阿靈的指甲在信紙上掐出淺痕，墨玉鎮紙下的蜈蚣紋路像活了似的，順著她的指縫往骨頭里鉆。

殘卷在食袋里一下比一下燙，隔著粗布圍裙烙得肚皮發疼——這是自她得到食典以來，殘卷最激烈的反應，連當初復刻叫花雞時都沒這么燙過。

“誰送來的？“老乞丐的雞湯碗“當啷“磕在木桌上，渾濁的湯面濺出幾滴，在信箋邊緣洇開個深色的圓。

他佝僂的背突然繃得筆直，灰白發絲下的后頸青筋凸起，活像被踩了尾巴的老獾。

小梅從柜臺后探出腦袋，馬尾辮上沾著點蘋果皮：“穿黑西裝的，個子不高，左耳垂有顆紅痣。

我喊他留名，他說'歐陽家的人，名字金貴得很'。“她話音未落，老乞丐已“嚯“地站起身，剝蒜的竹簍被踢得骨碌碌滾到墻角，蒜瓣蹦跳著撞在阿靈腳邊。

“金貴個屁！“老人抓起信箋的手在發抖，指甲蓋泛著青白，“五毒廚娘...那是歐陽家最陰毒的一脈，專拿毒當鹽使，拿人命當菜炒。

三十年前我在嶺南見過她們擺味毒陣，三個廚俠聯盟的小子去踢館，一個拉了三天黑血，一個舌頭爛成蜂窩，最后那個...“他突然閉了嘴，喉結滾動兩下，用破袖子狠狠擦了擦臉。

阿靈蹲下身撿蒜瓣，指尖觸到冰涼的瓷片——是上午客人打碎的瓷碗沒掃干凈。

疼意從指腹竄上來，倒讓她腦子清醒了些。

她把蒜瓣一個個撿回竹簍，抬頭時剛好看見老張扒著門框往里望，烤串的焦香混著晚風灌進來：“靈丫頭，門口那墨玉鎮紙挺講究啊？

該不會...“

“歐陽家下戰書了。“阿靈把信箋攤在案上，篆體字在昏黃的燈光下泛著冷光，“一月后南屏山竹雨軒，味毒陣。

贏了食典歸我，輸了...“她頓了頓，喉嚨發緊，“換人。“

后廚突然靜得能聽見灶臺上砂壺的嘶鳴。

老張的烤串夾子“啪“地掉在地上，鐵制的夾子彈了兩下，在青石板上劃出刺耳鳴響；小梅攥著的水果刀刀尖戳進掌心，血珠滲出來，她卻像沒知覺似的，只直勾勾盯著信上的“歐陽“二字；大熊的拳頭捏得指節發白，保安制服的肩章被他扯得歪歪扭扭，粗聲粗氣地吼：“跟他們干！

老子守夜市這么多年，就沒怕過玩陰的！“

阿靈望著這三張熟悉的臉：老張眼角的皺紋里還沾著白天的孜然粉，小梅發間的蘋果香混著血腥味，大熊制服第二顆紐扣松了，露出底下褪色的“見義勇為“獎章。

她突然想起剛擺攤那會兒，暴雨沖翻了她的煤爐，是老張把自己的烤爐分了半塊給她；小梅總把賣相不好的水果塞給她做果脯；大熊夜里巡邏，總要繞到她的攤位前，用手電筒幫她照著收攤。

“我不能讓你們涉險。“阿靈聲音發顫，“歐陽家...老乞丐說他們用毒比用刀狠。“

“放屁！“老張彎腰撿起夾子，在掌心拍得啪啪響，“當年你被收保護費的堵在巷子里，是誰抄著烤串夾子沖過去的？

你做的第一鍋鹵味，是誰說'咸了'，轉頭又偷偷把整鍋都吃了？“他紅著眼眶笑，“靈丫頭，你記不記得你說過，擺攤不是混飯，是混熱乎氣兒？

現在這熱乎氣兒要護著你，你倒要往外推？“

小梅突然攥住阿靈的手，掌心的血在兩人手間洇開，像朵小紅花：“我奶奶臨終前說，人這一輩子，總得為點比命還金貴的東西拼一回。

你做的玲瓏包讓我想起她，那是比命還金貴的味道。“她抽抽鼻子，把水果刀往案上一插，“要練刀工你說話，我天天來給你削蘋果，削到你能把蘋果皮削成金絲！“

大熊突然蹲下來，粗糲的手掌覆在阿靈腳背上——她的膠鞋還沾著白天的油污，“我打聽了，南屏山竹雨軒后頭有片竹林。

到時候我守著后門，誰要敢搞小動作...“他捏了捏拳頭，指節爆響，“我這雙胳膊，當年能扛三百斤的米袋，現在就能扛三百斤的陰謀詭計。“

阿靈的視線模糊了。

她想起老乞丐說過，江湖是刀光劍影，是血雨腥風；可她的江湖，是老張的烤串香，是小梅的蘋果甜，是大熊的手電筒光。

原來最狠的招，最烈的毒，都敵不過這些熱乎氣兒焐出來的真心。

“我要贏。“阿靈抹了把臉，抓起信箋往老乞丐懷里一塞，“您說過，洪七公把武學融在廚藝里。

那五毒廚娘用毒入菜，我就用...用食典里的招破她！“

老乞丐沒接信，反而從懷里摸出塊黑黢黢的抹布，慢悠悠擦起案臺。

擦到小梅的血珠時，他頓了頓，抬頭時眼里的冷意散了些，像結了冰的湖面裂開條縫：“丫頭，你當味毒陣是普通的廚藝比試？

那是拿舌頭當戰場，拿胃袋當擂臺。

五毒廚娘的菜，甜里藏著鶴頂紅，鮮里埋著斷腸草，連湯里的油花都能讓你半邊身子發麻。“

他突然抄起案上的炒勺，手腕一抖，炒勺“唰“地飛起來，在梁下的燈泡旁劃出道銀弧。“洪七公的打狗棒法，講究'天下無狗'——不是打跑狗，是讓狗自己知道，咬你不如跟著你討肉吃。“炒勺落回他手里，他用指節敲了敲勺底，“顛勺要像'棒打雙犬'，左虛右實；刀工要學'撥狗朝天'，借力打力。

你那廚心領域不是擺設，等你能讓領域里的毒發不了威...“他突然把炒勺塞進阿靈手里，“從今晚開始，練顛勺，練刀工，練得你閉著眼都能把豆腐片成二十層，練得你聞著味兒就能辨出三分毒！“

阿靈攥緊炒勺，金屬的涼意透過掌心滲進骨頭。

她望著老乞丐眼里跳動的光——那不是之前的冷，是燒紅的炭，藏著要把什么都烤透的熱。

夜市的燈次第亮起來，透過后廚的小窗照進來，把阿靈的影子拉得老長。

她看見自己的影子里，老張在磨烤串夾子，小梅在削蘋果，大熊在門口來回踱步。

殘卷還在食袋里發燙，這次不是灼痛，是暖的，像有人在她腰上揣了塊熱乎的灶膛灰。

“一月后。“阿靈對著炒勺里自己的倒影笑了笑，“我倒要看看，是她的毒厲害，還是我的熱乎氣兒——更燙。“

老乞丐突然咳嗽起來，背又佝僂成原來的模樣。

他彎腰撿蒜，灰白發絲下傳來悶聲：“明早去菜市場，買三斤最嫩的豆腐。“

阿靈沒說話，把炒勺在手里轉了個花。

窗外傳來夜市的喧鬧聲，有人舉著手機喊：“醉云居的老板娘呢？

聽說要教我們做玲瓏包！“

她摸了摸腰間的食袋，殘卷的燙意突然集中在一個點上，像有根細針扎著——那是殘卷末頁的位置，她從未看清過的黃蓉手記。

夜風掀起后廚的布簾，吹得灶臺上的火苗忽明忽暗。

阿靈望著跳動的火光，突然想起老乞丐說過的話：“真正的廚俠，不在于能做多少珍饈，而在于能讓多少人，吃一口熱飯，就覺得這世道，還值得好好活著。“

她握緊炒勺，聽見自己心跳的聲音，比夜市的喧嘩更響。