生物多樣性背后的能量

一般來說，植物多樣性是生物多樣性的基礎，原因有二。植物能夠將陽光中的物理能量轉化為化學能量，支持其棲息地的食物鏈。生物的生存和繁殖離不開持續的能量供給，而陸地植物、藻類和藍細菌（舊稱藍綠藻）的光合作用，正是這種能量的來源。在海中，微小的浮游植物吸收了大部分太陽的能量，而在陸地上，綠色植物則是整條食物鏈的“地基”。

除了獲取能量，大型植物還以其本身特定的外部形態構成陸地環境。一片地域的鳥類多樣性尤其受制于該地區有多少適合筑巢的地點。而可筑巢地點的數量，正取決于當地樹木的數量。同時，不同種類的植物越多，果實、種子、嫩芽的種類和數量也就越多，這正是許多昆蟲、鳥類和哺乳動物所需要的。大部分情況下，一片棲息地中陸生動物數量和高等植物種數都是正相關的。

談生物多樣性離不開棲息地。在本書中，我們將這些棲息地與其中的生物合稱為不同的生物群系。從本質上來說，生物群系就是當地所有植物和其他生物組成的群體。劃分不同的生物群系似乎是武斷的，但人們確實需要一些手段來描述世界上多種多樣的生物群系。很明顯，北極凍原、索諾蘭沙漠和熱帶雨林的植被情況就有千差萬別。通過觀察植被的外形、密度、生產力和年周期生命活動特征，我們就可以區分不同的生物群系。許多生物群系由于在很大程度上受到環境壓力的制約，其內部的物種數量也相差巨大。另外，在討論生物群系時，常常被提及的還有兩個概念：生物帶和生態系統。爬一座熱帶的高山，你就能體驗不同的“生物帶”——起點是濕潤炎熱的熱帶雨林，途中會經過氣候涼爽的山地云霧林，最終到達沒有樹木的高山草甸。生物群系和生物帶都是生物世界的重要概念，我們將在本書第四章和第五章中詳細討論。接下來，就讓我們先放下生物多樣性不談，來看看超乎斑斕的地球之外，更大維度上的多樣性。