模樣頗為俊朗。
這是劉據對他的第一印象，身高約莫七尺有余，肌膚白皙，眉目清朗，胡須也生得好看，放在后世，定然也是一位美男子。
難怪能擔任奉車都尉之職。
“霍光？”
劉據斜睨一眼，輕聲說道。
“嗯？殿下這是怎么了？”
霍光心中滿是疑惑，怎么好像不認識自己了？
劉據嘴角微揚，露出微笑：“前面帶路吧，沒什么。”
其實他滿心都想問問這位自己按輩分也該喚作兄長的霍光，為何巫蠱之亂后，不為衛家昭雪平反，為何對將他一手扶持上大漢朝堂的太子和衛家如此冷漠無情。
要知道那時的霍光權勢滔天，幾乎能只手遮天，甚至能左右皇帝的人選，可即便如此，霍光也未曾為自己的父親和衛家平反。
反倒像是對此事一無所知，漠不關心。
霍光走在前方，總感覺這位剛剛經歷了一場政治風波之后的太子似乎變了，與往昔大不相同，尤其是那雙眼睛，仿佛更具威懾力，甚至從眼神中能察覺到一絲疏離。
在武帝身邊二十余年從未犯過錯的霍光，不禁開始反思自己的言行舉止是否哪里得罪了這位太子殿下。
然而絞盡腦汁也想不明白。
好在后花園已然到了。
“陛下，太子殿下已至殿外。”
劉徹正倚在池畔輕撥水面漣漪，逗得錦鯉翻波逐浪，愜意非常。聞得霍光稟報，不過隨意揮了揮手。
霍光躬身而退。
劉據踱著方步，不緊不慢地朝著劉徹所在之處行去。
待至劉徹身側，漢武帝劉徹驀地開口問道：“今日之事，可覺意外？”
劉據趕忙點頭應道：“意外至極，萬沒想到父皇居然加封我武職......”
至于那核計丞伏誅一事，哪怕意料之外，卻也是情理之中。
劉徹將手中魚食輕輕撒入池中，又拍了拍手，隨后緩步踱至一旁涼亭，目光落在劉據身上，繼續道：“那騎都尉之職，你需用心去做，務要練出一支精銳之師，一支能為你所驅使的精銳之師。”
漢武帝劉徹話鋒陡轉，提及另一樁要事。
劉據大驚失色！
這是何意？
練精兵之說，他并非首次聽聞，世人皆言練精兵，可為何父皇特意強調要練出一支能為自己掌控的精兵？
而非聽命于朝廷或是漢武帝劉徹的軍隊呢？
劉據心中驚濤駭浪。
“父皇！”
劉據忍不住驚呼出聲。
漢武帝望著劉據那張朝氣的青年面龐，恍惚間竟與自己年輕時有幾分相似。
嘴角微微上揚，露出一抹慈祥的笑意。
“父皇年事已高，這天下遲早是你們年輕人的。如今漠南局勢又起波瀾，暗流涌動。”
“你從前生性寬仁，卻又過于優柔寡斷，我擔心待我百年之后，你難以駕馭那些驕兵悍將。故而我著手剪除衛家等外戚勢力，清除朝堂上的不安定因素，甚至不惜將李廣利扶上大將軍之位，便是想讓這些人相互制衡，彼此爭斗。”
劉據喉結上下滾動，仿佛聽聞了世間最匪夷所思之事。
“可父皇，為何要剪除衛家？衛家向來是我最堅實的后盾啊。”
漢武帝劉徹嘴角輕揚，露出一抹意味深長的笑：
“我又怎會不知，可有時這后盾，亦可能化作掘墓之石，恰似雙刃之劍，利弊共存。”
劉據聞言，眼神瞬間清明，似是徹底領悟了其中深意。
為了替太子掃清登基路上的障礙，父皇竟親自出手。
可后來，太子怎會落得身死下場？
劉據思緒飄飛，突然想到，倘若自己當時未起兵謀反，而是靜待時機，結局是否又會不同？
自己后來出兵，是否讓父皇感受到了莫大威脅，這才不得不痛下殺手？
劉據在腦海中翻閱著史書典籍，苦思良久，似乎即便知曉劉據出兵，漢武帝也未曾大發雷霆，反而是欲將太子劉據召至身前，親自問個明白。
字里行間，從未提及要殺劉據之意。
這其中，定是出現了某些難以掌控的因素，才致使陰差陽錯，釀成這苦澀之果。
“父皇英明。”劉據由衷贊道。
漢武帝劉徹放聲大笑：
“老了，何談英明，不過是些經驗之談罷了。”
劉據面露疑惑，問道：
“如今衛家已無威脅可言，衛家三子皆不成器。”
此事眾人皆知，衛青大將軍英雄一世，卻生出了幾個平庸之子。
衛家三子中，唯有衛不疑稍有出息，卻也相差甚遠。
“看問題需全面考量，此乃其一。治國之道，除卻權謀爭斗，尚有民生疾苦。如今的大漢，已禁不起折騰了。”
“慢慢體悟吧。明日隨我去長安街頭走一遭，或許你便能明白我為何如此行事。”
顯然，漢武帝已不愿再與劉據深入探討這些話題。許多事情，若不親身經歷，即便天資聰穎，也難以參透其中奧秘。
言罷，便送走了劉據。
武帝望著劉據漸行漸遠的背影，那張布滿老年斑的臉上，流露出一絲期許。
非獨他垂垂老矣，大漢王朝亦陷入重重危機之中。
他一生縱橫捭闔，威震四海，然卻也耗盡了這王朝的積蓄。
當他翻閱去歲大漢的賬目收支，頓覺壓力如山，入不敷出之態盡顯。各地駐軍需餉，民生政務要錢……諸多開銷，紛至沓來。
可進項卻寥寥無幾。
昔日尚能憑著充盈的國庫勉強支撐，如今國庫經他連年征戰，早已空空如也。
“大炮一響，黃金萬兩”，此言非虛。
是以他心急如焚。
下一任君主，定要是個能擔重任之人，否則萬萬不可。
如今的劉據，讓他看到了一線曙光。
故而遣他去練兵。
大漢皇室，豈能僅是溫室嬌花，須得在戰場上建功立業。
次日長安街頭。
一青年與一老者漫步其間。
老者不時駐足，指點街景，侃侃而談，青年則一臉好奇，凝神傾聽。
宛若一位博聞多識的長者攜徒弟游歷，實則亦如此，因劉據確是鮮少見識此等景象。
他興致盎然，四處張望。
然當劉徹指向街邊那些斷手斷腳之人時，劉據默然無語。
“這些人，皆是朕之過失所致。他們本應是長安城中的翩翩少年，正享受著青春韶華，如今卻只能在街角擺攤，了此殘生。”
“他們皆是老兵么？”
劉徹頷首。
“不錯，皆是老兵，且是功勛卓著的老兵，他們是大漢挺直脊梁的底氣所在。”
征戰一生的劉徹，對兵事了如指掌。
“可，可……”
劉據凝視著劉徹的面容，未再言語，反倒是劉徹繼續說道：“可為何如今他們卻做著這般小營生？瞧著著實凄慘，是不是？”
劉據微微頷首。
“朕……已無余財去撫恤他們了。”
漢武帝面露慚色，緩緩說道。
吐出了那最不愿出口之言，這些話，他從未向任何人提及，旁人亦不敢在他面前提起，而今日，卻與太子徹底交了底。
“什么？”
劉據瞪大雙眼，這怎么可能！
沒錢？
漢武帝竟會沒錢？
他知曉武帝一朝后期國庫空虛，可怎會連士兵的撫恤金都拿不出？要知道，這可是強漢啊！
這可是自開國以來，脊梁最為挺直的朝代之一，甚至“漢族”之名，皆由此而來，漢以前，皆稱華夏。
而且漢武帝啟用興利之臣如桑弘羊、孔僅和東郭咸陽，酷吏如楊可、杜周、張湯等，嚴刑峻法，利析秋毫，進行了一系列財政改革，已經算是在聚斂民財的手段上爐火純青了。
可如今，漢武帝竟也苦于囊中羞澀。
你讓劉據如何敢信？
這可是那個“犯我強漢者，雖遠必誅”的時代啊！
但這話從漢武帝口中說出，他又不得不信。
“父親，這怎么可能呢？咱們大漢向來富庶啊，前幾代積攢的財富，依我所知，起碼能支撐數代人啊。”
漢武帝自嘲地笑了笑：
“是啊，咱們大漢確實曾富庶無比，家底也頗為豐厚，但那都是往昔了。如今，富裕的是那些世家大族，咱們大漢的國庫，已快見底了。”
聽聞此言，劉據默不作聲。
世家大族，乃是古代封建王朝難以逃脫的魔咒，素有“流水的王朝，鐵打的世家”之說。
意即王朝輪回更迭，而世家始終屹立不倒，不過是換個代言人而已。
此問題亦是土地兼并等弊政，官逼民反的最根本緣由。
然而，又無法忽視世家大族對一個王朝的重要性，他們掌控著天下九成的士子與官吏。
真可謂是令人又愛又恨。
“父皇可曾考慮過對當下的官吏遴選之制加以革新？”
劉據微微蹙眉，稍作思索后緩緩言道。
漢武帝聞言，眼中閃過一絲訝異，目光定定地落在兒子身上。
他著實未曾料到，自己這兒子竟有這般卓識，竟能一眼洞悉問題癥結所在。
仿佛已然洞察了事情的核心本質。
不過，興許也是自己從前尚未真正了解過自己這位孩兒吧。
父子隔閡，正是如此。
不過這也情有可原，畢竟若是子不類父會遭到厭棄，若儲君能力太過出眾，則會被皇權猜忌。
此乃兩難，存在如此一位雄主君父的情境下，劉據又怎敢多么鋒芒畢露呢？
“你能想到此節，著實難得，看來父皇此前倒是小覷了你。”
漢武帝目光中滿是慈愛與欣慰，恰似一位老叟望著自家出類拔萃的后輩。
劉據臉上泛起一抹紅暈，他自是不能道出這些見解皆是從書中得來。
隨后，他自顧自地接著說道：“這些年來，我也曾嘗試對選官之制做出一些變革，目的便是削弱那些世家大族的勢力影響，然而成效甚微。連年的征戰，已然耗費了世家大族諸多財力物力，如今他們可精明得很了。”
剎那間，劉據只覺漢武帝此舉與后世某位帝王有著驚人的相似之處。
那位被冠以“煬”之謚號的隋煬帝！
“父皇，那您可曾想過采取一種折中的辦法，就如同推恩令那般巧妙。”
劉據提出了自己的見解。
“哦？據兒有何妙策？”
這個兒子近來的表現著實令漢武帝大感意外，一次次刷新著他的認知。
說不定還真能琢磨出個絕妙辦法呢。
“兒臣是這般思量的，這些世家大族不過是把控了知識的闡釋權，這才使得歷朝歷代的皇室不得不將他們奉若上賓，即便心有怨懟，也只能一邊打壓一邊扶持，制衡朝堂。一旦真觸碰到他們的底線，他們便會拼死抗爭。”
言至此處，劉據稍作停頓，抬眼瞧了瞧漢武帝劉徹的神情。
拼死反抗的話，那大不了換皇帝便是，這話他雖未明言，卻也不敢直說。
誰料劉徹完全不以為意。
一副“你接著講”的模樣。
劉據接著說道：
“既如此，咱們是否可暫且不這般大張旗鼓地行事。咱們能在這些家族里扶持些人，比如讓他們興辦書院，由他們自行招募學生加以教導。每年對這些書院進行評級，學生數量眾多或者學生學識超群的書院，給予一定數量的孝廉名額，您覺得此法如何？”
劉徹聽聞劉據所言，也陷入了沉思。
似乎這倒是個可行的法子。
如今大漢面臨的根本問題在于，世家大族掌控了知識的闡釋權，他們家中藏書無數，卻絕不會讓一卷外流。
甚至每家都有自己主修的經典義理。
像公羊學之類的學說。
而這些，正是他們為家族子弟謀取官職的手段之一。
倘若書院真的建立起來，那是否意味著能讓這看似堅不可摧的壁壘從內部出現裂痕？
這些家族彼此競爭角逐，最終的裁決者不還是咱們自己嘛。
劉徹想到此處，不禁將目光投向劉據。
“詳細講講？”
劉據略作思索，說道：
“嗯，這只是第一步，往后咱們可以逐步改革，不斷規范或約束書院的行為，把那些不聽話的換掉，讓聽話的上來，如同溫水煮青蛙一般，一步步最終實現科舉選士。”
劉據的目光中，不自覺地流露出一絲憧憬之色。
劉徹趕忙急切發問：
“這科舉選士究竟是何意？”
此刻的他，不再是那威名赫赫、英明神武的漢武帝，倒像是一位渴求知識的老叟。
雖說他對劉據已然高看一眼，卻沒想到他竟有這般見識，比起從前不知長進了多少倍。
劉進瞧著求知欲爆棚的劉徹，這些日子以來心中積郁之氣，在這一刻總算一掃而空。
堂堂漢武大帝也有一無所知，不恥下問之時？
“簡單來講，就是由咱們出題，讓全天下所有的學子，無論是寒門子弟，還是世家大族之人，自然也包括那些尋常百姓家的孩子，都按照咱們設定的選拔標準參加考試。至于誰能入選、誰被淘汰，最終決定權自然在父皇您手中。”
劉據耐心解釋道。
不過他所說的寒門，并非傳統意義上連飯都吃不上的百姓，更不是那些靠耕種為生的老農。
寒門其實也算是世家的一種，只是勢力較為微弱罷了。
像那些一上來就喊著要打土豪分田地、建立大同社會的穿越者，遲早一敗涂地。
凡事都得循序漸進，改革更是如此。
妄圖一步登天，那不過是癡人說夢罷了。