裴姝指尖離那落滿塵埃的木匣僅差毫厘。

“嗒。”

那聲硬物墜地的輕響，在死寂的藏書樓里炸開，清晰得像敲在緊繃的鼓皮上。

裴姝猛地收手回身，劇毒侵蝕的左臂因這動作針扎般一麻，視野眩暈了一瞬。她死死盯向聲音來處——東南角最深暗的角落，幾堆廢棄書稿如墳塋般堆積，陰影濃得化不開。一股難以言喻的腥甜濁氣，混雜著霉味和陳紙氣，從那里絲絲縷縷滲出。

那不是書卷該有的氣息。是活物的味道。腐朽、衰敗，帶著垂死的惡意。

裴姝屏息，右手悄然滑向腰間——那里空無一物，入宮前，她的佩刀已被卸下。只有冰涼的汗意浸透掌心。她無聲地、極其緩慢地挪動腳步，靴底碾過經年積塵，發出令人牙酸的微響，一步步逼近那片陰影。

就在她距那堆廢紙一步之遙時，一只枯瘦如鷹爪、指甲縫里嵌滿污黑泥垢的手，猝然從紙堆縫隙里探出！五指箕張，帶著一股陰冷的腥風，直直抓向她的面門！

裴姝瞳孔驟縮，身體先于意識做出反應！右肩帶動整個身體擰轉側避，劇痛撕裂傷口，冷汗瞬間濕透內衫。那枯爪險險擦著她的耳廓掠過，帶起幾絲斷發。她順勢矮身，重心下沉，右腿如鋼鞭般掃出，狠狠砸在紙堆下方！

“嘩啦——嘭！”

腐朽的紙山轟然塌陷一角。一個枯槁如鬼魅的身影被這兇狠的一腿掃得翻滾出來，重重撞在后方冰冷的鐵木書架上，發出沉悶的撞擊聲。無數泛黃的殘頁斷簡雪片般飛落，蓋了那人滿頭滿臉。

那是個老宦官。身上的低品階灰褐宮袍早已污穢破爛，沾滿可疑的深色污漬。他瘦得脫了形，顴骨高聳，眼窩深陷，渾濁的眼珠蒙著一層癲狂的血色。他仿佛感覺不到撞擊的疼痛，喉嚨里發出“嗬嗬”的怪響，掙扎著從紙堆里爬起，枯枝般的手指痙攣著摳挖地面，直勾勾地盯著裴姝，嘴角咧開一個扭曲到非人的弧度，露出焦黃的牙齒：

“玉露……玉露……仙丹……飛升……”聲音嘶啞含混，如同砂礫摩擦，“還我……還我玉露丹！”最后幾個字陡然拔高，變成凄厲的尖嘯。他猛地再次撲來，動作竟帶著不似活人的僵硬迅猛！

裴姝強壓翻騰的氣血與左臂蝕骨麻痛，不退反進！右手閃電般探出，精準叼住他枯瘦的手腕，觸手處冰冷滑膩，如同握住一條毒蛇。她指下發力，狠勁一捏一擰！

“咔嚓！”

腕骨錯位的輕響刺耳。老宦官發出一聲非人的慘嚎，攻勢頓消。裴姝順勢將其手臂反剪至背后，膝蓋重重頂在他后腰命門處，將他整個人死死壓跪在地！

老宦官的臉被按在冰冷的金磚上，猶自瘋狂扭動，口中涎水混著血沫噴濺，嘶吼著“玉露丹”，渾濁的眼珠死死瞪向裴姝，那眼神里沒有理智，只有被某種東西徹底燒毀靈魂后的空洞與狂亂。

“玉露丹？”裴姝喘息著，這名字像淬毒的針，扎進她混亂的思緒。她騰出一只手，飛快探入老宦官破爛的衣襟摸索。指尖觸到一團粗糙的紙。她用力扯出。

是半張被揉搓得幾乎爛掉的黃麻紙。邊緣殘留著被撕扯的痕跡，墨跡污損，但勉強可辨。上面歪歪扭扭抄錄著幾行字，赫然是煉丹的配料與火候口訣：

“鉛汞合真，硫磺為引……三轉火足，色如朝霞……取玉髓寒泉之上露，調和……心脈……慎之！慎之！妄服則神昏魄亂，幻象叢生……”

最后“幻象叢生”四個字被某種暗紅的污漬反復涂抹，幾乎糊成一片，散發著一股熟悉的、令人作嘔的甜腥氣——與那地宮尸油祭壇的氣息如出一轍！

裴姝的心猛地沉了下去。玉露丹？神昏魄亂？這瘋癲宦官，與那地宮邪陣、圓通妖僧的蠱毒……難道同出一源？

含涼殿偏殿的藥氣尚未散盡，裴姝又被兩名沉默的宮人引著，穿過重重宮闕，走向一個截然不同的、彌漫著硫磺與金屬焦糊氣息的區域——太醫院深處，丹房重地。

空氣驟然變得灼熱而渾濁。刺鼻的硫磺味、鉛汞的金屬腥氣、還有種種難以名狀的草木礦石焚燒后的焦糊怪味，濃烈得如同實質的幕布，沉甸甸地壓迫著口鼻。

巨大的獸首青銅丹爐矗立在丹房中央，爐膛內炭火赤紅，映得整個空間光影幢幢，墻壁上投下扭曲跳動的巨大爐影，如同擇人而噬的妖魔。爐火“噼啪”爆響，爐身發出沉悶的嗡鳴。幾個穿著深青色藥童服飾的小內侍，臉色被爐火烤得發紅，眼神卻空洞麻木，如同被無形的線操控的木偶，機械地拉動巨大的牛皮風箱，揮汗如雨。鼓蕩的風聲呼呼作響，卷起地上散落的黑色爐灰與零碎的藥渣碎屑。

一個身著深紫道袍的身影，背對著門口，正立于丹爐旁一方巨大的青玉案前。案上擺滿了令人眼花繚亂的器具：紫銅藥秤、玉杵玉臼、奇形怪狀的坩堝、以及分門別類盛放著的各色粉末、結晶與礦石。紅的朱砂、白的砒霜、黃的硫磺、綠的膽礬……在爐火映照下閃爍著詭異而危險的光澤。那人身形清癯挺拔，白發一絲不茍地用一根古樸木簪束于頂心，僅留幾縷銀絲垂落頰邊，更襯得露出的脖頸皮膚細膩得不似老人。

他正用一柄細長的玉刀，極其專注地刮取著一塊幽藍如冰的礦石粉末。動作舒緩、精準，帶著一種近乎神圣的韻律感，與周圍粗糲灼熱的環境格格不入。

引路的宮人躬身，聲音在丹爐的嗡鳴中顯得微弱：“玄微子道長，裴校理奉上官才人之命，查閱玉露丹相關舊檔。”

那身影動作微微一頓，并未回頭。清越平和的聲音響起，不高，卻奇異地穿透了丹爐的轟鳴與風箱的鼓噪，清晰地送入裴姝耳中，帶著一絲方外之人的出塵：

“上官才人？”他輕輕放下玉刀，玉刀與青玉案接觸，發出一聲清脆的微響，“玉露丹乃前朝舊事，丹方早已失傳，更因其效詭譎，列為禁藥。裴校理……為何要查這等不祥之物？”他緩緩轉過身。

一張臉映入裴姝眼簾。鶴發之下，面容竟如四十許人，光潔無紋，唯有眉眼間沉淀著與外表極不相稱的、深潭般的滄桑與沉靜。尤其那雙眼睛，乍看溫潤平和，似有悲憫，細觀之下，瞳孔深處卻仿佛凝著萬年不化的玄冰，冰冷、銳利，洞徹人心，又帶著一絲非人的漠然。目光落在裴姝臉上，尤其在她僵硬的左臂處停頓了一瞬，那冰封的眼底，似乎掠過一絲極淡、極難捕捉的探究。

裴姝強壓心頭的異樣，微微躬身：“奉命行事，查證舊檔，不敢問緣由。還請道長行個方便。”

玄微子靜靜看著她，那目光如同實質的冰線，纏繞上來。片刻，他唇角勾起一絲幾不可見的弧度，溫和依舊，卻無端令人脊背生寒：“既是上官才人之命，貧道自當遵從。只是……”他目光掃過裴姝緊抿的唇和蒼白的臉色，“裴校理身染沉疴，氣血兩虧，此間金石燥烈之氣，于貴體大為不利。查閱丹方舊檔，還是速速離去為好。”他抬手，隨意指向丹房側后方一個堆滿卷軸的昏暗角落，“玉露丹相關舊錄，皆在彼處。校理自便。”

那角落陰暗，遠離爐火，卻仿佛被整個丹房熾熱渾濁的氣息排斥在外，自成一片陰冷的孤島。裴姝不再多言，徑直走向角落。她能感覺到身后那道冰冷的目光，如同附骨之疽，牢牢黏在她的背上。

角落的卷軸落滿灰塵，散發著陳腐的氣味。裴姝快速翻檢，指尖在粗糙的卷面劃過。大多是些零散的煉丹筆記、藥物相克記錄，提及“玉露”二字者寥寥。她耐著性子，一卷卷展開。突然，指尖一頓。在一卷不起眼的《金石異聞錄》末尾，幾行潦草的批注夾在縫隙里：

“神龍元年春，內教坊伶人案后，玉露丹方曾現蹤掖庭。然藥性劇變，服者非但不延年，反致癲狂，力大無窮，幻視幻聽，狀若惡鬼附體。王美人、李才人皆因此歿，死狀凄慘可怖。丹方旋即被毀，然流毒未絕……”

批注的墨跡暗沉，帶著一種驚悸的顫抖。

掖庭！癲狂！力大無窮！幻視幻聽！