迎仙院的幽藍火焰燒透了洛陽的子夜。
裴姝趴在秦朗背上，隔著沾血的襦裙，仍能感受到他肩甲上的燙——那是方才密道里丹爐爆炸濺落的火星，此刻正像枚未熄的怨魂，嵌在玄色甲胄的云紋間。
“看宮墻！”武玥的聲音帶著破竹的銳響。
眾人抬頭時，只見太極宮的鴟吻在火光里投下巨大陰影，飛檐下的銅鈴本該隨風作響，卻詭異地凝著冰碴——六月盛夏，竟有霜花順著朱漆廊柱爬成蛛網，恍若昨夜那場血案的余孽，正順著皇權的脈絡悄然蔓延。
控鶴監的燈籠在夾道里明明滅滅，像串被掐住脖子的夜梟。
張昌宗指尖轉著半枚金鈴鐺，正是太平公主遺落的那枚，鈴舌上的九幽玄冰霜已化作水珠，順著他蒼白的指縫滴在青磚上，洇出深紫的印子——那是摻了丹毒的血。
“兄長可知，”他忽然笑出聲，尾音拖得極長，像蛇信子掃過冰面，“方才地牢里，那裴姝摸到了什么？”張易之正對著青銅鏡調整玉帶，聽見這話，指尖捏著的翡翠佩飾“當啷”落地，砸在金磚上裂成兩半：“不過是個裴氏余孽，能翻出什么浪？”
“可她摸到了‘引魂杵’的符文。”張昌宗忽然湊近兄長耳畔，袖口溢出的丹香混著血腥味，“當年裴遠燒死在藥王谷的丹方，怕是漏了一頁——那丫頭認得‘傀儡丹’的解法。”鏡中張易之的瞳孔驟然縮緊，映著窗外跳動的幽藍火光，像兩簇即將熄滅的鬼火。
北衙禁軍營的梆子敲過丑時。秦朗攥著半頁燒焦的丹方，藏在盔甲內的掌心全是汗。方才突圍時，他故意落在最后，在密道拐角撿到了上官婉兒掉落的銀鐲，鐲底刻著極小的“羽林”二字——那是婉兒父親曾隸屬的羽林衛徽記。
“秦校尉，控鶴監傳你問話。”哨兵的喝令驚飛檐下夜鷺。秦朗抬頭，只見控鶴監的飛檐上蹲著道黑影，衣擺繡著金線玄鳥，正是張昌宗的貼身內侍。他指尖掐過腰間的銅魚符，忽然想起裴姝逃出地牢時說的話：“太平公主的金鈴鐺在丹爐里，那火……是引蛇出洞的信號。”
控鶴監內殿，沉香爐飄出的煙凝成詭譎的人形。張易之斜倚在胡床上，指尖敲著案上的黃絹——那是武則天昨夜口述的密旨，朱砂未干的“調羽林衛戍玄武門”幾字旁，多了枚額外的鳳印。秦朗認得那印泥的顏色，是張昌宗慣用的“龍血砂”，比宮中御用的更濃三分，帶著股子腥甜。
“陛下龍體欠安，”張易之忽然開口，聲音像浸了蜜的毒酒，“這道旨意，勞煩秦校尉親自送往羽林衛。”他抬手時，廣袖滑落，露出小臂上蜿蜒的刺青——正是玄微子一脈的“控魂咒”，與地牢里傀儡后頸的符文分毫不差。
接過黃絹的剎那，秦朗指尖觸到絹角的折痕——這不是武則天的筆跡。他曾在御書房見過陛下批紅，“羽林”二字的鉤劃極重，此刻卻輕得像片羽毛，尾端還帶著不自然的抖顫，分明是有人模仿時刻意壓制腕力。
“諾。”他低頭應下，轉身時靴跟碾過塊碎玉——是裴姝遺失的半枚玉佩。控鶴監的地磚今早才換過，這玉卻沾著新鮮的血跡，顯然是方才有人匆忙落下。秦朗指尖微蜷，將碎玉碾進靴底，忽然聽見張昌宗在身后輕笑：“秦校尉可知，羽林衛的王統領，昨夜去了趟迎仙院？”
夜風卷著丹香灌進領口。秦朗攥著密旨的手在袖中發抖，路過控鶴監偏殿時，聽見里面傳來鎖鏈響——是被囚的千牛衛。他忽然想起女官臨走前塞給他的紙條，寥寥數字：“控鶴監掌符印，羽林衛調防需過三關，缺一不可。”
第三關是北門護軍府。秦朗摸著腰間的銅符，忽然看見前方影壁后閃過道白影——是裴姝。她的襦裙還沾著血，卻解下外袍裹住半卷東西，見他看來，立刻將東西塞進影壁磚縫，指尖在磚面上敲了三下——那是藥王谷的“三急”暗號，意為“火急，速取”。
密旨上的朱砂在月光下泛著詭異的紅光。秦朗路過護軍府時，故意撞向門前石獅子，趁勢將裴姝塞的紙卷揉進密旨里。門內傳來護軍的喝問，他舉起黃絹，借著火把光芒，看見張易之偽造的鳳印邊緣，竟缺了個小角——那是武則天去年摔碎鳳印后，用金線補的缺口，張昌宗卻不知道，補的位置偏了半寸。
“秦校尉可是醉了？”護軍統領的手按在劍柄上。秦朗抬頭，看見對方眼底的紅血絲——分明是徹夜未眠。他忽然想起羽林衛的規矩：每逢調防，統領必驗符印、對筆跡、查火漆，缺一不可。而此刻這道密旨，火漆是新封的，顏色比宮中專用的淺了兩度，分明是用控鶴監的私漆頂替。
“勞煩統領驗旨。”他將密旨遞過去，指尖在絹角輕輕一按——那是裴姝塞的紙條，上面寫著“印缺、漆淺、筆輕”，正是揭穿偽造的三要素。統領接過時，指腹觸到紙卷的褶皺，忽然抬頭，目光如刀：“昨夜迎仙院走水，秦校尉可曾看見什么？”
話音未落，控鶴監方向突然騰起信號煙，赤紅如血。秦朗聽見身后傳來馬蹄聲，張昌宗的親衛已舉著火把追來，為首的內侍尖著嗓子喊：“秦朗私通逆黨，拿下！”他反手抽出佩刀，刀刃在月光下映出護軍統領震驚的臉——原來對方袖中，竟也藏著半枚刻著“羽林”的銀鐲。
“走！”統領突然揮刀砍斷吊橋，秦朗趁機躍上墻頭，看見裴姝正蹲在對面屋脊，朝他比出“左三右五”的手勢——那是通往太平公主舊邸的密道方位。他將密旨塞進瓦當，忽然聽見張昌宗的聲音從下方傳來，帶著刺骨的寒意：“秦朗，你以為毀了密旨，就能救得了太平？她的‘離魂散’，可是咱家親自算好時辰的——子時一過，假死成真，大羅金仙也救不活。”
夜風突然轉了方向，帶著濃重的血腥氣。秦朗低頭，看見控鶴監的燈籠已連成一片紅海，正順著宮墻向羽林衛大營蔓延。裴姝的紙條在瓦當里沙沙作響，最后一句被夜風掀起：“二張盜虎符，欲調羽林圍太極，辰時三刻，玄武門見。”
他忽然想起太平公主遇刺前，曾在他掌心寫過一個“忍”字。此刻掌心的汗混著血，將那字暈成暗紅的團，像朵開在夜色里的斷腸花。遠處傳來更鼓，已是寅時初刻，離辰時三刻還有兩個時辰，可張昌宗的親衛已架起云梯，火光照亮他眼角的淚痣，像顆滴在黑夜中的血。
“秦校尉，陛下有旨——”內侍的尖嘯被刀光切斷。秦朗接住統領拋來的羽林衛令牌，看見令牌背面刻著的小字：“遇變可開玄武門，調左營三千。”他忽然明白，上官婉兒冒死留下的銀鐲，太平公主故意遺失的金鈴鐺，裴姝拼死塞進的紙條，全是為了這一刻——揭穿二張偽造密旨，阻止羽林衛異動。
但當他躍上玄武門時，卻看見太極宮方向騰起了第二簇火焰，比迎仙院的更亮，更紅，像把燒向皇權的刀。裴姝的身影在火光照耀下跑向他，手中攥著半枚從丹爐里撿出的金鈴鐺，鈴舌上的玄冰霜此刻竟在發燙，映著她眼底的驚惶：“太平姐姐的脈搏……停了。子時已過，離魂散……成真了。”
秦朗的指尖猛地攥緊令牌，金屬邊緣割破掌心。遠處傳來張易之的宣旨聲，說陛下病重，令控鶴監暫攝羽林衛大權。而他掌心的血，正順著令牌紋路滲進“羽林”二字，像當年藥王谷的火，燒穿了偽善的畫皮，露出里面啃食皇權的夜梟——原來最可怕的不是傀儡丹，是人心作爐，權欲為引，煉就的這副吃人的皮囊。