孫夷則那句“省得臟了老子的破地方”的余音，如同冰冷的水銀，沉沉墜在趙東明心口。草堂沉重的木門在身后閉合，隔絕了那盞昏黃油燈最后一絲微弱的搖曳，也徹底斬斷了他在寒鴉堡這短暫、殘酷卻又意外獲得喘息的一角。門外，是黎明前最濃稠、最寒冷的黑，鉛灰色的云幕低垂，壓得人喘不過氣，吝嗇地不肯漏下一絲天光。
寒風裹挾著尸陀林深處萬載不散的陰怨死氣，如同裹著冰針的巨手，狠狠抽打在他單薄破舊的棉衣上。蝕脈散的灼毒與冰魄寒劍的死煞，在他殘破的軀殼內瞬間掀起更狂暴的交鋒，左肩那道凝固著“卍”字烙印的舊傷處，尖銳的撕裂感伴隨著熟悉的灼燒蔓延開來。跛行的右腿僵硬如鐵，每一次抬動都牽扯著被寒煞凍結的關節筋骨，發出細微的“咯吱”聲，仿佛銹蝕的齒輪在強行轉動。
他用那根磨得光滑的硬木杖狠狠戳進及膝深的硬雪中，穩住搖搖欲墜的身體。背上那張霉味刺鼻的薄毯，裝著骨針、藥布、藥餅的破包袱，腰側那個散發著防腐草藥與不祥腥氣的路糧布包，以及懷中緊挨著胸口、冰冷堅硬的粗陶小罐（里面裝著真正的救贖希望）——這便是他通向地獄的全部行囊。
他最后看了一眼身后。寒鴉堡低矮破敗的輪廓，在濃重的灰暗與寒氣中，如同匍匐的巨獸模糊的陰影。草堂早已不可見，只有風雪呼嘯的嗚咽。
該走了。
沒有回頭路可走。
他深吸一口氣，那氣息冰冷刺肺，混雜著寒鴉堡特有的污濁和他自身無法擺脫的血腥與毒腥，然后用力拖動那條比灌了鉛更沉重、在極寒與內灼輪番折磨下的殘腿，深一腳、淺一腳，將孫夷則碾藥的余響徹底拋在腦后，踏上了那條蜿蜒向南、消失在灰暗凍原盡頭的未知小路。
凍雪荒原的酷刑永無止境。刺骨的寒風如同貪婪的剃刀，層層刮削著趙東明殘存的體溫和意志。蝕脈毒焰在小腹深處灼灼燃燒，每一次心跳都向四肢百骸泵送著灼熱刺痛；冰魄寒煞死死盤踞在右腿關節，麻木與針扎般的刺痛交替沖擊著神經。兩股力量在枯竭的經脈里瘋狂撕扯，身體如同脆弱的戰場，冰與火的氣息在每一次沉重的呼吸間噴薄而出，凝結成細小的冰晶撲打著他枯槁的面頰。
第三天黃昏，他被迫闖入一片稀疏枯萎的黑松林暫避愈發狂烈的暴風雪。尚未扎穩腳根，枯枝斷裂的刺耳聲響伴著低沉兇戾的喘息從四面傳來！六對幽綠如鬼火的眼睛在昏暗中亮起，伴隨著令人心悸的、牙齒刮擦舔舐的黏膩聲響緩緩逼近——是餓瘋了頂風的狼群！
饑火與寒毒的雙重煎熬瞬間被更迫近的死亡氣息點燃！趙東明脊背猛地繃緊如弦，左手閃電般探入懷中！觸手是硬木杖冰冷的握柄、腰側毒藥布包刺鼻的腥氣、還有懷里那個粗陶小罐冰冷堅硬、卻又帶著一絲溫潤希望的觸感——里面是山參！
狼群的低嗥陡然轉為充滿進攻性的咆哮！最近的兩頭壯碩灰狼，皮毛上結滿冰霜，獠牙森然滴落著涎水，猛地伏低身體，后腿肌肉塊塊賁張，如同離弦之箭撲了上來！腥風撲面！
生死一線！趙東明眼中厲光炸裂！他放棄了拔杖，右手幾乎是憑著本能，一把從腰側毒藥布包里掏出兩顆黑乎乎、散發著濃烈腥臭的藥丸（孫夷則給的“路糧”之一）！沒有絲毫猶豫，他用盡全力朝著撲來灰狼中間的空隙狠狠擲出！
兩顆藥丸在空中劃出微不可見的軌跡，“噗噗”兩聲砸在凍硬的雪地里。緊接著——
嗤——！
一股刺鼻的、帶著劇烈腥臭的白煙猛地從雪地中騰起！瞬間彌漫開來！這氣味絕非尋常，竟帶著強烈的刺激性，如同腐爛血肉混合了某種劇毒腺體的濃縮物！
兩頭沖在最前的餓狼猛地撞入這片驟然升騰的腥臭煙瘴之中！
“嗷嗚——！”野獸痛苦凄厲到變調的慘嚎驟然爆發！兩頭狼如同被滾油潑中，沖勢驟停，瘋狂地原地打轉、翻滾！它們拼命地用爪子抓撓自己的鼻吻和眼睛，口中噴出帶血的涎沫！白煙所沾之處，冰霜凍結的皮毛瞬間如同被潑了強酸般融化卷曲，露出鮮紅的皮肉！
煙霧劇烈擴散，另外幾匹即將撲上的狼也被這突如其來的劇毒煙瘴籠罩！此起彼伏的痛苦哀嚎和混亂撲騰瞬間取代了進攻的態勢！濃霧中只能看到痛苦的獸影翻滾、沖撞松樹，攪得碎雪冰晶亂飛！
就是此刻！趙東明的心臟瘋狂撞擊著胸腔！他強壓住蝕脈散帶來的灼痛和劇烈眩暈，用盡全身殘存的力量，借著狼群混亂制造的死角，拖著那條跛腿，如同一道無聲的鬼影，猛地撲向黑松林深處一株極為粗壯、三人合抱、早已枯死的松樹王！樹干根部有一個巨大的腐朽空洞！
他踉蹌著、幾乎是滾爬著摔進了那個散發著刺鼻腐朽氣息的樹洞深處！洞口狹窄，勉強可容一人彎腰。他迅速蜷縮進去，冰冷的腐木碎屑和萬年沉淤的土腥氣瞬間將他包裹。
他死死屏住呼吸，背靠著冰冷腐濕的內壁，側耳傾聽著樹洞外。狼群的混亂、痛苦的嚎叫、撞擊樹木的轟響以及那劇毒煙霧濃烈的腥臭，混合著風雪的呼嘯，構成了一個死亡的漩渦。他緊握木杖的手心全是粘膩冰冷的汗水，指尖發麻，身體在恐懼、脫力和傷病的多重壓迫下劇烈顫抖。
不知過了多久，外間的混亂和嘶嚎漸漸平息。只有風雪依舊在松林上空呼嘯。
樹洞外濃烈的腥臭毒霧也被狂風吹散了大半，空氣中殘留著刺鼻的氣味。趙東明才用盡最后的意志，掙扎著爬出樹洞。
雪地上，一片狼藉。五六頭大小不一的灰狼倒斃在地，身體扭曲僵直，口鼻流出的污血已凍結成暗紅的冰殼，暴露在白煙沾染處的皮肉大片潰爛腐敗，慘不忍睹。空氣中彌漫著濃重的血腥、腥臭毒氣與腐敗的惡味。
寒意徹骨，趙東明疲憊地閉上眼睛。這場絕境求生的殘酷代價，再次讓他領教了孫夷則所給的“路糧”是何等歹毒之物。
第五日，腳下的凍土開始變得黏膩濕滑。
堅實的雪原消失了，取而代之的是一片被稀疏、枯死、虬結怪異的灌木叢覆蓋的泥濘區域。空氣變得滯重、悶濕，濃烈的淤泥腐敗氣息混雜著一絲若有若無的硫磺味撲面而來。灰白色的泥漿如同巨大的陷阱，在他跛行木杖點下時無聲地吞咽，每一次拔起都帶出粘連的、渾濁的、散發著死寂氣息的泥漿細絲。天空中，濃重的灰云仿佛永遠不會消散，壓得極低，不見飛鳥。
地圖上那條象征著河流的扭曲黑線盡頭，那圈定“墨蛭”所在的巨大標記，如同一個吞噬一切的漩渦，在無聲地召喚。
“黑水澤……”
趙東明喉間擠出干澀的字眼，帶著一種近乎凝滯的警惕。空氣里那股無處不在、如同無數生命緩慢腐爛的淤泥氣息混雜著某種陰濕地穴散逸出的、微弱的酸性硫磺味，鉆入鼻腔，帶來微微的灼刺感。
前方，一片巨大的、覆蓋著濃稠苔蘚色泥漿的洼地攔住了去路。泥漿表面布滿了破碎的氣泡痕跡，一些枯槁如鬼爪的灌木枝條從粘稠的淤泥里伸出半截，凝固了最后掙扎的姿態。
噗嗤！
一只腳重重踏入泥潭邊緣，黏膩冰冷的淤泥瞬間包裹住膝蓋。跛行的右腿如同被冰冷的巨蟒纏繞，關節處冰魄寒煞沉寂已久的滯澀感陡然加劇！更恐怖的是，那泥漿仿佛帶著一種細微的吸力，撕扯著他僅存的力氣。他艱難地抽出腿，帶起半腿深的、黑灰色的、粘連著腐爛草葉根須的粘稠淤泥。
就在他費力拔出右腿的瞬間——
嘩啦！
泥潭表面一處泥漿突然破裂！一尾細長、呈現出油滑土黃與深綠斑駁條紋、通體覆蓋著粘液的怪蛇猛地探出頭！蛇口細密尖銳的牙齒間死死咬著一只尚在抽搐掙扎、外殼如同褐色甲石的碗口大甲蟲！
怪蛇那雙冰冷狹長的瞳孔警惕地掃過趙東明這個巨大的不速之客，叼著掙扎嘶鳴的甲蟲迅速潛入泥沼深處，只留下一圈圈渾濁的漣漪。
泥潭并非死寂。
趙東明眼神凝重，這僅僅是開始。他拖著沉重的跛腿，盡可能沿著那些裸露的、被污雪半覆蓋的草甸土丘前進。草甸布滿銳利的蘚類植物和多刺的枯草根茬，每一步都硌著傷腳。
空氣中那股細微的、如同鐵銹和臭雞蛋混合的刺激性氣息越來越濃烈。他的眼睛開始感到輕微的灼痛，喉嚨深處也泛起干澀的不適。
呼——
一陣夾帶著濃烈腐敗腥臭和硫磺酸氣的風從前方的洼地深處吹來，卷起灰暗的粉塵。
趙東明下意識地瞇起眼，試圖避開風沙。就在他瞇眼的剎那，視線余光捕捉到右前方不遠處，一片看似堅實、覆蓋著灰褐色地衣的土坡邊緣，泥土似乎極其微弱地隆起、又陷落了一下。
危險的本能讓他猛然止步，身體向后微仰！
噗！噗噗！
幾乎是同一時間，三道烏光如同毒液般從剛剛隆起的地面噴射而出！速度快得驚人！它們并非直線，軌跡如同跳躍的水滴，帶著輕微的弧線射過趙東明剛剛立足的位置！其中一滴，擦著他因后仰而揚起的、蒙塵的舊棉布衣角飛過！
滋啦啦——！
一陣令人牙酸的輕微腐蝕聲傳來！衣角被那烏黑液滴沾染的地方，瞬間騰起一股嗆鼻的白煙！原本厚實的粗棉布如同遇到了最烈的硫酸，竟在眨眼間被灼穿一個焦黑的小洞，邊緣布料迅速碳化變脆！
趙東明瞳孔驟縮！他迅速望向噴射源——那隆起的土坡邊緣裂開三個指頭粗的小孔，正緩緩流淌出更多的暗綠色粘液，粘液滴落在下面的枯草上，枯草瞬間變黑蜷曲！
“腐螳菌？！”一個源自孫夷則破書卷角落里瞥見的名字閃過腦海。此物非蟲非植，是一種與奇特蕈類共生的劇毒昆蟲，噴射的腐蝕液體沾肉即潰！
他毫不猶豫，忍著蝕脈散的抽痛和跛腳的劇烈不適，加速繞開那片危險的土坡區域，每一步都更加謹慎，每一步都如同踩在遍布暗雷的沼澤墓地之上。
跋涉愈發艱難。腿上的淤泥干了又濕，凝成沉重的泥甲。冰魄寒劍的冷氣貼著脊梁骨往里鉆，蝕脈散的火毒在泥甲阻隔下往臟腑里燒。天色愈發昏暗，如同巨獸緩緩合上的灰暗眼瞼。趙東明拄著木杖，額角青筋因極度疲憊和病痛而暴跳。
就在他行經一片覆蓋著濃密、深綠泛著詭異金屬光澤苔蘚的濕軟洼地邊緣時，一陣極其輕微、卻足以令神經尖嘯的“沙沙”聲，如同無數細小的節肢在苔蘚深處爬行摩擦，密集地從腳下傳來！
趙東明猛地低頭！
只見腳下那片濃綠的金屬苔蘚，在暮色昏暗的光線下竟活物般微微顫動起來！無數芝麻粒大小、甲殼閃爍著幽暗銅綠色金屬光澤的微小甲蟲，如同被驚擾的蟻群，瞬間從苔蘚縫隙中潮涌而出！它們匯聚的速度快得嚇人，瞬間便沿著木杖底部及趙東明的破皮靴向上蔓延！
一股濃烈到極致的金屬銹蝕氣味撲面而來！
“銅蝕蟻？！”趙東明頭皮瞬間炸開！渾身汗毛倒豎！顧不得蝕脈散帶來的撕裂痛楚和跛腳的不便，他用盡平生最快的反應速度，猛地將木杖狠狠一抽，同時右腳（穿著皮靴的左腳）狠狠跺向布滿苔蘚的泥沼！身體借力向后疾退！
“沙沙沙沙——！”
無數銅綠色的微小金屬蟻如同潑水般從被跺爛的苔蘚泥坑中飛濺而出！但終究慢了一步！大部分被靴底和木杖帶開！
然而還是有數十只已經爬上他右腿褲管的金屬蟻沒有被甩脫！
更糟的是，就在他急速后撤落腳之時！
噗嗤！
腳下傳來一片極其微弱的泥漿破裂聲！落腳點看似堅硬的草甸下竟是偽裝的薄泥層！右小腿瞬間沒入冰冷的泥沼之中！
“該死！”趙東明心中劇震！跛腳落入泥潭如同被凍結，冰魄寒煞帶來的沉重麻痹感瞬間加劇！更要命的是，右腿褲管上那些沒被甩掉的銅蝕蟻，已經爬到了靠近膝蓋的位置！
撕咬！
一陣細微卻異常清晰、令人牙酸的金屬刮擦聲混合著皮肉被撕裂的劇痛，驟然從右腿傳來！這些微小的金屬甲蟲口器極其鋒利，正在瘋狂啃噬滲透了爛泥的厚棉布！
一旦咬穿，它們的口器直接接觸到皮肉，后果不堪設想！
趙東明眼中閃過一絲狠厲！他沒有絲毫猶豫！右手猛地攥住卷起的破爛褲腳，用盡全身力氣向外狠狠一撕！
嘶啦——！
一層粘連著濕泥和更多銅綠色金屬螞蟻的粗厚棉布瞬間被扯離右腿！連帶著部分被撕扯下來的、滲血的表皮！劇痛如同烙鐵燙過，血珠立刻從擦破的皮膚滲出！
被扯下的布料連同上面幾十只金屬螞蟻被他狠狠甩向遠處的泥潭深處！布料落入泥潭，螞蟻落入泥水，發出細微的滋滋聲響，很快沉沒。
他強行將陷入泥沼的跛腳拔出，冰冷的泥漿吸力幾乎將腿骨從關節中拖出！劇痛讓眼前陣陣發黑。
來不及喘息和止血！他猛地扭頭看向左肩！先前被腐螳菌腐蝕液擦過的棉衣破洞處，不知何時爬上了一只同樣閃爍著幽幽金屬光澤、個頭卻大了數倍、體長寸許的暗紫色甲蟲！它那如同小鉗子般的前顎，正對著薄薄一層衣物下包裹的冰冷金屬劍鞘（冰魄寒劍用破布厚裹）瘋狂啃咬！一股刺鼻的金屬銹蝕味道散發開來！
“找死！”趙東明眼中殺意凝聚！左掌凝聚起因憤怒和劇痛壓榨出的最后一絲力量，狠狠拍向肩頭！
啪！
一聲悶響！那暗紫色金屬甲蟲被拍扁在冰冷的劍鞘包裹上！腥臭的汁液爆開，濺在破布上。
但他拍擊的同時，冰魄寒劍似乎被外力刺激，一股沉寂的死寂寒氣驟然爆發！
嗡……！
背上的破布包裹內，猛地傳出一陣低沉壓抑、如同某種極寒金屬在強力壓縮下痛苦呻吟般的嗡鳴！同時，一股更加尖銳刺骨的冰魄寒氣，如同被激怒的毒蛇，瞬間沿著拍擊的手臂經脈逆沖而上！
“呃！”趙東明悶哼一聲，被瞬間凍結麻痹的左臂猛地垂落！蝕脈毒火被這驟然加劇的寒氣刺激，在他體內再次轟然爆發！灼燒感伴隨著冰寒的刺痛，冰火兩重天的撕裂感沖上頭頂！
踉蹌中，他下意識將左手探入懷中，并非抓藥，而是本能地攥緊那個堅硬、冰冷卻帶來一絲莫名安慰的粗陶罐——山參在里面！
就在他的指尖觸碰到粗陶罐冰冷罐壁的瞬間！
嗡…嗡嗡……
懷中那沉眠的靈樞金針突然輕輕顫鳴起來！針匣內七枚金針尾部的北斗七星凹痕竟自行流轉起一層極其微弱、卻異常堅韌的淡青色毫光！針匣本身也散發出一種奇特的溫熱！這股溫熱透過厚厚的破棉衣，清晰地傳遞到他冰冷的胸口！
這股源自金針內部的柔和溫熱，如同注入凍僵血脈里的溫流，瞬間抵消了部分逆沖而上的冰魄寒氣的狂暴沖擊！雖然無法根除，卻如同在即將崩潰的堤壩前投入了一塊堅韌的巨石，強行遏制住了那可怕的、要凍結一切的寒意，為他爭取了寶貴的喘息之機！
嗡鳴的金針如同不安的低語，在死寂的沼澤邊緣顯得格外詭異。
他強壓下翻騰的氣血和跛腳傳來的撕裂痛楚，喘息著，松開緊握山參罐的手，目光銳利如鷹隼，掃視周圍。
墨蛭的領地。蟲的世界。這里的一切——空氣、泥土、植物甚至看似無害的水洼——都可能潛藏著致命殺機。
他將扯破的褲腳草草掖住，擋住流血不止的擦傷，冰魄寒劍的嗡鳴似乎被金針的溫熱壓制，逐漸微弱下去。他咬緊牙關，拖著更加沉重疲憊、傷痕累累的身軀，繼續向著地圖上標注的“墨蛭”標記，向著那氣息更加腐臭、光線更加昏暗的沼澤深處，一步、一步、極其緩慢而堅定地挪去。
前路，只有無邊腐爛的泥沼和更深的黑暗在沉默地等待著吞噬這個殘破的闖入者。