寒鴉堡的冬日，是凝固的絕望。風雪稍歇，但刺骨的濕冷如同無數細小的冰針，無孔不入地鉆進骨髓。趙東明拖著那條被冰魄寒煞侵蝕得愈發沉重麻木的跛腿，在草堂角落的破麻袋堆里翻找著。他需要一些能緩解凍瘡瘙癢的草藥——這該死的寒氣不僅深入他的關節，連皮膚也變得脆弱不堪。

就在這時，草堂那扇歪斜的破門被猛地撞開！一股濃烈的、混合著汗臭、血腥和腐肉惡臭的氣息猛地灌了進來！幾個面黃肌瘦、眼神驚恐的貧民抬著一個用破草席裹著的壯漢沖了進來。草席掀開，一股更加濃烈的惡臭幾乎令人窒息。

那壯漢赤裸的上身，在左肩胛骨下方，赫然鼓起一個碗口大的、紫黑發亮的腫塊！腫塊邊緣紅腫灼熱，高高隆起，皮膚繃得發亮，中央頂端卻已破潰，正汩汩地向外流淌著粘稠、黃綠、夾雜著壞死組織碎塊、散發著令人作嘔甜腥腐臭的膿液！

壯漢雙目緊閉，臉色潮紅，呼吸急促而滾燙，身體卻在不自覺地打著寒顫。

“老藥罐！救命啊！‘蟲癰’！是‘蟲癰’啊！”抬人的漢子聲音帶著哭腔和無法掩飾的恐懼，“堡里好幾個都這樣了！高燒，爛肉，沒幾天就死了！求您老發發慈悲！”

孫夷則從藥碾的陰影里抬起頭，渾濁的眼珠掃過那恐怖的腫塊和流淌的惡膿，鼻翼厭惡地翕動了一下，如同嗅到了最污穢的瘟氣。

他沙啞的聲音帶著斬釘截鐵的冰冷：“瘟神放屁，沾上就死。抬走！滾出去！別把晦氣帶進來！”他作勢就要起身驅趕。

趙東明的心猛地一沉。“蟲癰”？堡內爆發了瘟疫？

看著那壯漢痛苦扭曲的臉和不斷涌出的惡膿，一股巨大的恐懼攫住了他——他自身抵抗力極差，一旦感染，必死無疑！但看著那幾個貧民絕望的眼神，看著那在痛苦中掙扎的生命，一股源自草堂深處、無數次面對死亡而磨礪出的本能壓倒了恐懼。

他猛地拄著木棍站起來，嘶啞地喝道：“…放下！抬到…門口光亮處！”聲音不大，卻帶著一種不容置疑的決絕。

那幾個貧民如同抓住了最后一根稻草，慌忙將壯漢抬到門檻內側光線稍好的地方。

趙東明深吸一口氣，強壓下胃里的翻騰和身體的戰栗。他拖著重腿靠近，刺鼻的腐臭幾乎讓他窒息。

他伸出微微顫抖的手指（避開破潰口），極其小心地按壓腫塊邊緣。觸手滾燙堅硬，但按壓腫塊中央偏下區域時，能感覺到一種明顯的、如同水囊般的波動感（中軟邊硬），這是膿液大量積聚、膿腔成熟、急需引流的標志！

不能再等了！他轉身沖回草堂，翻出孫夷則那把生銹但還算鋒利的小刀，又從熄滅的泥爐里抽出幾根尚有火星的木炭。他將刀尖放在炭火上反復灼燒，直到刃口微微發紅。同時，他抓起一把粗糙的苧麻線，扔進旁邊一個正熬著濃烈花椒水的破瓦罐里煮著。

他回到壯漢身邊，對旁邊一個還算鎮定的漢子喝道：“…按住他！死命按！”然后，他屏住呼吸，對準波動感最明顯、也是膿腔最低位的區域，將燒紅的刀尖，穩、準、狠地刺入那紫黑發亮的皮膚！

“噗嗤——！”一股混合著氣泡、粘稠如脂、顏色黃綠、惡臭沖天的膿血如同開閘般激射而出！濺了趙東明一臉一身！昏迷的壯漢發出一聲凄厲的慘嚎，身體劇烈抽搐！按住他的人幾乎被掀翻！

趙東明強忍著嘔吐的欲望，手下毫不停頓！他迅速擴大切口，用刀背小心地撐開創口，讓更多腥臭的膿血和腐敗的壞死組織洶涌排出！直到流出的液體顏色變淺、變稀，帶出新鮮的血絲。

他迅速撈出瓦罐里煮著的苧麻線，擰干，搓成幾股細繩。用一根削尖的細木棍頂著，小心地探入那深不見底的、還在緩緩滲出血膿的瘡腔深處！將麻線留在里面，兩端拖出創口。

膿血排空，瘡腔如同一個血淋淋的深洞。

趙東明再次用煮過的高濃度鹽水反復沖洗創腔內部，沖掉殘留的膿塊和腐肉。

接著，他搬出草堂的“家底”：將能找到的所有具有強力清熱解毒功效的草藥——土茯苓塊根、穿心蓮干葉、板藍根（都是些品相差但藥性尚存的陳貨）——投入破瓦罐，熬煮成濃黑如墨、氣味苦澀刺鼻的藥汁。

用稍涼至溫熱的藥汁一遍遍澆淋、灌洗瘡腔。最后，在瘡口周圍紅腫的皮肉上，敷上一層厚厚的混合藥粉（以大量金銀花、紫花地丁的研磨細粉為主，摻入少量枯礬粉和一點點乳香末）。

整個過程原始、血腥、痛苦異常。壯漢在劇痛中幾度昏厥又醒來。

草堂內彌漫著令人作嘔的混合氣味。趙東明渾身被冷汗和膿血浸透，體內的蝕脈毒火因過度緊張和勞累而隱隱躁動，那條跛腿更是麻木得如同不屬于自己。

奇跡般地，數日后，那壯漢的高燒竟退了！雖然虛弱不堪，瘡口依舊猙獰，但膿液變得清稀，紅腫范圍明顯縮小，腐臭氣大減。

他活了下來！消息如同野火在絕望的貧民窟底層蔓延。

陸陸續續，又有幾個早期出現紅腫硬塊、尚未完全潰膿的“蟲癰”患者被抬到草堂門口。趙東明成了他們眼中唯一的“瘟神克星”。

他依樣畫葫蘆：辨膿、切開、引流、沖洗、敷藥。他用最廉價的草藥，靠著精準的判斷和一股不要命的狠勁，竟真的從“蟲癰”的魔爪下搶回了幾條性命。他的“廢人郎中”之名，在寒鴉堡最陰暗的角落，第一次帶上了敬畏的色彩。

處理“蟲癰”的經歷，如同在趙東明心中投入了一塊巨石。那深可見骨的瘡腔，那強行切開引流的決斷，那以毒攻毒般用最猛烈的寒涼藥汁對抗熱毒的方式……這一切，都與他體內那冰火交織、淤堵經脈的絕境產生了詭異的共鳴！

深夜，草堂油燈如豆。趙東明蜷縮在冰冷的角落，忍受著蝕脈毒火在小腹深處灼燒，冰魄寒煞在右腿關節凝結的劇痛。他的手指在積滿灰塵的地面上無意識地劃動，腦中翻騰著孫夷則偶爾提及的只言片語：

“…冰火同源蟲…生于極寒陰穴…卻畏火…”

“…蝕脈散…根在火毒…其性卻喜附陰寒而固…”

還有他給那獵戶處理凍傷斷骨時，對“冰火”之力的直觀感受；給“蟲癰”排膿時，強行“破開淤堵”帶來的生機！

一個瘋狂、大膽、充滿死亡氣息的念頭，如同黑暗中迸發的火星，驟然點亮了他混沌的思緒！他猛地坐起，不顧身體的劇痛，撲向那些堆積在角落、被孫夷則視若敝履的破爛書卷和散落著墨跡藥方的殘頁。他像著了魔一般翻找、辨認、推演。

幾天幾夜不眠不休的煎熬。他利用給貧民治療一種類似“冷癰”的經驗，結合自身經脈被冰火毒煞反復沖擊、最終形成頑固淤塞點的痛苦感知，在幾張勉強拼湊的、沾著血污和藥漬的破布上，畫下了一套驚世駭俗的“自救方案”：

雪蝮蛇：一種只生活在寒鴉堡外更深冰沼中的毒蛇。其毒液蘊含強烈的神經性凍毒，能瞬間麻痹并凍結局部血脈。趙東明需要其新鮮毒腺，取其“極寒凍煞”之性。

地底火甲蟲：一種在凍土下溫暖地穴中掘出的甲蟲，受到刺激會噴出具有強烈腐蝕性和灼燒感的刺激性毒液。需在其未孵化、毒液活性最強的蟲卵期獲取，取其“爆裂灼毒”之性。

將雪蝮蛇毒腺提取液與碾碎的火甲蟲卵混合，制成粘稠膏劑。在趙東明心脈附近、冰魄寒煞與蝕脈毒火沖突最劇烈、導致經脈徹底淤塞斷絕的幾處關鍵節點，以特定手法外敷此膏。利用兩種劇毒蟲液相互激發、冰火對沖的狂暴能量，強行“炸開”淤塞的經脈通道！

同時內服一種極其復雜的藥引湯劑。此湯劑作用有二：一是短暫護住心脈核心，防止毒素沖擊直接斃命；二是作為“引信”，將外敷點爆發的冰火劇毒能量，沿著預設的、相對“安全”的次要經脈路徑引導、宣泄出去，避免全面失控。

此法的核心在于利用“蟲毒”的瞬間爆發力，強行打破體內冰火劇毒形成的死亡僵局，疏通心脈要道，換取一線生機。但風險巨大：毒素劑量、爆發時機、經脈承受力、藥引效力……任何一環出錯，輕則經脈寸斷成為廢人，重則當場毒發暴斃，或引發更恐怖的全身性腐壞！

當趙東明熬得雙眼赤紅，顫抖著將這份用生命體悟和瘋狂想象力寫就的“賭命書”推到孫夷則的青銅藥碾旁時，草堂的空氣仿佛凝固了。

孫夷則停下了手中永恒的“咔嚓”聲。他枯瘦的手指拈起那幾張污穢的破布，渾濁的眼珠極其緩慢地掃過上面每一個字、每一道扭曲的經脈圖示。昏黃的燈光在他溝壑縱橫的臉上投下深深的陰影。時間一點點流逝，草堂內只剩下油燈燃燒的噼啪聲和趙東明粗重緊張的喘息。

終于，孫夷則抬起頭。他沒有看趙東明，目光似乎穿透了破敗的屋頂，投向外面永遠陰沉灰暗的寒鴉堡天空。那沙啞的聲音響起，如同生銹的鐵片在冰面上緩慢地、一字一頓地刮過：

“…雪蝮…”

他枯指點了點圖上標注的位置，“…幼蛇…沒在冰眼窩里吸夠五十年的地脈寒煞…引不動你膏肓里那點‘蝕脈’的老根…”

“…火甲蟲卵…”手指移到另一處，“…要剛產下三天…未睜眼的活卵…毒血才夠‘爆’…”他發出一聲短促刺耳的嗤笑，像是夜梟的哀鳴，“…你圖上畫的這些…全是風吹日曬…干透了的…死殼空囊…屁用沒有！”

最后，他的目光終于落回趙東明臉上，渾濁的眼底深處，竟似有一絲極其復雜的、近乎悲憫的冰冷洞悉：“…就算…你撞了大運…找齊了活蟲……”

他枯瘦的手指猛地戳向趙東明的心口和額頭，“…毒沖紫府…十停腦子…燒廢九停…剩下一停…夠你疼得…日日夜夜…想啃穿石墻…”

每一個字，都像一把冰冷的鑿子，狠狠鑿在趙東明剛剛燃起的、微弱的希望之火上。將他精心構建的瘋狂賭局，剖析得體無完膚，只剩下赤裸裸的、通往更痛苦深淵的死路。

草席下的山參與風雪離別

“咔嚓…咔嚓…”

沉重的碾藥聲再次響起，比以往任何時候都更加沉悶、更加用力，仿佛要將某種沉重得無法言說的東西徹底碾碎。孫夷則背對著趙東明，佝僂的脊背在昏黃的光線下繃得像一張拉滿的硬弓。那只握著青銅杵的枯手，指關節因為過度用力而呈現出一種死寂的青白色。

“…南邊…”石片摩擦般的聲音穿透碾磨聲，帶著一種事不關己的漠然，卻又仿佛穿透了千山萬水，“…八百里…黑水澤…爛泥潭子…最深處…”

他頓了頓，似乎在回憶某個極其厭惡的存在，“…有個老怪物…叫墨蛭…他養蟲子…比毒蛇祖宗…還邪性…”

“…他就喜歡…你這種…‘燈芯快燒到根…還冒火星’的…材料…”孫夷則的聲音里透著一股難以形容的譏誚和疲憊，“…去…給他添把柴吧…”

話音未落，一個油膩發黑、散發著濃烈防腐草藥和奇腥氣味的小布包，“噗”地一聲，被精準地扔在趙東明腳邊的塵埃里，發出一聲沉悶的輕響。

“…路上…‘死慢點’…”孫夷則的聲音低了下去，幾乎被碾藥聲淹沒，那含混的尾音帶著一種被砂紙打磨過的粗糙感，“…省得…臟了…老子的…破地方…”

說完，他不再有任何言語，整個佝僂的背影徹底沉入了藥碾規律的陰影里，仿佛與那沉重的青銅融為一體。那“咔嚓…咔嚓…”的聲音，一下，又一下，敲打在死寂的草堂中，也敲打在趙東明冰冷的心上。

結束了。一年半的茍延殘喘，一年半的偷師學藝，一年半在死亡邊緣的掙扎與那冰冷外殼下偶爾泄露的、難以言喻的羈絆……都在這一句“省得臟了老子的破地方”中，畫上了句點。

趙東明沉默地彎下腰，撿起那個冰冷的、散發著不祥氣味的布包。入手沉甸甸的，里面是幾顆用劣質油脂和防腐草藥嚴密包裹封存的腥臭藥丸。這就是他通往下一個地獄的“路糧”。

他不再看那個碾藥的背影。默默地收拾自己僅有的“家當”：一把磨得鋒利的骨針、幾張記錄著藥方和人體經絡草圖的、沾滿污漬的破布、幾塊硬得能硌掉牙的藥餅（用狼肉干和粗糧混合草藥制成）。當他掀開自己那鋪著破草席的“床鋪”，準備卷起那床唯一的、散發著霉味的薄毯時，他的手頓住了。

在草席最底下、緊貼著冰冷朽木地板的地方，靜靜地躺著一個巴掌大的、毫不起眼的粗陶小罐。罐口用厚厚的、凝固的獸脂密封得嚴嚴實實。

趙東明的心猛地一跳。他小心地撬開油脂封口。一股極其醇厚、帶著泥土芬芳的奇異藥香瞬間彌漫開來，甚至短暫壓過了草堂里陳腐的藥塵味！罐子里，用干燥的苔蘚小心包裹著的，赫然是一整支品相完好、須髯分明、隱隱透著玉質光澤的——野生黑山參！參體粗壯，橫紋緊密如環，蘆碗密布，昭示著其漫長的年份。這是真正的續命寶藥！是草堂壓箱底的、孫夷則從未示人的珍寶！

旁邊，還塞著一張揉皺的、邊緣焦黑的粗糙油紙。紙上用炭條極其潦草地畫著幾條扭曲的線代表河流，幾個墨點代表沼澤中的高地，一個丑陋扭曲的“墨”字被圈在沼澤最深處。沒有只言片語。

趙東明緊緊攥著那個小陶罐，冰冷的陶壁卻傳遞著一種滾燙的灼熱感，直燙到心底最深處。比蝕脈散的毒火更灼熱，比冰魄寒煞更刺骨。他喉頭滾動，將陶罐和油紙圖貼身藏好，緊挨著孫夷則給的那個腥臭布包。

然后，他卷起薄毯，背在身上。

沒有告別。

他拄著那根磨得光滑的硬木杖，最后一次環視這個充滿霉味、藥塵、痛苦、冰冷卻又在絕境中賦予了他新生技能的破敗草堂。目光掠過那些東倒西歪的木架、蒙塵的陶罐、懸掛的枯藤獸骨，最后，落在那盞昏黃油燈下，那個佝僂的、沉浸在永恒碾磨聲中的青色背影上。

他推開那扇被他撞塌過、又被粗釘勉強固定的破木門。

門外，是黎明前最黑暗寒冷的時刻。寒風如同裹著冰渣的鞭子，狠狠抽打在他單薄的身上。風雪雖停，但天空依舊被厚重的鉛云壓得低沉，透不出一絲天光。他深吸一口氣，那氣息冰冷刺肺，混雜著寒鴉堡的污濁和他自身無法擺脫的血腥與毒腥。

他拖著那條比灌了鉛更沉重、日夜被冰火輪番灼烤撕扯的殘腿，邁出了草堂的門檻，深深踏入門外沒膝的、堅硬冰冷的積雪中。

前方，是蜿蜒向南、消失在灰暗天際的凍雪小路。路的盡頭，是八百里渺無人煙的險惡路途，是傳說中吞噬一切的黑水沼澤，是那個飼養著“活死人蟲”、被稱作墨蛭的瘋狂蟲師。他的自救方案如同一張被宣判無效的賭券，但這份失敗中凝聚的、用生命體悟的藥毒智慧和不屈靈魂，以及懷中那支沉甸甸的山參和那張潦草的地圖，卻成了他踏入下一輪地獄的唯一行囊。

殘破的身軀承載著草堂一年半的血與塵：孫夷則那只冰冷卻又復雜難言的眼睛、那碾碎骨頭般固執的碾藥聲、貧民窟患者渾濁希冀的目光、膿血污穢的瘡口、辛辣刺鼻的草藥氣味……這一切都化作了支撐他繼續前行的、冰冷而堅韌的力量。他像一個從黑暗深淵里打撈出幾顆火種的行者，即使前路是更深的泥沼、更毒的蟲豸、更癲狂的“醫者”，他也要帶著這點微光，走向那傳說中能燃盡殘命的毒潭。

趙東明的身影在黎明前濃重的灰暗與寒氣中，漸行漸遠。雪地上留下兩行深淺不一、孤獨而倔強的印記，堅定地指向南方。寒鴉堡破敗的輪廓在他身后縮成一片模糊的陰影。草堂深處，那盞如豆的油燈，在門縫透出的微光中，似乎極其輕微地、無人察覺地搖曳閃爍了一下。

隨即，更沉重、更沉悶、仿佛要將某種沉甸甸的、無法言說的東西徹底碾入塵埃的“咔嚓…咔嚓…”聲，穿透了死寂的黎明前的寒氣，在破敗的草堂內久久回蕩，如同寒鴉堡為遠行者敲響的、冰冷而悠長的送別鐘聲。