繡棚里的銅漏滴到第七聲時，蘇挽月終于放下了手里的銀梭。

百鳥朝鳳圖上，鳳凰尾羽的金絨線已繡了大半，在燭火下泛著流動的光。

她揉了揉發(fā)酸的手腕，抬眼瞥見墻角的炭盆——李掌柜新?lián)Q的銀絲炭，燒得正旺，暖得人脊背發(fā)酥。

“阿月姐，染房新到了批茜草染料。”小丫鬟春桃捧著個粗陶碗進(jìn)來，“李掌柜讓您去看看顏色正不正。”

蘇挽月應(yīng)了聲，起身時瞥見門邊閃過個影子。

是前兒新招的雜役阿福，正踮著腳往繡繃方向張望，見她看過來，立刻縮著脖子往柴房跑，袖口露出半截青布。

“春桃，去柴房把阿福叫過來。”蘇挽月指尖輕輕叩了叩案幾，“他昨日說要幫我搬繡線，該是忘了。”

春桃應(yīng)著跑了出去，蘇挽月卻沒動。

她盯著阿福方才站的位置，地上有半枚銅錢，邊沿沾著星點墨漬——這雜役每日在染房和繡棚間跑腿，手該是沾著靛藍(lán)或赭石，怎會有墨？

等春桃空著手回來時，蘇挽月已將那枚銅錢收進(jìn)袖中。“阿福說肚子疼，回屋歇了。”春桃扁扁嘴，“錢嬤嬤總說他偷懶，我看是真的。”

蘇挽月垂眸看了眼繡繃上的鳳凰，尾羽處的金絨線在燭光下泛著蜜色。

她伸手撫過緞面，觸感柔滑如脂，沒有半分異樣——可方才阿福看繡繃的眼神，像極了那日錢嬤嬤驗線時，蘇晚晴派來的暗樁。

“你守著繡棚，我去染房。”蘇挽月將銀梭仔細(xì)收進(jìn)檀木匣，“若有人進(jìn)來，哪怕送茶送水，都等我回來再放。”

春桃重重點頭，攥緊了手里的銅鎖。

染房離繡棚不過三十步，蘇挽月卻走得極慢。

她望著院角那株老梅樹，枝椏間掛著蘇晚晴昨日送來的錦帕——說是賞給繡娘的，帕角卻繡著尚書府的纏枝蓮。

等她捧著半袋茜草回來時，繡棚的門虛掩著。

“春桃？”她喊了一聲，推開門的瞬間，心跳猛地漏了一拍。

繡繃上的百鳥朝鳳圖，鳳凰左翼被潑了好大一團(tuán)墨汁！

深黑的墨漬順著金絨線暈開，像條猙獰的蛇，從鳳首直貫到鳳尾，連最外層的雀鳥羽毛都染了灰。

春桃癱坐在地上，手里攥著半塊被扯斷的帕子：“阿福說他來送茶...我沒防備...他用茶盤砸我...”她哭得上氣不接下氣，“我喊人了，可錢嬤嬤說她在庫房...”

蘇挽月蹲下身，指尖輕輕碰了碰那團(tuán)墨漬。

墨還未全干，帶著股松煙的腥氣。

她抬頭看向窗欞——插銷被撬過，留下道細(xì)痕，顯然是早有準(zhǔn)備。

“去請李掌柜。”她聲音平穩(wěn)得像是在說今日天氣，“再讓錢嬤嬤把阿福找來。”

春桃連滾帶爬跑了出去。

蘇挽月將繡繃小心取下，平鋪在案幾上。

她盯著那團(tuán)墨漬，忽然笑了——墨汁潑的位置太巧了，正好在鳳凰左翼的主紋上，若直接拆線重繡，整幅圖的筋骨都會散。

可她蘇挽月，偏不讓人如意。

李掌柜沖進(jìn)來時，額角的汗把瓜皮帽都浸透了：“我的小祖宗！

孫公子三日后就要來取貨，這要怎么交代？“

“孫公子要的是百鳥朝鳳鎮(zhèn)宅，圖的是個‘鳳舞九天’的吉兆。”蘇挽月將繡品轉(zhuǎn)了個方向，“您看這墨漬，像不像鳳凰振翅時帶起的云氣？”

李掌柜湊近了看，渾濁的眼睛突然亮了：“是有點像...可這墨色太死，怎么補(bǔ)救？”

“《織錦補(bǔ)遺》里記過‘墨暈染法’。”蘇挽月從妝匣里取出個青瓷瓶，“用靛藍(lán)染水調(diào)開墨痕，再用赭石輕掃邊緣，最后在云氣里添幾縷金線——鳳凰踏云，比原來的更有氣勢。”

李掌柜搓著手直跺腳：“可這要多久？”

“三日夜。”蘇挽月解開腕間的銀鐲，“您去庫房取三盒赤金箔，再讓染房把靛藍(lán)和赭石各備十斤。”她頓了頓，“另外，阿福的工錢結(jié)了，讓他今日就走。”

當(dāng)夜，繡棚的燭火就沒熄過。

蘇挽月坐在繡繃前，左手執(zhí)細(xì)筆，右手捏著噴壺。

她先往墨漬上噴了層淡靛藍(lán)，等顏色吃透，又用細(xì)筆蘸了赭石，沿著墨痕邊緣畫出絲絲縷縷的云紋。

最后取了赤金箔，用口脂調(diào)開，在云紋里點出細(xì)碎的金斑——遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，那團(tuán)墨漬竟成了鳳凰翅下翻涌的鎏金云浪。

蘇晚晴是第三日晌午來的。

她穿著月白撒花褙子，腕上的翡翠鐲子撞得叮當(dāng)響：“聽說蘇繡娘的寶貝繡品遭了災(zāi)？

我特來看看，需不需要我讓尚書府的繡娘幫把手？“

蘇挽月頭也不抬，正往云紋里添最后幾縷金線：“勞林小姐掛心，不過這圖改得比原先更妙——鳳凰踏金云，正是‘祥云繞鳳’的好彩頭。”

蘇晚晴的指甲掐進(jìn)掌心，看著那團(tuán)被她精心設(shè)計的墨漬，此刻竟成了整幅圖的點睛之筆。

她強(qiáng)撐著笑：“倒會巧舌如簧，等孫公子來了——”

“孫公子到！”

門簾一挑，穿寶藍(lán)直裰的孫公子邁了進(jìn)來。

他先看了眼蘇晚晴，又瞥向案幾上的繡品，腳步猛地頓住。

“這...這是原先的百鳥朝鳳？”他湊近了，連呼吸都放輕了，“鳳凰翅下的云紋是金箔？”

“正是。”蘇挽月將繡品輕輕托起，“前日不慎沾了墨，小女斗膽改作‘祥云繞鳳’，取‘金云托鳳，福澤綿長’之意。”

孫公子的手指幾乎要碰到繡面，又慌忙縮回：“妙！

妙啊！

原先的鳳凰太規(guī)矩，如今添了這云氣，倒像要從緞子上飛起來似的！“他轉(zhuǎn)頭對李掌柜笑道：”原說要十幅，如今加二十幅——我那在江南的表兄最愛這等巧思，回頭我給他送幅去！“

李掌柜笑得嘴都合不攏，連聲道謝。

蘇晚晴站在一旁，只覺得耳中嗡鳴。

她分明看見孫公子往蘇挽月手里塞了塊玉牌，分明聽見他說“往后織錦坊的繡品，只認(rèn)蘇姑娘的手藝”，分明...

“林小姐可是哪里不舒服？”蘇挽月似笑非笑地看過來，“瞧您帕子都捏皺了。”

蘇晚晴這才驚覺自己不知何時將帕子攥成了團(tuán)，繡著的并蒂蓮都抽了線。

她強(qiáng)壓著怒火福了福身：“自然是替蘇姑娘高興。”話音未落，袖中銀護(hù)甲就刺破了掌心，腥甜的血珠滲出來，滴在月白裙上，像朵開敗的紅梅。

出了繡坊，她上了軟轎，狠狠將帕子摔在轎底。

窗外飄起細(xì)雪，她望著轎簾縫隙里漏進(jìn)的光，咬著牙低笑：“蘇挽月，你以為這樣就能踩在我頭上？

且等著吧...“

轎夫的腳步聲漸遠(yuǎn)，繡棚里卻響起春桃的驚嘆：“阿月姐，孫公子給的玉牌是江南織造的通行令！

往后咱們?nèi)ト痉蝗×希疾挥门抨犃耍　?

蘇挽月將玉牌收進(jìn)妝匣，目光落在百鳥朝鳳圖上——鳳凰的眼睛還空著，正等著最后那縷赤金線來點睛。

她指尖摩挲著案上的錦盒，里面躺著那日發(fā)現(xiàn)的異色羽線。

窗外的雪越下越大，模糊了遠(yuǎn)處的宮墻。

她忽然想起昨日在街角瞥見的墨綠軟轎，想起轎簾后那支金步搖，在雪地里閃著冷光。

有些賬，該算算了。

蘇晚晴的軟轎剛落進(jìn)尚書府角門，她便掀了轎簾沖出來，月白裙角掃過積雪，在青石板上拖出一道濕痕。“嬤嬤！”她揚聲喚人，金步搖隨著動作亂顫，“把西廂房的冰梅瓶給我摔了！”

周嬤嬤從廊下轉(zhuǎn)出來，手里還端著盞茶：“姑娘這是怎么了？”話未說完，就見蘇晚晴抓起案上的汝窯筆洗狠狠砸向墻根——那是前日皇上賜的，碎瓷片混著墨汁濺了滿地。

“蘇挽月那賤人！”蘇晚晴踩著滿地狼藉，指甲深深掐進(jìn)周嬤嬤手腕，“她把我潑的墨改得比原樣還妙，孫公子竟加了二十幅訂單！”她喘著氣，目光掃過廊下掛著的“嫡女”匾額，喉間泛起腥甜，“嬤嬤，你說她是不是早有準(zhǔn)備？

連阿福都是她故意放進(jìn)來的？“

周嬤嬤抽出手，用帕子擦了擦被掐紅的腕子：“姑娘別急。

那阿福是咱們從城南牙行買的，嘴嚴(yán)得很。“她壓低聲音，”不過今日暗樁來報，蘇挽月收了孫公子的江南織造玉牌。

這玉牌能通染坊、調(diào)繡線，往后她在織錦坊的地位更穩(wěn)了。“

蘇晚晴突然笑了，指尖蘸著帕子上的血珠，在窗紙上畫了朵并蒂蓮：“穩(wěn)？

那便讓她再穩(wěn)些——等她得意忘形時，再抽了她的梯子。“她轉(zhuǎn)身從妝匣里取出個檀木盒，里面躺著半枚墨玉扳指，”去把陳管事叫來，就說我要訂三車蜀錦。

要最金貴的纏枝蓮紋，線頭必須用赤金。“

周嬤嬤瞇起眼：“姑娘這是要...”

“蜀錦難染，赤金線易斷。”蘇晚晴將扳指在掌心轉(zhuǎn)了兩圈，“她蘇挽月不是能補(bǔ)救嗎？

我便讓她補(bǔ)到十指滲血——等孫公子的生辰禮出了岔子，看她拿什么再巧舌如簧！“

另一邊，織錦坊的繡棚里，蘇挽月正借著月光檢查百鳥朝鳳圖的針腳。

春桃舉著燭臺，見她對著鳳凰眼睛的位置發(fā)怔，輕聲道：“阿月姐，這眼睛要明日才能繡吧？”

“明日？”蘇挽月指尖拂過未完工的鳳目，“孫公子的生辰是后日，他要把這幅圖當(dāng)賀禮。”她抬眼看向窗外，雪停了，檐角的冰棱閃著冷光，“春桃，去庫房把那盒雀金裘的余線取來。

線要過三遍水，晾在炭盆邊。“

“阿月姐是怕...”春桃突然噤聲，她想起方才錢嬤嬤送賬本來時，看蘇挽月的眼神比往日更恭謹(jǐn)——李掌柜今早剛升了她做二管事，月錢翻了三倍。

“怕什么？”蘇挽月突然笑了，“怕有人再往繡品上潑墨？”她從袖中摸出那日撿的銅錢，在燭火下照了照，“阿福的鞋底沾著尚書府的青灰，腕子上有常年握針的繭——他哪里是雜役，分明是繡娘扮的。”

春桃倒抽口冷氣：“那...那林小姐還會...”

“會的。”蘇挽月將銅錢收進(jìn)妝匣最底層，“但她越急，破綻越多。”她望著案頭的江南織造玉牌，忽然想起昨日街角那頂墨綠軟轎——轎簾掀開時，她瞥見了半枚玄色腰牌，刻著“翊衛(wèi)”二字。

翊衛(wèi)是皇上親軍，怎會出現(xiàn)在繡坊附近？

此時，御書房內(nèi)，沈硯寒正翻看著暗衛(wèi)呈來的密報。

燭火映得他眉峰冷硬，讀到“蘇挽月以墨暈染法補(bǔ)救繡品，反令孫公子加訂三十幅”時，指尖在紙頁上頓了頓。

“去查織錦坊的賬冊。”他將密報投入炭盆，火星噼啪間，“查蘇挽月進(jìn)坊三月的所有繡品，尤其是那幅被燒了的百蝶穿花圖。”

暗衛(wèi)單膝跪地：“是。

另，今日林尚書之女蘇晚晴訂了三車蜀錦，指定要蘇挽月繡纏枝蓮紋。“

沈硯寒抬眼，目光如刀：“蜀錦？”他低笑一聲，指節(jié)敲了敲龍案，“有意思。”

雪后的夜格外靜，繡棚外傳來更夫打更的聲音。

蘇挽月對著鳳目位置比劃金線，忽然聽見院外傳來馬蹄聲——那聲音極輕，卻帶著鐵甲特有的冷硬。

她放下銀梭，推開窗，只見一抹玄色身影掠過墻根，腰間玉佩閃了閃，正是昨日轎中那人。

她望著漸遠(yuǎn)的馬蹄印，將最后一縷金線穿進(jìn)針孔。

鳳目要繡得銳些，像鷹，像刃——畢竟，這深宅大院里，從來不是溫馴的雀兒能活下來。

蘇晚晴的妝匣里，半枚墨玉扳指泛著幽光。

而蘇挽月的妝匣底層，那枚帶墨漬的銅錢，正靜靜躺著，等待著被人發(fā)現(xiàn)的那一日。