風，是刀子，裹挾著灰燼和刺鼻的硫磺味，刮過黑風谷嶙峋的峭壁。天空是永恒的鉛灰色，壓得人喘不過氣。稀薄污濁的空氣中，彌漫著濁氣——那是廢氣、煞氣、死氣混合的劇毒，普通人吸上一口，輕則肺腑灼痛，重則神志癲狂。

陳殊佝僂著身子，像一塊被風蝕的巖石，緊貼著冰冷的谷壁移動。他臉上蒙著浸過藥汁的粗麻布，只露出一雙警惕如孤狼的眼睛。身上的粗布衣早已破爛不堪，沾滿了暗紅的泥漿和不知名的污跡。每一次呼吸，肺部都傳來撕裂般的痛楚，那是長期暴露在低濃度濁氣下的代價。

他懷里，緊緊揣著三株沾著泥污、葉片卻頑強透著一絲青翠的小草——凈息草。這是他妹妹陳璃活下去的唯一希望。陳璃染上了“腐血癥”，一種因長期吸入濁氣導致的臟器衰竭癥，只有凈息草能稍微緩解她的痛苦，吊住她日漸微弱的氣息。

“快到了…翻過前面的‘斷牙坡’，就能避開‘腐沼’的瘴氣…”陳殊舔了舔干裂的嘴唇，喉嚨里像塞了把沙子。他必須在天黑前離開黑風谷，夜晚的濁氣風暴能瞬間撕碎他這樣的底層“拾荒者”。

突然，一陣令人牙酸的“咔嚓”聲從不遠處傳來，伴隨著低沉的、非人的嘶吼。陳殊瞳孔一縮，猛地伏低身體，將自己完全縮進一道巖石裂縫的陰影里。

透過縫隙，他看到了一副地獄般的景象：幾頭體型如牛犢、皮膚潰爛流膿、獠牙外翻的腐爪豺，正在撕扯著一具剛死不久的尸體。那尸體穿著拾荒者常見的破布衣，早已面目全非。腐爪豺的利爪輕易地撕開皮肉，貪婪地咀嚼著內臟，發出令人毛骨悚然的吞咽聲。濃烈的血腥氣和腐臭味混合著濁氣，直沖鼻腔。

陳殊屏住呼吸，心臟在胸腔里狂跳。腐爪豺是黑風谷外圍最危險的變異獸之一，速度快，爪牙帶腐毒。他只有一把豁口的短刀，對上任何一頭都兇多吉少。他只能等，等它們吃飽離開。

時間一點點流逝，腐爪豺似乎滿足了，其中一頭抬頭，沾滿血污的鼻子在空氣中嗅了嗅。陳殊的心瞬間提到了嗓子眼——風，變了方向！他身上沾染的凈息草那微弱卻獨特的清新氣息，在充滿腐臭的空氣中，就像黑夜里的螢火蟲一樣顯眼！

“嗚——！”那頭腐爪豺發出低沉的警告嘶吼，渾濁發黃的眼珠猛地鎖定了陳殊藏身的裂縫！跑！

沒有任何猶豫，陳殊像受驚的兔子般從裂縫中彈射而出，朝著斷牙坡的方向亡命狂奔！他不能死在這里，陳璃還在破棚子里等著他的藥草！

“吼！”三頭腐爪豺瞬間被激怒，化作三道腥臭的黑影，四肢刨地，濺起泥漿碎石，瘋狂地追了上來！它們的速度遠超陳殊！

風聲、獸吼、自己粗重的喘息和擂鼓般的心跳聲在耳邊轟鳴。陳殊感覺肺像要炸開，雙腿灌了鉛般沉重。他熟悉地形，利用嶙峋的怪石和狹窄的縫隙不斷變向，試圖甩開追兵。

但腐爪豺的追蹤能力極強，距離在不斷拉近！腥臭的熱氣幾乎噴到了他的后頸！

“不能死！不能死！”陳殊心中咆哮，求生的本能壓榨著身體的每一絲潛力。他猛地拐過一個急彎，眼前卻是一片陡峭的斜坡——斷牙坡！坡下，是一片翻滾著墨綠色氣泡、散發著惡臭的腐沼！濁氣在這里濃得幾乎化不開，形成肉眼可見的淡灰色霧氣！

前有絕路，后有追兵！

“拼了！”陳殊眼中閃過一絲狠厲，他非但沒有減速，反而借著沖勢，猛地向斜坡下沖去！目標不是腐沼，而是斜坡中段一塊凸出的巨石平臺！

腐爪豺緊隨其后，毫不遲疑地撲下！

陳殊堪堪落在平臺上，巨大的沖擊力讓他一個趔趄，腳踝劇痛。他根本來不及站穩，第一頭腐爪豺的利爪已經帶著腥風當頭抓下！

“噗嗤！”陳殊勉強側身，短刀本能地向上格擋。刀刃與腐爪相交，發出令人牙酸的摩擦聲，巨大的力量震得他虎口崩裂，鮮血直流。腐毒順著刀身傳來，手臂瞬間傳來麻痹感。

第二頭、第三頭腐爪豺也撲到了！

避無可避！陳殊甚至能看到腐爪豺喉嚨深處蠕動的血肉和滴落的涎水！

絕望如同冰冷的潮水瞬間淹沒了他。妹妹蒼白的小臉在他眼前閃過。

“不——！！！”一聲不甘的嘶吼從陳殊喉嚨深處爆發出來！

就在這瀕死的瞬間，異變陡生！

陳殊感覺自己的心臟猛地一縮，仿佛被一只無形的大手攥緊！緊接著，一股難以言喻的、仿佛來自靈魂深處的灼熱感，從他胸膛深處轟然爆發！

“嗡——！”

不是聲音，而是一種震蕩靈魂的共鳴！在他模糊的視線中，似乎看到自己胸口內部，一點微弱得幾乎可以忽略的、暗紅色的光芒驟然亮起！那光芒形成一個極其微小、虛幻的熔爐輪廓！

一股狂暴的、帶著毀滅氣息的吸力，以陳殊為中心驟然產生！

周圍濃郁得令人窒息的濁氣——腐沼的瘴氣、腐爪豺身上的煞氣和死氣——如同百川歸海，瘋狂地朝著他胸口那點微光涌去！

“嗷嗚？！”撲到半空的三頭腐爪豺發出驚恐的嚎叫，它們身上逸散的煞氣和生命氣息竟也被強行抽離，動作瞬間僵硬、遲滯！

陳殊感覺自己的身體像一個被強行撐開的氣球，無數狂暴、冰冷、充滿負面情緒的能量瘋狂涌入，撕裂著他的經脈，凍結著他的血液，沖擊著他的意識！痛苦比死亡更甚百倍！

但就在這極致的痛苦中，那胸口微小的熔爐虛影猛地一震！一股微弱卻精純無比、帶著溫潤暖意的熱流，從中流淌而出！

那股暖流雖然微弱，卻如同黑暗中的第一縷晨曦，瞬間驅散了侵入體內的陰寒和劇痛。它沿著陳殊幾乎被撕裂的經脈艱難地運轉，所過之處，麻痹感消退，撕裂的痛楚被撫平，甚至連被腐毒侵蝕的手臂也傳來一絲酥麻的愈合感！

燼墟真元！

這個名字毫無征兆地出現在陳殊混亂的意識里。這是那奇異熔爐將吸入的狂暴濁氣焚燒、提純后產生的力量！

“力量…這就是力量！”絕境逢生的狂喜和一種本能的明悟沖擊著陳殊。他來不及思考這熔爐從何而來，求生的本能讓他死死抓住了這根唯一的稻草！

“給我……燒！”陳殊在心底咆哮，集中全部殘存的意志，試圖引導那股微弱卻精純的暖流。

仿佛聽到了他的呼喚，胸口那微小的熔爐虛影光芒似乎凝實了一絲。涌入體內的狂暴濁氣被更高效地吸入爐中，焚燒、轉化！更多的暖流——燼墟真元——誕生出來，雖然依舊細若游絲，卻穩定地流轉起來。

時間仿佛在這一刻凝固。

撲到陳殊面前的腐爪豺，動作變得極其緩慢和僵硬。它們眼中充滿了原始的恐懼，身體本能地想要后退，但體內力量的流失和那無形熔爐的吸力，讓它們如同陷入泥沼。

陳殊動了！

在真元流轉的瞬間，身體的麻痹和虛弱感被驅散了大半。他眼中閃過一絲野獸般的兇光，身體爆發出遠超平時的速度和力量！

“噗！”

豁口的短刀不再是笨拙的格擋，而是精準地、帶著一股微弱卻凝聚的暗紅微芒，狠狠刺入了第一頭腐爪豺因恐懼而大張的口中！刀鋒穿透上顎，直貫腦髓！

“嗷…！”短促的慘嚎戛然而止。腐爪豺龐大的身軀劇烈抽搐，轟然倒地，污血混合著腦漿從口鼻溢出。

另外兩頭腐爪豺徹底被恐懼支配，不顧一切地想要逃離。但陳殊豈會放過？他腳步一錯，身體以一種不可思議的敏捷繞到第二頭側面，短刀帶著燼墟真元的加持，狠狠斬在其相對脆弱的脖頸！

“咔嚓！”骨頭碎裂的聲音清晰可聞。碩大的豺頭幾乎被斬斷，污血狂噴。

第三頭腐爪豺嚇得魂飛魄散，夾著尾巴就想跳下平臺逃入腐沼。陳殊猛地將手中短刀擲出！

“嗤！”短刀帶著一道暗淡的紅芒，精準地釘入了腐爪豺的后腿關節！腐爪豺慘嚎一聲，翻滾著跌下平臺，落入墨綠色的腐沼之中，只冒了幾個泡，便徹底被吞噬。

戰斗在電光火石間結束。

平臺上只剩下陳殊粗重的喘息聲和三具（算上沼里那具）腐爪豺的尸體。濃郁的血腥味和腐臭味更加刺鼻。

陳殊踉蹌一步，單膝跪地。剛才那短暫的爆發幾乎耗盡了他剛剛轉化的一絲真元和所有體力。胸口那熔爐的虛影早已消失，但一種奇異的、微弱的暖意還在胸腔內殘留，并緩慢地吸收著空氣中殘余的濁氣，轉化為更微弱的氣息滋養著他幾乎枯竭的身體。

他低頭看著自己沾滿污血和獸毛的手，又看看地上腐爪豺的尸體，眼中充滿了難以置信和一種劫后余生的悸動。

那熔爐…是什么？