酉時(shí)三刻，日入。

襄陽城南，文昌門外。

一眾腳夫手忙腳亂著，在護(hù)城河外側(cè)豎起各式各樣的尖木障礙。

由于天色漸晚，整體進(jìn)度比預(yù)計(jì)的慢上了不少。

“劉頭，你說這王府又要作甚買賣？按人頭給五兩銀子，就為了沿護(hù)城河支起這些木頭？”

“這你就不懂了吧？我先前去營里當(dāng)差的時(shí)候，見過這類物件，好像是叫做拒馬還是什么，專門用來攔截騎兵使用。”

此言一出，周遭腳夫紛紛停下手中活計(jì)，趕來打聽一二。

“賊軍真要來了？”

“我看也懸，不然怎會(huì)如此緊急？”

“行了行了，別瞎操心。上頭說的明明白白，是襄世子為博美人一笑，調(diào)動(dòng)王府護(hù)衛(wèi)來城墻上操練。”

被稱作劉頭的男人揮手喝止其他眾人，繼續(xù)說道：

“這回世子殿下特別吩咐，除了人頭雇錢外，事后還按工件計(jì)酬，要布置的坑位就這么多，再不干快點(diǎn)錢都要被王府的佃戶賺走了！”

其余腳夫順著工頭所指望去。

果真看見有些許王莊佃戶的家屬正在趕來。

“直娘賊，這活計(jì)都要跟我們搶！”

見有他人搶食兒，眾腳夫立刻作鳥獸散，埋頭苦干起來。

但就在其余人互相笑罵之際。

有一名腳夫，認(rèn)出佃戶家屬中的一位遠(yuǎn)房親戚。

“嬸娘？你怎一人來了，禾秀叔父呢？”

“別提了，府上說什么另有要事，把他給喊走了。”

年近四旬的婦人想了一陣，又故作神秘地說道：

“而且不光是你叔父，其他王莊佃戶家的男人好像都被叫走了。”

............

又是片刻過后。

城南方向驛路之上。

約有近二十來名官軍打扮之人，自荊山蠻河方向騎行而來。

當(dāng)領(lǐng)頭之人靠近文昌門附近時(shí)。

不由得被這數(shù)百名勞力齊心布置障礙之舉所吸引。

當(dāng)即勒令手下暫緩入城。

“二哥，這可如何是好？會(huì)不會(huì)是父帥的計(jì)策被官軍知曉了？”

“二將軍，大帥此次奇襲，前鋒除我們外只有兩千多騎兵，若是官軍有所防備，這夜叩襄陽之計(jì)怕是要壞事。”

“定國老弟，你拿主義吧！上次要不是你干掉了張令這個(gè)老匹夫，哥幾個(gè)早就死在四川了，這回說啥也跟定你！”

在眾人追問聲中。

被委任為此次奇襲襄陽先鋒頭領(lǐng)的青年小將——李定國，獨(dú)自一人斟酌起來。

此行奇襲，本就是趁著楊老兒強(qiáng)令孤軍入蜀，致使湖廣兵力守備空虛。

正所謂兵貴神速。

若是為求穩(wěn)妥而瞻前顧后，怕不是要.....

咚~

未幾，城樓之上發(fā)出一道鐘響。

“酉時(shí)過半，城門將閉，欲賞今夜集市者速入！”

在值守軍士的喊叫催促下。

不少原在城外游蕩閑逛的百姓連忙往城門趕去。

腳夫們見狀亦隨之停工返城。

機(jī)不可失時(shí)不再來！

下定決心后，李定國安慰眾人道：

“三弟毋慌，眾位亦且稍安勿躁，我等身著兵衣，手中更是持有符令，先去城內(nèi)瞧瞧再說。”

隨后，李定國縱馬沖出，于眾人最前方領(lǐng)路率先抵達(dá)文昌門下。

見有人馬趕來，數(shù)名身著棉甲的值守軍卒立刻操起長槍戒備。

一名身著環(huán)臂鱗甲的千戶更是出聲喊道：

“站住！爾等何路人馬？”

“督師輔臣楊嗣昌麾下把總劉興國，奉命返回襄陽行營支取大軍糧餉，特請(qǐng)入城！”

報(bào)上被截殺奪走堪合符令的原主姓名后。

李定國又翻身下馬，將蓋有楊嗣昌行轅大印的文書一同遞上。

而在李定國身旁。

其余十來號(hào)冒牌官軍也自覺上前，接受城門值守盤查。

“從甲胄武器來看，這些城門值守可非尋常官軍。”

“按理說，這楊老兒早該把周邊衛(wèi)所精銳帶入四川才對(duì)啊？”

起義軍眾人小聲商議著。

眼見眾手下心中生疑，同為張獻(xiàn)忠四義子的老三劉文秀借機(jī)上前，從兜中遞出一撮煙葉。

“這位大人，還未請(qǐng)教尊駕所屬何部？”

千戶本有所警惕，但見劉文秀手中煙葉品質(zhì)不凡，還是就手接下話茬回應(yīng)道：

“你問這話作甚？”

“哎呀，都說大樹底下好乘涼，但我等兄弟在楊督師麾下效命，卻只混了個(gè)這般落魄樣。”

說話同時(shí)，劉文秀待千戶抽出腰間煙槍，旋即將煙葉放入其中，而后又用火折子引燃。

陣陣煙香頓時(shí)飄散開來。

“咳咳....這煙葉夠力氣！”

“大人喜歡就行，小人這里還有許多。”

發(fā)放煙葉之余。

劉文秀見值守大多放下戒備，便就著前面話頭說道：

“小人等奉督師均旨來此，見大人手下棉甲武備皆為上品，才想趁機(jī)打聽一二。”

“哼，這是自然，咱家還有這幫兄弟，皆在襄陽護(hù)衛(wèi)指揮使司名下世襲，論起軍餉補(bǔ)給，可不是你們這些尋常軍戶能比。”

“.....護(hù)衛(wèi).....指揮使司？”

一眾義軍不由得滿臉疑問。

與官軍交戰(zhàn)日久，可從來沒聽過哪方人馬番號(hào)里還會(huì)帶著護(hù)衛(wèi)二字。

“看你們這沒見過世面的樣子，不過這也怪不得你們。自宣德朝一來，各地藩宗王府都不得保留護(hù)衛(wèi)，你們不知也正常。”

千戶繼續(xù)說道：“但咱家襄王殿下可不是一般親王能比，那祖上可是立下過大功，所以被特許復(fù)設(shè)護(hù)衛(wèi)。”

查驗(yàn)完堪合文書后，千戶又命手下將符令送去府衙，交上峰查驗(yàn)。

可兵士還沒走出兩步，城門內(nèi)突然響起一陣驚呼聲。

“世...世子來了！”

千戶聞言，立馬轉(zhuǎn)過身去。

只見在一眾王府儀衛(wèi)的簇?fù)硐拢宸雷又斐懢钩笋R趕來此處。

“文昌門臨時(shí)值守、襄陽衛(wèi)左所千戶趙奉，見過世子殿下！”

“見過世子殿下！！”

朱常瀾翻身下馬的同時(shí)，周邊官軍一應(yīng)隨著千戶跪地行禮。

而在他們身后。

處于城門之外的李定國等，為確保潛入之計(jì)順利實(shí)施，也只得跟著作態(tài)道：

“見過世....”

“諸位軍士切莫客氣，按我大明祖制，非典祭時(shí)無需行此大禮，快快請(qǐng)起！”

示意眾人起身后，朱常瀾又轉(zhuǎn)身對(duì)趙千戶假意詢問道：

“趙千戶，這些軍士看上去面生，可是外地來的？”

“回殿下，這一十八名弟兄自稱是楊督師麾下，正欲入城，卑職準(zhǔn)備送符令至張克儉大人手中查驗(yàn)。”

“那倒不必了，你身在行伍暫且不知，張大人行將升遷，奉圣命巡撫河南，只是調(diào)令還未送至。”

說著，朱常瀾從千戶手中接過堪合：

時(shí)間對(duì)的上，而且其上署名為劉興國，正是歷史上李定國入城時(shí)所用假名！

假意把玩堪合符令之余。

朱常瀾裝作不禁意間向前撇去，仔細(xì)端詳起這位未來的李晉王。

其人眉目修闊，身長八尺，軀干洪偉，自幼好打抱不平之事。

十歲時(shí)，因不齒于明廷腐敗暴斂，憤然投身義兵。

二十歲時(shí)，單人單騎立于萬軍陣前，一箭射殺“神弩將”張令，后又設(shè)伏重創(chuàng)秦良玉麾下三萬白桿兵。

二十一歲時(shí)，率一十八騎夜叩襄陽，助張獻(xiàn)忠擒殺襄王逼死楊嗣昌，一時(shí)風(fēng)頭無兩。

而當(dāng)神州陸沉、衣冠盡毀，天下將亡之際。

李定國又挺身而出，奉行大明正溯，以八尺之軀肩負(fù)天下之任。

練兵西南之地，軍律極嚴(yán)、令行禁止，與百姓秋毫無犯。

隨后兵峰一出。

即是兩蹶名王、陣斬尼堪，殺得滿清潰地三千里，克復(fù)兩州十六郡故土，破建奴滿萬不可敵之胡謅鬼話。

時(shí)人皆稱岳武穆再世，威名震動(dòng)天下！

然其勢正盛、行將光復(fù)河山時(shí)。

卻又一如岳飛之故事：

遭小人暗箭，遇義兄背刺，致使七年之功毀于一旦。

麾下百萬軍民死傷殆盡，手中僅剩六千殘兵。

后聞吳三桂絞殺永歷帝，時(shí)年僅四十二歲就于悲憤之中病故。

“負(fù)國負(fù)君，何以對(duì)天下萬世！”

“寧死荒外，勿降也！”

待其身隕，更有悼明遺民借喻孔明、岳飛之遭遇，為其作詩道：

諸葛無命延漢祚，武穆何甘止朱仙。

板蕩膻腥忠貞顯，江山代代頌英賢。

.............

“...世子殿下？”

“.....！”

待身邊千戶出聲提醒，朱常瀾這才堪堪回過神來。

“咳咳....本世子前幾日失足落水后身染邪疾，至今仍偶有失儀舉動(dòng)，諸位切莫見怪。”

掩飾尷尬之余，朱常瀾轉(zhuǎn)身又對(duì)千戶說道：

“千戶勘驗(yàn)，是否有誤？”

“這...倒是無誤。”

“那就無需再做叨擾，放行即可。”

在朱常瀾的示意下，值守護(hù)衛(wèi)打開城門放心。

王府儀衛(wèi)見狀迅速上前開路。

“諸位勞苦功高，自川蜀之地趕來，一路可謂風(fēng)餐露宿，先前又聞官軍圍剿失利，心中必是憤懣不平。”

將堪合交還給李定國后，朱常瀾就勢邀請(qǐng)道：

“王府后堂備有一席便餐，本是為慶賀張大人升遷預(yù)留，席間還有舞女作伴，本世子今日就暫挪他用，為諸位將士洗塵，切莫推辭！”

此言一出，李定國等人頓時(shí)有些傻眼。

他們此行的身份，最高也就區(qū)區(qū)一把總，何德何能享受此等禮遇。

不過仔細(xì)一想。

這襄世子素有惡名，皆傳其人為好色短智之徒，做出什么稀奇古怪之事倒也正常。

更何況。

張獻(xiàn)忠本次令先鋒奇襲襄陽之目的，旨在通過斬首襄王，令楊嗣昌背上“宗藩失陷”這一死罪。

而現(xiàn)在，這襄世子竟主動(dòng)邀請(qǐng)他們?nèi)胪醺把纾捎胁蝗ブ恚?

“卑職在此敬謝殿下！”

抱手行禮后，李定國等人將戰(zhàn)馬交付城門值守，隨朱常瀾一道入文昌門而去。