“家中遇難欠債，可曾向這平康坊賤賣過名下田畝？”

看似毫不在意的一問。

卻是引得一眾女子哭泣連連。

“莫要做此姿態，世子殿下問話，爾等遵照令旨回話就是！”

眼見眾位小娘子均作梨花帶雨之狀，旁邊儀衛連聲呵斥起來，適才讓問話能夠繼續下去。

細細探之。

無非皆是因為家中突遭變故致使銀錢耗盡。

為求生路，只得向平康坊名下錢莊暫借。

可由于是倉促為之。

導致這些農戶家庭，未能識破其中利錢陷阱。

久而久之，就得背上一筆巨額負債。

將名下土地抵押后，仍有不少缺額，只得將家中小女賣出抵債。

而后一家人攜帶其他子女就此搬離，去那荒山野嶺之中另墾土地謀生。

“高利貸、兼并土地、人口販賣，這王老八可真是黑道一條龍。”

朱常瀾不禁猜測，若是其人起勢全仗其叔父王承曾。

那這土地兼并受益者，自然就是這位知府大人。

而后。

通過將田地詭寄到本地致仕官員名下，實現農田免稅。

并將這少掉的稅款，攤派到其他轄縣百姓身上。

進而使得百姓之稅負，猶如溫水煮青蛙一般日漸慢漲。

最后再令其不堪重負、破產賣田。

土地盡數兼并到士紳之手。

“我記得王承曾是河南夏邑人士，兩地距離說不上太遠。”

“估計期間所得銀錢，都已被他轉運回家鄉，購置田畝或是單獨窖存。”

“不過....這種侵占兼并、詭寄偷稅之事，遠不是現在我能處理的。”

“把這十七八名少女收入府中，留下證詞，日后取回福藩名下田畝時，或許能做構陷威脅之用！”

于心中做出決定后。

朱常瀾令儀衛喚眾坊頭來。

他坐于眾人之前，并令儀衛分立兩側。

看似云淡風輕地品上一口茶水，實則于無形之中向眾位坊頭施壓。

跟這等潑皮市井交流，一定不能讓他們——尤其是王老八這種人，有任何自認與我相熟的錯覺。

于心中腹誹之余，朱常瀾端起貴胄架子、略帶威嚴地說了句：

“茶不錯。”

“殿下喜歡就好，去年秋采的熟普洱，殿下要喜歡，小的差人給王府再送上一些。”

王老八立刻上前諂媚討好，卻是換來朱常瀾一句冷笑：

“我堂堂襄王府，連這點發酵茶葉都沒有嗎？”

“不不不！小人一時嘴賤說了錯話，還請世子殿下恕罪！！”

聞此言語，王老八立刻撲通一聲跪倒在地。

而后雙手生風一般抽起自己臉頰。

放下手中茶盞后，朱常瀾令儀衛上前，將王坊頭一把提了起來。

“先前女子都不錯，我皆要了，王坊頭明日連人帶畫押，一同送去王府，自有屬官與你交接。”

“小人謝殿下賞！”

其實嚴格來說，朱常瀾此刻就能把所有女子帶走。

因為大明律令嚴禁蓄人為奴。

這些女子受囚于這平康坊之內，無非是因簽有欠債畫押。

通常意義上，是不得對其進行人身限制的。

不過...

法終究只是法，人始終會是人。

就算大明律禁止蓄奴，官紳士庶之家卻是照舊有恃無恐。

不許蓄奴，那我就換名收為“義子義女”。

不許賣身，那我就畫押簽下“欠債工贖”。

各地府衙對此早已是見怪不怪，就算有人狀告也不會做出任何干涉。

朱常瀾不禁想到，那知府王承曾素來好色，或許.....

日后能從這條線深挖出不少東西。

擺手示意王老八退去。

朱常瀾又看向另外一位滿臉胭脂俗粉的“女子”。

“林坊頭，你這邊可有新買入坊上的幼童？”

“殿下可算開金口了，咱家這邊....”

眼見這林仙兒意圖趁機靠上。

儀衛立馬橫刀于前、怒斥道：“停！”

“哎呀，這位小哥，可真是威猛...”

“行了，林坊頭，無需在這里做此態，本世子素來最厭惡孌童雛妓之流。”朱常瀾說道，“我只問你，近期有沒有收買本地轄縣幼童？其余地方來歷的我可不問，畢竟府衙各官好此道者甚，本世子也無意違背先前約定，但若是又有本地孩童遭災…”

靠著原主過去“殺雞儆猴”時立下的威望。

縱使朱常瀾話未說滿，林仙兒就著急解釋道：

“別地的倒是有且以西北最多，本府地界孩童可是坊間行規禁令，有殿下在這鎮著，咱家可不敢亂造次。”

..........

結束一整天的唇槍舌劍之后。

老襄王朱翊銘在府內屬官們的攙扶下，終是回到王府正襄殿內稍事休息。

待其閉目養神好一陣。

左長史鄭泌經適才推門而入。

“大王今日勞神，老臣特命典膳所熬了些補氣安神的湯水，稍后還請大王飲上一些再就寢。”

獻上補湯于旁放涼后。

鄭泌經又按先前王令，在殿側書桌上鋪設筆墨，并請襄國金印于一旁。

老襄王見狀，雖心有不愿，卻還是在他人攙扶下艱難起身，行至桌前。

“襄陽距順天1300余里，若用這襄國金印行密奏之權急遞奏上，按兵部五百里日送，五日就可送達天聽。”

“至于本地官府，官驛裁撤后遞上折子，最少也得七八十日才能過省、部二級至中樞。”

“如此一來，就可靠這先行奏報之利便宜行事。”

說著，老襄王于一紙小帖上寫下寥寥數語。

而后又在其上加蓋襄國金印，并以兵備道急遞信封裝之送走。

“雖說家國一體，但這天下到底是朱家的。就算圣上再如何多疑而任察，終是明白自家天下還需自家人守著這個道理。”

“密奏急遞往返，去掉些中間時日，大約不消半旬，就可獲悉圣上旨意。”

“如此一來二去，倒也有些空閑時間。”

要務事畢，朱翊銘又是坐回主座之上，令典膳所獻上補湯。

鄭泌經見狀，又是于一旁候著。

待朱翊銘飲下熱湯后。

這位七十多歲的老臣又是上前為其順撫后背。

沒消一會，老襄王身上就已是微微出汗，面色更是紅潤不少。

“這湯效力不錯，孤現只覺寒意消退，令典膳所下次再備一些。”

“恕老臣直言，大王已然不再年輕，身形健碩者，年老時易多病，今后大王還是需多注意身體才是。”

示意左右遞上熱巾為襄王擦拭面部后，鄭泌經相機奏上今日最后一事：

“先前照殿下之策，賊軍皆已敗走可，只是我府上亦有死傷，撫恤還需大王再行確認。”

“諸事照舊例，具體由愛卿和世子核定，孤放心。”

朱翊銘閉目享受熱巾敷面之余，繼續說道：

“倒是近日恐為倒春寒之時，尸骨不易腐化。

“府上殉的儀衛屬官以及家丁們，可停尸七日，待頭七一過再由世子領著葬于王莊之上。”

“勝了賊寇固然可喜，但也需讓世子好好記住這決策施行之代價。”

鄭泌經令命之后，又在襄王示意下退至一旁就坐。

等候家丁按摩揉捏完畢，再伺候這位大王回寢休息。

可沒成想，待他剛一坐定。

府外忽然狂風大作、呼嘯不止。

咣當一聲。

正襄殿大門竟硬是被吹開。

霎時間，無比凜冽的春夜寒風灌入殿內。

饒是注重養生如鄭泌經這類人等，都不由得感到身上一顫。

家丁們立刻手忙腳亂地圍擋起來，生怕寒風入體令老襄王身體抱恙。

不過于此慌亂之際。

老襄王卻是忽而間想起兒時。

曾聽其祖父襄莊王常常低吟過的一首詩句：

“春夜寒風起，漢江潮水來。”