阿靈的手指剛碰到信封邊角，就被紙頁的毛邊硌了一下。

她蹲在灶前，煤氣燈的暖黃光暈漫上來，把淺黃信紙上的字跡照得清晰——“歐陽鋒烈“四個字像淬了冰的刀尖，扎得她眼皮一跳。

“洪老爺子！“她攥著信的手有些發顫，轉身時撞得案板上的瓷碗叮當響。

后堂傳來老乞丐咳嗽的聲音，破棉襖搭在竹椅上，人正蹲在煤爐邊撥弄灰燼。

聽見喊聲，洪守真直起腰，煙灰簌簌落在青布褲腿上：“咋？

新收的拜師帖？“

阿靈把信遞過去時，指尖還在輕抖。

洪守真接過的瞬間，渾濁的眼睛突然亮了——那是種老獵人看見陷阱繩套繃緊時的銳光。

他捏著信紙的手背上青筋凸起，喉結動了動：“歐陽家的人...到底還是來了。“

“歐陽氏？“阿靈想起洪守真提過的古武世家，“他們不是...不是和食典沒關系嗎？“

“怎么沒關系？“洪守真把信紙按在煤爐上烤，暗黃的火舌舔過字跡邊緣，“當年洪七公與歐陽鋒斗了一輩子，一個用美食渡人，一個以毒術鎖魂。

《九翅訣》里藏著能破百毒的火候訣，他們歐陽家盯了八百年。“他突然劇烈咳嗽起來，從破棉襖里摸出個銅煙桿，“這信上的'一決高下'，怕不是比廚藝，是要搶食典的命。“

阿靈的后頸起了層細汗。

她想起上個月醉云居窗臺上被劃破的醬菜壇，想起前天巷口突然出現的戴金絲眼鏡的陌生人——原來不是巧合。“那...我們該怎么辦？“

洪守真把煙桿在桌沿敲得咚咚響：“先摸底。

明兒我聯系幾個退隱的老兄弟，查查這歐陽鋒烈的底。

你呢，把新丐幫的人發動起來——大熊去碼頭盯貨，小梅讓社區阿姨們留意生面孔，陳叔的菜攤是消息網，總能扒出點線頭。“

接下來三天，醉云居的氛圍變了。

阿靈天沒亮就鉆進廚房，瓦罐里燉著洪守真特意找的雪山黨參，說是能溫養她剛覺醒的火工異能。

灶臺上攤開《七公食典》殘卷，她拿鉛筆在“二十四橋明月夜“那頁畫滿批注——這道菜能修復暗傷，說不定能破歐陽家的毒。

“靈姐，大熊在碼頭逮著個搬貨的！“小梅風風火火撞進來，發辮上沾著菜葉子，“那人褲腳有藍靛染的痕跡，和上次砸咱們醬菜壇的家伙一樣！“

阿靈把湯勺往灶臺一擱，圍裙都沒解就往外跑。

巷口的老槐樹下，大熊像座黑塔似的壓著個瘦子，那人半邊臉腫得老高，正抽抽搭搭說：“我就是幫歐陽家送個信...真沒別的！

他們在城西有個莊子，養著...養著五毒廚娘！“

深夜，醉云居的后堂飄著中藥味。

洪守真把記滿信息的煙紙推到阿靈面前：“歐陽鋒烈，歐陽家當代家主的三兒子，二十歲接手毒堂，半年前剛從東南亞回來。

那莊子里確實養著用毒的廚子，專練'以食為毒'的邪術。“

阿靈捏著煙紙的手慢慢收緊。

窗外起風了，吹得食典殘卷嘩啦啦翻頁，停在“打狗棒法“那章——洪七公用竹棒挑著叫花雞的圖，竹棒的紋路竟和她顛勺的木柄有幾分相似。

“我要練火工異能。“她突然說，“上次做'叫花雞'時能控溫到精準，現在得練到...練到能在沸油里撈起銀針不焦。“

洪守真沒接話，只是往她手里塞了塊熱乎的烤紅薯：“先吃。

胃暖了，手才穩。“

接下來的日子，醉云居的廚房成了戰場。

阿靈每天天不亮就支起三口鐵鍋，一口煮滾水，一口燒菜油，一口熬糖稀。

她舉著木勺在三鍋間穿梭，先在滾水里焯青菜，要做到菜葉剛軟就離火；再把青菜浸入菜油，得讓油星子剛好在葉尖凝成金珠；最后撈進糖稀，必須裹上均勻的琥珀色糖殼——這是洪守真教的“三境煉火“，說是能練出感知溫度的“火眼“。

第七天夜里，阿靈的額頭全是汗。

她盯著熬到160度的菜油，木勺剛要下去，突然鼻尖一癢——不是油香，是種清冽的藥草味，像...像食典里“玉笛誰家聽落梅“的配方。

她一愣，視線竟穿透油面，看見鍋底的油分子在跳動，每粒都泛著微弱的金光。

“這是...“她下意識伸手，指尖剛碰到油面，滾燙的觸感卻變成了清涼。

再看木勺，勺底凝著層淡金色的光膜，油星子沾在上面，竟凝成了小太陽似的圓斑。

“廚心領域？“洪守真不知何時站在門口，手里端著姜茶，“食典里說，當廚子的心意能和食材共鳴時，就能觸發領域。

你這是...通了。“

阿靈看著掌心的光膜，突然笑了。

她想起白天小梅送來的情報——歐陽鋒烈的決戰帖定在七天后，地點選在城西的“饕鬄樓“。

也想起大熊拍著胸脯說：“靈姐你放心，到時候我帶十個保安兄弟守著，他們敢動刀，我就敢掀桌子！“

深夜十一點，醉云居的燈還亮著。

阿靈靠在門框上，看巷子里的路燈把影子拉得老長。

老張在修補被風吹破的紅綢，洪守真蹲在臺階上抽煙，火星子一明一滅；小梅趴在窗臺上寫“新丐幫“的招徒海報，筆尖戳得紙頁沙沙響；大熊抱著個西瓜，正和陳叔研究怎么雕出“醉云居“的字樣。

風里飄著糖炒栗子的香，混著廚房飄出的黨參湯甜，像團軟乎乎的云。

阿靈摸了摸口袋里的決戰帖，指尖碰到食典殘卷的邊緣——那里有黃蓉的手札，墨跡已經有些淡了，但“俠之大者，不過一粥一飯“幾個字，依然清晰得像刻在骨頭里。

七天后。

阿靈站在“饕鬄樓“門口，仰頭望著朱漆門匾。

門內傳來瓷器碎裂的脆響，混著若有若無的腥甜——那是蛇毒混著血腥的味道。

她摸了摸腰間，那里別著洪守真送的竹勺，勺柄上刻著“打狗“二字。

“靈姐。“小梅的聲音從背后傳來，她回頭，看見整條巷子的人都來了——老張舉著“新丐幫“的紅綢，大熊背著裝滿防暴盾的蛇皮袋，李嬸端著保溫桶，里面是剛熬好的解毒綠豆湯。

風掀起她的圍裙角，阿靈深吸一口氣。

門內的腥甜更濃了，但她還聞到了更濃的香氣——那是無數雙手揉過的面團香，是無數個灶臺飄出的煙火氣，是她從小到大，被無數人用熱食溫暖過的，最踏實的味道。

她抬起手，推開了門。