皮卡車的引擎聲在山路上漸漸遠去，最終被山風吞沒。老槐樹下，陳曉梅被熱情的村民們團團圍住，仿佛一位凱旋的將軍。她臉上洋溢著自信的光彩，享受著這種被需要、被仰望的感覺。

“大家別急，一個一個說！”陳曉梅拿出在城里學到的派頭，煞有介事地掏出手機和一個小本子，“李叔，你家預估產(chǎn)量多少？……二十噸？好！強子，你家呢？……十五噸？王嬸，你家果園小點，七八噸？……都記下了！放心，我這就給我省城的同學打電話，他爸可是做水果進出口的大老板！”

她走到一旁，煞有介事地撥通了電話，聲音刻意放大：“喂？劉總嗎？是我，曉梅??！對，有個大買賣……我們村，陳家溝，特級紅富士，品質絕對頂尖！……對對，量很大，至少兩百噸起步！……價格？您看三塊五一斤能行嗎？……什么？要考慮考慮？劉總，這機會難得啊！過了這村可沒這店了！……”

電話那頭顯然沒有立刻給她滿意的答復，陳曉梅的臉色有些掛不住，但她很快又撥通了另一個號碼，語氣更加夸張。村民們伸長脖子聽著，雖然聽不清具體內容，但看到陳曉梅“談生意”的架勢，以及偶爾蹦出的“三塊五”、“大老板”、“包銷”等字眼，心中的期待和貪婪之火越燒越旺。

陳曉梅其實心里也沒底。她在省城認識的人有限，所謂的“大老板”同學，家里不過是開水果店的。但她此刻騎虎難下，只能硬著頭皮演下去。掛了幾個意義不大的電話后，她走回人群，臉上堆滿笑容：“大家放心！我都聯(lián)系好了！好幾個老板都感興趣，正在核算報價！咱們先把準備工作做好！果子摘下來，噴上保鮮劑，存好！等我的好消息！”

“噴藥！存果！”李強大手一揮，儼然成了行動領袖，“大家伙兒都聽見了！曉梅姐給我們找大老板，能賣三塊多！咱們趕緊回家摘果！把最好的果子都摘下來！倉庫地窖都給我收拾干凈了！強子，你去鎮(zhèn)上買最好的保鮮劑！多買點！錢……錢先各家墊上，賣了果子再算！”

人群轟然響應，瞬間作鳥獸散，各自奔向自家的果園和倉庫，仿佛奔向一座座金山?？諝庵袕浡环N狂熱的、不切實際的發(fā)財夢。

陳伯走在最后，憂心忡忡地看了一眼陳海離開的方向，又看了看興奮的人群，張了張嘴，最終還是嘆了口氣，佝僂著背，慢慢向自家果園走去。他活了大半輩子，總覺得心里不踏實。

與此同時，陳海的皮卡已經(jīng)駛入了鄰近的劉家屯。與陳家溝的躁動狂熱不同，劉家屯顯得平靜有序。村長劉大山早已接到陳海的電話，帶著幾個村干部在村口等著。

“海子，情況真那么嚴重？”劉大山迎上來，臉色凝重。

“大山叔，千真萬確。紅色預警，零下十五度，跑不了?！标惡＿f過手機，給他看最新的氣象云圖和分析報告，“咱們必須搶時間。”

劉大山仔細看完，倒吸一口涼氣：“老天爺！這要命?。⌒?！聽你的！我們村的人信你！你說咋辦就咋辦！”

信任，在這危急關頭，顯得彌足珍貴。陳海心頭一暖，迅速部署：“立刻廣播通知所有果農(nóng)！馬上組織人手，優(yōu)先采摘樹冠外圍、高處、向陽面成熟度高的果子！同時，組織另一隊人，立刻清理、加固村里那個閑置的舊防空洞！那是現(xiàn)成的最好冷庫！我聯(lián)系的三輛大型冷鏈車兩小時后到，直接開到防空洞口！采摘的果子，立刻分級裝箱，用泡沫網(wǎng)套保護好！裝車后直接送進防空洞，開冷風機！溫度設定在零到一度！保鮮劑……暫時不用噴！低溫本身就是最好的保鮮！”

一條條指令清晰明確。劉家屯的村民對陳海的專業(yè)和果斷早已信服，立刻高效地行動起來。廣播聲響徹山谷，男女老少齊上陣，果園里一片繁忙卻有序的景象。采摘、運輸、分級、裝箱，流程順暢。舊防空洞被迅速清理出來，接通了備用電源，大型冷風機開始嗡嗡作響，吐出森森白氣。

陳海親自在現(xiàn)場指揮協(xié)調，檢查果品質量，查看冷庫溫度。看著一筐筐紅潤飽滿的蘋果被小心翼翼地送進溫度穩(wěn)定的防空洞，他緊繃的神經(jīng)才稍稍放松了一些。這里是希望，是能保住的心血。他不禁又想起了陳家溝，想起了老槐樹下那些狂熱的臉，心頭像壓了一塊巨石。

陳家溝的“備戰(zhàn)”景象則截然不同。

各家各戶的果園里，村民們帶著一種近乎亢奮的情緒在采摘。他們不再精細挑選成熟度，只求快，只求多。李強甚至指揮家人把一些青澀的果子也一股腦摘了下來?！岸颊?！留著萬一凍了啥都沒了！反正曉梅姐能賣高價！”他嚷嚷著。

采摘下來的蘋果被胡亂堆放在板車上、拖拉機車斗里，運回各家各戶。儲存成了大問題。李老栓家把寬敞的正屋騰了出來，地上鋪滿了稻草和舊棉被，蘋果堆得像小山。李強則指揮著人往自家半地下式的磚砌倉庫里搬。王嬸家地方小，只能堆在堂屋和偏房里。

陳曉梅親自坐鎮(zhèn)，指揮著買回來的幾大桶保鮮劑?！皣?！給我往死里噴！每個果子都要噴到！噴厚點！這樣才保鮮！”她不懂裝懂地命令著。村民們拿著噴霧器，對著堆積如山的蘋果噴灑著刺鼻的藥水，藥水順著果皮流淌，在地面上積起一灘灘水漬?？諝庵袕浡鴿饬业幕瘜W藥品氣味。

陳伯默默地看著這一切，他家的果子只摘了向陽坡最紅的那部分，小心翼翼地放在通風干燥的廂房里，沒有噴藥。他看著鄰居們近乎瘋狂的舉動，看著陳曉梅指手畫腳的樣子，心里的不安越來越重。他悄悄走到陳建國家，想跟支書說說自己的擔憂。

“建國啊，我總覺得心里不踏實。海子那孩子，雖然做生意，但做事有譜，不會亂說。這霜凍……”陳伯憂心忡忡。

陳建國正在接電話，是鎮(zhèn)上一個相熟的干部打來的，也提到了極端天氣預警。他放下電話，眉頭緊鎖：“老哥，氣象局那邊也確認了，情況確實很嚴重。曉梅她……”他看了一眼院子里正意氣風發(fā)的女兒，無奈地嘆了口氣，“年輕氣盛，不懂事啊?？涩F(xiàn)在大家伙兒都聽她的，我說什么也沒用了?！?

陳伯失望地離開了。他看到王淑芬（陳曉梅）正站在李強家的倉庫門口，叉著腰指揮：“門縫！門縫都用舊衣服破布給我堵死！窗戶用木板釘死！稻草簾子多掛兩層！溫度就保住了！凍不壞的！等我的好消息！”她的聲音充滿了盲目的自信。

夕陽西下，給混亂的陳家溝鍍上了一層不祥的金紅色。各家各戶的倉庫、房間都被蘋果塞得滿滿當當，門窗緊閉，彌漫著保鮮劑的怪味。村民們累得筋疲力盡，但臉上卻帶著一種期待“高價”的滿足和疲憊的笑容。他們圍在陳曉梅身邊，聽著她描繪著明天就能聯(lián)系上大老板、數(shù)鈔票的美好前景。

陳曉梅的手機終于響了，她興奮地接起：“喂？張總？您考慮好了？……三塊？行！三塊也行！……??？要我們送過去？還要先付運費和保證金？……這……這……”

電話那頭的要求顯然超出了她的預期和掌控能力。她臉上的笑容僵住了，支支吾吾，額頭開始冒汗。村民們期待的眼神漸漸變成了疑惑和不安。

夜色如墨汁般洇染開來。氣溫開始明顯下降，山風變得凜冽刺骨，呼嘯著穿過山谷，發(fā)出鬼哭狼嚎般的聲響。氣象臺的最新預警再次推送到了每個人的手機：“強冷空氣前鋒已抵達！氣溫正急劇下降！請務必做好最后防御！”

劉家屯的防空洞里，冷風機穩(wěn)定運行，溫度計顯示在零上0.5度。村民們輪流值守，確保電力供應。一箱箱蘋果在恒定的低溫中安然沉睡。

而在陳家溝，刺骨的寒風無孔不入。李強半夜被凍醒，心里咯噔一下，披上棉襖沖到倉庫。隔著堵死的門縫，他都能感覺到里面滲出的寒意。他猛地推開沉重的倉庫門——一股混合著保鮮劑和某種奇異甜腥的、冰冷刺骨的空氣撲面而來！借著昏暗的手電光，他看到了讓他魂飛魄散的一幕：堆積如山的蘋果，表皮覆蓋著一層詭異的、灰白色的霜！原本鮮亮的紅色變得黯淡無光，許多果子軟塌變形，表皮滲出渾濁粘稠的汁水，正順著果堆緩緩流淌！一股絕望的寒意，瞬間從他的腳底板沖到了天靈蓋！

“不——！”一聲凄厲到不似人聲的慘嚎，撕破了陳家溝死寂的寒夜。