翌日清晨，將軍府門前車水馬龍，朱紅大門洞開，鎏金匾額在朝陽下熠熠生輝。沈意歡身著一襲月白色織金襦裙，外披藕荷色云錦大氅，青絲高挽成凌云髻，斜插一支赤金點翠銜珠步搖，端立在府門前迎接賓客。顧聞溪與云嬋分立兩側，前者手持賓客名單，后者捧著茶盞，皆是神色莊重。

“禮部侍郎蘇大人到——”隨著門吏一聲長喝，一輛裝飾精美的馬車緩緩停下。沈意歡款步上前，笑意盈盈：“蘇大人肯撥冗前來，父親定是歡喜。”寒暄間，又有官員陸續抵達，沈意歡應對自如，將眾人引至花廳暫歇。

沈意柔身著桃紅色織錦裙，故意在人群中穿梭，嬌笑著與賓客攀談：“姐姐初次操辦壽宴，若有招待不周之處，還望各位伯伯叔叔海涵。”她眼神輕蔑地瞥向沈意歡，卻見對方仿若未聞，依舊有條不紊地安排著一切。

巳時三刻，鼓樂聲起，壽宴正式開席。沈伯韜身著緋色官袍，端坐在主位，老夫人頭戴鳳冠霞帔，笑容滿面。沈意歡環視全場，見賓客們皆被廳內的布置驚艷，琉璃珠串成的星幕在燭火映照下流光溢彩，墻角的博山爐中升起裊裊青煙，混合著顧聞溪特制的香料，沁人心脾。

正當眾人舉杯慶賀時，一名侍衛匆匆上前，在沈意歡耳邊低語幾句。她臉色微變，旋即恢復鎮定，對著顧聞溪使了個眼色，兩人移步至偏廳。

“昭平王的人送來賀禮，卻道王爺突然有事，無法前來。”云嬋將禮單展開，上面赫然是一對羊脂玉如意、一箱南海明珠，皆是價值連城之物。

顧聞溪眉頭緊鎖：“季衡向來行事穩妥，此時缺席定有蹊蹺。莫不是五皇子……”她話音未落，便被一陣喧嘩打斷。

“這壽宴可真是熱鬧啊！”尖銳的聲音從廳外傳來，沈意柔扭著腰肢走進來，身后跟著幾個濃妝艷抹的女子，“姐姐，我特意請了醉夢樓的頭牌姑娘們，為父親助興！”

沈意歡眼神一凜，醉夢樓乃是五皇子名下產業，沈意柔此舉分明是故意挑釁。她尚未開口，老夫人已重重拍案：“胡鬧！成何體統！將軍府的壽宴豈是煙花之地的女子能隨意踏足的？”

沈意柔卻不慌不忙：“祖母有所不知，這些姑娘們琴棋書畫樣樣精通，父親平日忙于軍務，正該聽聽曲兒放松放松。”她看向沈意歡，眼中滿是得意，“姐姐不會是怕了吧？怕她們搶了風頭？”

就在氣氛劍拔弩張之際，門外突然傳來一聲高喝：“圣旨到——”眾人皆是一驚，紛紛起身接旨。

宣旨太監邁著小碎步走進來，展開明黃卷軸：“奉天承運，皇帝詔曰：鎮國將軍沈伯韜忠君愛國，勞苦功高。今值生辰，朕心甚慰，特賜御酒十壇、黃金千兩，以表嘉獎……”

沈伯韜謝恩完畢。

沈意歡轉頭看向沈意柔。只見對方臉色發白，顯然沒料到皇帝會突然下旨。她微微一笑：“既蒙陛下恩典，今日更要盡興！來人，開宴！”

樂聲再起，歌舞升平，沈意歡卻無心欣賞。

“小姐，小心！”云嬋的驚呼聲打斷了她的思緒。沈意歡本能地向后仰身，一只酒杯擦著她的臉頰飛過，摔在地上碎成齏粉。宴會廳內頓時一片嘩然，沈意歡抬眼望去，只見沈意柔正驚慌失措地捂著嘴：“姐姐，對……對不起，我手滑了……”

顧聞溪冷笑一聲，撿起酒杯碎片：“二小姐這手，怕是被邪祟附了身吧？如此精準地朝著意歡飛去，當真是‘手滑’？”

老夫人怒不可遏：“沈意柔，你給我回房反省！沒有我的允許，不許踏出房門半步！”

看著沈意柔被丫鬟拖走，沈意歡輕輕嘆了口氣。這場壽宴，注定不會平靜。她握緊了手中的帕子，暗暗發誓：無論前方有多少陰謀詭計，她都要守護好將軍府，守護好這來之不易的安寧。