晨光透過賽場的玻璃門斜斜切進來時，阿靈的竹籃在手里沉得踏實。

寒菌帶著晨露的潮氣隔著粗布滲出來，沾濕她虎口——那是今早天沒亮時，老張特意騎電動車去城郊采的，說“山里頭的菌子最養人”。

門內突然爆發出一陣騷動。

阿靈抬眼，就見穿紅綢的老張踮著腳往這邊望，紅綢角被他攥得發皺；小梅的草莓發卡在人群里蹦跶，發梢沾著沒梳開的碎草，顯然是從早市上直接跑過來的；大熊的保安制服第二顆紐扣歪著，大概是匆忙間扣錯了，正跟旁邊穿西裝的男人比劃手勢，估摸著在說“這是我家靈姐”。

“各位來賓——”主持人的聲音通過話筒炸響，驚得阿靈耳尖一跳。

她低頭理了理圍裙上的蜜漬，那是昨晚試做龍翔云游時濺上的，洪守真說“甜是底氣”，現在摸起來還黏糊糊的，像塊小太陽貼在腰上。

“首先有請本次‘廚道論鋒’的挑戰者，醉云居阿靈！”

掌聲轟地炸開。

阿靈挎著竹籃往里走，鞋跟踩在大理石地面上，每一步都能聽見老張喊“靈丫頭挺腰板兒”，小梅尖著嗓子吹了聲歪歪扭扭的口哨，大熊的保安帽被擠掉了也顧不上撿。

她忽然想起洪守真教她顛勺那天，說“廚人站在灶前，腳下就是江湖”——現在她站在這里，腳下的江湖是青石板、藍布棚，是熱湯面的霧氣里喊“再來一碗”的嗓門兒。

操作臺前的煤氣灶“咔嗒”一聲竄起藍煙。

阿靈把竹籃里的寒菌倒出來，指尖掠過菌蓋的褶皺，涼絲絲的觸感讓她想起洪守真的話：“叫花雞的妙處不在泥殼子，在火候煨出的那口‘真’。”她取過提前腌好的三黃雞，雞皮上的蜂蜜在晨光里泛著琥珀色，那是用洪守真給的桂花蜜調的，“甜要甜得扎實，像巷口王嬸的糖畫，化在嘴里還留著糖稀的暖。”

裹泥殼的時候，阿靈的手腕突然穩得驚人。

從前顛勺抖得像篩糠的勁兒全沒了，勺把兒在掌心的觸感倒真像洪守真說的“握劍”——不是武俠片里耍花槍的劍，是老木匠手里的刨子，帶著經年累月磨出來的溫。

泥殼封好時，她聽見評委席傳來抽氣聲——左邊穿唐裝的老頭扶了扶眼鏡，右邊戴珍珠項鏈的女士湊過去低語：“這手法……像極了《食典》里的‘泥封九轉’。”

四十分鐘后，泥殼在阿靈手里裂開。

香氣先涌出來。

不是濃得發膩的葷香，是帶著寒菌清苦、蜂蜜甜暖、雞肉鮮美的混融，像把整個春天的巷子都煮進了這只雞里。

老張的紅綢“刷”地抖開，上面用馬克筆寫著“醉云居必勝”，墨跡被他攥得有點花；小梅扒著護欄踮腳，鼻尖沾了點不知哪來的面粉；大熊突然彎下腰，阿靈看見他肩膀在抖——大概是想起去年冬天，他奶奶住院時，阿靈給他煨的那鍋雞湯。

“這叫花雞……”唐裝老頭夾起一塊雞肉，喉頭動了動，“鮮味直往腦門兒上撞，像當年洪七公在悅來客棧吃的那只。”珍珠女士的銀勺敲了敲骨碟，眼尾泛著水光：“我爺爺是老饕，臨終前說最遺憾沒嘗過真正的叫花雞……”

阿靈沒聽全。

她盯著自己沾著泥屑的指尖，忽然想起第一次見洪守真那天，他蹲在巷口啃冷饅頭，她遞了碗熱粥過去。

粥里的米粒顆顆分明，跟現在這叫花雞里的滋味似的——都是最實在的暖。

“接下來，請阿靈選手展示第二道菜品：龍翔云游。”主持人的聲音讓阿靈回神。

她轉身看向食材臺，案板上的鱸魚還沾著水，鱗片在燈光下閃著碎銀似的光。

洪守真教她片魚時說過：“刀工是武，得像打狗棒法里的‘棒打雙犬’，快準狠，但又要留三分柔。”

菜刀落下的瞬間，阿靈的手腕旋了個弧。

不是刻意的花哨，是跟著心走的順。

魚片薄得能透見燈光，每片都帶著恰到好處的魚皮，像云游的龍鱗。

起鍋時，她想起洪守真說“火候是氣”，于是提勺的姿勢變了——手肘微沉，手腕輕抖，真像握著打狗棒“撥草尋蛇”。

熱油澆在魚片上的“滋啦”聲里，阿靈聽見評委席傳來倒吸冷氣的聲音。

“這顛勺的手法……”唐裝老頭突然站起來，“是丐幫的‘纏絲勁’！”

珍珠女士的銀勺“當啷”掉在骨碟上：“魚片的紋路……是《九陰》里的‘云手’走勢！”

阿靈沒抬頭。

她望著鍋里騰起的熱氣，看見洪守真的影子在里面晃。

那老頭總說“食典是武典”，現在她才懂——不是要爭什么天下第一，是把護著巷子里的熱湯面、烤羊腿的勁兒，都揉進鍋鏟里。

“下面，有請歐陽家五毒廚娘，展示‘五毒宴’！”

掌聲比剛才稀了些。

阿靈抬頭，就見穿墨綠旗袍的女人踩著細高跟走上臺。

她耳垂上墜著翡翠蝎子，指甲蓋涂成青黑，每走一步，袖口里都飄出若有若無的腥甜——是蛇毒混著蠱蟲的味兒。

阿靈的后槽牙突然發酸，味覺通感不受控地涌上來：苦、辣、麻、腥、澀，五種毒在她舌尖炸開，像有人拿針戳她味蕾。

“阿靈妹妹。”五毒廚娘拈起一片青黑色的蘑菇，指甲蓋在蘑菇傘上劃出白痕，“這是苗疆的蝕心菌，配著南洋的金環蛇膽、漠北的毒蒺藜……我特意挑了五樣，討個‘五毒俱全’的彩頭。”她笑起來時，眼角的朱砂痣像滴凝固的血，“聽說你味覺靈，嘗嘗看，這宴里的毒，你解得了幾成？”

阿靈的手心沁出冷汗。

她想起上個月歐陽家派人來砸攤子，也是這股腥甜的味兒。

但不等恐懼涌上來，食典殘卷貼在心口的燙意先竄了上來。

她低頭看向自己的食材臺——山藥、枸杞、紅棗，是今早小梅硬塞給她的，說“奶奶說這些最養人”。

洪守真教過的話突然在耳邊炸響：“以毒攻毒是下乘，以補克毒才是廚道。”

五毒廚娘的刀已經落下。

阿靈抓起山藥，削皮的動作快得像風。

她想起老張總說“山藥要選粗的，面得能掛住糖”，于是把山藥切成滾刀塊；想起大熊奶奶喝中藥時皺著眉說“太苦”，于是加了把紅棗；想起小梅說“奶奶嘴里沒味兒”，于是撒了把枸杞——這些都是巷子里最普通的食材，可此刻在阿靈手里，卻像握著最鋒利的劍。

五毒宴的香氣涌過來時，阿靈的砂鍋也開了。

“這是……”唐裝老頭抽了抽鼻子，“山藥枸杞燉雞湯？”

“不。”珍珠女士突然站起來，眼睛亮得驚人，“這是《食典》里的‘百毒歸真’！用溫補的食材護住五臟，再用雞湯的鮮把毒素逼出體外——五毒廚娘的毒是刀，阿靈的菜是盾！”

五毒廚娘的臉色變了。

她的翡翠蝎子墜子晃得厲害，青黑指甲掐進掌心：“你……你怎么會解這種毒？”

阿靈沒說話。

她望著砂鍋上升騰的霧氣，看見老張舉著紅綢喊“靈丫頭加把勁”，小梅把草莓發卡往她圍裙上別，大熊抹著眼淚說“我就知道你行”。

這些畫面像熱粥里的米粒，一顆一顆沉進她心里，把所有的慌亂都壓成了穩。

評委打分時，阿靈聽見自己心跳如擂鼓。

唐裝老頭的筆停在紙上：“改良叫花雞，九分；龍翔云游，十分；百毒歸真，十二分——這最后一分，是給你護著這人間煙火的勁兒。”

珍珠女士的銀勺敲了敲桌面：“總分三十六，歐陽家二十八。”

掌聲像潮水似的涌過來。

老張的紅綢甩得噼啪響，小梅撲過來抱她，草莓發卡蹭得她臉發癢；大熊擠開人群，把保安帽扣在她頭上，帽檐壓得她眼皮發沉。

阿靈望著臺下攢動的人頭，突然想起食典最后一頁黃蓉的手書：“食之一道，本為渡人。”原來渡的從來不是什么秘籍，是這些愿意把熱紅薯塞進她手里、為她支起藍布棚子的人。

“靈姐！”小梅拽她的圍裙，“奶奶說等你回家，要喝你燉的山藥雞湯！”

“走。”阿靈彎腰撿起掉在地上的竹籃，寒菌的潮氣又滲進虎口，“回醉云居。”

賽場外的陽光正好。

阿靈挎著竹籃往巷子走，老張舉著紅綢在前面帶路，小梅蹦蹦跳跳說要去買糖畫，大熊把保安帽搶回來扣在自己頭上，帽檐還是歪的。

她摸了摸心口的食典殘卷，燙得像顆跳動的心臟——那里面有洪七公的江湖，有黃蓉的溫柔，可此刻最燙的那部分，是巷口飄來的烤羊腿香，是墻根兒下賣甜草莓的吆喝，是所有這些熱熱鬧鬧的、活色生香的、永遠不會冷掉的人間。