場館的聚光燈刺得人睜不開眼。

阿靈望著歐陽絕腰間青銅食盒滲出的腥甜氣，后頸的汗毛根根豎起——那味道像極了老糖廠夜襲時，五毒廚娘鞋底蹭過煤渣的余毒。

食典殘卷在圍裙口袋里燙得灼手，黃蓉手記上的字跡仿佛活了，順著掌心脈絡往心臟里鉆：“剛柔并濟，食武同源“。

“小丫頭發什么呆？“歐陽絕的笑像冰碴子砸在瓷盤上，他指尖輕彈，青銅食盒“嗡“地震開，五條拇指粗的赤尾蜈蚣“唰“地竄上案板，青灰色氣勁裹著毒霧在指尖流轉，“三刻鐘，我讓你知道，什么叫真正的化境。“

周大師攥著評審席的桌沿，指節泛白：“阿靈，他這是要逼你用真本事！

五毒入菜需以氣勁鎮毒，稍有差池......“

“鎮毒？“阿靈突然笑了，她解開藍布裙角的繩結，露出藏在里面的舊鐵勺——那是老乞丐在夜市攤塞給她的，勺柄包漿的地方還留著他掌心的繭印。“洪老頭說過，真正的化境，是讓毒變成補。“

她抄起鐵勺往灶上一磕，火星子“噼啪“濺起。

記憶里老乞丐的聲音突然清晰：“打狗棒法有八訣，'纏'要如藤繞樹，'挑'要似鯉躍淵。

顛勺不是耍把式，是用腕力引著食材跳舞。“

歐陽絕的蜈蚣已經開始吐信，青霧順著抽油煙機管道往上竄。

阿靈卻彎腰從竹籃里取出條活魚——是她今早去江邊挑的，鱗甲還沾著晨露。

納米刀在指間轉了個花，銀光掠過魚腹，竟連半滴血都沒濺出。

“好刀工！“后排有廚師喊出聲。

阿靈沒抬頭，刀尖順著魚骨游走，正是“棒打雙犬“的起手式——前挑后戳，分毫不差。

魚肉被片成半透明的薄片，每片都帶著細如發絲的經絡，在案上擺出云紋。

“三刻鐘？“她掃了眼墻上的倒計時，20分鐘。

鐵勺在火上燒得發紅，她手腕突然旋出個圓弧，正是“反挑狗臀“的變式。

熱油“滋啦“濺起，魚片被勺底托著拋向空中，在火舌里打了個轉又落回勺心。

評委席的周大師直起腰。

他看見阿靈的手腕在動，不是普通顛勺的上下抖，而是帶著股擰勁兒——像極了他年輕時在古籍里見過的“棍花“。

魚片在勺中翻卷，油星子跟著氣勁凝成細珠，竟沒一滴沾在她藍布圍裙上。

歐陽絕的動作慢了半拍。

他原本正用青灰色氣勁壓制蜈蚣毒素，此刻卻瞇起眼：“有點意思。“他屈指一彈，最兇的那條赤尾蜈蚣“咻“地竄向阿靈案板。

阿靈連頭都沒抬，鐵勺反手一磕，勺柄正撞在蜈蚣七寸，那毒物竟被震得翻了個跟頭，跌回歐陽絕腳邊。

“好個'撥狗朝天'！“老乞丐的聲音突然在阿靈耳邊炸響。

她這才驚覺，不知何時，觀眾席最后排多了個裹著破棉襖的身影——是洪守真！

他正蹲在椅子上啃鹵蛋，見她望過來，沖她擠了擠眼。

阿靈的手穩了。

她想起老乞丐在破廟教她的夜課：“當年洪七公打狗，靠的是'敵強我弱，以巧破力'。

做菜也一樣，火候是敵，食材是友，得讓勺柄當那根打狗棒。“她將魚片碼進雕成云紋的瓷盤，最后撒上把野山椒——是小梅今早塞給她的，說“辣得像阿靈姐的眼神“。

“時間到！“主持人話音未落，阿靈的鐵勺“當“地敲在灶臺上。

瓷盤里，魚片疊成層層云浪，辣椒星星點點像落進云里的星火，最上面臥著顆半熟的鴿蛋，蛋清上竟用刀背壓出了棒影般的紋路。

“這是......“周大師捧著瓷盤的手在抖。

他夾起片魚肉送入口中，先是嘗到江水的清冽，接著是野山椒的辛辣，最后是鴿蛋的柔滑——三種味道竟像被根無形的線串著，在舌尖打出個漂亮的結。“剛柔并濟，剛柔并濟啊！“他轉向歐陽絕的菜，青銅食盒里的五毒鹵泛著幽綠，還未動筷便有股腥氣頂得人發暈。

“我輸了。“歐陽絕突然笑了，他伸手按住食盒，青灰色氣勁“唰“地收進袖中。“但《七公食典》的秘密，可不止這些。“他轉身時，腰間食盒撞在桌角，“咔“地裂開條縫，阿靈瞥見里面躺著半卷泛黃的絹帛，邊角繡著朵熟悉的桃花——和她殘卷上的針法一模一樣。

場館的頂燈突然暗了。

所有人抬頭時，入口處傳來木屐踩過瓷磚的“咔嗒“聲。

那聲音很慢，很慢，像從舊戲文里走出來的鼓點。

阿靈望著陰影里走出的身影——月白對襟衫，腰間掛著個繡了錦鯉的食袋，發間插著根檀木簪，竟似從畫里走出來的古人。

“這是......“周大師的聲音突然變了調，“不可能，她三十年前就......“

歐陽絕的腳步頓在門口。

他回頭看了眼那道身影，又看了眼阿靈，最后低笑一聲，掀開門簾走了出去。

風掀起阿靈的藍布裙角。

她望著那古裝女子一步步走近，食典殘卷在口袋里燙得幾乎要燒穿布料。

老乞丐不知何時湊到她身邊，啃完的鹵蛋殼“啪“地掉在地上：“小丫頭，準備好見真正的'廚心'了么？“

古裝女子在離阿靈三步遠的地方站定。

她抬眼時，眼尾的朱砂痣像滴凝固的血。

“我是黃蓉。“她開口，聲音像春雪融在青瓷盞里，“或者說，是《九陰真經》里的一縷殘魂。“