西市的焦土還泛著熱氣，殘煙裹著灰燼在風里打旋。

沈硯寒的玄色大氅被火星燎出幾個小洞，他卻渾不在意，只握緊腰間玉柄長劍，目光如刀般刺向馬蹄聲傳來的方向。

蕭景珩將蘇挽月往自己懷里帶了帶，繡著金線云紋的錦衣衛飛魚服裹住兩人，連馬都下意識往沈硯寒那邊靠了半步——他面上還掛著浪蕩笑意，可攥著韁繩的指節卻泛著青白。

“暗衛退下。”沈硯寒突然開口，聲線冷得像浸了臘月的雪。

暗衛首領剛要反駁，便見遠處煙塵中翻涌而出的不是敵軍，而是一列玄衣勁裝的隊伍，為首老者騎在棗紅馬上，銀須垂至胸前，腰間掛著塊羊脂玉佩，在晨光里泛著溫潤的光。

“九殿下，蕭統領，蘇姑娘。”老者在十步外勒住馬，聲音沙啞卻沉穩，“老臣來遲了。”

蘇挽月瞳孔微縮。

這老者她從未見過，可那聲“蘇姑娘”卻讓她后頸泛起涼意——她此刻女扮男裝，連西市的老掌柜都只當她是繡坊的“蘇小郎”。

“你是何人？”蕭景珩抽了抽鼻子，突然冷笑，“身上帶著太醫院的龍腦香？”

老者撫須一笑：“蕭統領好鼻子。

老臣姓陳，原是先皇跟前的司藥監。“他抬手指向身后，”西市起火時，老臣正在同知衙門查賬，見暗衛壓著人往這邊來，怕有漏網之魚生事，便帶了衙門的捕快過來。“

沈硯寒的劍仍未入鞘：“司藥監？

先皇殯天那日，司藥監掌事陳守正撞柱殉主，天下皆知。“

老者身子一震，銀須都跟著顫了顫。

他從懷中摸出塊半舊的銅牌，拋給蕭景珩：“當年老臣領旨去民間尋一味’九死還魂草‘，等趕回來......”他喉結滾動，“已見不著先皇最后一面。

這銅牌刻著’守正‘二字，是先皇親賜的。“

蕭景珩捏著銅牌看了片刻，突然把牌子拋回給沈硯寒。

帝王接過時，指腹在銅牌背面的細紋上一擦——那是道極淺的劃痕，正是當年他跟著先皇去御藥房，不小心用玉扳指刮出來的。

“陳老。”沈硯寒收了劍，“有勞。”

“安全之地”是同知衙門后巷的一處別院，青磚墻爬滿了紫藤，門楣上的“松竹居”三個字被煙火熏得發暗。

蘇晚晴被解開了嘴上的布，剛要尖叫，便被蕭景珩的屬下塞了顆酸梅——“再鬧就把你綁去城門口曬日頭”，那屬下笑得痞氣，“你這細皮嫩肉的，曬半柱香就得掉層皮。”

黃公子縮在墻角，盯著自己被火燎焦的錦緞袖口直抽抽：“官爺，小的要告林姑娘！

她騙小的說蘇小郎偷了尚書府的繡樣，還塞給小的五十兩銀子......“

“閉嘴。”蘇挽月突然開口。

她坐在臨窗的檀木椅上，目光似有若無地掃過正在喝茶的陳老。

老者的茶盞是定窯白瓷，他端著杯子的手很穩，可指節處有層薄繭——那是常年握針的痕跡，和她在繡坊教小徒弟時磨出來的一模一樣。

“陳老懂醫術？”她突然問。

陳老正吹著茶沫的手頓了頓：“略懂一二。”

“那可巧了。”蘇挽月從袖中摸出個繡著并蒂蓮的小布包，“我前日在繡坊繡百子圖，不小心扎了手，后來總覺得頭疼，像有團霧蒙著腦子。

陳老能不能幫我看看？“

她解開布包，露出半截帶血的繡針。

陳老的目光剛落在針上，便猛地抬頭看向她的眼睛——那是雙極清的眼，可眼底深處翻涌著暗潮，像極了當年先皇后咽氣前，拉著他的手說“阿硯這孩子，以后要苦了”時的眼神。

“蘇姑娘這是......”

“我總記不起小時候的事。”蘇挽月打斷他，聲音放得又軟又糯，像在說件閨中趣事，“比如我娘的模樣，比如我是怎么從蘇府的柴房搬到繡坊的。

陳老，您說是不是有人動了我的腦子？“

茶盞“啪”地落在桌上。

陳老的手終于抖了，茶水濺在他青灰色的衣料上，暈開個深色的圓。

蕭景珩原本靠在門框上逗弄檐下的麻雀，此刻突然直起身子，指尖輕輕叩了叩腰間的繡春刀——那是他和蘇挽月約好的“注意”暗號。

沈硯寒從案幾上拿了塊桂花糕，漫不經心地剝著糖紙：“陳老當年在民間尋藥，可曾見過會’迷魂散‘的方士？

聽說那藥能讓人忘了前塵，比毒酒還狠。“

陳老突然劇烈咳嗽起來。

他掏出手帕掩嘴，蘇挽月卻瞥見帕角繡著朵極小的紅芍藥——和她娘臨終前塞給她的襁褓里，那枚被老鼠咬了半塊的銀鎖上，刻的花紋一模一樣。

“蘇姑娘的頭疼......”陳老擦了擦嘴，“或許是血虛。

老臣明日讓人送些阿膠過來。“

“不用了。”蘇挽月笑著搖頭，“我昨日在西市買了塊老山參，正讓繡坊的小桃熬著。”她伸手把布包里的繡針收回去，“陳老，您說要是把這針在藥里煮一煮，能不能治我的頭疼？”

陳老的瞳孔驟縮。

他突然站起身，朝三人拱了拱手：“老臣得回衙門交差了。

改日再來看望蘇姑娘。“

“我送送陳老。”蘇挽月也站了起來。

蕭景珩剛要跟過去，卻被沈硯寒拉住了手腕。

帝王指了指窗外——紫藤架下，陳老的隨從正對著墻角的黃公子耳語，黃公子先是一愣，接著猛點頭，眼睛亮得像見了金子。

“小月亮有分寸。”沈硯寒低聲說，“她在釣魚。”

院外的青石板路上，陳老的馬已經備好。

蘇挽月站在臺階上，望著老者翻身上馬的背影，突然開口：“陳老可聽過‘蘇府嫡女’？”

老者的背僵了僵。

“我總夢見個穿金縷衣的姑娘，站在桃花樹下哭。”蘇挽月的聲音輕得像風，“她手里攥著塊玉，和您腰間的玉佩......紋路很像。”

陳老猛地轉頭。

他的銀須在風里亂顫，可眼里卻泛起水光，像是要落下淚來。

“蘇姑娘......”

“駕！”

突然有馬蹄聲從巷口傳來。

陳老的隨從策馬奔來，大聲道：“陳大人，同知大人說西市的地契要您過目！”

陳老的話被截斷在喉嚨里。

他沖蘇挽月拱了拱手，拍馬而去，帶起的風卷落幾片紫藤花瓣，飄到蘇挽月腳邊。

她蹲下身撿起花瓣，指尖觸到花底的濕潤——那是被淚水打濕的。

“小月亮？”蕭景珩的聲音從身后傳來，“發什么呆呢？”

蘇挽月站起身，把花瓣夾進袖口。

她望著陳老離去的方向，嘴角勾起抹極淡的笑：“我好像......快找到那團霧的缺口了。”

沈硯寒走到她身側，望著巷口空無一人的街道，指尖輕輕搭在她手背：“需要什么，說。”

蕭景珩也湊過來，故意用飛魚服的金線蹭她的衣袖：“要查陳老的底細？

我讓手下把他這十年的行蹤都翻出來。“

蘇挽月轉頭看他們。

晨光里，一個是眉目冷硬的帝王，一個是眼尾上挑的錦衣衛，可此刻他們眼底都映著她的影子，像兩簇燒得正旺的火。

她突然笑出聲，把手里的桂花糖分給兩人：“先吃甜的。

等糖化了......“她舔了舔嘴角，”該讓某些人吃苦了。“

巷口的風突然大了些，卷起幾片未燒盡的紙灰。

蘇挽月望著那團灰飄向遠處，聽見自己心跳如擂鼓——她知道，陳老剛才那聲欲言又止的“蘇姑娘”，藏著比西市大火更猛的真相。

而這真相，很快就要......

“蘇姑娘！”

院門口突然傳來黃公子的尖叫。

蘇挽月回頭，便見那公子哥舉著張皺巴巴的紙，臉上的肥肉抖得像篩糠：“林姑娘說要見您！

她說......她說有您嫡女身份的證據！“

紫藤花瓣從蘇挽月的袖口滑落，輕輕蓋在她腳邊的青磚上。

她望著縮在墻角的蘇晚晴——那女子此刻竟沒了驕縱，眼神慌亂得像被踩了尾巴的貓。

而在蘇晚晴身后的陰影里，蘇挽月看見陳老的隨從摸了摸腰間的刀，目光隱晦地掃過她的后頸。

晨霧未散，真正的局，才剛剛布下。

蘇挽月望著蘇晚晴手中那張皺巴巴的紙，眼尾微挑。

那女子此刻雖裝出慌亂模樣，可指尖卻不自覺地摩挲著袖口繡的并蒂蓮——那是尚書府二夫人最愛的花樣，蘇晚晴作為庶女，從前連碰都碰不得，如今倒學了個十足十。

“什么證據？”她踱步上前，鞋尖碾碎腳邊沾淚的紫藤花瓣，“你倒說說，我蘇挽月的嫡女身份，怎會落在你這冒牌貨手里？”

蘇晚晴被她語氣里的冰碴子刺得瑟縮，卻硬撐著揚起下巴：“你娘當年不過是蘇府漿洗房的粗使丫鬟，要不是......”她突然頓住，目光膘向陳老隨從所在的陰影處，“要不是偷了真正嫡女的信物，怎會爬上老爺床榻？”說著展開那張紙，“這是蘇府老賬房的證詞，說你娘生產那日，真正的嫡女被抱去了慈安寺！”

紙頁上的墨跡未干，還帶著股新鮮的松煙味。

蘇挽月捏起紙角，對著陽光一照——纖維紋路分明是今秋新造的竹紙，而蘇府老賬房三年前就因中風癱在床，連筆都握不住。

她垂眸掩住眼底的冷笑，指尖卻在紙背快速抹過，果然沾了層細沙——那是同知衙門后院沙坑的土，陳老方才正是從那里過來。

“好個慈安寺。”她突然笑出聲，“我倒記得，慈安寺的主持與先皇后是舊識，當年先皇后還送過她一串沉香念珠。”話音未落，便見陳老隨從的手在刀柄上緊了緊，“林姑娘，你這證據要是真的，我倒要謝你——畢竟能幫我找到親娘的線索，比什么都金貴。”

她轉身將紙遞給蕭景珩，后者掃了兩眼便嗤笑出聲：“老賬房的手印倒按得工整，可惜他上個月還托我給送過兩斤桂花蜜，口口聲聲說’這手啊，連筷子都拿不穩‘。”他故意提高音量，目光似刀扎向陰影里的隨從，“不如請陳老的這位兄弟去衙門對質？

畢竟同知大人剛說要查地契，想來也樂意見見熟人。“

隨從的額頭瞬間冒出冷汗，下意識后退半步。

陳老方才離去時留下的棗紅馬突然打了個響鼻，馬廄里傳來草料翻動的聲響——那是沈硯寒的暗衛已悄然圍了過來。

“林姑娘，你說要見我，不會就為了拿張廢紙耍我吧？”蘇挽月重新看向蘇晚晴，指尖漫不經心繞著發梢，“聽說你昨日在醉仙樓點了桂花釀，還說‘等蘇小郎栽了，這西市繡坊的生意，總得有個新東家’。”她忽然湊近，壓低聲音，“你猜，要是讓尚書大人知道，他疼愛的‘嫡女’在算計自家產業，會是什么臉色？”

蘇晚晴的臉瞬間煞白。

她后退兩步撞在墻上，腰間的玉牌“當啷”墜地——那是塊羊脂玉，刻著“晚晴”二字，與蘇挽月前日在繡坊撿到的半塊碎玉紋路嚴絲合縫。

“蕭統領，勞煩把這玉牌收好了。”蘇挽月踢了踢腳邊的玉牌，“說不定能湊成個完整的故事。”

蕭景珩彎腰撿起玉牌，沖她擠了擠眼睛，轉手便揣進懷里：“小月亮的東西，自然要貼身收著。”

沈硯寒始終站在廊下，目光卻一直追著蘇挽月的身影。

見她處理完蘇晚晴，這才緩步上前，將手中的錦盒遞給她：“陳老的隨從剛才往馬糞里塞了張紙條，暗衛截下了。”

錦盒里躺著半片燒焦的信箋，字跡雖模糊，卻能勉強認出“慈安寺”“八月十五”幾個字。

蘇挽月指尖撫過焦痕，突然抬眼看向沈硯寒：“八月十五，是我娘的忌日。”

“我讓暗衛盯著陳老了。”沈硯寒伸手替她理了理被風吹亂的鬢發，“他住的客棧、常去的藥鋪，連他給花澆水的時辰都記下來了。”

蕭景珩也湊過來，將飛魚服的披風披在她肩上：“我派了三個機靈的下屬，扮成賣糖葫蘆的、算卦的、挑水的，保證他走不出半里地就被盯死。”

蘇挽月望著兩人眼底的關切，心里泛起暖意。

她將信箋收進袖中，抬頭望向陳老離去的巷口——晨霧已經散了，可那片被淚水打濕的紫藤花瓣，還黏在她的袖口上。

“陳老說‘時機未到’。”她輕輕摸著花瓣，“那我便讓時機提前。”

遠處傳來打更聲，已是辰時三刻。

蘇挽月轉身看向院中的紫藤架，陽光透過藤蔓在地上投下斑駁的影。

她知道，陳老腰間的玉佩、帕角的紅芍藥、隨從手中的刀，還有蘇晚晴慌亂的眼神，都是串起真相的線。

而她要做的，就是順著這些線，把藏在幕后的人，一個個揪出來。

“小月亮？”蕭景珩見她站著不動，伸手在她眼前晃了晃，“想什么呢？”

蘇挽月轉頭，眼底的霧色已散了大半。

她扯過兩人的衣袖，將方才分剩下的桂花糖塞進他們手心：“我在想......”她踮腳湊近兩人耳畔，“等八月十五，該給某些人備份大禮了。”

巷口的風又起了，卷起幾片新落的紫藤花瓣。

其中一片打著旋兒，輕輕落在蘇挽月腳邊的青磚上——那上面，隱約能看見半枚被泥土蓋住的紅芍藥印記，與陳老帕角的花紋，一模一樣。