同一時間。

得益于李定國大殺四方、引走一眾奴仆私兵。

朱常瀾等人一路潛行放火倒也沒遇到太多阻礙。

即使偶有撞見零散奴仆。

也在瞬息之間為朱常瀾、李青羽等人沖殺。

咻！

再度抵進射殺一名尚家之人——且不管是仆役還是本家主子——之后。

朱常瀾抬頭一望。

適才發現已然突進到臨近尚家祖屋之處。

“一路上撞見的尚家人都殺干凈了吧？”

“回殿下，皆已處理干凈。我們選的這條行進路線比較偏僻，應該還未暴露。”

示意眾人暫?？v火，繼續向尚家祖屋潛伏靠近后。

朱常瀾趁機檢視起自己手中的這張短弓。

接連幾輪拉滿。

其弓弦已經有些松動。

“本身只是狩獵游玩使用，能支撐到現在已屬不易...”

不過除了短弓之外。

現在的朱常瀾倒也較先前冷靜了許多。

即使親自射殺活人，他的雙手也不會再有任何顫抖。

畢竟。

自二月初四那天，決心身臨此間亂世之后。

朱常瀾就在心中篤定了一條信念。

萬般諸行，只為重塑日月河山、復興漢家天下！

套用一句經典臺詞就是

——吾心吾形澄如明鏡，所作所為皆屬正義！

作為一個接受過現代軍事教育的人。

朱常瀾很清楚。

如果不這樣近似催眠地麻痹自己，盡早按照認知行為療法進行暗示。

他遲早會被心里的負面情感壓垮。

“PTSD....若不能及早干預，要么發瘋要么不做人。”

戰后心理綜合癥。

這個與軍事行動關聯甚密的心理學疾病。

其實很早就出現在中國古代軍隊記載之中。

最典型的案例，就是所謂的營嘯。

而古代攻城后縱容進行虐殺性的屠城，以及劫掠百姓奸淫婦女。

實際上就是鼓勵士兵發泄心中的負面情緒。

從而起到適度緩解的作用。

翻遍二十四史，所有堪稱于民秋毫無犯的軍隊——比如岳家軍、戚家軍以及李定國統帥操練后的大西軍。

其核心之一，就在于有一個強大的正向信念。

比如收復河山、驅逐倭寇、抵御胡虜。

簡單點來說。

就是要知道自己為何而戰。

胡思亂想之余，朱常瀾已經在為日后考慮：

等麾下可掌控的軍隊規模進一步擴大、需要日常面對高烈度戰爭的時候。

要不要找個機會復刻下訴苦三查之類的操作。

......

如是一路悄聲騎行。

朱常瀾終于抵達尚家祖屋附近。

“殿下，接下來要如何行事？”李典仗問道，“這祖屋正門難以憑人力攻破，是否要等李定國麾下趕來，再共同行事？”

“不可，待城樓攻破，就算李定國決意守約，誰也無法保證義軍之中是否會有想趁機反水之人。此間之事必須由我等速戰速決，而后早早溜趟?！?

朱常瀾一邊說著，一邊稍稍整理了下自己的衣冠。

“別忘了，我等行徑還未敗露，尚家本家只知有個朱公子在這?！?

語畢，朱常瀾獨自沖向祖屋，并朝內大喊道：

“尚卿救我！”

本在祖屋閣樓上戰戰兢兢值守的家丁仆役們。

見有一輕騎單人沖來。

連忙支起弓箭喝止道：

“來..來者..何人！！”

“我乃襄世子朱常瀾！先前冒名來此賞玩，現為賊寇襲擾所困，還請速速開門引我入內避難！！”

襄世子...？??！

聽聞此等名號，尚家家丁們立刻趕回閣樓通報。

未幾，就見一名二十來歲少年郎出門而來。

其人正是前幾日，與朱常瀾同于尚家院宅之中夜宴飲酒的尚家大公子——尚溙！

“當真是世子殿下，爾等腌臜蠢人，還不快請殿下入內避險！！”

甩了領頭家丁一巴掌后。

尚溙趕忙上前牽住韁繩，領著朱常瀾等人進入尚家祖屋之中。

隨著吱呀一聲。

厚度實心木門緩緩關上。

似是將尚家塆之外的一切騷亂隔絕了一般，頓時安靜了下來。

放眼四周、

只見這布滿古色檀香、各種雕花古玩數不勝數的富麗閣樓之中。

盡是些滿臉哀愁、驚恐不已的尚家家丁及本家族裔。

待朱常瀾等人下馬后，身負暫代族長之責的尚溙趕忙問道：

“世子殿下，您是何時來我尚家塆的，為何不提前告知一番？”

“昨日就來過一次，這只因新收了個本地婢妾，適才想來你這處隱名花銷一番，沒成想竟然遇到這賊寇劫掠！”

聽見朱常瀾所言之事。

這尚溙立刻就反應過來，原來自家仆役先前戲言的那位冤大頭，竟就是襄世子殿下！

不過考慮到世子殿下素來的名聲，此番行徑倒也不算太令人意外。

“唉...還望殿下恕罪，眼下我父親受張大人之召，正在縣城相助查田之事?！?

“我這二弟又天性頑劣，前日外出辦事恐要數日才得歸，如今尚家上下全賴我一人決斷。”

“近日本就為族內產業所累，沒成想今夜又遭上這殺千刀的賊寇劫掠，可真是....”

尚溙語氣之中盡是失望疲倦之態。

由此可見今夜這突襲之策，確實讓這位年輕的當家人感到無力應對。

這般也好，若是這尚溙一副老神在在的摸樣，我還道他另有后手備著。

朱常瀾腹誹之余。

只見這尚溙發出一聲長嘆后，卻又撲通一聲下跪行禮，滿眼期待地向自己懇求道：

“還望殿下憐惜我尚家塆二百余口族裔性命，調動護衛軍士或者府縣之兵趕來殺退賊寇。”

快速打量了周圍一圈，看著一眾神色慌張的尚家家丁們。

本就想借機使壞的朱常瀾，便借此機會刻意說道：

“尚生員有所不知，我這出行匆忙，身邊只有這些儀衛隨行，哪來的護衛軍士可調？就算要令府縣之兵趕來救護也要不少時辰，我看這尚家塆未必能撐住這么久?！?

“殿下切莫擔心，我尚家仍有二百多名仆役家丁，區區數個時辰，哪怕讓他們全部死光也要替主上頂住！”

此言一出。

周邊家丁們雖未有反應，但其神色之中還是閃過了一絲失望之態。

這些人整日已家丁身份自傲。

沒成想大難臨頭，自己卻是跟外面那群奴婢一般隨手可拋。

“如是這般，也不是不行。”

說著，朱常瀾出示自己腰間玉佩，再度復述了一遍自己這定情之物的重要故事。

只不過女角色換成了一旁的婢女令紅。

“只要持此物趕赴進賢郡王府邸，就可召令所有隨本世子出行的儀衛，屆時再加上郭知縣名下衙役弓兵，應當足夠剿滅賊寇?！?

尚溙連忙急呼道：“那殿下還在等什么，且將此物托付給草民，必將遣一騎乘好手火速趕去棗陽縣內召集援助。”

“既然馬匹尚在，為何不趁此機會突圍，非要讓一干家丁仆役戰死方休？”朱常瀾說道，“適才奪路避難時，我見西門之外賊寇聲勢甚小，只要沖殺一陣定能逃出此地，何不待家丁、族人皆已安全后再調齊人手重新奪回祖屋？”

“....！”

周遭家丁們時不時傳出一陣輕聲細語。

足見朱常瀾這一連串話語，已經在這祖屋之內掀起了些許波瀾。

不過與那些渴望逃生的家丁們相比。

這位臨時暫代族長大權的尚溙公子，卻是鐵了心一般必須守住這間祖屋。

“世子有所不知，此間祖屋于我尚家一族有莫大干系，萬不可輕易失于賊手！”

萬不可輕易失于賊手，且有莫大干系。

換句話來說，就是這間屋子里，大概率藏著與這尚家全族生死攸關之物。

但閣樓樓梯上布滿趕來避難的本家子嗣，周遭還有數十名武裝家丁。

只靠己方寥寥幾人硬搶，并不是十分穩妥....

就在朱常瀾思考下步應對之法時。

恰好有一家丁沖入祖屋周遭，向內大聲通報道：

“大公子，前方告急，城樓已被賊寇攻破?。　?

頓時，整個屋內除了朱常瀾等外，皆是倒吸一口涼氣。

不少女眷甚至開始嚎啕大哭，哀求夫婿盡早了結自己，以免落入賊寇手中受污。

但縱使周圍一片哀鴻之景、眾多家丁戰意全無。

這尚溙仍是決意不走。

朱常瀾見狀，只得搬出李定國及其義父的名號。

試圖借機恐嚇住這尚家公子。

“尚生員，聽本世子一句勸告，此間前來劫掠之賊寇，據稱乃是那張獻忠麾下義子?！?

“你既為襄陽本地府學生員，當知獻賊自谷城起事后，就將所有向其索賄官員之大名悉數寫于縣城城墻之上?！?

“今日遇獻賊義子趕來沖殺，保不齊此屋秘密為其所知后，這賊義子會將所見之物悉數公開。”

“怕是到那時，縱使你尚家有多少通天關系，也止不住這燎原之火！”

“還不如索性挑選一些要緊之物，而后聚集家丁殊死突殺，尚能置之死地而后生！”

此番話語之后，朱常瀾又話鋒一轉威脅尚溙道：

“要是沒有這尚家家丁助力，光靠我這四五號人馬根本無望突圍?！?

“我要是身死此地，無論你尚溙能否活著，這尚家都要被俘失陷宗藩之死罪，到時必是全族皆斬！”

經過輪番的信息轟炸，以及明顯超出其能力的突發情況之后。

這位擔不起大任的臨時家主。

終是陷入決策崩盤的自我懷疑之中。

“....誠如世子所言，既是這般，且等我上閣取些緊要物件，而后一同援護世子自西邊突圍！”

半刻鐘后。

聽著城中此起彼伏的殺喊聲越來越近。

這尚溙終是從閣樓之中取得一小份包裹。

并集結家丁、族裔，共同結隊往西門沖去。

由于馬匹數量不足，只有尚溙及其親率的少部分家丁，以及朱常瀾等人可以乘馬先行。

其余大部分仆役，還有尚家本家、旁支的男女老少們。

只得靠一雙腿腳隨后奔逃。

.......

稍晚些時候。

棗陽縣衙，客居廂房之內。

本因今日勞累沉沉酣睡的尚家家主尚祺，忽被一陣敲門聲所驚醒。

常年左右逢源又小心謹慎的他。

隨即拿起床邊護身匕首，警惕地向門外打探道：

“...誰！”

“老爺，我是尚亮??！”

“尚亮？?。　甭牭阶约壹叶⌒悦?，尚祺以匕首輕輕挑開一道門縫向外打探。

只見一名尚家私奴裝扮的男子，攙扶著渾身是血的尚亮靜候在廂房門外。

“老爺.....！”

撲通一聲，尚亮跪倒在地，不停地磕著響頭。

一旁的那位陌生私奴見狀，也是跟著這位家丁，一道朝家主行跪拜大禮。

推開門扉后。

尚祺適才看見，這尚亮一雙手指皆已被折斷，肩膀之上跟是不斷往外滲著鮮血。

“你這般到底是...！”

“老爺，尚家塆被賊寇劫掠焚毀，二位公子失蹤下落不明，小的奮力拼殺，好不容易才跟這位兄弟一道脫身....”

尚亮嗚咽著哭訴起來。

而尚祺卻是呆立在原地滿臉茫然。

“你說...尚家塆被劫掠焚毀了？”

再度得到尚亮的肯定答復后，尚祺重重地嘆了口氣，隨后又向面前的家丁囑咐道：

“見你如此受難，我心里自是難過。稍后你且到這縣衙之上休息，看在我的幾分薄面上，知縣大人定會為你安排救治?！?

安撫完家丁之后。

尚祺又連忙轉回屋內，于匆忙之間簡單收拾完畢，隨即拎上包裹準備趁夜離開。

“老爺，您帶我一起......咕！”

話還沒說完，尚亮突然發出一陣哀嚎，像是被什么東西猛刺一刀。

但饒是如此，這位尚家家主也沒有絲毫停留的打算，言語之中盡是敷衍推諉之意。

“你也是咱家老人了，家里規矩不用我提醒，接下來不準跟上，否則別怪我不念及這十幾年主仆情份！”

呵斥完家丁，尚祺又轉過來對這位私奴交代道：

“看你面生，應是才入我尚家不久，能帶人逃出重圍趕來報信，可謂立了大功。之后這段日子還需你照顧好尚亮，待我處理完族內各事之后，對你自然另有賞！”

“謝老爺！”陌生的私奴應和道。

甩下這二人后。

尚祺連忙從馬廄之中取來一匹快馬。

就這般不告而別地沖出縣衙。

“點子動了，跟上！”

見目標準備離開。

原本潛伏于縣衙周邊的王府儀衛們，連忙悄聲緊跟上去。

同時不忘派出輕騎趕去告知世子。

可令他們沒想到的是。

這尚祺策馬沖出縣城后，卻并未往趕去尚家宅院。

而是繞著縣城騎行一圈之后，又調轉方向直往棗陽東北趕去。

一路上。

這尚祺就這般孤身一人，于黑夜之中左兜右繞。

硬是騎行了近兩個時辰，才到達四十多里外的鹿頭驛。

此地官驛在裁撤之后便已被廢棄。

但在驛路南側。

仍留有一座香火旺盛的道觀。

其中所供奉之神，并非傳統意義上的三清四御、五老六司。

而是一對不知其諱的石鹿。

若是在平時。

時常于附近祈求神鹿恩惠的老者，還會向沿途旅人傳禱早昔石鹿顯靈之傳說。

但今夜趕來此處的這位尚家家主。

自然不是為了尋求所謂奇談怪論之庇佑。

“道長，請速開門！”

重重砸開道觀大門后。

幾名睡眼惺忪、連道袍都未穿戴齊整的道士走出，正準備“問候”這名不速之客。

可當看清來者竟是自家的大金主后。

道長們立馬換上了張瑩瑩笑臉，并吩咐下人端茶倒水接待貴客。

“客套就免了，如今家宅遇難，我需親自確保祖傳之物無恙，以待日后東山再起！”

聽清金主來意后。

道長們從香壇供桌之下的暗箱中。

取來一塊通身黑銹、整體三尺有余的鐵卷。

“尚大人，正所謂福兮禍所依，禍兮福所倚。雖不知這尚家一門遇何等劫難，貧道相信憑閣下之才智，定能.....”

還沒等道長啰嗦完客套話。

尚祺直接拿起鐵卷就往道觀門外走去。

可憐那匹還沒來得及吃上幾口糧草的馬兒，就這般又隨著他往東南方向而去。

如此又是一個時辰過去。

待到第二日寅時初刻。

經過一夜奔波。

這年老的家主和力竭的馬匹終是抵達棗陽城東極遠處。

位于襄陽、德安二府交接地附近一處宅院。

其占地大小，足以與棗陽縣城外的尚家宅院相媲美。

由于此地于茫茫栲栳山之中，向南臨近浕水水畔。

其山水之景色可謂更勝一籌。

唯一美中不足的。

只有四周山林皆已被砍伐殆盡，略顯有些敗煞風景。

“之后就且等溙兒、敏兒趕來，只要祖屋的那筆賬本不被暴露，憑此地窖銀以及名下地產，要不了兩年我尚家就會東山再起！”

見終是趕到自家地界，尚祺不禁松了口氣。

可等推開大門之后。

這偌大的宅院之中，卻是未見到任何負責值夜的宅院仆役。

有問題！

意識到情況不對，尚祺拔腿就往門口沖去。

但還沒等他跑出兩步，就見一柄柄明晃晃的雁翎長刀擋在身前。

而在宅院深處。

更是隨之傳來一道令他倍感熟悉的聲音：

“尚家主，你這間院落可是讓本世子一路好找啊?！?/p>