金陵鳳棲樓的紅漆大門在晨霧中推開時，阿靈的手指正掐著圍裙帶。

她能聽見自己心跳撞著肋骨的聲音——不是害怕，是像小時候蹲在夜市灶臺邊，看第一鍋糖炒栗子爆裂開時的雀躍。

“阿靈姐！“身后傳來脆生生的喚聲，小梅舉著保溫箱擠過人群，發(fā)梢還沾著露水，“我把你要的竹蓀和松露都冰好了，還有洪爺爺教的那套顛勺口訣，我抄在便簽上貼在箱蓋里了。“

阿靈接過箱子，指尖觸到那頁皺巴巴的便簽紙，突然想起三天前老糖廠的月光。

當(dāng)時刀疤男說“華山論廚“時，她摸的也是這張照片——小梅被攤主們圍在中間，捧著碗熱粥笑出虎牙。“要讓更多人嘗到真心的味道。“她低聲念著，把保溫箱往懷里攏了攏。

“請參賽選手到后場抽簽。“擴(kuò)音器里的聲音驚飛了檐角的鴿子。

阿靈抬頭，看見“華山論廚“的鎏金匾額在霧里泛著暖光，像塊被擦過的老玉。

基礎(chǔ)技能測試的案板是黑檀木的，摸起來涼絲絲的。

阿靈抽到的題目是“千絲豆腐配高湯“——切出千根不斷的豆腐絲，用骨湯吊出清而不寡的底味。

她解下圍裙時，旁邊穿高定廚師服的男人掃了眼她洗得發(fā)白的藍(lán)布裙，嗤笑：“這屆怎么什么人都能進(jìn)？“

阿靈沒接話。

她捏起半塊嫩豆腐，刀鋒剛觸到表面，味覺通感便涌了上來——豆香里混著點清甜的漿水味，是凌晨三點磨的，豆子曬過三天秋陽。

她手腕輕旋，刀背在豆腐上壓出細(xì)密的格子紋，再橫切——三十刀，每刀間隔半毫米。

“這刀工......“評委席傳來抽氣聲。

主評委周大師扶了扶眼鏡，鏡片后的眼睛亮得像著了火，“是'柳葉切'？

但更細(xì)，更勻！“

豆腐絲落進(jìn)白瓷盤，真像堆著團(tuán)雪。

阿靈轉(zhuǎn)身看湯爐，竹編的湯罩上凝著細(xì)密水珠。

她揭開罩子，骨湯表面浮著層淡金色的油膜——火候到了。

她抄起長柄勺，手腕抖出三個小圈，油花打著旋兒聚成顆珠子，被勺背精準(zhǔn)舀起。

三舀三撇，湯面清得能照見她鬢角的碎發(fā)。

“清而不薄，鮮而不膩。“周大師舀了勺湯，喉結(jié)動了動，“這哪是高湯？

是......是把骨頭里的魂都吊出來了。“

旁邊的男人臉色煞白，切到一半的豆腐“啪“地碎在案板上。

創(chuàng)意菜品展示區(qū)飄著各種香氣。

阿靈的攤位在最角落，她卻像捧著件珍寶似的打開保溫箱——竹蓀裹著冰碴子，松露的香氣若有若無，還有她凌晨去江邊采的野菱角，帶著濕乎乎的泥腥氣。

“這姑娘要做什么？“評委席有人低語，“竹蓀松露是山珍，野菱角是市井貨，搭一起怕要砸了。“

阿靈沒抬頭。

她指尖拂過每樣食材，味覺通感里，竹蓀在說“我要滾水焯三次“，松露在說“我要埋進(jìn)米里醒一夜“，野菱角最吵，“我要和童年的糖粥一個溫度“。

她突然笑了，抄起鐵鍋——這是老糖廠那位刀疤男走前留下的，說“歐陽家的人用精鋼鍋，你用這口破鐵的，倒顯得真心“。

油燒到五成熱，野菱角先下。“滋啦“一聲，泥腥氣炸開，又很快被糖霜裹住，變成甜津津的焦香。

竹蓀在高湯里打了個轉(zhuǎn)，吸飽了鮮味，松露被刨成薄片，像撒了把碎星星。

最后她撒了把桂花——是小梅從老家寄來的，曬得半干，還留著花蒂。

“菜名？“主持人舉著話筒湊近。

阿靈望著蒸騰的熱氣，想起小時候蹲在屋檐下躲雨，看梧桐葉上的雨珠滾成四季：“四季輪回。“

第一口是春。

評委張阿姨咬到野菱角時，眼眶突然紅了——她想起五歲那年，外婆蹲在灶前給她煮糖菱角，灶火映得白發(fā)發(fā)亮。

第二口是夏，竹蓀的鮮像暴雨后的竹林，裹著青苔和露水。

第三口是秋，松露的濃醇漫開來，像踩過滿地銀杏的黃昏。

最后一口是冬，桂花的甜暖得人想搓手，像老棉袍里的陽光。

“這不是菜。“周大師放下筷子，聲音發(fā)顫，“這是......是把日子過進(jìn)鍋里了。“

掌聲像潮水般涌來。

阿靈擦了擦手，看見小梅在觀眾席蹦跳著揮手，手里舉著寫滿“阿靈姐加油“的燈牌。

她正要走下臺，主持人的聲音突然拔高：“各位，臨時接到通知，本屆大賽追加一位特別選手！“

場館的聚光燈“刷“地轉(zhuǎn)向入口。

阿靈的后頸突然發(fā)緊——那是種被獵食者盯上的直覺。

穿墨綠錦袍的男人走進(jìn)來，腰間掛著個青銅食盒，每一步都像踩在鼓點上。

他抬頭時，左眼下方有塊青灰色的胎記，像片陰云。

“歐陽絕。“男人報上名字，聲音像碎冰撞瓷，“歐陽家第十八代廚主。“

評委席炸開了鍋。

周大師猛地站起來，椅子在地上劃出刺耳的響：“你不是退出廚界十年了？

當(dāng)年你用'五毒鹵'廢了三屆冠軍......“

“規(guī)矩是死的，人是活的。“歐陽絕輕笑，目光掃過阿靈，“聽說有人用化境廚藝壓了我歐陽家的人？

我來會會，這《七公食典》，是不是真能翻了天。“

阿靈摸向圍裙口袋。

食典殘卷突然燙得驚人，黃蓉手記上的字跡在她掌心發(fā)燙：“九陰與食典同源......“她想起老乞丐說過的話：“洪七公當(dāng)年創(chuàng)食典，本就借了九陰的'剛?cè)岵?jì)'。“

歐陽絕已經(jīng)走到對面的案板前，青銅食盒“咔嗒“打開，溢出股腥甜的香氣——是五毒的味道。

阿靈望著他指尖跳動的淡青色氣勁，突然想起老糖廠那晚，煤灶火竄起時，她手腕翻出的“打狗棒顛勺式“。

“最后一輪對決，開始。“主持人的聲音像根針，刺破了滿場的寂靜。

阿靈握緊炒勺。

勺柄上還留著老乞丐教她時的溫度。

她望著歐陽絕眼里的鋒芒，又摸了摸發(fā)燙的食典——或許洪七公當(dāng)年，也是這樣，用顛勺的手，握過打狗棒。

窗外的風(fēng)掀起她的藍(lán)布裙角。

阿靈笑了，眼底有星火在燒。

這一次，她要試試，把武學(xué)，融進(jìn)鍋鏟里。