清晨的第一縷陽光漫過屋檐時，阿靈正對著銅鏡系最后一顆圍裙扣。

銅扣與粗布摩擦的窸窣聲里，她聽見后堂傳來竹杖點地的輕響——是洪守真來了。

老乞丐今日穿了件洗得發(fā)白的靛青粗布衫，發(fā)須雖亂，眼神卻比往常亮得扎人。

他手里攥著半塊冷掉的桂花糕，那是阿靈昨夜備料時順手塞給他的?！靶⊙绢^。“他把桂花糕往案上一擱，竹杖尖敲了敲阿靈腰間的菜刀，“記得陳大夫說的話么？“

阿靈指尖頓在圍裙結(jié)上。

昨夜陳大夫咳得幾乎喘不上氣的聲音突然在耳邊炸響，連帶著紫草的苦、綠豆的腥，都順著記憶漫上舌尖。

她摸了摸胸前別著的野薄荷，葉片被體溫焐得發(fā)軟，“刀穩(wěn)，火暖?！?

洪守真的喉結(jié)動了動。

他伸手要去拍阿靈肩膀，又在半空停住，改而用指節(jié)敲了敲她圍裙口袋——那里還裝著陳大夫?qū)懙慕舛痉??！拔以偌右痪?，“他聲音啞得像砂紙擦過陶甕，“無論對手耍什么幺蛾子，先摸自己的心。

心要是慌了，刀再快，火再旺，也燉不爛人心頭的結(jié)。“

阿靈抬頭，正撞進他渾濁眼底翻涌的暗潮。

她突然想起洪守真筆記里夾著的老照片：年輕的洪七公傳人站在炊煙繚繞的巷口，懷里抱著個咧嘴笑的小乞丐——那是三十年前的洪守真自己?！拔矣浵铝恕！八岩氨『赏目诎戳税?，“您...不去看看？“

老乞丐突然彎腰撿起腳邊的破瓷碗，倒扣著往桌上一放，“看什么看？

當年我在擂臺上被人潑過三回熱油，現(xiàn)在聞見花椒味還犯惡心?！八尺^身去，竹杖敲得青石板噠噠響，“趕緊走，再磨蹭日頭要曬化你灶上的花雕酒了。“

阿靈望著他佝僂的背影消失在巷口，忽然發(fā)現(xiàn)他衫角沾著片新鮮的銀杏葉——今早她掃過院子，銀杏葉明明是昨夜才落的。

她低頭笑了笑，把洪守真留下的桂花糕塞進圍裙另一只口袋，轉(zhuǎn)身鎖了醉云居的門。

華山論廚的擂臺搭在北峰觀景臺。

阿靈順著青石階往上走時，遠遠就聽見人聲鼎沸。

穿西裝的、扛攝像機的、裹著繡著松鶴圖案綢衫的，擠得山道水泄不通。

有個舉著“云居必勝“紙牌的老太太沖她揮手，是菜市場賣豆腐的王阿姨；小杰舉著竹筒飯踮腳喊“阿靈姐“，竹尖上掛著的紅綢被風卷得獵獵作響。

“阿靈！“

熟悉的男聲混著松濤灌進耳朵。

阿靈轉(zhuǎn)頭，見裁判老周正站在擂臺邊招手。

老周是廚協(xié)的評委，上個月醉云居被評為“民間美食之星“時，就是他舉著獎杯笑得見牙不見眼。

此刻他手里攥著計時器，額角卻掛著汗，“那姓趙的一大早就來了，說要'先占天時'，你看——“

他抬下巴指向擂臺中央。

穿月白祥云紋唐裝的男人背對著他們，手里轉(zhuǎn)著柄烏木勺。

聽見動靜，男人側(cè)過臉來，眉骨處有道淡疤，從眼角斜斜劃到下頜，倒襯得丹鳳眼愈發(fā)銳利。“阿靈姑娘?！八褳跄旧淄干弦粩R，發(fā)出清脆的響，“久仰'味覺通感'的本事，今日倒要開開眼?！?

阿靈的后頸又泛起那種涼意——和昨夜巷口的蛇蛻味不同，這次是鐵銹混著松脂的腥，像被人拿刀尖抵著脊椎。

她摸了摸腰間的菜刀，刀把上刻的“醉云居“三個字硌得掌心發(fā)疼。“趙掌門客氣?！八叩阶约旱陌盖埃邩又髁?、九味配料整整齊齊碼著，松露的香氣混著野薄荷的清苦，在鼻尖織成張網(wǎng)。

“三、二、一——開始！“

老周的哨聲剛落，趙云天的烏木勺已經(jīng)挑起塊羊腿。

他手腕翻轉(zhuǎn)間，勺柄突然爆出幽藍火光——是古武內(nèi)勁！

阿靈瞳孔驟縮，想起洪守真說過的“華山派廚武“：用內(nèi)力催發(fā)食材本味，卻也會灼傷廚師經(jīng)脈。

果然，趙云天額角沁出細汗，羊腿在火光里滋滋冒油，焦香中帶著股血腥氣。

“好個'火燎白羊'！“圍觀人群爆發(fā)出喝彩。

阿靈卻皺起眉——這股焦香底下，藏著羊腿筋膜未除凈的酸。

她抄起菜刀，刀鋒在羊腿上掠過，不是切，是刮。

被內(nèi)力灼硬的筋膜遇著鋒利刀面，像春冰遇暖陽般簌簌脫落。“阿靈姑娘這是...刮骨？“老周踮腳張望，手里的計時器差點掉地上。

阿靈沒應(yīng)聲。

她的舌尖泛起奇異的觸感：焦糊的羊脂、酸澀的筋膜、還有趙云天刻意掩蓋的——對，是馬錢子粉的苦！

她想起陳大夫說的“廚子里的毒要用廚子里的法解“，抄起案邊的紫草汁潑在羊腿上。

紫紅色汁液滲進焦痕，苦味頓時淡了三分。

“有點意思?！摆w云天的丹鳳眼瞇成線，烏木勺突然變招，在半空畫出個八卦圖。

阿靈只覺周身溫度驟降，案上的花雕酒結(jié)了層薄冰。

她反手握住菜刀，刀身貼著灶火一烤，再舉起來時，刀鋒凝著層透亮的熱霧。“廚心不是刀，是灶?！昂槭卣娴脑捦蝗辉诙呎懀㈧`手腕發(fā)力，熱霧裹著刀光劈向冰幕——

“咔嚓！“

冰幕碎成千萬片，在陽光里折射出彩虹。

阿靈趁機把羊腿推進炭爐，爐里的火本是文火，此刻卻“轟“地竄起半人高。

她想起昨夜反復(fù)練習(xí)的“炙羊“手法，左手執(zhí)扇扇風，右手用鐵簽子翻轉(zhuǎn)羊腿，油滴落在炭上，騰起的煙霧里竟飄出蜜棗和桂皮的甜香。

“要變天了！“不知誰喊了一嗓子。

阿靈抬頭，原本湛藍的天空正迅速聚起烏云，山風卷著雨絲劈頭蓋臉砸下來。

炭爐被雨水澆得噼啪響，羊腿表面的糖霜開始融化。

趙云天卻笑了，烏木勺在雨中劃出銀弧，“阿靈姑娘，這暴雨可是天助我也！“

阿靈的手指深深掐進圍裙。

雨水順著發(fā)梢滴進衣領(lǐng)，涼得刺骨，可她的掌心卻燙得驚人——那是灶火透過鐵簽子傳來的溫度。

她突然松開鐵簽，抄起案板上的野薄荷，揉碎了撒在羊腿上。

清苦的香氣混著雨水、炭香、焦甜，在雨幕里漫開?！巴醢⒁痰亩垢X是熱的，小杰的竹筒飯是熱的，“她對著炭爐輕聲說，“我的炙羊，也該是熱的?！?

雨越下越大，可阿靈的炭爐卻越燒越旺。

她不知道這是“廚心領(lǐng)域“在起作用，只覺得懷里揣著團火，從胃里燒到指尖。

當鐵簽子最后一次翻轉(zhuǎn)時，羊腿表面的糖霜重新凝結(jié)成琥珀色的殼，敲起來“咚咚“響，里面的肉卻嫩得能抿化。

“上菜！“

老周的聲音帶著顫音。

評委們掀開銀蓋的瞬間，暴雨突然停了。

一縷陽光穿透云層，正照在羊腿上，琥珀殼折射出七彩光暈，里面的肉汁順著紋路緩緩淌下，滴在白瓷盤里，發(fā)出珍珠落玉盤的脆響。

“好——！“

山呼海嘯般的喝彩聲里，阿靈聽見趙云天的烏木勺“當啷“落地。

她剛要松口氣，卻見他突然從懷中掏出本泛黃的書卷。

書皮上的字跡被雨水泡得模糊，卻仍能辨認出“九陰“二字?！鞍㈧`姑娘，“他抹了把臉上的雨水，聲音里帶著瘋癲的笑，“你以為贏了？

這《九陰真經(jīng)》里的'腐心訣'，?？四銈兒榧业?廚心'！

交出《七公食典》，否則——“

阿靈的手指死死摳住圍裙口袋。

那里裝著陳大夫的解毒方，裝著洪守真的桂花糕，裝著昨夜筆記上那句“阿靈的廚心，是萬家燈火里的熱湯“。

她望著趙云天眼里的瘋狂，突然想起昨夜巷口的蛇蛻味——原來從那時起，這場局就已經(jīng)布下了。

山風卷著云團掠過擂臺，把《九陰真經(jīng)》的書頁吹得嘩嘩響。

阿靈的喉頭發(fā)緊，有那么一瞬，她幾乎能看見書頁里爬滿的黑字，像無數(shù)條蛇，正吐著信子朝她游來。