“你看懂了？居然真的看懂了。”
嘶啞的聲音帶著難以置信的歡喜，像枯枝刮過瓦礫。那蓬頭垢面的老乞丐猛地湊近，渾濁的眼睛死死盯著斷岳，瞳孔深處那抹新生的光芒幾乎要灼傷人。不等斷岳回答，他手忙腳亂地將地上其他幾本破爛冊子從懵懂的孩童手中搶了回來，胡亂塞進懷里，又沖著被驚擾的孩子們做了幾個夸張扭曲的鬼臉，將他們嚇得一哄而散。
那張被污垢和歲月刻滿溝壑、如同枯黃樹皮的臉上，此刻竟煥發出一種近乎孩童般的急切與希冀，這強烈的反差讓習慣了冰冷和死寂的斷岳，也微微怔住。
巷尾只剩下斷岳們兩人，破碎的月光將影子拉得細長。
老乞丐喘著粗氣，枯枝般的手指緊緊攥著那幾本“秘籍”，眼神熱切地鎖住斷岳，聲音壓得更低，帶著一種沉痛和決絕：
“老頭兒我…早已被魔教那幫畜生，下了蠻荒深處采來的奇毒！為了活命…為了尋一線生機…”他的聲音哽了一下，渾濁的眼里閃過一絲深刻的痛苦和恥辱，“…做過許多…許多身不由己、不堪回首的錯事！如今，終于…終于從他們的魔爪下逃了出來，躲在這角落，不過是靜待這副殘軀油盡燈枯罷了。”
他劇烈地咳嗽起來，枯瘦的身體佝僂著，如同風中殘燭。喘息稍定，他猛地抬起頭，那眼中的光芒更加熾烈，帶著孤注一擲的瘋狂：
“死，老頭兒我不怕！只是…只是這一身武學，這在刀山里打滾、在火海里煎熬，好不容易悟出來的東西…我不甘心！不甘心就這么爛在肚子里，隨我化成灰土！消失于這世間！老頭兒我看得分明，你…你是不一樣的！”
他的目光如同實質的探針，刺穿斷岳冰冷的外殼，仿佛看到了斷岳眼底深處那同樣在燃燒的毀滅之火。
“你的眼！剛才看那些粗淺玩意兒時…那光！”他激動地揮舞著手臂，破袖帶起一股塵土和草藥混合的怪味，“那是洞穿虛妄，直指本源的神光！是老天爺賞飯吃的天賦！小老兒瞎了眼一輩子，臨死前…竟真能遇上！”
他猛地踏前一步，干枯的手幾乎要抓住我的衣襟，聲音帶著一種近乎哀求的嘶吼：
“不知…不知小友可愿發發慈悲，收下我這點微末伎倆？學了我這身功夫！替老兒…替老兒去找那魔教的畜生們…討個公道！也替你自己…斬盡仇讎！”
魔教…毒…身不由己…
這幾個字如同冰冷的楔子，狠狠鑿進斷岳的腦海！瞬間與刑殿里那張一半魔鬼、一半冷峻的臉重合！
“難怪…”斷岳下意識地低語出聲，聲音干澀得如同砂紙摩擦，“難怪他最后那些年…都沒再出山…”
赤面閻羅那詭異的病癥，那蝕骨枯心的痛苦，那渾濁眼底深藏的疲憊和某種無法言說的沉重…原來如此！他也是被魔教的毒所困？他也曾身不由己？
一股冰冷徹骨的寒意，混雜著更深的恨意，如同毒藤般纏繞上心臟。這魔教，這通天教主！他們的毒爪，竟早已深入骨髓，扭曲了多少人的人生！
老乞丐見斷岳低語，渾濁眼中光芒更盛，仿佛看到了希望：“你…你明白的！對不對？跟我來！跟我來！”
他不再多說，轉身，佝僂著背，腳步卻異常迅捷地朝著城外方向走去，像一頭急于歸巢的老獸。
斷岳沒有絲毫猶豫，抬步跟上。這都城的熱鬧繁華，與我本就是兩個世界。前方是虎穴還是龍潭，是機緣還是陷阱？都無所謂。只要與魔教有關，只要指向那名為“通天”的深淵，便是我的路。
破敗的山神廟，孤零零地矗立在城西荒丘之上。斷壁殘垣，蛛網遍布。一尊缺了半邊腦袋、泥胎剝落的山神像歪斜地立在神龕里，空洞的眼窩漠然俯視著殿內。地面鋪著厚厚的塵土和干枯的稻草，角落里一堆灰燼，散發著微弱的煙火氣。這便是老乞丐的“家”。
他手腳麻利地撥開一堆稻草，露出下面一塊還算干凈的石板，示意我坐下。自己也盤腿坐在對面，那幾本破爛冊子被他珍而重之地放在膝上。昏黃的月光從破敗的屋頂窟窿漏下，在他溝壑縱橫的臉上投下明暗不定的光影，那雙眼睛卻亮得驚人，再無半分渾濁。
“好了，小友。”他搓了搓枯瘦的手掌，聲音帶著一種奇異的興奮，仿佛將死之人終于找到了托付衣缽的傳人，“咱們廢話不多說。老頭兒我這一生，所學駁雜，東躲西藏，偷師百家，也自創了些上不得臺面的玩意兒。如今這副身子骨，演練高深招式是別想了，但給你講講路數，點明關竅，還是可以的。”
他渾濁卻銳利的目光在斷岳臉上掃過，似乎在掂量著什么，緩緩開口，每一個字都帶著沉淀多年的分量：
“來，聊聊。你想修哪一路？”
他枯枝般的手指在破舊的衣襟上點了點，仿佛在無形的圖譜上勾勒：
“是剛猛無儔，一力降十會，如大漠狂沙摧城拔寨的‘莽牛開山勁’？”
“還是奇詭刁鉆，如跗骨之蛆，專破內家罡氣、截脈斷魂的‘黃泉九陰指’？”
“又或者…”他頓了頓，渾濁的眼底掠過一絲極其復雜的光芒，有追憶，有痛楚，更有一絲近乎瘋狂的傲然，“…是那看似飄渺無定，實則殺人于無形，以音律勾魂、以氣機引煞的——‘七煞引魂音’？”
月光穿過破廟頂的窟窿，冰冷地切割著殿內彌漫的灰塵。老乞丐的聲音落下，帶著三種截然不同的武學道路，如同三條通往不同深淵的岔路，橫亙在斷岳面前。每一種都沾染著魔教的劇毒、老乞丐的血淚，也散發著致命的誘惑。
膝上那幾本粗劣的“秘籍”，在昏暗中如同沉默的嘲弄。斷岳緩緩抬起頭，目光越過老乞丐枯槁的面容，落在他身后那尊殘破山神空洞的眼窩上。