阿靈后頸的涼意順著脊椎往上竄，她剛舉起的木勺在掌心沁出薄汗。

掌聲還在耳邊轟鳴，可那道聲音像根冰針刺破了所有喧囂——浸了冰水的玉，帶著點瓷器開裂的脆響，在她太陽穴上敲了個坑。

“誰？“洪守真的拐杖在地上磕出悶響。

老人原本松弛的眼皮突然繃緊，渾濁的眼珠里浮起淬過的鋼刃，這是阿靈第一次見他露出這種眼神，像老獵手嗅到了狼的氣味。

倉庫角落的陰影被撕開一道縫。

月白長衫掃過滿地狼藉的瓷片，青瓷茶盞托在指尖，茶煙散得慢，像故意要遮住那張臉。

直到那人走到光里，阿靈才看清眉骨——是趙云天，商業集團派來的“美食顧問“，上次在醉云居門口摔了她半鍋糖醋小排的主兒。

“趙先生？“小杰攥著糖油果子的手垂下來，糖渣簌簌掉在地上。

王阿姨的保溫桶“咚“地撞在桌角，小米粥濺在水泥地上，黃澄澄的像塊凝固的月光。

趙云天的茶盞輕晃，茶沫漫出沿兒，在他虎口洇開個淡褐的圓。“阿靈老板好記性。“他笑的時候嘴角不動，眼尾卻往上挑，“上回說要合作，你說'醉云居不賣給資本'；上上次說要收購食典殘卷，你說'菜譜是給人吃的，不是給人囤的'。“他指尖叩了叩茶盞，“現在倒好，直接把食典當街發——你當這江湖，是你家夜市攤？“

阿靈的指甲掐進掌心。

她想起三個月前趙云天帶人堵門，西裝革履的助理舉著評估單，說“醉云居估值三百萬，我們出五倍“；想起上個月他派來的試吃員，在二十四橋明月夜里挑出半粒米的碎渣，在美食論壇寫小作文說“網紅店盛名難副“。

原來那些明槍暗箭，都是今天這把刀的磨刀石。

“你等在這兒多久了？“洪守真突然開口。

他佝僂的背挺了些，缺牙的嘴閉成條線，“歐陽那小子放毒時，你躲在通風管道？

剛才我挨那拳，你在房梁上？“

趙云天的茶煙終于散了。

他眼尾的紅痣在燈光下像滴血：“洪老果然耳聰目明。“他轉向阿靈，“歐陽家的毒陣、古武的拳頭，都是小打小鬧。

真正的江湖——“他指節抵著自己心口，“是規矩，是輸贏，是你贏了今天，輸不起明天。“

“你想怎樣？“阿靈把洪守真往身后帶了半步。

老人鬢角的血已經凝成褐痂，剛才歐陽那刀擦著他耳后劃的，現在還滲著細珠兒。

“三天后，華山論廚。“趙云天從袖中抽出張燙金請帖，輕飄飄甩在阿靈腳邊。

紅底金字映著地上的毒湯，像朵開在污水里的花，“我代表'金鼎餐飲'出戰，你代表醉云居。

比什么？

就比你最擅長的——用《七公食典》做菜。“他彎腰拾起請帖，指尖在“敗者“兩個字上碾了碾，“輸的人，把食典殘卷雙手奉上；醉云居的招牌，我讓人拆了給你當柴燒。“

倉庫里突然靜得能聽見糖油果子冷卻的脆響。

小杰的糖油果子“啪嗒“掉在地上，裂成兩半，露出里面焦黑的芯——他剛才舉著喊“阿靈姐贏啦“時，手一直在抖。

阿靈盯著趙云天指尖的紅痣。

那紅痣隨著他說話的節奏輕跳，像個倒計時的秒針。

她想起洪守真教她顛勺時說的：“做菜的人，最怕心亂。

心一亂，油星子都能燙穿鍋。“可現在她的心不是亂，是燒——從腳底涌上來的熱流又冒了頭，燙得她喉嚨發緊。

“我應了。“她彎腰撿起請帖，指腹蹭過“華山論廚“四個字。

金字刺得她眼皮發酸，“但不是為了食典。“她抬頭時眼睛發亮，像夜市攤剛點著的煤氣灶，“是為了王阿姨的煤爐，小杰的糖油果子，老張修鞋的錘子——“她把請帖按在胸口，“為了所有在巷子里等一口熱飯的人。“

趙云天的茶盞突然碎了。

青瓷片扎進他掌心，血珠順著指縫往下滴，在月白長衫上暈開紅梅。

他盯著阿靈，笑出了聲：“好，好個'人間煙火'。“他扯下袖扣纏住傷口，轉身時長衫掃過歐陽鋒烈蜷在地上的腿，“三天后，我讓你看看，什么叫——“他在門口頓住，“資本的煙火。“

門“哐當“一聲關上。

倉庫里重新響起抽噎聲——李嬸摟著小杰抹眼淚，老張蹲下去撿糖油果子，用袖子擦了又擦，塞進小杰手里：“吃，甜的。“

洪守真突然咳嗽起來。

阿靈慌忙扶住他，這才發現老人后背的衣服全濕了，冷汗浸得藍布貼在身上。“臭丫頭......“他咳得直捶胸口，卻笑著拍她手背，“剛才那股子狠勁......像極了我師娘當年......“

“洪爺爺？“阿靈的聲音發顫。

老人的手涼得驚人，比冬夜里的煤爐灰還涼。

“走。“洪守真撐著拐杖站起來，“回醉云居。“他指節叩了叩阿靈手里的請帖，“得把'叫花雞'的火候再調調——趙云天那孫子，最會挑人軟肋。“

夜風卷著油腥氣灌進巷子。

醉云居的燈籠還亮著，映得青石板路泛著暖黃。

阿靈把洪守真扶進后廚，掀開瓦罐煨著的蘿卜湯，熱氣裹著姜香撲出來。

老人舀了勺湯，吹了吹：“當年我師公跟人斗菜，三天沒合眼，把《九翅訣》里的'火候篇'重新抄了三遍......“

阿靈翻出洪守真的筆記，殘頁上的字跡被茶漬暈開，卻依然清晰：“廚心不是刀，是灶。

火要穩，心要熱。“她摸出塊干凈的布，輕輕擦去老人手背上的血。

“阿靈？“洪守真突然說，“去把那壇二十年的花雕起了。“他指了指墻角的陶甕，“三天后......得讓趙云天嘗嘗，什么叫——“他瞇起眼笑，“老乞丐的酒，燙不燙。“

深夜的醉云居飄著酒香味。

阿靈蹲在灶前，看火苗舔著鍋底，把花雕燒得咕嘟作響。

洪守真靠在竹椅上打盹，筆記攤在膝頭，被風翻到新的一頁，上面歪歪扭扭寫著：“阿靈的叫花雞，要加把野薄荷——她總說，那是王阿姨給的，香得人心安。“

窗外的月亮爬過屋檐。

阿靈伸手去撥弄風箱，卻觸到一手涼。

她這才發現，自己不知什么時候把野薄荷葉子揉碎了，綠汁染在指腹，像團化不開的春。

明天開始，要重新腌雞泥，要試三種不同的荷葉，要把火候表再畫三張——她在心里數著，數著數著，眼皮越來越沉。

可剛要合眼，趙云天的紅痣又浮出來，在她眼前跳，跳成一盞紅燈籠，上面寫著“華山論廚“四個大字。

她猛地站起來，撞得風箱“哐啷“響。

洪守真在竹椅上動了動，沒醒。

阿靈摸黑翻出案板，抄起菜刀——刀背還帶著白天的余溫，貼著掌心跳。

月光漏進窗戶，在案板上灑了層銀霜。

阿靈對著影子舉起刀，刀尖虛點，像在畫個圓。

這是洪守真教的“打狗棒顛勺式“，第一式“棒打雙犬“，要像攪粥那樣穩，像顛勺那樣準。

刀光在月光里劃出弧。

阿靈聽見自己的心跳，一下，兩下，像在給明天的戰斗打拍子。

她突然笑了，對著影子說：“趙云天，你等著——“

風掀起門簾，帶進來半片野薄荷葉子，輕輕落在案板上。

后半夜的醉云居里，刀聲和著風聲，一直沒停。