另一個大家族——被子植物

被子植物，或者說得通俗點，開花植物，不僅種類繁多，而且大小各異。假如你用個大罐子抓甲殼蟲，可能抓了1000只還不能把罐子裝滿，但開花植物恰恰相反，它們通常都很大。最小的開花植物是浮萍（屬浮萍科），長度大概從你現在看到的這個字母“O”的大小，到2—5厘米不等。只有30多個種的浮萍科，處在開花植物體形大小排行榜的最后一名。在這個排行榜的另一端，你能看到高達97米的桉樹，樹干直徑能趕上卡車車寬的猴面包樹，還有光葉片就能長到11米長的海椰子樹。簡單地說，開花植物是地球上曾經生活過的大型生物里多樣性最豐富的家族。小至浮萍，大至巨樹，開花植物都是陸地生態系統的主要成員。魚類的體形差別也很大，最大的鯨鯊重達40噸，但魚類只有大約3萬種。哺乳動物家族有地球上體形最大的動物——藍鯨，身長可達30米，體重遠超100噸，但現存的哺乳動物也就區區5500種左右。然而，目前已知的開花植物已超過26萬種，每年還有大約1000個新種被發現，照這個速度，超過30萬種指日可待。(14)

體形大、種類多，還會通過光合作用自養，考慮一下這三種特征，你就會發現開花植物堪稱生物界的最大贏家。被子植物門主要包括禾本科（10550種）、豆科（19500種）、蘭科（22500種）和菊科（23600種）。不過需要注意的是，物種數量多并不代表就在生境中常見。蘭科植物在大部分植物群落中就相對很難見到，在各類自然景觀中也不太顯眼。在山地云霧林中，蘭科植物常常作為附生植物附著在樹干和樹枝上生長，可即便如此，它們還是很罕見。然而禾本科的草就不同了，它們動輒成千上萬地聚居在一起，常常在各種自然景觀中霸占人們的視線。正因如此，地球上包括溫帶、熱帶和高山的許多地方才都被叫作“草原”。

借助龐大的數量、多樣的體形和復雜的結構，開花植物在如今的大多數生態系統中都占有主導地位。開花植物除了自身結構精巧，還是其他動物的營養來源。除了零星幾種外，絕大部分開花植物都是綠色的，能進行光合作用，因此它們都處在食物鏈的最底端。正是因為有了這些開花植物（當然還有其他種類的綠色植物），太陽能才能被轉化為營養，供我們所用。在過去1億年里，隨著開花植物數量的增加，其他生物才開始有能力擴增自己的數量。1998年的一項研究清楚地表明，以開花植物為食的甲殼蟲，要比依靠其他食物來源的甲殼蟲數量多多了。

針葉樹不是開花植物，但它們常常霸占一些氣候較冷、季相變化較明顯的生境。常見的針葉樹有松樹、冷杉、紅杉、刺柏、羅漢松和南洋杉等。不過，盡管這些針葉樹是許多森林的常客，但它們總共也就只有1000余種。而且，雖然寒冷的北方和許多高山叢林被針葉樹所覆蓋，但這類植物真的就只有“樹”一種形態，只有這些針葉樹的幼苗處于林下層。更厲害的是，針葉樹會分泌許多種化學物質來保護自己，這就讓針葉樹成了絕佳的建筑材料。因為很少有動物會以針葉樹為食，所以針葉林的林下層不僅沒有什么動物，就連其他的植被物種也十分稀少。與此相反，開花植物把更多的精力放在了生長上，沒怎么用心自衛，用成語來形容就是都會“英年早逝”，但它們因此能為其他營養豐富的植被提供能量。除了開花植物和針葉樹，物種豐富且更重要的陸地植物還有蕨類。蕨類和蕨類的近親（如石松和馬尾）有將近1.2萬種，其中幾乎沒有能長高的，但大部分在潮濕的雨林林下層都很常見，有些還是雨林林下層附生植物家族里的重要成員。另外，由于蕨類、苔蘚以及它們近親產生的精子需要在水中游動，因此這些植物只能生長在常綠林或季節性雨林中。

綜上所述，開花植物既是數量最多、最有營養，同時也是顏色最漂亮的陸地植物。 在本書第四章中我們還會談到陸地植物和物種數量的話題，而在第七章和第八章中，我們將會討論開花植物在構建陸地生態系統復雜性中所扮演的角色。

我們已經注意到，陸地上動植物的種類遠比海洋中要多，但這個結論可能并不適用于生物王國，尤其是其中體形最小的生命形式——細菌。不管是個體數量、物種數量、生理生化過程的多樣性，還是承受極端環境的能力，在地球上，細菌都占據著當之無愧的榜首。在下一章中，我們就來仔細討論一下生物世界最成功的家族——細菌。