承瑾渾身僵住，握著空籃子的手指指節泛白。

“快說，誰在那里？！”禁軍百戶曾劻，他粗糲聲音在承瑾背后百米處響起。

“回大人，是奴，是奴婢——奴婢是寧德宮繡房的姜承瑾。”承瑾緩緩轉過身。

“深更半夜地在此徘徊，你想做甚？”曾劻瞇眼打量承瑾。

曾劻提著一盞鐵皮燈籠，燈籠里的牛油燭燒得穩穩當當，橘黃的光在他腳前鋪出一丈遠的亮地，稍遠些兒的青石板路就浸在黑暗里。

“奴婢迷路了……不知回寧德宮的路如何走了……”承瑾垂著頭，緊緊攥著籃子把手，不顧竹篾硌得掌心生出痛感，眼底余光瞥見不遠處墻角的香灰還有點點火星。

“大膽！”曾劻一聲呵出，朝承瑾逼近，“你要本官信你在此鬼鬼祟祟是迷路了？”

“奴婢千真萬確是迷路了……”承瑾慌了，“奴婢這就趕緊離開……”

“站住！”曾劻抽出腰間佩刀攔住承瑾，他手中燈籠的光照在承瑾發白的臉上，他緊盯著承瑾那雙顫抖的手提著的空籃子。“這寧德宮的墻角，白日里都少有人來，你一個繡娘，深更半夜迷路到這里？”

“奴婢……”承瑾的心都快要提到嗓子眼，正打算如實交待時，一聲“是朕讓她來的！”趙桓已站在承瑾身旁。

只見曾劻的臉色驟然一變，即刻行跪拜禮，“奴才給皇上請安！”

承瑾猛然扭頭，燈籠里散出的黃色光線不偏不倚地正落在身著一淺黃色紗錦的趙桓身上。

“皇后說想給公主繡件衣裳，朕記著姜繡娘擅長孩童紋樣，叫她出來畫幾個花樣供皇后挑選的。”趙桓風輕云淡道，“未曾想姜承繡娘自進宮以來還不熟悉，不然就要皇后差人送姜繡娘回寧德宮了。”

這真是一個理由充分的謊言。卻讓方才還繃得發白的臉頰，此刻泛出一點不自然的紅暈，連帶著耳尖也悄悄熱了。明明低著頭，卻能感覺到那道淺黃色身影投來的余光。

承瑾的心跳得像揣了只亂撞的雀兒——驚惶還沒褪盡，徒然又摻了幾分被護著的怔忪，她連呼吸都備感壓抑，還生怕漏出半分不合時宜的聲響。

承瑾站在一旁，身子微微發僵，眼簾低垂著不敢抬，可那顫動的眼睫卻藏不住慌亂。方才攥緊籃子的指節還泛著白，聽到皇上為自己圓謊，嘴唇抿得緊緊的，臉頰浮起一層薄紅，連帶著脖頸都染上幾分熱意。眼底蒙著層水光似的，半是后怕，半是被這突如其來的維護驚得發懵，連指尖都在悄悄打顫。

“奴才該死，不知皇上在此，實屬該死！”曾劻冷汗津津地垂首跪下。

趙桓沒理惶惶不安的曾劻，對承瑾放柔聲音道：“是皇后疏忽大意了，沒派個人送姜繡娘回寧德宮。”

“不，不礙事……”反應極其快的承瑾依舊免不了結巴慌張，幸好皇上沒再凝視她。

趙桓頷首，目光掠過她鬢角沾著的露水：“姜繡娘隨朕來。”

承瑾跟在他身后，只見趙桓朝著不遠處的點點火星走去。

承瑾見趙桓靴底踏過自己方才燒紙錢的灰燼，細碎的火星被夜風卷起來，落在趙桓的紗錦裳角上。她忽然想起墻那頭的話，沒猜錯的話，方才與禁軍統領說話的，是皇上。

“你在此地拜祭你的親人？”

“回皇上，奴婢斗膽來此，奴婢的阿婆今日生辰，奴婢偷偷來此拜祭——呀！”承瑾驚呼，差點撞到已頓足的趙桓身上。

“哦？”趙桓腳步驟停的瞬間，身后的人只覺一股慣性帶著身子往前傾——鼻尖幾乎要撞上那片淺黃的龍紋衣角。

趙桓的心跳像是被這猝不及防的靠近給震懾住，胸腔里那陣又快又急的震顫，混著承瑾的驚惶和無措，還有一絲說不清道不明的，也像是被火星燎過般的微熱悸動。

而承瑾胸腔內的一顆心驚得跳起，重重撞在嗓子眼，連呼吸都卡了半拍。

方才明明是還隔著半步的距離，此刻卻仿佛被無形的力拉近，鼻尖縈繞著他衣上淡淡的龍涎香，那道挺拔背影的輪廓在眼前驟然清晰。

承瑾下意識攥緊了袖口，玉指指尖泛白，腦子里斷片似的一片空白。

“嚇著你了。”趙桓沒以為他只是停下腳步，卻讓差點撞入懷的人嚇住。

承瑾深吸一口氣。

轉過兩道宮墻，趙桓忽然停在一棵老槐樹下。

“方才墻那頭的話，你聽見多少？”他轉身時，玉帶的扣環撞上樹干，發出清脆的一聲輕響。

承瑾咬著唇，不知該瞞還是該說。趙桓卻道：“金軍東西兩路進軍的事，你不必外傳，這宮中，有人人在禁軍里安插了不少眼線，今夜這話，怕是故意說給朕聽的。”

趙桓從袖中取出一個油紙包，遞給如驚慌之鹿的承瑾：“這是你掉的。”

承瑾接過一看，竟然是那兩塊綠豆糕，糕點邊緣還沾著點兒香灰。方才慌亂間，放在墻角邊的油紙包沒藏起來。

“七月三十是你阿婆的生辰？”趙桓的聲音軟了些，“朕的生母也是今日生辰，她最愛的就是綠豆糕。”

承瑾愣住，她想起夏棗說過，皇上的生母在他八歲時病逝。

“奴婢謝陛下。”她將綠豆糕揣進懷里，糕點的溫度透過布帛傳來，暖得眼眶發酸。

趙桓卻望著宮墻的方向：“你不是想到韋賢妃那里一睹她的百花爭艷么，太后讓你去壽宴，有意讓你接近韋賢妃。”

“奴婢謝陛下成全！”承瑾的聰敏，趙桓不與寧德太后提前先說，承瑾能接近韋賢妃還是有點難度。

趙桓凝視著承瑾，他的目光落在她身上，像是被無形的線牽住，再移不開半分。

“‘奴婢’二字，聽著生分。”趙桓灼熱的目光直直落在承瑾的臉上，“這宮里的女子，有的憑家世，有的憑才情，你這雙巧玉般的手，繡得出江山萬里萬紫千紅，也該有個更體面的身份。”

趙桓那雙平日里含著威儀與疏離的眼，此刻褪去了所有鋒芒，只剩下沉沉的專注仿佛是揉了星光的一潭水，漾著旁人從未見過的溫柔，連落在她發間、眉梢的視線都帶著小心翼翼的珍視。

承瑾猛然抬頭，眼里滿是錯愕。趙桓卻慢悠悠地微笑，聲音不高，卻帶著不容置疑的分量：“往后別再守著寧德宮的繡房了，朕的坤寧宮旁，有間暖閣正空著。你若愿來，往后繡的便不只是絲線，你是鳳冠上的珠翠，是后宮里的位次。”

“陛下，這萬萬不可！奴婢只是個繡娘……”承瑾傻眼了，瞪視趙桓，“懇請皇上，奴婢不做鳳冠上的珠翠，不做后宮里的位次。”

“有何不可？”趙桓發問。眼下這四周的黑夜仿佛是模糊的背景，趙桓的眼里心里，便只盛得下她低頭時鬢邊垂落的那縷碎發，和玉指指尖微微顫動的弧度。

趙桓的目光太沉，太真，帶著不容錯辨的獨屬意味，讓空氣里都仿佛漫開了絲絲縷縷纏纏綿綿的暖意。

承瑾不敢抬眼，她一直清醒理智的明白，這宮里的人，怕是每個人都戴著兩副面孔，包括皇上。

“奴婢乃一介繡娘，沒福氣承受陛下的抬愛……”

“繡娘怎么了？”太子打斷她，他轉身欲走，又回頭道：“壽宴上穿件素色衣裳，別太扎眼。”

回到繡房時，夏棗正舉著燭臺在屋里轉圈，見她回來，燭淚滴在手上都沒察覺：“姐姐你去哪了？宋嬤嬤方才來送壽宴的帖子，說……說韋賢妃特意讓你坐在她下首呢！”