短暫的眩暈過后，陳殊猛地想起懷里的凈息草。他慌忙伸手探入懷中，還好，三株小草雖然被壓得有些蔫吧，但并未損毀，那微弱的清新氣息依舊頑強地存在著。

“小璃…等著我…”陳殊喃喃自語，疲憊的臉上露出一絲慶幸。他掙扎著站起來，腿腳依舊發軟，但體內那微弱的暖流在持續運轉，緩慢地恢復著他的體力，甚至隱隱驅散著侵入體內的微量濁氣。

他不敢久留。這里的血腥味很快就會引來更恐怖的東西。他迅速剝下腐爪豺相對完好的幾塊堅韌獸皮，又費力撬下幾顆還算鋒利的獠牙。這些都是能換到少許食物的“硬通貨”。最后，他小心翼翼地割下腐爪豺的心臟——這是某些藥師需要的有毒材料。

做完這一切，他辨認了一下方向，拖著疲憊的身軀，再次攀上斷牙坡，朝著谷外那片由破爛窩棚組成的拾荒者聚集地——“灰土坡”走去。

夕陽的余暉艱難地穿透厚重的鉛云，將大地染成一片病態的暗紅色。歸途中，陳殊的思緒翻騰不息。胸口那奇異熔爐的存在，顛覆了他對世界的認知。濁氣，這被視為劇毒和災難根源的東西，竟然可以被轉化為滋養自身的力量？這消息如果傳出去，他將成為所有勢力覬覦的對象，或者被當成異端燒死！

“必須保密！絕對不能告訴任何人，包括小璃！”陳殊暗暗下定決心。妹妹太單純，知道這個秘密對她只有危險。這熔爐是他活下去、保護妹妹的新籌碼，也是懸在頭頂的利劍。

當他拖著疲憊的身軀，背著簡陋的收獲，終于看到灰土坡那歪歪斜斜的窩棚輪廓時，天已經快黑透了。昏暗的光線下，窩棚區一片死寂，只有少數幾處透出微弱的、搖曳的劣質油脂燈光。

陳殊的家在聚集地最邊緣，一個用廢棄金屬板和破帆布勉強搭成的低矮窩棚。還未靠近，他就聽到里面傳來一陣壓抑的、撕心裂肺的咳嗽聲。

“小璃！”陳殊心頭一緊，加快腳步沖了過去。

推開吱呀作響的破門，一股混合著草藥味和濁氣的沉悶空氣撲面而來。窩棚內狹小昏暗，角落里鋪著薄薄的干草堆，一個瘦小的身影蜷縮在上面，正是陳璃。她的小臉在昏暗的光線下顯得異常蒼白，嘴唇沒有一絲血色，每一次咳嗽都仿佛用盡了全身力氣，小小的身體劇烈顫抖著。

“哥…哥哥…”聽到動靜，陳璃艱難地抬起頭，看到陳殊，黯淡的眸子里瞬間亮起微弱的光彩，努力想擠出一個笑容，卻又被一陣劇烈的咳嗽打斷。

“小璃別說話！”陳殊心疼如絞，連忙撲到妹妹身邊，小心翼翼地將她扶起來靠在自己懷里。他掏出懷里那三株凈息草，“你看，藥草采到了！哥這就給你熬藥！”

陳璃虛弱地點點頭，小手緊緊抓住陳殊的衣角，仿佛那是唯一的依靠。

就在陳殊準備生火熬藥時，窩棚那破敗的門外，幾道不懷好意的黑影，悄無聲息地圍攏了過來。借著遠處微弱的燈光，可以看到為首一人臉上帶著一道猙獰的刀疤，眼神陰鷙地盯著陳殊的窩棚。

“刀疤劉…”陳殊心中一沉。灰狼幫的小頭目，一個心狠手辣、專門欺壓底層拾荒者的惡棍。他怎么會在這里？窩棚內，劣質油脂燈的火苗不安地跳動著，映照著陳殊緊繃的側臉和陳璃蒼白的小臉。草藥在破陶罐里咕嘟咕嘟地翻滾著，散發出一絲難得的、帶著生機的苦澀清香。

門外的陰影里，刀疤劉帶著兩個流里流氣的跟班，抱著手臂，臉上掛著毫不掩飾的貪婪和戲謔。

“喲，陳小子，命挺硬啊，黑風谷那種地方都能活著回來？”刀疤劉的聲音沙啞難聽，像砂紙摩擦著鐵皮。他三角眼掃過陳殊放在角落里的腐爪豺皮和獠牙，又貪婪地嗅了嗅空氣中凈息草的藥香，最后目光落在陳璃身上，帶著一絲令人作嘔的審視。

陳殊將妹妹護在身后，身體微微繃緊，強壓下心中的怒火和一絲因熔爐帶來的底氣，盡量讓自己的聲音顯得平靜：“劉爺，有事？”

“沒事就不能來看看咱們灰土坡的‘大英雄’？”刀疤劉嗤笑一聲，往前逼近一步，身上的汗臭和劣質煙草味混合著濁氣撲面而來，“聽說你小子在黑風谷走了狗屎運，弄死了幾頭腐爪豺？嘖嘖，本事見長啊。”

他身后的一個黃毛跟班猥瑣地笑道：“劉爺，我看是這小子藏了什么寶貝吧？不然憑他那三腳貓功夫？”

另一個麻子臉也幫腔：“就是！還有這藥味…凈息草？這可是稀罕貨！陳小子，你妹妹那身子骨，用這好藥也是糟蹋了，不如孝敬劉爺，劉爺保你在灰土坡吃香的喝辣的！”說著，眼神淫邪地在陳璃身上打轉。

陳璃嚇得渾身一顫，緊緊抓住哥哥的胳膊，把小臉埋在他背后。

陳殊的眼神徹底冷了下來。他握緊了拳頭，指節因為用力而發白。胸口深處，那微弱的熔爐似乎感應到了他的憤怒，一絲若有若無的暖流悄然流轉，驅散著因憤怒而生的燥熱，讓他保持著一絲冷靜。

“劉爺，東西是我用命換來的。”陳殊的聲音低沉，帶著不容置疑的堅決，“藥是救我妹妹命的。灰狼幫的‘孝敬’，我陳殊記著，但這個月的份子，前幾天剛交過。”

“份子？”刀疤劉像是聽到了天大的笑話，猛地一腳踹在旁邊的破木箱上，發出哐當巨響，“那點破爛也叫份子？陳小子，別給臉不要臉！今天要么把東西和藥草交出來，要么…”他獰笑著，手按在了腰間別著的、用獸骨磨制的粗糙匕首上，“…讓你這病秧子妹妹，去我們幫里‘做客’！正好我們幫主最近缺個暖床的丫頭！”

赤裸裸的威脅！

陳殊的怒火瞬間沖到了頂點！體內的燼墟真元似乎受到刺激，運轉速度陡然加快了一分！他感覺一股力量在身體里奔涌，眼中閃過一絲連他自己都未察覺的暗紅厲芒。

“你敢動她一下試試！”陳殊一步踏前，將妹妹完全擋在身后，瘦削的身體此刻卻像一堵即將爆發的火山。

刀疤劉顯然沒料到一向隱忍的陳殊今天如此強硬，愣了一下，隨即暴怒：“媽的！反了你了！給我打斷他的腿，把東西和那小丫頭片子拖走！”

兩個跟班怪叫一聲，抽出隨身的骨棒和銹刀，兇神惡煞地撲了上來！

窩棚狹小，避無可避！

陳殊眼神一凝，不退反進！在骨棒砸下的瞬間，他身體以不可思議的速度微側，險險避開，同時右手五指成爪，帶著一股微弱卻凝聚的暗勁，狠狠抓向黃毛握刀的手腕！那速度，比他在黑風谷時快了不止一籌！

“咔嚓！”一聲脆響伴隨著黃毛凄厲的慘叫！他的腕骨竟被陳殊生生捏碎！銹刀“當啷”落地。

麻子臉嚇了一跳，動作一滯。陳殊抓住這電光火石的間隙，左腳為軸猛地旋身，右腳灌注著新生的力量，狠狠踹在麻子臉的側腰！

“砰！”麻子臉像被狂奔的劣馬撞中，整個人橫飛出去，重重砸在窩棚的金屬墻壁上，發出一聲悶哼，一時爬不起來。

這一切發生在眨眼之間！

刀疤劉臉上的獰笑僵住了，瞳孔因震驚而收縮。他看著倒在地上哀嚎的手下，又看看如同換了個人般、眼神冰冷銳利的陳殊，一股寒意從腳底升起。這小子…什么時候變得這么能打了？！

窩棚內死寂一片，只有黃毛的哀嚎和陶罐里藥汁沸騰的聲音。

陳殊緩緩收回腳，胸口微微起伏，感受著體內那因劇烈動作而消耗大半、卻依舊在頑強吸收著空氣中微弱濁氣進行補充的暖流。他冷冷地盯著刀疤劉，聲音像淬了冰：

“滾！”

刀疤劉臉色鐵青，眼神驚疑不定地在陳殊和他倒下的手下之間逡巡。他摸不清陳殊的底細，但那股子狠勁和突然暴漲的力量讓他感到了危險。

“好…好小子！你有種！”刀疤劉咬牙切齒，色厲內荏地指著陳殊，“這事沒完！咱們走著瞧！”他不敢再停留，恨恨地啐了一口，拖著還在哀嚎的黃毛，踢了一腳勉強爬起來的麻子臉，狼狽地退出了窩棚，消失在昏暗的夜色里。

危機暫時解除。

陳殊緊繃的身體這才微微放松，一陣虛脫感襲來。他深吸一口氣，壓下翻騰的氣血。剛才那兩下看似干脆利落，實則消耗了他剛積蓄不久的大部分真元。

“哥哥…”身后傳來陳璃帶著哭腔的、壓抑的呼喚。

陳殊轉身，看到妹妹蒼白的小臉上滿是擔憂和恐懼，還有一絲…咳出的、刺目的鮮紅血跡，染紅了她的嘴角和衣襟。

陳殊的心猛地一沉！怒火和殺意再次翻涌，但更深的，是無邊的心痛和緊迫感。

灰狼幫的報復，絕不會停止。妹妹的病，也拖不起了。

變強！必須更快地變強！這突然覺醒的熔爐，是他唯一的希望，也是懸在頭頂的利劍。他必須在這吃人的末世中，盡快掌握這份力量！

他蹲下身，用粗糙的手指小心翼翼地擦去妹妹嘴角的血跡，聲音無比溫柔，卻帶著鋼鐵般的決心：

“別怕，小璃。有哥在。藥熬好了，喝了藥，好好睡一覺。哥…會保護好你的，一定！”

窩棚外，濁氣沉沉的夜色，如同擇人而噬的巨獸。而窩棚內，微弱的燈光下，少年眼中燃燒的火焰，卻比那燈芯更加頑強。