宮道青磚被晨露浸得發(fā)滑，蘇檀跟著王主事往慎刑司走，袖中宮籍名錄的邊角硌得手腕生疼。

她正想著阿香是否趕在酉時前到了司禮監(jiān)，忽聽身后傳來環(huán)佩相撞的脆響，混著一道尖細(xì)的冷笑：“這不是司膳局的蘇檀么？”

她腳步微頓——是青鸞。

青鸞今日穿了件月白纏枝蓮紋宮裝，腕間翡翠鐲子在晨光里晃得人眼暈。

她身后跟著四個宮女，堵在宮道中央，連半寸讓行的意思都沒有。

“我當(dāng)是誰敢踩著巳時三刻的點往御花園跑，原是愛數(shù)賬本的蘇姑娘。”青鸞指尖挑著帕子，“昨兒張掌事剛說要罰你，今個兒倒連時辰都不認(rèn)得了？”

圍觀的小宮娥們悄悄湊過來，有幾個昨日見過蘇檀被張掌事訓(xùn)的，正捂著嘴竊笑。

蘇檀喉間發(fā)緊——她本打算先去司禮監(jiān)找李公公，再轉(zhuǎn)道隱月軒，偏青鸞選在這節(jié)骨眼上截人。

“青鸞姑娘見諒。”她垂著頭跪下去，膝蓋磕在青石板上生疼，“奴婢昨夜替孫姑姑核了整宿胭脂賬，眼睛發(fā)花看錯了更漏……”說著，她從袖中摸出本薄冊，雙手舉過頭頂，“這是本月各宮胭脂采買明細(xì)，奴婢實在……實在沒弄明白。”

青鸞接過冊子隨意翻了兩頁，眉梢陡然一挑。

蘇檀余光瞥見她指尖在某一頁頓住——那頁記著“上等胭脂二十盒，單價十五錢”，而她用炭筆在頁腳標(biāo)了行小字：“市價五錢，差十錢”。

“你這蠢丫頭，倒會挑刺兒。”青鸞啪地合上賬本，“宮里頭采買要過層層手，運輸損耗、雜役辛苦錢，哪能跟外頭市井比？”

“可奴婢問過司苑局的小順子。”蘇檀吸了吸鼻子，聲音發(fā)顫，“他說上回給長春宮送的胭脂，馬車上貼的是‘趙記香粉’的封條——趙記的胭脂，一貫只賣五錢一盒啊。”

圍觀的宮娥們竊竊私語起來。

青鸞的耳尖瞬間漲紅，她猛地甩了帕子：“你敢質(zhì)疑我？當(dāng)我是張掌事那種好拿捏的？”

“奴婢不敢！”蘇檀縮成一團，卻悄悄抬眼掃過人群里的小六子——青鸞的心腹小太監(jiān)正搓著衣角，額頭冒細(xì)汗。

她提高聲音：“許是小六子公公拿錯了單據(jù)？上回他說‘采買單在香粉庫里’，可奴婢找了三回，只找著半張……”

“我、我沒拿錯！”小六子突然拔高嗓門，脖子上的青筋都鼓起來，“青鸞姑娘讓我管的是香料賬，胭脂是……是周嬤嬤經(jīng)手的！”

青鸞的臉色唰地白了。

她盯著小六子發(fā)抖的嘴唇，突然揚起手——“啪”的一聲，耳光聲在宮道里炸響。

小六子捂著臉后退，撞翻了旁邊的花盆，陶片碎了一地。

“閉嘴！”青鸞喘著粗氣，指甲幾乎掐進掌心，“都散了！再敢多嘴，仔細(xì)慎刑司的板子！”

人群哄地散開。

蘇檀望著青鸞慌亂離去的背影，手指悄悄攥緊袖中賬本——她早查過，周嬤嬤上月就告假回了老家，死無對證。

青鸞這記耳光，倒坐實了賬目有問題。

第二日卯時，李嬤嬤的傳喚來得比晨鐘還早。

慈寧宮偏殿里飄著沉水香，孫姑姑正抱著賬本翻得“嘩啦”響。

蘇檀跪在軟毯上，能看見她眉心皺成個川字——那是核賬時算錯數(shù)的模樣。

“這月景陽宮要的玫瑰胭脂，記了三十盒。”孫姑姑敲了敲賬本，“可景陽宮的掌事說，只收了十五盒。”

“許是運輸時碰碎了？”青鸞的聲音從殿外傳來，她今日換了件茜色宮裝，卻掩不住眼下的青黑，“宮里頭的規(guī)矩，損耗算三成。”

“三成？”李嬤嬤端著茶盞的手頓住，“景陽宮要的是貢品級胭脂，裝在錦盒里墊著絲絨，能碎成空盒？”她抬眼看向蘇檀，“你昨日說的市價，可準(zhǔn)？”

蘇檀垂著的手指在膝頭輕輕敲了三下——這是前世核賬時算成本的習(xí)慣。

“回李嬤嬤，奴婢托司苑局的小順子問過西市三家香粉鋪，趙記、陳記、張記的上等胭脂，都是五錢一盒。”她吸了吸鼻子，“奴婢沒別的心思，就是怕主子們用了次等貨……”

“啪！”皇后的茶盞重重擱在案上。

蘇檀余光瞥見珠簾后一道明黃裙角閃過，知道皇后在里頭聽著呢。

“孫姑姑。”皇后的聲音清清淡淡，“帶著蘇檀，把這三月的胭脂賬都核一遍。”

“是。”孫姑姑應(yīng)了，又瞥向青鸞，“青鸞姑娘，勞煩把采買單據(jù)都找出來。”

青鸞的指甲幾乎要掐進掌心，卻還是福了福身：“是。”她轉(zhuǎn)身時，袖中掉出塊帕子，蘇檀眼尖地看見帕角繡著“裴”字——和張掌事那封密信上的姓氏，一模一樣。

午后的日頭毒得很。

蘇檀蹲在司膳局后巷，看阿香把新抄的賬冊塞進油紙包。

“送到隱月軒，找守門的周伯。”她壓低聲音，“就說‘梅干核兒里的賬，該曬曬太陽了’。”

阿香攥著油紙包的手直抖：“姐姐，青鸞姑娘方才把小六子關(guān)進柴房了，我路過時聽見……聽見板子聲。”

蘇檀摸出塊糖塞給她：“別怕，你只管送。”她望著阿香跑遠(yuǎn)的背影，又摸了摸腕間的銅鏡——裴硯送的羊脂玉佩還在里頭裹著，溫溫的，像顆跳著的心跳。

柴房方向傳來小六子的哭嚎：“青鸞姑娘饒命！奴婢真沒跟蘇檀說過話！”青鸞的罵聲混在里頭：“沒說？那賬本怎么到皇后那兒的？”

蘇檀轉(zhuǎn)身往司禮監(jiān)走，裙角掃過墻根的野菊。

風(fēng)里飄來隱月軒的方向，有玉蘭花香——裴硯院里那株老玉蘭，該開花了。

夜色漫上宮墻時，阿香回來了。

她眼睛紅紅地塞給蘇檀張紙條，上頭是裴硯的字跡：“賬已收。”

蘇檀捏著紙條笑了。

她望著窗外漸圓的月亮，把木簪里的炭筆賬頁取出來，一頁頁投進炭盆。

火光里，“外戚裴氏”幾個字蜷成灰，飄向隱月軒的飛檐。

隱月軒內(nèi)，裴硯捏著蘇檀送來的賬冊，燭火在他眼底跳成兩簇小燈。

他指尖劃過“十五錢”的批注，嘴角慢慢揚起——他的小財迷，終究還是把這盤棋，下到他跟前來了。