濕冷的晨霧如同浸透了水的灰布，沉甸甸地壓在修善坊低矮破敗的屋頂上。昨夜的璀璨燈火與喧囂人聲早已散盡，只留下滿地狼藉的竹簽、果核和踩扁的燈籠骨架，被早起的苦力隨意掃到泥濘的巷角，散發著一股甜膩與腐敗混合的頹敗氣息。洛水浮尸帶來的悚然寒意，并未被陽光驅散，反而像這坊間的霧氣，無聲地滲入了神都的磚瓦縫隙。市井間，關于“鬼新娘索命”的流言如同長了翅膀的老鼠，在陰暗的角落里瘋狂滋長、亂竄。
狄懷英的命令清晰而強硬：查！從尸體發現處溯流而上，徹查洛水沿岸所有可疑痕跡，尤其是人跡罕至的城西諸坊。這擔子，自然先落在了洛陽縣衙捕快們的肩上。然而，當班頭帶著幾個手下，硬著頭皮踏入這神都最貧窮混亂的修善坊時，面對歪斜的棚屋、狹窄得僅容一人側身通過的陋巷，以及那些從糊著破紙的窗洞后投來的、充滿麻木、警惕甚至敵意的目光，一股無形的壓力便沉甸甸地壓了下來。這里的氣味混雜——劣質炊煙、未清理的污物、還有某種陳年霉爛木頭的氣息，與昨夜的脂粉香形成了觸目驚心的對比。
武玥卻像一尾投入渾濁池塘的錦鯉，身上的石榴紅胡服在這片灰敗中顯得格格不入又生機勃勃。她可沒耐心跟著捕快們磨蹭。憑著昨夜在混亂中記下的方向，她靈活地避開幾個倚在墻角、眼神不善的閑漢，徑直朝洛水上游、靠近修善坊北面堤岸的一處荒僻河灘摸去。那里亂石嶙峋，蒿草叢生，幾棵半枯的柳樹歪斜地伸向渾濁的河水。
“喂！小娘子！這可不是你該來的地界兒！”一個懶洋洋的聲音響起，帶著濃重的本地口音。兩個穿著油膩短褐的地痞晃蕩著從一堵斷墻后轉出來，堵住了武玥的去路。為首的是個刀疤臉，抱著胳膊，眼神像黏膩的蛇信在她身上逡巡，“看你穿得鮮亮，借幾個錢給哥兒們買碗熱湯餅暖暖身子？”
武玥腳步一頓，非但沒露怯，反而揚起了小巧的下巴，杏眼一瞪，那點嬌憨瞬間被一種刻意為之的驕橫取代：“瞎了你們的狗眼！也不打聽打聽姑奶奶姓什么？我姓武！圣神皇帝是我姑祖母！碰我一根指頭，讓你們全家都去銅匭前嘗嘗告密的滋味！”她聲音又脆又亮，在寂靜的陋巷里回蕩，帶著一種不容置疑的蠻橫。兩個地痞明顯被“武”姓和“銅匭”駭住了，臉上橫肉抽搐了幾下，刀疤臉啐了一口，低聲罵了句什么，竟悻悻地側身讓開了路。
武玥哼了一聲，昂首挺胸地走過去，直到拐過墻角，才悄悄拍了拍胸口，吐出一口憋著的氣。狐假虎威，有時候挺好用。她收斂心神，仔細搜尋昨夜記憶中尸體可能被水流沖上來的位置。河灘碎石混雜，幾處水洼映著灰白的天光。她撥開一叢半枯的蘆葦，目光銳利地掃視著泥濘的灘涂和石縫。突然，她的視線定住了。
在幾塊半埋的鵝卵石縫隙里，一抹暗紅的痕跡，如同干涸的血痂，黏附在粗糙的石面上。顏色極淡，幾乎與褐色的泥水印混在一起，若非她眼神好，又刻意尋找，極易忽略。她蹲下身，小心地用指尖捻了一點，湊到鼻尖。一股極淡的、混合著塵土和鐵銹氣的腥味。是血！而且，就在這血跡旁邊，一塊松動青磚的側面，似乎有什么刻痕！
“找到了什么？”一個清冷的聲音幾乎貼著武玥的耳后響起。
武玥嚇得一個激靈，差點跳起來，回頭一看，正是裴姝。她不知何時也跟了過來，依舊穿著那身素凈的舊衣，像一抹安靜的影子，悄無聲息。
“嚇死人了你！”武玥拍著胸口抱怨，隨即又興奮地指著石頭縫，“看！血跡！還有這個磚頭，上面好像刻了東西！”
裴姝的目光掠過那抹暗紅，沒有停留，直接落在那塊松動的青磚上。她蹲下身，動作比武玥謹慎得多，用隨身攜帶的一小截竹簽，小心地剔掉磚縫邊緣的濕泥。一個清晰的、線條扭曲的符號漸漸顯露出來！與昨夜那枚波斯銀幣背面、以及她心中反復描摹的印記一模一樣！雙鉤火焰，帶著一種冰冷的、不祥的質感，深深地刻在冰冷的石頭上。
裴姝的眼神驟然銳利如針。她從袖中取出一小塊粗糙的麻布和一小截燒黑的炭條，動作嫻熟地將麻布覆蓋在刻痕上，用炭條均勻地涂抹、按壓。很快，一個清晰的符紋拓片呈現在麻布上。她小心地收起拓片，仿佛那是比黃金更貴重的東西。
“這鬼地方…”武玥環顧四周陰沉的陋巷，壓低聲音，“肯定有古怪。找個明白人問問？”
裴姝點點頭，目光投向不遠處一間低矮破舊的泥屋，歪斜的木門半開著，門口掛著一串褪色的布條，在寒風中微微飄動。那是坊間最底層妓女的標志。
屋內光線昏暗，彌漫著一股劣質脂粉、草藥和衰老軀體混合的渾濁氣味。一個頭發花白、滿臉褶子的老婦蜷縮在土炕角落，裹著打滿補丁的薄被。她渾濁的眼睛在裴姝和武玥身上轉了一圈，尤其在武玥那身鮮亮的衣服上停留片刻，扯出一個麻木而卑微的笑容。
“兩位小娘子…找老婆子有事？”聲音干澀沙啞。
武玥從袖中摸出幾個銅錢，塞進老婦枯瘦的手中，聲音放得柔和：“阿婆，跟您打聽個人。昨夜洛水里漂上來一個穿紅嫁衣的姑娘，您聽說了嗎？”
老婦攥緊了銅錢，渾濁的眼珠里閃過一絲恐懼，隨即又被更深的麻木覆蓋?！奥牎犝f了…老天爺收人…邪性…”
“那姑娘，您認識嗎？或者…最近坊里有沒有什么生面孔？”武玥追問。
老婦沉默了片刻，像是在渾濁的記憶里費力打撈。她布滿老人斑的手無意識地摩挲著薄被邊緣?！凹t嫁衣…紅嫁衣…”她喃喃著，忽然像是想起了什么，干癟的嘴唇哆嗦了一下，“…春杏？是…是有點像春杏那丫頭…那手，那手巧得很，繡的花能引來真蝴蝶…可憐見的…”
“春杏？她是誰？住哪里？”裴姝清冷的聲音響起，帶著一種不容置疑的穿透力。
“就…就住坊西頭…靠近亂葬崗那片破棚子…”老婦的聲音更低，帶著恐懼，“三個月前…說是被長安教坊司的大人物看中，帶走了…風風光光的…可老婆子總覺得…不像…”
“不像什么？”武玥追問。
老婦的眼神更加飄忽，聲音細若蚊吶：“那來接人的馬車…黑漆漆的，窗戶捂得嚴嚴實實…趕車的人…臉白得像個鬼…春杏走的那天晚上…我好像…好像聽見她哭來著…”她猛地打了個寒噤，緊緊裹住被子，“別問了…老婆子什么都不知道了…邪性…都邪性…”
線索似乎又斷了，卻又指向更深的迷霧。長安教坊司？黑漆漆的馬車？被帶走的繡娘春杏，和洛水里穿嫁衣的浮尸…兩者之間，是否就是同一人？如果是，為何三個月后穿著嫁衣浮尸洛水？
離開那令人窒息的泥屋，武玥皺著眉：“長安教坊司？那可是個吃人不吐骨頭的地方。但春杏一個繡娘，就算被選中帶走，也不該是三個月后穿著前朝樣式的嫁衣死在洛水??！那老阿婆說馬車古怪…接人的是鬼不成？”
裴姝沉默地走著，手指無意識地摩挲著袖中那塊拓印了符紋的麻布，粗糙的質感摩擦著指腹。前朝的嫁衣紋樣，詭異出現的波斯銀幣，刻在河灘青磚上的符紋，失蹤三個月的繡娘…這些碎片在她冷靜的腦海中飛速旋轉、碰撞。教坊司的線索看似合理，卻總透著一股刻意安排的“正常”感，反而像是用來掩蓋真正目的的一層薄紗。
“去坊西頭，春杏的住處看看。”裴姝做了決定。
修善坊西頭比之前更為荒涼破敗，幾間東倒西歪的窩棚倚著一片雜樹林的邊緣，再遠處，就是雜草叢生、墳塋起伏的亂葬崗，幾只烏鴉在枯樹枝頭發出刺耳的聒噪。春杏那間破棚子幾乎塌了半邊，門板歪斜地掛著，里面空無一物，只有厚厚的灰塵和幾片被風卷進來的枯葉。
“白跑一趟?！蔽浍h失望地踢開腳邊一塊碎瓦。
裴姝的目光卻落在棚屋角落，一處被倒塌的土坯半掩的地方。她走過去，蹲下身，小心地撥開浮土和碎瓦。一小片褪色的、染著點點暗褐污漬的碎布露了出來，上面依稀能辨認出半朵用淡青色絲線繡出的、栩栩如生的杏花。
武玥也湊了過來：“這是…春杏的繡活？”
裴姝拈起那片碎布，指尖捻了捻那暗褐的污漬，又在鼻下極輕地嗅了一下。她的眉頭鎖得更緊了。不是泥土的腥氣，也不是普通的污垢…帶著一種極其微弱的、混合著鐵銹和某種特殊草藥的腥甜。是血！而且是干涸了很久的血！
“她不是被帶走的?！迸徭穆曇魩е?，“是在這里出的事?！?
話音未落，一股凌厲的惡風驟然從兩人身后襲來！
“小心！”武玥反應極快，猛地將裴姝往旁邊一推！自己則狼狽地就地一滾。
“篤！”一聲悶響，一柄閃著寒光的短柄手斧，深深嵌入了裴姝剛才蹲伏位置的土坯墻上！斧柄還在嗡嗡震顫！
三個蒙著臉的彪形大漢，如同從地底鉆出的惡鬼，堵住了本就狹窄的出口。他們穿著和本地苦力無異的短褐，眼神卻兇狠如狼，手中握著磨得锃亮的短刀和另一把斧頭。沒有任何廢話，當頭一人低吼一聲，揮刀便朝著剛剛站穩的武玥劈來！刀光如匹練，帶著刺骨的殺意！
武玥驚叫一聲，她雖有些市井拳腳，卻哪里見過這等要命的陣仗？倉促間抓起地上半塊土坯砸過去，被那大漢輕易格開。刀鋒已至面門！她甚至能看清對方眼中殘忍的獰笑！
千鈞一發之際，一道瘦小的身影猛地從側面撞向持刀大漢的腰肋！是裴姝！她動作快得驚人，像一只被激怒的靈貓，手中不知何時已握著一根尖銳的、斷裂的木椽子！
“噗嗤！”木椽子狠狠扎進了大漢腰間軟肉！
大漢發出一聲痛吼，劈向武玥的刀勢頓時一偏，擦著她的肩膀劃過！“刺啦！”石榴紅的胡服袖子被割開一道長長的口子，鮮血瞬間涌出，染紅了翻出的白色里襯。
“??！”武玥痛得臉色煞白。
另外兩個大漢見狀，怒吼著撲了上來！狹窄的破棚里，刀光斧影，殺機四溢！
裴姝眼神冰冷，握著滴血的木椽，像一頭被逼入絕境的小獸。她護在捂著手臂、疼得冷汗直冒的武玥身前，瘦弱的脊背挺得筆直。對方還有兩人，手持利刃，她和受傷的武玥幾乎沒有勝算。那三個兇徒眼中也閃爍著嗜血的興奮，一步步逼近，如同圍獵困獸。
就在這時，裴姝的目光越過兇徒的肩膀，投向棚外那片荒涼的亂葬崗深處。蒿草深處，似乎有極其微弱的光點一閃而逝。是錯覺？還是…那老阿婆口中“白得像鬼”的趕車人，正在暗處冷冷地注視著這一切？
殺機，如同這亂葬崗上盤旋不去的寒鴉，在破敗的窩棚里凝固。武玥的血，一滴一滴，砸落在滿是塵土的地面上，暈開一小片刺目的暗紅。