則天門廣場，金吾肅立，旌旗蔽日。巨大的青銅鼎爐噴吐著濃郁的龍涎香霧，將初春的寒意驅散。獻俘大典的鐘鼓禮樂莊嚴肅穆，震動著神都的磚石。武則天高踞御座，垂旒蔽面，身著日月十二章紋的袞冕，如同一尊凝固的金色神像，俯瞰著下方匍匐的異族酋長和堆積如山的戰利品。煌煌天威，震懾四方。

裴姝和武玥站在廣場邊緣不起眼的角落，穿著漿洗得發白的素凈衣裙，與這金碧輝煌、煊赫至極的場面格格不入。她們是這場盛大典禮中微不足道的注腳，只因“協助破獲洛水邪祟案”而蒙恩獲準觀禮。武玥踮著腳尖，好奇地張望著那些身著奇異服飾的俘虜和閃閃發光的珠寶，手臂上的傷處被寬大的袖子遮掩。裴姝則垂著眼瞼，目光沉靜，仿佛周遭的喧囂與她無關，只有袖中那枚冰冷的玄鐵袖箭和懷中那枚生鐵厭勝釘，時刻提醒著她天樞工地下的血腥與未解的謎團。

“宣——協助破獲洛水案義民裴姝、武玥，上前聽封——！”尖細高亢的內侍唱名聲穿透禮樂，清晰地傳到兩人耳中。

無數道目光瞬間聚焦過來，帶著好奇、審視，甚至是不屑。武玥下意識地挺直了背脊，拉了拉裴姝的袖子。裴姝深吸一口氣，壓下心中翻涌的情緒，跟在引路內侍身后，穿過林立如戟的金吾衛，在御階之下恭敬地伏地叩拜。

“草民裴姝（武玥），叩見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲。”聲音不高，卻清晰穩定。

御座之上，垂旒微動，一道平靜無波、卻蘊含著無上威嚴的女聲傳來：“平身。爾等雖為女子，然膽識可嘉，勘破邪祟，護佑神都安寧。賜裴姝金絲步搖一支，武玥錦緞十匹，錢百貫。另…裴姝精于勘驗，特賜入宮，于尚儀局下聽用，封司籍（正六品）。”

“入宮？！”武玥猛地抬頭，眼中滿是驚愕，隨即化為焦急。她太清楚裴姝對宮廷的厭惡和對自由的執著！這看似恩寵的賞賜，實則是金絲鳥籠！

裴姝的身體幾不可察地僵硬了一下。她再次深深叩首，額頭觸碰到冰冷的金磚地面，聲音帶著一種刻意為之的平靜與疏離：“草民裴姝，謝陛下隆恩。然草民出身寒微，粗鄙不堪，恐污宮闈清貴。且草民志在鄉野，侍奉寡母，不敢受此殊恩。陛下賞賜，草民愧不敢領，惟愿陛下圣體安康，國祚綿長。”

廣場上一片死寂。連禮樂聲似乎都停滯了一瞬。拒絕皇恩？還是當著如此盛典？無數道目光瞬間變得銳利如刀，仿佛要將這不知天高地厚的女子刺穿。

御座上的垂旒紋絲不動。時間在令人窒息的沉默中流逝。就在武玥手心捏滿冷汗，幾乎要窒息時，那威嚴的女聲再次響起，聽不出喜怒，只有一種冰封般的平靜：

“準。賞賜照舊。退下吧。”

“謝陛下隆恩！”裴姝再次叩首，起身，拉著還處于呆滯狀態的武玥，在無數道復雜的目光注視下，緩緩退回到廣場邊緣的陰影里。金絲步搖和賞賜的錦緞、錢帛自有內侍捧來交付。裴姝看也未看那支在陽光下璀璨奪目的步搖，隨手將它塞給了還在發懵的武玥。

“你…你瘋啦？”武玥壓低聲音，又驚又怕又佩服，“那是入宮！多少人擠破頭都進不去！”

“金籠玉砌，亦是樊籠。”裴姝的目光越過喧鬧的典禮，投向北方那尚未完工卻已顯出磅礴壓迫感的天樞巨影，“我想要的答案，不在里面。”

典禮接近尾聲。獻俘的異族酋長被押解下去，鼓樂聲再次變得宏大。人群開始松動，官員勛貴們互相寒暄，準備退場。狄懷英不知何時踱步到兩人身邊，他穿著深青色的官袍，氣度沉穩，目光在裴姝臉上停留片刻，帶著一絲不易察覺的深意。

“裴姑娘好膽色。”狄懷英的聲音不高，恰好能讓兩人聽見，“曹胥昨夜在獄中暴斃了。”

“什么？！”武玥驚呼出聲，又趕緊捂住嘴。

裴姝瞳孔微縮：“怎么死的？”

“舌根。”狄懷英捻著胡須，目光掃視著周圍喧囂的人群，仿佛在閑聊，“舌根處，被人刻上了那個符號（），然后…整個頭顱，從內而外，如同被強酸腐蝕，不到一個時辰，血肉盡消，只剩一副焦黑的骨架。看守的獄卒只聽到幾聲模糊的‘嗬嗬’聲，像是什么東西在燒。”

從內而外腐蝕！如同被無形的火焰焚燒！裴姝的心沉了下去。這手法，比“牽機引”更加詭異歹毒！是滅口！是警告！更是對她們追查的嘲弄！

“獄卒還說了什么？”裴姝追問。

“只說曹胥臨死前，似乎想喊什么‘火’…‘玉’…”狄懷英的聲音壓得更低，目光銳利如鷹隼，“還有，負責看守他的獄卒，今早被人發現淹死在自家水缸里，死狀安詳，像是…自己走進去的。”

連環滅口！滴水不漏！

“狄公，”裴姝迎上狄懷英的目光，“此案…真的結了嗎？”

狄懷英深深看了她一眼，那眼神仿佛能穿透人心：“陛下說結了，那就是結了。邪祟已除，神都安寧。”他話鋒一轉，聲音帶著一絲意味深長，“不過嘛…網，有時候收得太快，容易驚動真正的大魚，也容易…留下漏網的小魚。裴姑娘，武姑娘，好自為之。”他說完，微微頷首，轉身融入了退場的人潮。

裴姝站在原地，狄懷英的話如同冰冷的雨滴，砸在她的心頭。網收了？還是…有人故意撒網，等著更大的獵物？

“喂！冰塊臉！發什么呆！”武玥扯了扯她的袖子，指著不遠處一個賣胡餅的攤子，“折騰半天餓死了！走，我請你吃畢羅餅！東市王瘸子家的，剛出爐的最香！”她努力想驅散那沉重的氣氛，將剛才的驚心動魄暫時拋開。

兩人擠出人群，來到相對安靜的廣場邊緣。武玥將金絲步搖胡亂塞進懷里，掏出幾枚銅錢，買了兩個熱騰騰、撒滿芝麻的畢羅餅。她將其中一個遞給裴姝，自己迫不及待地咬了一大口，燙得直哈氣。

裴姝接過餅，卻沒有吃。她的目光無意識地掃過廣場對面鱗次櫛比的酒樓茶肆。其中一座裝飾華麗、掛著“波斯邸”招牌的三層胡商酒樓窗口，一個熟悉的身影正憑欄遠眺，似乎在欣賞廣場盛景。

薩保！

他依舊戴著那猙獰的惡鬼面具，左眼覆蓋著剔透的琥珀眼罩，指間的貓眼石戒指在陽光下閃爍著妖異的豎瞳光澤。他似乎并未注意到廣場角落的裴姝和武玥，只是悠閑地轉動著手中的酒杯。

就在這時，夕陽的金輝以一個特殊的角度斜射下來，穿透了薩保手中那只水晶雕琢的酒杯！澄澈的酒液和棱角分明的杯壁，如同凸透鏡一般，將一束經過折射放大的陽光，精準無比地投射到了薩保左眼那塊琥珀眼罩上！

琥珀眼罩瞬間被點亮！

就在那剔透的琥珀深處，那只被封存的、振翅欲飛的微小蝎子下方，一個極其微小、卻無比清晰的徽記圖案，在放大的陽光照射下，猛地顯現出來！那圖案線條簡潔而凌厲——一只昂首展翅的玄鳥，雙翼之下，環抱著兩柄交叉的短劍！

控鶴監徽記！

張昌宗、張易之兄弟掌控的，武則天最親信的特務機構——控鶴監的徽記！

裴姝手中的畢羅餅“啪嗒”一聲掉在地上。

武玥也順著她的目光看到了那瞬間顯現又消失的徽記，杏眼圓睜，一口餅噎在喉嚨里，嗆得她劇烈咳嗽起來，臉漲得通紅，眼中充滿了難以置信的驚駭！

薩保…鬼市之王…竟然與二張兄弟的控鶴監有關聯？！

那么，那面雙魚銅鏡…明火教的線索…陰火噬陽的殺局…甚至曹胥的覆滅…背后是否都有控鶴監的影子？這所謂的“邪祟案”，自始至終，都籠罩在女皇最親近爪牙的陰影之下？！

薩保似乎察覺到了什么，緩緩轉過頭，那只完好的眼睛透過猙獰的惡鬼面具，精準地投向廣場角落兩個僵立的少女。面具下的嘴角，似乎勾起了一個難以捉摸的弧度。

夕陽如血，將薩保的身影、還有他身后那座象征無上皇權的天樞巨影，一同拉長，投射在喧囂漸息的則天門廣場上，如同兩只即將合攏、吞噬一切的黑暗巨爪。