午后日頭正盛，巷口悶得像開水煮鍋，連風都熱得不想出門。趙光毅與韓烈轉過街角，臉色平靜，步伐不急，心里卻像裝了盤棋局，棋子未動，殺機已布。

韓烈瞇起眼睛掃視四周，手掌始終貼在腰后，習慣性護著腰刀；趙光毅則眉頭不動，眼底卻像藏著一層深水，誰也看不穿那里翻著什么浪。

墻邊陰影里杵著個人，渾身像與這悶熱格格不入。拔野火雙手交抱，胡子亂翹，甲衣披得像睡衣，整個人像剛從沙場爬出來，連沙子都沒抖干。

他站得筆直，卻不帶敵意，那是一種混著倦意與警覺的姿態。

他沒開口，但那雙眼早把趙光毅從頭到腳掃了一遍——軍里見上司的眼神，七分尊敬，三分審視，像在心里衡量這人值不值得他賭命。

「陛下，你說要見老閆，我來給你帶路。」嗓音沙啞得像老木門被風吹開，卻聽得出壓抑的熱忱。

趙光毅點頭，語氣溫和卻帶針：「你跟他熟？」

拔野火一笑，笑得粗野中帶點莫名的懷舊與苦澀：「熟？那可不是一般的熟。」

說話時，他的眼神閃了一下，像從記憶深處拎出什么刺痛。他語氣沉下來，如從胸腔深處壓出的嘆息：

「他以前是我營頭。我們從鐵勒一路砍到幽州，踩著雪打著仗，兄弟死得只剩一撮人，他就是那撮里最硬的那根釘子。這城里現在要還有一口真氣，那就還在他那兒冒煙。」

韓烈挑眉，語氣平淡卻不無譏諷：「營頭混到墻角養病？」

拔野火聞言臉色瞬變，眼神一狠，聲音里壓著火：

「就因為他不愛跪。監軍來的頭天，他連眼神都沒給個正的。結果直接被踢冷宮——吃冷餅、喝冷風，連藥都被新兵盯著喂，還得當高危不穩定因素處理。」

他語畢，手掌在身側緊握成拳，關節泛白，彷彿下一刻就能掄起刀來。

趙光毅神色不變，語氣卻透出一絲決斷的冷冽：「這種人，才有得賭。」

拔野火聞言眼神一閃，像是得了某種確認。他咧嘴一笑，那笑不再粗野，反而帶著一點久違的血性與信任：「他不愛理人，但我說的，他肯聽。」

三人轉身離去，無聲如風過老墻。每一步，像是踏進了一局真正開場的棋局里。

老兵營靠城西墻根，位置偏僻，宛如被遺忘在時間邊角的灰塵。院門虛掩，草木干枯，寂靜得連鳥都不叫一聲。

拔野火一進這片區域，腳步自然而然地放輕了，彷彿這不是院子，而是某段埋在心底的戰場記憶。他眼神柔了一分，那分柔不屬于軍人，而屬于兄弟。

屋內傳來一陣沉重的咳聲，像是嗆進胸口的舊雪，年年冬天都翻騰。

「他老毛病，冬天犯，潮氣一大就開始了。」拔野火語氣放低，話里像夾著一層無法言說的愧疚。

他敲了敲門，三聲，短促、穩定——那是軍中熟悉的暗號，一種無聲的暗號：「我不是敵人。」

門縫里探出一雙老眼，先定在拔野火臉上，片刻后又冷冷地掃過趙光毅與韓烈。目光如刀，不留情面。

「拔野火，你這家夥還活著啊？」

語氣是罵人的，但那聲音里，藏著難以掩飾的微微欣慰。

拔野火笑了，笑得像回到二十年前的帳篷邊：「不活著哪敢來挨你罵。」

門吱呀一聲開了。老閆頭也不回，邊走邊丟下一句：「進來吧，喝的沒有，要水自己燒。」

屋里空蕩，一桌一榻一罐藥渣，墻角掛著把舊弓，雖無弦，卻被擦得發亮，像某種老兵特有的堅持。

趙光毅掃過那張弓，又看向正坐下的老閆，他的眼中閃過一絲敬意，不是對軍功，而是對那份還沒被時間徹底磨光的鋒芒。

老閆的背彎了，臉皺了，聲音卻仍有股子橫勁。他一坐下，屋里像多了份重壓。

拔野火立在一側，語氣有些謹慎：「這是鳳州來的趙掌柜，找你聊聊。」

老閆斜睨趙光毅，眼神像寒風刮臉：「掌柜的？我這兒又沒東西賣。」

趙光毅拱手，聲音不高，卻穩如磐石：「的確是做過買賣，也見過戰場。這次來，不是掙銀子，是想賭場子。」

老閆挑眉，冷哼一聲：「說人話。」

趙光毅目光沉穩，聲線不高，卻句句擊打人心：

「這座城，看著還有兵、有將，其實心早散了。監軍只會搜刮，兵不聽命，百姓吃不飽。這種局面，一根火柴就夠——不光能點寨門，還能點到人心里去。」

拔野火咬牙接話，聲音沙啞：「你不是總說，兵怕死是常情，怕的是死得沒價值？這城現在，連死都白搭。」

老閆臉色不動，眼神卻變得鋒利。他盯著趙光毅，聲音像刃：「你是誰？」

趙光毅不閃不避，眼神如炬，一字一句，低聲而堅：

「我不是誰。我只是想讓還能拿刀的老兵，不再被當柴火燒完；也想讓這城里的百姓，不必再替他們不認的主子餓死。」

屋內一時靜若枯井。老閆沒說話，卻緩緩起身，走到墻邊拎出一壺老酒，自己倒了一碗，一飲而盡。

酒剛入口，他咳了幾聲，笑得像干柴刮火，沙沙作響：「你要我做什么？」

趙光毅平靜對視，語氣像拔劍前的鞘鳴：

「不用你拿刀，你只要肯開口。」

老閆盯著他，嘴角勾起一絲冷笑：「那你得確定——這把火，你真燒得起來？」

趙光毅回望，眼中沒有半分退意，語氣如箭破風：

「你要是不信我，就當這是你們老兵的最后一仗。一場能自己挑地點、挑死法的仗。」

沉默一瞬，老閆忽然大笑，笑聲粗啞中帶著某種遲來的快意與釋懷。

「這話……倒有點當年拔野火的味兒。」

拔野火撓撓后腦勺，憨憨一笑，笑里竟有點紅了眼眶：「我那時候腦子沒這么清醒，現在是跟著明白人混了。」

老閆收起笑意，神情淡下來，語氣卻有了分量：

「行，那你等著。明晚我試試，可我不保証有用。」