正在柳氏在堂內夸夸奇談，蘇婉柔拼命展現自己的時候，聽雪軒內，卻是另一番天地。

綠怡腳步匆匆地從外面回來，小臉通紅，顯然被氣的不輕，胸膛還在微微起伏。

她一口氣灌了半杯涼茶，才忿忿開口：“小姐，您是沒看見，柳姨娘在正廳，簡直要把您夸出一朵花來，什么‘巾幗不讓須眉’，‘太子都稱贊’，說得天花亂墜。

二小姐更會演，撫琴管家裝孝順，活脫脫一個賢良淑德的大家閨秀，那張嬤嬤…看著倒還沉穩，可誰知道心里怎么想？”

蘇清晴坐在窗邊的繡墩上，手里拿著一卷從藏經閣偷偷拿來的醫書，那醫書紙張泛黃，是前朝太醫院的一位名醫的珍本。

蘇清晴的指尖依舊淡然地翻動書頁，但是耳朵卻悄然的豎起來了。

窗外，院內的磁歐幼苗正舒展著翡翠般的嫩葉，散逸著清冽的香氣。

黃昏的一縷陽光透過窗欞，在她低垂的眼睫上投下小片陰影，讓她看不清神色。

聽到“太子稱贊”，她嘴角幾不可察地微微一笑。

又聽到蘇婉柔“撫琴管家裝孝順”，卻很理解的一笑，并無任何嘲笑之意。

不過聽到了侯夫人，蘇清晴卻無法淡然了。

“侯夫人？”她終于開口，聲音很輕，像初春湖面未化的薄冰，冷冽，平靜，卻透著刺骨淡淡的寒意。

她抬眼，目光越過窗欞，仿佛穿透了重重屋宇，落在那個無形的、守護著她的魂影所在之處。

“若婉柔妹妹有意當侯夫人，卻又何必拿我當借口”她語氣中流露出對妹妹的理解，卻也有對妹妹和柳姨娘拿她的婚事當筏子的不滿。

她放下書卷，走到園內的磁歐樹旁，指尖輕輕拂過一片嫩葉。

微涼的觸感傳來，帶著奇異的安撫力量，讓她翻涌的不適感平息下去。

她已心有所屬，何必嫁于旁人，就算一輩子也成不了親，但她早已認定，就不會變，更不會讓自己成為柳氏母女棋盤上待價而沽的棋子。

這渾水，她半步都不想沾。

“綠怡，”她轉過身，琥珀色的眼眸清澈見底，里面是斬釘截鐵的決絕，“去告訴那位張嬤嬤：就說我蘇清晴病體沉疴，形容枯槁，恐污了貴人的眼目，恕不能見客。聽雪軒閉門謝客，誰來都一樣。”

她連一份虛與委蛇的藥材都懶得準備，這冷硬到近乎倨傲的拒絕，與她平時溫柔的性子極為不符，但卻是她最強力的不滿回擊——

這所謂的“父母之命”，她不稀罕！

綠怡被自家小姐眼中的冷意震了一下，旋即重重點頭：“是，小姐，奴婢這就去！”她挺直腰板，帶著一股“小姐不愿，天王老子來了也不見”的護主氣勢，快步走了出去。

正廳里，本來柳姨娘和蘇婉柔在和張嬤嬤相談正歡，也派人去請小姐過來，可是氣氛因綠怡傳來的話，瞬間變得有些微妙。

柳姨娘臉上那夸張的“心疼”和“驕傲”僵了一瞬，隨即化為更深沉的“無奈”和“痛心”。

她重重嘆了口氣，拿著帕子使勁按著眼角，像是想擠出一點淚水：“您瞧瞧…您瞧瞧，張嬤嬤，這孩子…性子就是這么倔，連嬤嬤您的面子都不給…這…這讓我這做母親的，臉往哪兒擱啊！”

她捶胸頓足，把“慈母難為”演得入木三分。

張嬤嬤端著茶盞，眼簾微垂，掩去了眸中一閃而過的精光。

不見？還如此不留情面？這蘇大小姐…傳言不適溫柔大方，怎么這性子有些孤高冷硬。但

她面上依舊平靜，只淡淡道：“大小姐病中不適，老奴理解。只是太夫人一片心意，后日親至，還望大小姐屆時能見上一面。”

就在這時，廳中侍奉的幾個小丫鬟，開始“動”了。

這幾個，正是前幾日因嚼舌根被蘇婉柔“寬宏大量”放過、對其感恩戴德的“幸運兒”。

一個穿著桃紅比甲的小丫鬟端著新沏的茶過來給張嬤嬤續水，動作間“不小心”手一滑，滾燙的茶水眼看就要潑到旁邊蘇婉柔新做的裙子上。

“啊！”春杏驚呼，小臉煞白。

蘇婉柔反應極快，“哎喲”一聲，人卻沒躲，反而像是下意識地去護那茶壺，結果手背被濺到一點，裙角也濕了一片。

“奴婢該死！奴婢該死！二小姐饒命！”春杏嚇得撲通跪地，連連磕頭。

蘇婉柔疼得眉頭微蹙，卻立刻彎腰去扶春杏，聲音溫柔得能掐出水：“快起來，可有燙著哪里？裙子臟了洗洗便是，人沒事就好。”她甚至掏出自己的絲帕，要給春杏擦手。

春杏感動得眼淚汪汪，對著張嬤嬤哽咽道：“嬤嬤您看…二小姐…二小姐菩薩心腸，奴婢笨手笨腳…二小姐還這般體恤…”

這時旁邊另一個收拾果盤的丫鬟立刻接口，聲音不大不小，剛好讓張嬤嬤聽見：“可不是，二小姐待我們下人最是和氣寬厚了。上次李婆子打碎了夫人心愛的汝窯瓶，嚇得要死，要不是二小姐拼命求情…哎！”

她嘆了口氣，欲言又止，只拿眼偷偷瞟了下聽雪軒的方向，那意思不言而喻——要是大小姐知道，鐵定重罰！

角落里一個拿著拂塵裝模作樣打掃的丫鬟也湊過來，神秘兮兮地壓低聲音，卻又確保張嬤嬤能聽清：“嬤嬤您不知道…聽雪軒那邊…夜里常有些奇奇怪怪的動靜…值夜的婆子都聽見了…陰森森的…大小姐她…自從那場病后…”

她話沒說完，就被柳姨娘一聲厲喝打斷：“冬梅！胡吣什么！主子的事也是你能編排的？還不滾下去！”

冬梅嚇得一哆嗦，趕緊低頭跑了。

可那沒說完的話，卻像一顆有毒的種子，悄無聲息地種在了張嬤嬤的心田。

此時張嬤嬤的耳邊，充斥著對蘇婉柔的感恩戴德、賢惠能干，以及對蘇清晴的疏離、孤僻、嚴苛、甚至與“不祥”、“古怪”掛鉤的流言蜚語。

再加上蘇清晴那強硬到近乎無禮的拒客姿態，更是為這負面形象添上了最有力的一筆——恃才傲物，性情乖張，難以親近。

日頭西斜，等到最后也沒有見到蘇清晴一面，張嬤嬤也只能起身告辭。、

柳姨娘拉著她的手，又是道歉，又是感謝，熱情得讓人招架不住。

蘇婉柔也在一旁溫言軟語地相送，禮數周全至極。

張嬤嬤臉上掛著得體的淡笑，應付著，心思卻早已飛回了松鶴堂。

馬車駛離永寧侯府那朱漆大門，張嬤嬤靠在車壁上，閉目養神。

腦海中，今日所見所聞，如同走馬燈般飛速掠過：

柳姨娘對嫡女那反常的熱切贊譽，眼底藏不住的算計和急于脫手。

蘇二小姐婉柔明艷的姿容、得體的應對、嫻熟的管家手腕、以及那“寬厚”的做派。

滿府下人，尤其是那幾個小丫鬟，對蘇二小姐眾口一詞的感恩戴德。

對那位嫡出的大小姐，則是一致的疏遠、畏懼、語焉不詳，甚至暗示“古怪”、“不祥”。

蘇清晴本人那冷硬決絕、不留半分情面的拒客姿態。

這些碎片，在她心中迅速拼湊、分析、得出結論：

蘇清晴，或有些才名，但性情孤拐，身體孱弱，人緣極差，甚至可能沾染不吉。

柳氏那般“熱捧”，更像是甩掉燙手山芋，看來絕非良配啊。

蘇婉柔，雖為庶女，但容貌上乘，性格看似溫婉，持家理事手腕嫻熟，更難得的是懂得收服人心，在下人中威望頗高。

這對于需要穩定后宅、尤其男主人可能長年征戰在外的勇毅侯府來說，是實實在在、看得見摸得著的價值。

馬車在勇毅侯府門前停下。

張嬤嬤深吸一口氣，整了整衣襟，步履沉穩地走向松鶴堂。

松鶴堂內燈火通明。

石毅已換下勁裝，穿著家常的墨色直裰，正陪母親說話，眉宇間仍有揮之不去的沉郁。

見張嬤嬤進來，母子倆的目光同時投向她。

“太夫人，侯爺。”張嬤嬤恭敬行禮，然后一五一十，將永寧侯府所見所聞，條理清晰地稟報。

她沒有刻意夸大，只是客觀陳述，但重點極其鮮明地落在了蘇婉柔的“賢惠能干、深得人心”與蘇清晴的“體弱孤僻、拒人千里、風評不佳”上。

尤其是蘇清晴那“病體沉疴，恐污貴人眼目，恕不見客”的原話，她一字不落地復述了出來。

石太夫人靜靜地聽著，手中捻著一串光滑的紫檀佛珠。

當聽到蘇清晴如此強硬拒客時，她捻動佛珠的手指，幾不可察地頓了一下。石毅的眉頭也緊緊鎖起，眼中那份因“救災奇女子”而生的欣賞，被一層厚厚的疑云覆蓋。

拒客？還如此無禮？這與他想象中的女子，相去甚遠。

待張嬤嬤說完，堂內一時陷入沉寂。

只有燭火偶爾噼啪一聲輕響。

石太夫人緩緩睜開眼，目光落在兒子臉上，帶著一絲不易察覺的審視：“毅兒，你先前贊她‘奇女子’，心懷家國，勇氣可嘉。可若真如張嬤所言，性情如此孤拐冷硬，連最基本的待客禮數都如此倨傲…這般心性，如何能執掌中饋，打理好一座侯府？如何…能為你生兒育女，安定后方？”

她的聲音很平穩，卻像一根針，扎破了石毅心中那點朦朧的好感泡泡。

是啊，一個連面都不肯見的“孤拐”女子，如何擔得起侯府主母的重任？

那點欣賞，在現實的考量面前，也顯得如此蒼白無力。

石太夫人不再看兒子，目光轉向跳動的燭火，指間的佛珠又開始緩緩轉動，帶著一種沉穩的、屬于當家主母的算計：“至于那位蘇二小姐…婉柔…”她念著這個名字，“庶女的身份，是低了些。門戶上，差了一線。”

她頓了頓，話鋒陡然一轉，“但是，張嬤嬤卻看得清楚，她容貌出挑，應對得體，更難得的是小小年紀，竟能把持家理事做得有模有樣，還懂得體恤下人，收服人心，這份眼力勁兒，這份手腕，才是真正管家的本事，是實打實能穩住內宅的能耐。”

她的聲音漸漸清晰有力起來，帶著一種洞悉利弊的果斷：“娶她，一來，永寧侯府這門姻親跑不了，蘇昌邑還在北疆掌著兵呢。二來，”

她嘴角勾起一抹洞察世情的冷笑，“省卻一個性情莫測、可能帶來無窮麻煩的嫡女，聽嬤嬤所說拿柳氏急切推銷嫡女的模樣，恨不得立刻打包送走，但是如是娶她親生女兒，那柳氏豈不是更歡喜，這樁婚事若成，柳氏必是千恩萬謝，我們反倒拿捏著主動。豈不比娶一個心高氣傲的嫡女，強上百倍？”

她猛地停下捻動佛珠的手，看向張嬤嬤，眼中精光四射，已有了決斷：“后日，我親去永寧侯府，嬤嬤，你提前安排妥帖。我倒要親自會一會這位…被闔府上下交口稱贊的、‘玲瓏剔透’的蘇二小姐！”

她刻意加重了“玲瓏剔透”四個字，那深意，只有她自己和張嬤嬤明白。

石毅聽著母親的分析，在一旁沉默著。

母親的分析像冰冷的河水，幾乎澆滅了他心頭那點因“奇女子”而生的微末火苗。

他本就不熱衷兒女情長，娶妻對他而言，更像是一項必須完成的任務，一個讓母親安心、讓自己無后顧之憂奔赴北疆的步驟。

既然母親認為蘇婉柔更“合適”，那…他也會欣然接受，只希望自己的妻子是一個溫柔體貼的人。

至于蘇清晴…那驚鴻一瞥的才名與勇氣，終究被現實的“孤拐倨傲”的形象所取代，那奇女子的形象也沉入了他心湖的深處，再難激起波瀾。

松鶴堂的燭火，靜靜燃燒著，映照著母子二人各異的心思。

石太夫人已打算后天整裝待發，去永寧侯府好好考察一下兩位閨閣女子。

忽然想到了什么，石太夫人將目光投向自己的兒子。

“孩子，后天你可有時間和為娘一起去拜訪一下永寧候的兩位女兒，希望能夠讓你滿意。”

石太夫內心輕嘆，本來兒子對蘇清晴難道有好感，卻不想現實如此，希望兒子能夠打消念頭吧，

石太夫人卻不料兒子拒絕了，“內宅之事，母親一言決之，兒子相信母親的眼光，閨閣之談，兒子也不好涉及。”

石太夫人松了一口氣，看來兒子倒是聽進了自己的說法，如此母子之間就不會有什么矛盾了，她后天倒要好好考量一下永寧侯的兩位女兒，看看哪位更加襯心。