崇禎十四年，九月初五。

河南承宣布政使司。

汝寧、南陽二府交界附近。

新蔡縣，汝河岸邊。

受連年旱災之影響，作為淮河主要支流之一的汝河，已是斷流許久。

哪怕得霜降前后，上游黃、淮兩河秋汛之補注。

仍不過只有少許淺薄河水流淌于河道之中。

其勢之孱弱。

怕是要不了幾天就會重新斷流。

更為諷刺的是。

由于旱災、兵禍、饑荒、瘟疫等天災人禍橫行。

汝河沿岸各縣早已是十室九空。

在旱災最重的幾個府縣里。

別說農戶。

就連各級官吏亦是被餓死大半。

故而能來取水引流者不過寥寥。

更何況。

河岸周邊干涸龜裂之農田，動輒以數千畝為計量。

如此孱弱之水源，于本地旱災之作用。

就如同朝廷每年歲入之銀錢，于各方糧餉開支之作用一般。

杯水車薪、無甚大用。

適時。

聞四周秋風之悲號呼嘯而過，卷起陣陣黃土。

放眼汝河東岸。

但見臨水之荒涼平原上。

有無數旗幟隨風招展。

更有軍營帳寨連綿數十里而不絕。

中軍主帳，乃立一面大纛旗，以此告誡四方宵小，此乃大明官軍之行營所在。

而在坐纛左右。

另分列有兩面帥旗。

左位主帥之旗，是為三邊總督傅宗龍。

右位次帥之旗，是為保定總督楊文岳。

二帥麾下。

乃有陜西、四川、湖廣三省及北直隸保定府，共三省一府所轄精銳。

并有左良玉、賀人龍、李國奇、虎大威四將所率之營兵。

合計戰兵五萬有余，皆為著甲之精銳。

另攜車營、火炮及協運后勤輜重之衛所軍士無算。

雖說闖賊麾下已有十數萬之眾。

然敵軍陣中，大多僅為民變農戶和叛逃軍戶。

莫說火器重炮、扎鐵甲胄。

就連官軍兵士常見之布面棉甲。

在賊寇軍中就已是稀罕無比之物。

甚至李自成本人所穿之防身甲胄。

亦不過一件邊軍扎甲而已。

兩軍兵士之間。

無論是武備情況、兵員素質還是陣法操練。

皆是官軍一方大優，足以抵消人數之劣勢。

自傅宗龍大軍東出潼關以來，直至二位總督合兵此處為止。

官軍每至一處。

竊據各地城池之賊寇皆望風而逃。

如是這般。

官軍未經鏖戰，便將包括洛陽在內的沿路各地府縣盡相光復。

而后，諸將眾兵一路繞行南襄盆底外圍諸山。

奉三邊總督傅宗龍，及保定總督楊文岳之令駐扎于此。

眼下。

闖賊軍勢主力共分為兩處。

其中一處位于南陽周邊，據說為李自成親率十數萬之主力，按其動向來看恐欲圍攻南陽。

另外一處，則在汝寧、項城地界游弋，其眾數量至多不過三萬。

故而官軍駐扎此處。

既是為了等待兩位總督大人各自麾下部屬整軍合兵，明確各營各陣之主官。

亦是為了斟酌討賊方略，看是要先解南陽之圍，還是為求穩妥先退項城之敵。

少時。

待各營早膳用過之后。

中軍帳前，二位總督共簽軍令，并著左右親信即刻傳達：

“三邊總督傅宗龍，并合保定總督楊文岳共令。”

“著賀、李二將統帥秦兵精銳，左、虎二將統帥湖廣、保定之援剿兵士。”

“各部屬須于午時前后，速速起營開拔渡河出汝寧，而后直入南陽地界。”

“按先前軍情探報，賊寇已于昨夜子時突襲南陽，當地守備軍士及唐王府所轄儀衛正在竭力抵擋。”

“諸將務必曉諭各營兵士，此戰之目的，旨在聚殲闖賊主力，并解南陽之圍，以求畢其功于一役。”

“若有臨陣怯逃，或是不遵大軍急行之令者，即斬！！”

軍令一出。

只見十數名飛騎攜令而動。

自總督帳前迅速奔赴各營。

約莫一個時辰之后。

五萬余眾明廷精銳拔營完畢。

紛紛按照預想推定之路線，向西進軍。

開路前鋒為李、左二將部屬。其各人職責，旨在警惕、偵查闖賊主力動向，并于汝河干流之上搭建浮橋。

中軍主陣交于虎大威統帥，由保定兵及川蜀客調營兵構成，另有二位總督隨身親信衛士。

后軍則委賀人龍一軍獨任，負責警惕先前所探項城附近賊軍之動向。

如是這般。

各部屬皆照軍令行進有序。

可身為三邊總督、一路連戰連捷的傅宗龍。

卻是乘騎戰馬而危坐，一臉凝重哀愁之相貌。

“仲綸兄，可是心中另有擔憂？”

見同僚如此之神態。

保定總督楊文岳隨即上前詢問起來。

“......斗望兄，自我東出潼關以來，一路所遇之敵皆是望風而逃，收復洛陽一戰也是毫無斬獲可言，僅得空城一座。既無糧草戰利，更未重創賊軍，留于后方還得駐軍布防，純屬分兵拖累我等！”

適時，軍號聲自前軍陣中響起。

標志著左、李二將已經按照先前軍令，于汝河之上搭建浮橋，開始組織各營渡河。

雖說復流河水極淺，尋常兵士撩起褲腿就能趟過。

但為防車營戰車及神機火炮被河水浸濕。

各部只得調動衛所軍士，上前臨時搭建數座浮橋。

數刻過后。

前軍回稟已有部分兵士成功渡過，并在對岸四處偵查巡視，暫未發現有賊寇主力之動向。

聽得前軍之簡報。

傅宗龍看向陜西方向，滿懷擔憂地繼續與同僚說道：

“原先統帥關中之兵東出時，因各地旱災緣故，致使大軍糧草未能足額征繳，且征兵調糧一事反倒又引起軍戶農夫棄地逃亡。”

“若按眼下情形來看，大軍所帶糧草已不足五日之開銷。”

說到這里。

傅宗龍又是轉過頭來，無比嚴肅地看向身邊同僚：“你我所轄五萬大軍，乃是關內可調動最后一批野戰之精銳，若是此戰有失，則河南局勢真就將要無力回天矣。”

楊文岳聽罷，隨即提議道：“何不再去個公函，就近調請周王殿下再撥些糧草救濟一二？”

“唉....前月闖賊圍攻開封，只賴周王殿下心系社稷，自費錢帑勉勵軍士，適才成功退敵，未赴福藩之后塵。”

傅宗龍繼續說道：

“可這般下來，周王府所存庫銀已去大半，先前過開封府時，殿下已經與我明示賬冊，已是所剩無幾。”

“再者說，眼下河南飽受旱災，可謂赤地千里，就算持有銀錢卻也是無糧草可購，這般又有何用？”

聽得同僚這般講解之后，楊文岳又是一陣若有所思，并向著中軍所護輜重糧草看去。

“難怪先前仲綸兄向周圍各省征借糧草時，不惜嗆怒于各地州府衙門官員，也要一并將這轉運糧草之騾驢牲口扣下，可是為了應急之時暫代口糧？”楊文岳分析道。

“寧濫勿缺爾，騾驢這等畜生，就算不吃草糧也能多活個幾日。雖說是杯水車薪，但若真到斷糧之時，這宰殺騾驢總好過宰殺戰馬。”

還未等兩位總督講完心中之憂愁。

忽而就見后軍賀人龍所部，遣來一斥候輕騎通稟道：“二位大人，賀將軍于洪河附近，發現有特急軍情！”

“速速呈來！”

親衛千戶聽得傅總督之令，隨即上前接過軍情小帖。

待千戶檢視完畢。

確認此為賀人龍親筆所書，并簽蓋有其人之印信后。

適才上前呈于傅宗龍、楊文岳二人細看。

“這是.....發現原屬南陽附近之賊寇主力，正在搭建浮橋往項城方向攻去？！！”

還未等傅宗龍從震驚中緩過神來。

卻是聽得左右親衛，再次上前通報道：

“總督大人！前軍先鋒之平賊將軍左良玉，稱為拱衛中軍主帥，遣送左家軍所屬鐵騎二百余，皆聽總督大人之號令！”

拱衛中軍？

這左良玉在說些什么胡話？

疑惑之中。

傅宗龍見一眾左家軍鐵騎已至。

其人馬皆著棉甲，武備兵刃更是精良，遠非其余三位援剿將領麾下可比。

作為久戰川蜀、湖廣之名將。

傅宗龍早就聽聞這左良玉之“威名”，常與左右親信言語此左家軍之作風，堪稱左家賊！

然就是這類人等，卻神不知鬼不覺地，與那位襄世子殿下搭上了線。

這左良玉之愛女左夢梅，似乎已為襄藩一脈暗定，即將迎為世子妃。

有如此皇親國戚之關系傍身。

再加上自己麾下所用糧草，有部分缺額，全賴襄藩王莊調取貢米補上。

縱使傅宗龍再怎么不屑于左良玉之出身。

再怎么看不起左家軍劫掠民眾以充軍資之做法。

也得要看在襄藩的面子上，稍稍對這左良玉客氣一些。

“替我手書一封，等我與楊總督商定此間剿賊軍略后，一并送至前軍陣中，以謝左將軍之關切。”

……

“左將軍，總督軍令急遞在此，另有傅大人親筆書信，還請速照此命，再與部屬重新調動！！”

“卑職敬領總督軍命，定當不負此間剿匪之重托！”

示意左右客氣送走總督傳令使后。

左良玉立于前軍陣中。

又一次想起此番客調援剿之前。

襄世子殿下朱常瀾，遣王府儀衛暗中所送之親筆書信。

“傅宗龍乃山河社稷之大才，河南一戰能保則保，但也不必勉強，如遇突變，將軍只需盡力保存自家主力即可。”

“另外還請將軍繼續留左小娘子客居襄陽，如有可能，令子夢庚也請一并留于王府。”

“有本世子之保證，將軍也無需擔憂有人會借機挾制將軍親屬，此行河南戰事兇險，需萬分謹慎才好。”

想到這里。

左良玉再度看向自己手中的總督軍令。

原地駐扎哨戒，同時派遣斥候輕騎窺探北面渡河賊軍主力之動向，每隔半個時辰即向中軍主陣遣快騎通報情況，后續之軍略，暫等今夜諸將合議！

反復品讀此命之深意。

左良玉大致已經明白這傅宗龍所思為何。

隨即召來左家軍各營主將及左右親信。

未過一刻。

便是見得一眾武將齊聚于左良玉周圍。

共立汝河西岸商討總督之軍令。

左良玉親信副將張勇，見自家主帥如此之神態，隨即推測道：

“將軍，這傅總督所下軍令，并未言明稍后方略，為何將軍卻像是已經提前知曉合議結果一般？”

“爾等不知，這傅宗龍雖說手握陜西三邊軍政大權，但他畢竟剛從詔獄獲釋，除舉薦其人的陳新甲陳尚書之外，可謂在朝中、地方皆無根基，故而對其心中所想之軍略，我倒也能稍作推測一二。”

話至一半。

見左家軍諸營各部正欲開火作灶，為眾兵士烹制午膳。

眾人周圍更是偶有兵士前來砍伐取柴。

左良玉只得先行終止話題。

假裝商討總督軍令，命外五大營各派輕騎，前去暗中偵查賊寇動向。

待各事安排妥當之后。

又引著一眾將校軍官，入主將大營之中，稱之為共進午膳。

等待膳食之余。

有“混十萬”之諢號的左家軍外五營大校馬進忠。

見周圍無外人，便就著先前的話頭繼續探問道：

“將軍，既然你說能明白這總督大人心中所想，能否為大家解個惑，看接下來是打是撤還是作壁上觀，也好弟兄們早做打算。”

同位外五營大校的李成，亦是向自家主將進言道：“將軍，都是自家兄弟就別遮掩了，本身這剿滅河南闖賊之事，就與兄弟們無關。客調至此，別說補充兵員，就連軍餉糧草都得咱們自己準備，天底下哪有這等窩囊事？”

“就是！要不是那個什么世子殿下攢動，將軍為何要接下這門調令差事！跟著楊老兒在川蜀之地，假借圍剿獻賊之名賺些軍餉糧草，不知有多快活。”

周圍其余將校軍官聽此，紛紛躁動起來，各人皆言諸多抱怨之語。

“諸位，慎言。”

一向于官場之上謹言慎行的左良玉，自是輕聲呵斥起來，靠自身之威望，強行壓住各營主官之不滿。

見眾人自覺收聲而危坐后。

左良玉適才繼續說起自己的推測。

“傅宗龍先前為圣上不滿而下獄，此番重獲啟用，其人定是要想盡辦法立下大功，然受糧草所限制，緩進穩妥之策已經無望，唯有尋一良機，以求畢其功于一役。”

“故而按此推論，我猜不管稍后軍情如何變換，傅總督恐怕都會決意北上項城，以求聚殲闖賊主力于此。”

……

如是這般，一陣探討之后。

左良玉大抵也已探得麾下將校軍官之態度，也算是為其后續打算，稍稍做了些許準備。

等用過午膳，送別麾下眾軍官后。

左良玉立于主將軍帳之中，暗自嘀咕起來：

“怎么跟這襄藩結個親事這么麻煩……”