曾一度離去的關(guān)門聲，在空曠的商堂內(nèi)沉悶回蕩

昏城并未落座主位。他立于巨大檀木長案之首

七八道目光，從四面八方刺來——審視、質(zhì)疑、排斥、輕蔑，還有被空降者侵犯領(lǐng)地的本能敵意

空氣里沉水香的雍容，被一種無聲的硝煙取代

“諸位，”昏城開口，聲音不高，瞬間穿透所有低語與翻動玉簡的窸窣

“在曾家執(zhí)掌一方產(chǎn)業(yè)多年，辛苦了”

他頓了頓，目光緩緩掃過那一張張或老成持重或精明外露的臉孔，最終落在那張巨大的、油光發(fā)亮的長案上，指尖無意識劃過冰冷的檀木紋路。

“今日初來乍到，只問諸位一事”

他抬起眼，緩緩開口

“這些年，諸位兜里，到底收了多少曾家的臟錢？”

“轟！”

死寂被瞬間引爆

“放肆！”

“黃口小兒！安敢血口噴人？！”

“無知狂徒！曾公怎會容你在此大放厥詞！”

拍案而起者，須發(fā)戟張；怒目而視者，面皮漲紅；更有甚者，周身微薄精氣激蕩，震得身下高背椅吱呀作響

七八股混雜著驚怒、恐懼與色厲內(nèi)荏的氣息轟然爆發(fā)，如同被踩了尾巴的群貓炸毛

昏城立在風(fēng)暴中心，紋絲不動。眉心深處，那奇異的嗡鳴感在洶涌的意念沖擊下，瞬間沸騰，心諦之力被這強烈的情緒洪流徹底激活，無數(shù)碎片化的、帶著驚恐底色的念頭，決堤般撞入他的識海：

藥材行王管事：“他不可能知道！我多年修賬從無疑漏，整個藥材行都是我的人手，絕傳不出去，這小子在虛張聲勢！”

礦石坊劉主事：“我賣于城衛(wèi)軍李都尉那些精鐵神石都是夜半才售，絕無可能被人所知，此子當(dāng)真狂妄，竟敢口出此等言論！”

符箓店曾掌柜：“‘妙音閣’供貨的劣質(zhì)‘靜心符’…雖說僅此一次，但家中秘庫應(yīng)當(dāng)不知…”

外城田莊李總管：“去年水災(zāi)的事…應(yīng)該沒人知道，佃戶的租子明明減了五成…報上去只減了一成…多出的四成…我和錢糧師爺分了…也只有我二人才知…”

……

每一個念頭都伴隨著清晰的畫面、具體的人名、精確的數(shù)字，帶著贓物入袋時的貪婪戰(zhàn)栗和此刻被揭穿的巨大恐慌，在心諦的洞察下無所遁形

昏城動了

他不再看那些因暴怒而扭曲的面孔，只是垂著眼，沿著巨大的長案邊緣，一步步，緩慢而穩(wěn)定地走著

靴底踏在光潔如鏡的青金石地面，發(fā)出輕微而規(guī)律的“嗒、嗒”聲，敲在每個人心頭

他首先停在那拍案而起、山羊胡亂顫的老者身后。

“王管事，”昏城俯身，嘴唇幾乎貼上老者那因憤怒和恐懼而發(fā)紅的耳廓，聲音壓得極低“藥材行雖是個肥差，也輪不得你這么做賬吧？每日做假，想來也是辛苦”

老者山羊胡的顫動戛然而止，臉上的血色瞬間褪盡，如同被抽干了骨髓，僵在原地，只有眼珠因極度恐懼而瘋狂轉(zhuǎn)動

昏城直起身，走向下一個目標(biāo)——那黑臉壯漢

“劉主事，”他停在壯漢身側(cè)，聲音依舊低緩“曾家的礦寶，怎么入了你的口袋了？城衛(wèi)軍那倒是吃飽了，怎么短了本家啊，你是不是以為，晚上大家都是瞎子？”

黑臉壯漢額角青筋暴跳，粗壯的手臂肌肉賁張，卻連抬起的勇氣都沒有，豆大的汗珠從鬢角滾落，砸在昂貴的錦緞衣料上

昏城腳步不停，如同索命的幽靈，在死寂得令人窒息的商堂內(nèi)游走

風(fēng)韻婦人花容失色，手中玉簡“啪嗒”掉落在地；干瘦田莊總管身體篩糠般抖動

每至一人身側(cè)，昏城便俯身低語。他聲音不高，內(nèi)容卻如同淬毒的匕首，精準(zhǔn)無比地剜出對方心底最隱秘、最骯臟、最恐懼的罪證

人名、地點、數(shù)額、手法…分毫不差

恐懼如同無形的瘟疫，在冰冷的商堂內(nèi)飛速蔓延、凝固

當(dāng)昏城走完一圈，重新站回長案之首時，整個商堂已是一片死域

七八個曾家產(chǎn)業(yè)的實際掌舵人，如同被抽掉了脊梁骨的癩皮狗，癱坐在價值不菲的高背椅上，冷汗浸透了華服，臉上再無半分之前的倨傲與審視，只剩下劫后余生的茫然和深入骨髓的恐懼。

他們看向昏城那單薄身影的目光，已不再是看一個空降的毛頭小子，而是如同在看一尊洞悉幽冥、執(zhí)掌生殺的無常

家主…這定是家主的意思！

是家主授意他來的！

這是要借這把刀，清洗我們？！

昏城平靜地回望著那一雙雙驚魂未定的眼睛

“今日初晤”

“望諸位，好自為之”

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玄龜城西，一條不起眼的背街小巷深處

醉仙居的幌子在夜風(fēng)中懶洋洋地飄著，酒香混合著劣質(zhì)熏香的氣息從門縫里溢出。三層高的木樓早已打烊，一片漆黑

唯有后廚柴房角落，一塊厚重的青石板被無聲移開，露出下方幽深的石階

石階盡頭，是一間狹窄的密室

墻壁由粗糙的青磚砌成，縫隙里滲出濕冷的寒氣

幾盞獸油燈嵌在壁上，昏黃跳動的火苗將室內(nèi)人影拉扯得扭曲晃動，投在墻上的影子如同群魔亂舞

空氣里彌漫著一股濃郁的、混合著廉價脂粉、劣質(zhì)酒水和某種奇異腥甜香料的濁氣

這便是“眾商會”在玄龜城西區(qū)的秘密據(jù)點，亦是肉蓮教在此地的分舵。

密室中央一張粗糙的木桌上，鋪著一張寫滿蠅頭小楷的素箋

周圍圍坐著五六個人，皆穿著市井商販常見的粗布短打，面容普通，丟進(jìn)人堆里毫不起眼，唯有一雙眼睛精光內(nèi)斂，透著與外表不符的沉穩(wěn)與狠戾

“‘曾家新設(shè)門面買賣人，昏城，今日于高等坊市，兩時辰內(nèi)，本金三百玄武通寶翻至兩千……’”

一個臉上帶著刀疤、貌似領(lǐng)頭的中年漢子，手指重重戳在情報末尾，聲音低沉沙啞：“都看到了？曾家這次，怕是撈到寶了！”

“點石成金也不過如此！”旁邊一個精瘦的三角眼漢子咂咂嘴，眼中閃爍著貪婪與忌憚交織的光芒，“三百變兩千…這手段，聞所未聞！曾家本就勢大，再添這么個財神爺…”

“財神爺？”另一個矮胖的漢子冷笑，肥厚的下巴抖動著，“是禍?zhǔn)歉＿€兩說！這種妖孽般的手段，要么是曾家傾力培養(yǎng)的秘密武器，要么…就是身負(fù)什么了不得的秘術(shù)！無論哪種，對我圣教在玄龜城的布局，都非好事”

刀疤臉漢子沉吟片刻，手指在桌面上敲擊：“明面上的‘眾商會’必須有所表示。明日備一份厚禮，不，備兩份！一份以‘眾商會’名義，恭賀曾家新得干才；另一份…更厚的，單獨給那個昏城！探探他的底，也結(jié)個善緣。這種人物，能拉攏最好，不能拉攏…也要讓他知道，‘眾商會’不是小門小戶”

“舵主英明！”幾人紛紛點頭。

就在此時，密室那扇沉重的木門，毫無征兆地，被一股陰柔的力量無聲推開

吱呀——

木軸摩擦的澀響格外刺耳

密室內(nèi)所有人瞬間彈起，手已按上腰間暗藏的兵刃，周身氣息陡然變得凌厲，目光如電射向門口

門外，站著一個人

一襲鮮艷如血的寬大錦袍，松松垮垮地罩在身上，更襯得身形異常瘦削。一頭赤紅長發(fā)未曾束起，隨意披散肩頭，如同流淌的火焰，卻又帶著一種詭異

面容蒼白得不見一絲血色，五官精致得近乎妖異，尤其那雙狹長的鳳眼，眼尾微微上挑，瞳仁是極淡的琥珀色，此刻正不帶任何情緒地掃過室內(nèi)如臨大敵的眾人

一股陰冷、粘稠的氣息，無聲無息地彌漫開來，瞬間壓過了密室內(nèi)原有的濁氣

獸油燈的火苗被這氣息一激，猛地?fù)u曳了幾下，室內(nèi)光影明滅不定，更添幾分詭譎

紅衣人未發(fā)一言，只是慢條斯理地從腰間摸出一物

那是一塊巴掌大小的令牌，非金非木，通體漆黑，觸手冰涼

令牌正面浮雕著一朵層層疊疊、妖異綻放的血色蓮花，蓮心處一點幽光流轉(zhuǎn)，仿佛活物

背面則是一個扭曲盤繞、如同肢塊拼合而成的“巡”字

令牌出現(xiàn)的剎那，密室內(nèi)所有肉蓮教徒渾身劇震

“噗通！噗通！”

膝蓋撞擊冰冷青磚的聲音接連響起

刀疤臉舵主連同所有手下，再無半分遲疑，齊刷刷跪倒在地，頭顱深深埋下，額頭緊貼地面，身體因敬畏與恐懼而微微顫抖

“屬下玄龜城西分舵舵主錢祿，恭迎巡查使圣駕！”刀疤臉舵主錢祿的聲音帶著抑制不住的顫抖，在密室中回蕩

紅衣巡查使的目光掠過跪伏一地的人影，如同掠過幾塊頑石

他緩步走入密室，血紅的袍角拂過冰冷的地面。他徑直走到中央木桌旁，伸出蒼白得近乎透明的手指，拈起了桌上那張寫滿情報的素箋

琥珀色的眸子在昏黃燈光下，一行行掃過紙上的文字。當(dāng)看到“昏城”、“兩時辰”、“三百變兩千”等字樣時，他那毫無血色的唇角，似乎極其細(xì)微地向上扯動了一下，形成一個冰冷而玩味的弧度

“說說。”巡查使的聲音響起，出乎意料地并非陰森，反而帶著一種奇異的、玉石相擊般的清越

“本座閉關(guān)數(shù)月，玄龜城近來，可有什么‘新鮮事’？尤其是…與我圣教有關(guān)的”

錢祿頭埋得更低，不敢有絲毫隱瞞，語速飛快地將近期分舵活動一一稟報：暗中收購了幾本三流的下丹田體修功法，通過“眾商會”的渠道，半買半搶弄到了一批用于煉制“壯骨丹”的稀有獸骨，還有便是利用商會影響力，在四皇子派來玄龜城采購軍需物資的管事那里，暗中使了些絆子，拖延了交貨日期……

紅衣巡查使靜靜聽著，手指在光滑的黑色令牌上摩挲

待錢祿說完，他才淡淡開口：“就這些？”

“回…回稟巡查使，近…近期主要便是這些”錢祿額頭冷汗涔涔

“嗯”巡查使不置可否地應(yīng)了一聲，目光再次落回桌上那張素箋，指尖在“昏城”二字上輕輕點了點

“那么…你們現(xiàn)在聚在此處，所為何事？便是為了此人？”

錢祿連忙道：“正是！屬下等商議，明日以‘眾商會’名義，給曾家新上任的這位門面買賣人，備上兩份厚禮，一份明面賀禮，一份私下結(jié)交，也好為日后…”

“不必了”巡查使打斷他，聲音依舊清越，帶著不容置疑的意味。他兩根蒼白的手指夾起那張素箋，隨意地收入寬大的血紅袖袍之中

“本座此次出關(guān)，奉教主法旨，巡視各地分舵，督查教眾修行進(jìn)度。”他目光掃過跪伏的眾人，如同寒冰掠過，“玄龜城事了，下月，本座要去蛇友山，看看那個‘骨’字號的王魁，修煉‘群骨合意功’的進(jìn)度如何了”

他微微停頓，那妖異的琥珀色眼瞳深處，掠過一絲極淡的、混雜著厭煩與無奈的微瀾

“教主親自去做那件大事了…督查這些‘種子’修煉狀況的差事，自然就落到我們這些巡查使頭上”

話音落下，密室內(nèi)的空氣仿佛又冷了幾分