“戰斗或逃跑”反應

20世紀初，生理學家沃爾特·B.坎農（Walter B. Cannon）在哈佛奠定了現代壓力研究的基礎。他第一個將“戰斗或逃跑”反應描述為一系列的生理化學變化，并指出這些變化可以幫助我們應對威脅或危險。原始社會的人們需要迅速爆發能量來對抗或逃避像劍齒虎這樣的掠食動物。你得感謝這種反應，它使你的祖先能夠存活得足夠久，并最終將他們的基因遺傳給了你?；叵胍幌律钪心切皯鸲坊蛱优堋狈磻獛椭侥愕那闆r，比如在高速公路上有汽車突然沖到你面前時，或者在不得不面對氣勢洶洶的乞討者的時候，你都會迅速做出反應。然而，現在的社會習俗不再允許你進行戰斗或逃跑，這種應激反應便很少用得上了。

漢斯·謝耶（Hans Selye，1978）是首位主要研究壓力的學者，他試圖研究在“戰斗或逃跑”反應過程中身體內發生的變化。他發現，無論是真實的還是想象的壓力源，都可能使大腦向下丘腦（位于中腦，是應激反應的主要開關）發送警報。下丘腦刺激交感神經系統以及腎上腺和垂體，這些器官分泌主要的壓力激素，如腎上腺素、去甲腎上腺素和皮質醇。接著，引發身體的一系列變化，比如心率、呼吸速率、肌肉緊張度、新陳代謝率和血壓的升高。手腳因為血液從末梢和消化系統流向可以幫助“戰斗或逃跑”的大肌肉群而變得冰冷，血糖被釋放到血液中以支持能量爆發。一些人會感到胃部緊張，膈肌和肛門會收緊。瞳孔擴大以提高視力，聽覺也變得更靈敏。非“戰斗或逃跑”反應所必需的生理過程（比如消化、生殖、生長、組織修復）被暫停，免疫和炎癥系統的反應也會被抑制。

幸運的是，我們可以將啟動“應激反應”系統的機制關閉，并啟動“放松反應”系統。一旦你認為情況不再危險，大腦就會停止向腦干發送緊急信號，腦干也就停止向神經系統發送令人恐慌的信息。在關閉危險信號3分鐘后，“戰斗或逃跑”反應就會停止。你的新陳代謝率、心率、呼吸速率、肌肉緊張度和血壓都會恢復到正常水平。赫伯特·本森（Herbert Benson，2000）認為，你可以利用自己的想法來改善自己的生理機能，提高健康水平，甚至可能減少對藥物的需求。他創造了“放松反應”一詞來指代這種自然的恢復性反應。