烹飪學校的午休時間，后廚飄著糖醋排骨的甜香。

阿靈正彎腰整理儲物柜里的蒸籠，忽然聽見走廊傳來刺耳的高跟鞋聲，混著學生們的竊竊私語。

“就是她？“

一道尖細的女聲刺破油腥氣。

阿靈直起腰，看見三個穿墨綠旗袍的女人堵在門口。

中間那個四十來歲，耳后一點朱砂痣紅得扎眼，左手無名指戴著枚翡翠扳指，指甲蓋涂成暗紅，正敲著門框：“蘇靈，歐陽家請你退出下周的'華山論廚'。“

阿靈的后頸瞬間繃緊。

她認出那枚扳指——洪守真說過，歐陽家核心子弟都戴翡翠雕成的“饕餮環“，刻著九道細痕對應《九翅訣》境界。

此刻那九道痕在燈光下泛著冷光，像九把小劍。

“憑什么？“她把蒸籠輕輕擱在臺面上，指腹蹭過籠邊的竹節——這是夜市陳伯親手編的，竹節里還嵌著顆小珍珠，是他女兒出嫁時剩下的。

“憑你動了不該動的東西。“右邊的年輕女人嗤笑，腕間銀鈴叮當，“七公食典？

洪老頭當年偷了我們歐陽家的《九翅訣》才創出那些破菜，現在你個擺地攤的也配拿殘卷充大？“

阿靈的指甲掐進掌心。

三天前灰衣男人刀鞘抹藥的畫面閃回，還有夜市小梅說的整頓公告——原來都是前戲。

她盯著中間女人的眼睛，那里浮著和三天前酸梅湯里曼陀羅一樣的冷毒：“你們要的是食典，不是我退賽。“

“聰明人。“中間女人忽然笑了，從旗袍里抽出張照片拍在案上。

阿靈低頭，胃里猛地一抽——是小梅蹲在夜市攤位前，給流浪貓喂魚丸的側影；是陳伯的孫子在巷口玩滑板，背后寫著“占道經營限期整改“的紅公告。

“你那些市井朋友，可經不起查。“女人的指甲劃過照片邊緣，“今晚八點，城西老糖廠。

你贏了，我們收手；輸了——“她指尖點在阿靈胸口，“食典交出來，人滾出金陵。“

后廚的抽油煙機忽然“嗡“地炸響。

阿靈盯著照片里小梅發梢的陽光，想起去年冬天小梅發燒，她煮了姜棗茶，那丫頭捧著碗說“阿靈姐的茶比我媽煮的還暖“；想起陳伯總把最肥的肋排留給她，說“丫頭手巧，能把骨頭熬出蜜“。

“我去。“她聽見自己的聲音，像塊淬了火的鐵，“但規矩我定——只比廚藝，不比歪門邪道。“

中間女人的瞳孔縮了縮，旋即笑出聲：“隨你。“她轉身時，旗袍開衩處露出一截蛇形銀鏈，在瓷磚地上拖出刺啦刺啦的響。

阿靈撿起照片塞進圍裙口袋，摸到食典殘卷的邊緣。

殘卷里夾著片桂花干，是洪守真第一次來醉云居時，從她鬢角摘的，說“這香干凈“。

當晚她翻遍食典，在卷尾找到“龍騰四海“的批注：“取東海龍躉肉，剜十二道龍鱗紋，配南海珊瑚菌，以降龍十八掌火候催發，食之者氣血如游龍，破百毒。“旁邊畫著條歪歪扭扭的龍，洪守真的字跡：“當年和老毒物賭酒，用這道菜逼他吐了三壇蛇膽酒。“

老糖廠的鍋爐銹跡斑斑，月光從破窗戶漏進來，在水泥地上灑下銀斑。

阿靈把保溫箱擱在臨時搭的案臺上，掀開蓋，龍躉肉還帶著冰碴，泛著珍珠白的光。

對面站著個穿黑西裝的男人，左臉有道刀疤，正用銀鑷子夾起片珊瑚菌：“小丫頭，知道這菌子多金貴？

你要是燒糊了——“

“燒不糊。“阿靈打斷他。

她摸出食典，殘卷在風里嘩啦響，“我要借你家的灶。“

刀疤男愣了下，嗤笑：“隨你。“

阿靈走向那臺老煤灶。

灶膛里的火舌舔著黑黢黢的鍋底，她伸手試了試溫度，掌心的“火工異能“突然發燙——這是突破通竅境后才有的感應，能辨出火焰里的“氣“。

她想起洪守真說的“絡穴訣“，指尖按在灶邊的八個穴位上，順時針轉了三圈。

“你搞什么——“

“噓。“阿靈回頭，眼睛亮得像淬了星火，“做飯呢。“

龍躉肉拍在案板上的聲音脆得像玉碎。

她的刀快得帶起風，十二道龍鱗紋深淺分毫不差，刀鋒過處，肉里的血珠凝成細串，落進提前備好的珊瑚菌湯里。

煤灶的火突然“轟“地竄高，她手腕一翻，整鍋湯扣進燒紅的鐵釜，蒸汽裹著菌香沖上天花板，在破窗戶處凝成條白練，真像條龍在飛。

刀疤男的臉色變了。

他湊近鐵釜，鼻尖動了動，突然變了聲調：“你用了'廚心領域'？“

阿靈沒答。

她盯著釜蓋邊緣滲出的汁水，那顏色正從渾濁變澄清，像龍涎。

火候到了！

她抄起鍋鏟，手腕抖出個漂亮的花——這是洪七公的“打狗棒顛勺式“，三挑兩翻，肉塊在釜里跳起，每塊都裹上半透明的菌膠，在月光下泛著淡金。

“起鍋！“

最后一勺珊瑚菌湯淋下時，整個老糖廠都飄著海的腥甜，混著山林的清潤。

刀疤男盯著碗里的菜，喉結動了動。

他夾起塊肉送進嘴，瞳孔猛地放大——那肉在舌尖化開，先是涼，像浸過東海的夜，接著熱，熱得血液都燒起來，最后是股清冽的甜，直往腦門鉆，連左臉的刀疤都開始發燙。

“這......這是化境！“他猛地站起來，椅子在地上劃出刺耳的響，“你才多大？

怎么可能......“

“因為我嘗過太多真心的味道。“阿靈擦了擦手，把食典收進懷里，“假的太容易分辨。“

刀疤男的手機突然震動。

他接起電話，臉色越來越白，最后沖阿靈抱拳：“歐陽家認栽。“他轉身時，黑西裝下擺掃過地上的月光，“但'華山論廚'......“

“我會去。“阿靈望著他的背影消失在夜色里，低頭摸了摸圍裙口袋里的照片。

照片上小梅的笑容被月光照著，像朵開在風里的花。

老糖廠外的梧桐葉沙沙響。

阿靈收拾好保溫箱，抬頭看見東邊的天已經泛起魚肚白。

再過三天，“華山論廚“大賽就要在金陵鳳棲樓拉開帷幕。

她摸出食典，殘卷末頁的黃蓉手記在晨光里若隱若現，那句“九陰與食典同源“的字跡，似乎比往日更清晰了些。