紙鳶背面的字跡還帶著新墨的潮氣，蘇檀指尖剛觸到那行字，后頸便泛起涼意。

她垂眸盯著跳動的燭火，喉間溢出極輕的嗤笑——林氏？

那是三皇子母妃的族親，二十年前便被先皇削了爵位的冷門姓氏。

可紙鳶上的警告，分明是在說有人要動這潭死水里的沉渣。

“啪。”

她突然用力揉皺紙鳶，碎紙片上的墨痕在掌心洇開，像團化不開的血。

火盆里的炭塊正噼啪作響，她抬手一拋，紙團便裹著焦味騰起青煙。

袖中密信還帶著劉太醫藥囊里的艾草香，她摸出信箋又看了眼“引蛇出洞，功成一半”，指腹碾過“蛇”字，眼底漫上冷意——徐侍郎不過是條小蛇，真正的巨蟒，怕是要借著林氏的由頭，咬向裴硯最痛的軟處。

“蘇副掌事。”

門外傳來小宮女的喚聲，腳步聲在青石板上踩得脆響。

蘇檀立刻垂下眼睫，手指慌亂地去攏案上的賬冊，發間銀簪在燭火下晃出細碎的光：“可是尚宮局傳話？”

“是三皇子殿下的暗衛。”小宮女壓低聲音，“說殿下在東暖閣等您。”

蘇檀的手指在賬冊邊緣摳出個小褶子。

她應了聲，轉身時故意碰倒了茶盞，滾燙的茶水濺在鞋面上也不躲，只彎腰去擦案幾，任水汽模糊了眼底的鋒芒——裴硯選東暖閣，是避開尚宮局的耳目；這時候召見，怕是要談紙鳶上的警告。

她把碎紙片的灰燼掃進銅盂，又對著銅鏡理了理鬢角，直到面上堆起慣常的貪財笑，才掀開門簾走了出去。

東暖閣的門簾剛掀起一道縫，檀木香氣便裹著暖意涌出來。

裴硯半倚在軟榻上，月白錦袍的袖口松松挽著，露出一截清瘦的手腕，案幾上擺著個繡著纏枝蓮的布包，正隨著他叩桌的動作輕輕顫動。

“殿下。”蘇檀福了福身，目光卻直勾勾黏在那布包上，喉結動了動，“這是...？”

裴硯勾唇笑了，屈指彈了彈布包：“金葉子，二十片。你昨夜送司刑司的密報，值這個數。”他忽然傾身，指節敲了敲她發間的銀簪，“怎么？尚宮局的月錢不夠買頭面？”

蘇檀的臉瞬間紅到耳尖，手忙腳亂去捂發簪：“奴婢...奴婢前日在雜物房撿的！張掌事說舊物能賞下人的！”她偷瞄那布包，手指絞著裙角，“殿下要是嫌奴婢貪財，這金葉子...奴婢不要也行...”

“要。”裴硯突然抓住她欲縮回去的手，將布包塞進她掌心。

他的指腹帶著常年握劍的薄繭，擦過她手背時，蘇檀猛地一顫。

“你貪財，才好辦事。”他松開手靠回軟榻，目光落在她攥緊的布包上，“說吧，要什么好處？”

蘇檀的指尖在布包上摩挲，像是在數里面金葉子的數目。

她咬了咬唇，聲音發顫：“奴婢...想調去司膳局。尚宮局的賬太簡單了，可司膳局管著六宮用度，每月進出銀子能堆成山...要是能幫殿下核賬，說不定能查出點...不該有的數目。”

裴硯的瞳孔微微收縮。

他盯著蘇檀發亮的眼睛，那里面裝著算計，卻又混著股子傻氣，像只偷到魚干的小貓。

“周嬤嬤最會打太極。”他說，“你去了，她未必肯給賬本。”

“周嬤嬤的小孫子病了。”蘇檀低頭撥弄布包上的絲線，“前兒奴婢在井邊聽見司衣局的小桃說，周嬤嬤求了劉太醫開方子，可藥材錢還差五兩。”她抬眼時，眼底閃過狡黠的光，“奴婢把金葉子分她兩片，她總該給幾分薄面。”

裴硯突然笑出聲，笑聲撞得帳幔上的玉珠叮咚作響。

他從袖中摸出塊羊脂玉佩，拋給蘇檀：“拿著這個去司膳局，就說是本宮讓你協查用度。”玉佩撞在蘇檀掌心，涼得她縮了縮手，“記住，你是去查賬，不是去當善人。”

第二日卯時三刻，蘇檀抱著個青布包裹站在司膳局門口。

周嬤嬤正站在廊下曬藥材，見她過來，眼皮都沒抬：“蘇副掌事？尚宮局的差使不夠忙？”

蘇檀忙賠著笑，從包裹里摸出個油紙包：“嬤嬤，這是前兒在御街買的桂花糖蒸栗粉糕。聽說小公子愛吃甜的...”她又摸出片金葉子，指尖在金葉上掐出個小印子，“還有這個，給小公子抓藥的。”

周嬤嬤的目光終于從藥材上挪開。

她掃了眼金葉子，又掃了眼蘇檀腰間的玉佩——三皇子的私印刻在玉墜背面，是宮里老人都認得的“硯”字。

她嘆口氣，接過金葉子塞進袖中：“跟我來吧。庫房的賬本在東墻第三格，可別碰亂了。”

司膳局的庫房比尚宮局的賬房陰濕得多，霉味混著藥材香直往鼻子里鉆。

蘇檀踮腳取下最上層的賬本，牛皮封面磨得發亮，翻開第一頁便皺了眉——三月至五月的用度記錄，竟比前三個月多了三十兩銀子。

她翻到“長春宮”那欄，指尖突然頓住：寵妃林氏每月支銀五十兩作“滋補藥材”，可后面的“出庫記錄”里，人參、鹿茸的數目加起來，連二十兩都不到。

“蘇姑娘看什么呢？”周嬤嬤的聲音從背后響起。

蘇檀手忙腳亂合上賬本，耳朵尖發紅：“嬤嬤，這林小主的藥材錢...是不是記錯了？”

周嬤嬤的臉色瞬間冷下來。

她奪過賬本翻了翻，又堆起笑：“小丫頭懂什么？林小主有孕，皇上特旨多撥的。”她推著蘇檀往外走，“時辰不早了，你先回去吧。”

蘇檀被推出庫房時，袖中已經多了張抄滿數字的紙。

她捏著紙角，指甲幾乎要掐進肉里——林氏？

紙鳶上的警告，賬本里的虧空，這兩個“林”字，怕不是巧合。

月上柳梢頭時，蘇檀抱著賬本往尚宮局走。

轉過回廊時，影壁后突然走出道身影，驚得她差點叫出聲。

裴硯倚著老槐樹，月光透過枝椏落在他肩頭，像撒了把碎銀。

“今日在司膳局，可還順利？”他的聲音輕得像風。

蘇檀摸出袖中的抄紙，遞過去：“林小主的藥材錢，多支了三倍。”她頓了頓，“周嬤嬤見我翻到那頁，慌得連茶盞都碰倒了。”

裴硯接過紙，就著月光掃了眼，指節捏得發白。

“林氏是母妃的族親。”他低聲說，“二十年前，先皇以‘私通外臣’的罪名下旨抄家，可母妃到死都在說，是有人偽造了書信。”他抬眼時，眼底翻涌著暗潮，“你查的不是藥材錢，是當年的舊賬。”

蘇檀突然想起火盆里的紙灰。

她伸手碰了碰裴硯的手背，觸手一片冰涼：“殿下，奴婢會把每筆銀子的去處都查清楚。”

裴硯望著她發亮的眼睛，喉結動了動。

他剛要說話，遠處傳來更夫的梆子聲：“天干物燥，小心火燭——”

蘇檀猛地縮回手，低頭去理被風吹亂的鬢發。

裴硯笑了笑，將抄紙塞進袖中：“回去吧。明日張掌事要查尚宮局的月錢，你可別算錯了。”

“知道啦！”蘇檀應著，腳步卻慢下來。

她走到拐角處回頭，見裴硯還站在槐樹下，月光把他的影子拉得老長，像道怎么也化不開的墨。

第二日清晨，蘇檀端著茶盞往尚宮局走。

轉過垂花門時，眼角瞥見道灰影閃過——是張掌事的貼身丫鬟阿香。

那丫頭縮在太湖石后，見她望過來，慌忙低頭撥弄裙角。

蘇檀垂眸抿了口茶，嘴角勾起抹極淡的笑。

她知道，阿香這會子該跑回尚宮局了；她知道，張掌事聽了阿香的稟報，茶盞怕是要捏碎在手里；她更知道，真正的風暴，才剛剛卷起第一片落葉。

尚宮局的門簾被風掀起，張掌事的聲音裹著寒氣飄出來：“阿香，去司膳局問問，蘇副掌事今日可還回來當差？”

蘇檀捧著茶盞的手緊了緊。

她望著廊下晃動的樹影，耳邊又響起裴硯昨夜的話：“真正的對手，還沒出手。”

可她不怕。

她有的是賬本，有的是算盤，有的是——藏在貪財笑容下，比金葉子更亮的，算計人心的光。