,兩時辰內,本金三百玄武通寶翻至兩千……’”

一個臉上帶著刀疤、貌似領頭的中年漢子,手指重重戳在情報末尾,聲音低沉沙啞:“都看到了?曾家這次,怕是撈到寶了!”

“點石成金也不過如此!”旁邊一個精瘦的三角眼漢子咂咂嘴,眼中閃爍著貪婪與忌憚交織的光芒,“三百變兩千…這手段,聞所未聞!曾家本就勢大,再添這么個財神爺…”

“財神爺?”另一個矮胖的漢子冷笑,肥厚的下巴抖動著,“是禍是福還兩說!這種妖孽般的手段,要么是曾家傾力培養的秘密武器,要么…就是身負什么了不得的秘術!無論哪種,對我圣教在玄龜城的布局,都非好事”

刀疤臉漢子沉吟片刻,手指在桌面上敲擊:“明面上的‘眾商會’必須有所表示。明日備一份厚禮,不,備兩份!一份以‘眾商會’名義,恭賀曾家新得干才;另一份…更厚的,單獨給那個昏城!探探他的底,也結個善緣。這種人物,能拉攏最好,不能拉攏…也要讓他知道,‘眾商會’不是小門小戶”

“舵主英明!”幾人紛紛點頭。

就在此時,密室那扇沉重的木門,毫無征兆地,被一股陰柔的力量無聲推開

吱呀——

木軸摩擦的澀響格外刺耳

密室內所有人瞬間彈起,手已按上腰間暗藏的兵刃,周身氣息陡然變得凌厲,目光如電射向門口

門外,站著一個人

一襲鮮艷如血的寬大錦袍,松松垮垮地罩在身上,更襯得身形異常瘦削。一頭赤紅長發未曾束起,隨意披散肩頭,如同流淌的火焰,卻又帶著一種詭異

面容蒼白得不見一絲血色,五官精致得近乎妖異,尤其那雙狹長的鳳眼,眼尾微微上挑,瞳仁是極淡的琥珀色,此刻正不帶任何情緒地掃過室內如臨大敵的眾人

一股陰冷、粘稠的氣息,無聲無息地彌漫開來,瞬間壓過了密室內原有的濁氣

獸油燈的火苗被這氣息一激,猛地搖曳了幾下,室內光影明滅不定,更添幾分詭譎

紅衣人未發一言,只是慢條斯理地從腰間摸出一物

那是一塊巴掌大小的令牌,非金非木,通體漆黑,觸手冰涼

令牌正面浮雕著一朵層層疊疊、妖異綻放的血色蓮花,蓮心處一點幽光流轉,仿佛活物

背面則是一個扭曲盤繞、如同肢塊拼合而成的“巡”字

令牌出現的剎那,密室內所有肉蓮教徒渾身劇震

“噗通!噗通!”

膝蓋撞擊冰冷青磚的聲音接連響起

刀疤臉舵主連同所有手下,再無半分遲疑,齊刷刷跪倒在地,頭顱深深埋下,額頭緊貼地面,身體因敬畏與恐懼而微微顫抖

“屬下玄龜城西分舵舵主錢祿,恭迎巡查使圣駕!”刀疤臉舵主錢祿的聲音帶著抑制不住的顫抖,在密室中回蕩

紅衣巡查使的目光掠過跪伏一地的人影,如同掠過幾塊頑石

他緩步走入密室,血紅的袍角拂過冰冷的地面。他徑直走到中央木桌旁,伸出蒼白得近乎透明的手指,拈起了桌上那張寫滿情報的素箋

琥珀色的眸子在昏黃燈光下,一行行掃過紙上的文字。當看到“昏城”、“兩時辰”、“三百變兩千”等字樣時,他那毫無血色的唇角,似乎極其細微地向上扯動了一下,形成一個冰冷而玩味的弧度

“說說。”巡查使的聲音響起,出乎意料地并非陰森,反而帶著一種奇異的、玉石相擊般的清越

“本座閉關數月,玄龜城近來,可有什么‘新鮮事’?尤其是…與我圣教有關的”

錢祿頭埋得更低,不敢有絲毫隱瞞,語速飛快地將近期分舵活動一一稟報:暗中收購了幾本三流的下丹田體修功法,通過“眾商會”的渠道,半買半搶弄到了一批用于煉制“壯骨丹”的稀有獸骨,還有便是利用商會影響力,在四皇子派來玄龜城采購軍需物資的管事那里,暗中使了些絆子,拖延了交貨日期……

紅衣巡查使靜靜聽著,手指在光滑的黑色令牌上摩挲

待錢祿說完,他才淡淡開口:“就這些?”

“回…回稟巡查使,近…近期主要便是這些”錢祿額頭冷汗涔涔

“嗯”巡查使不置可否地應了一聲,目光再次落回桌上那張素箋,指尖在“昏城”二字上輕輕點了點

“那么…你們現在聚在此處,所為何事?便是為了此人?”

錢祿連忙道:“正是!屬下等商議,明日以‘眾商會’名義,給曾家新上任的這位門面買賣人,備上兩份厚禮,一份明面賀禮,一份私下結交,也好為日后…”

“不必了”巡查使打斷他,聲音依舊清越,帶著不容置疑的意味。他兩根蒼白的手指夾起那張素箋,隨意地收入寬大的血紅袖袍之中

“本座此次出關,奉教主法旨,巡視各地分舵,督查教眾修行進度。”他目光掃過跪伏的眾人,如同寒冰掠過,“玄龜城事了,下月,本座要去蛇友山,看看那個‘骨’字號的王魁,修煉‘群骨合意功’的進度如何了”

他微微停頓,那妖異的琥珀色眼瞳深處,掠過一絲極淡的、混雜著厭煩與無奈的微瀾

“教主親自去做那件大事了…督查這些‘種子’修煉狀況的差事,自然就落到我們這些巡查使頭上”

話音落下,密室內的空氣仿佛又冷了幾分

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