冬雨時斷時續，吳老太太的夜咳癥犯了，整間廂房里濃郁的中藥味兒。

戌時三刻，更鼓裹著寒氣撞進窗欞。后宅的暖閣里，銅鎏金手爐尚有余溫，吳老太太裹著厚厚的棉襖斜倚在紅木榻上，劇烈的咳嗽撕裂了寒夜的寂靜。

“咳咳……咳咳咳！”渾濁的咳聲像是破風箱般艱難，吳老太太佝僂著脊背，枯瘦的手指死死攥住繡著金線的錦被。繡著并蒂蓮的枕套很快洇濕了一片，她顫顫巍巍撐起身子，繡著金線纏枝蓮的帕子剛捂到唇邊，便溢出帶著藥味的痰沫。

“咳咳……咳咳咳！”咳聲悶在喉嚨里，像受潮的鼓皮般渾濁滯澀。老太太脖頸青筋暴起，每一聲咳嗽都伴隨著粗重的喘息，仿佛胸腔里塞著團浸水的棉絮。守夜的承瑾慌忙點亮羊角燈，昏黃光暈下，只見老太太蒼白的面容泛起病態的潮紅，鬢邊珍珠釵隨著劇烈顫抖輕晃，將碎發掃得凌亂不堪。

“我去取姜茶來！”承瑾話音未落，老夫人突然劇烈抽搐著彎下腰，指節死死摳住床沿，指縫間漏出壓抑的嗚咽。她掙扎著偏頭，濃稠的痰液混著血絲滴落在青瓷痰盂里，在寂靜的夜里發出令人心悸的聲響。窗外呼嘯的北風灌進半掩的窗欞，將案頭的藥碗撞得叮當作響，殘余的藥汁在月光下泛著暗沉的黑褐色。

老太太緩過氣來，靠在堆滿軟墊的床頭，喉嚨里仍發出“呼嚕呼嚕”的痰鳴。她顫抖著摸索枕邊的錦帕，擦去嘴角殘留的黏液，卻摸到帕子已被冷汗浸透。記憶突然回到幾年前的雪夜，那時她還能親自照料生病的孫兒們，而今自己卻成了需要人伺候的病秧子。

“咳咳……水……”沙啞的氣音帶著破鑼般的嘶啞。承瑾趕緊端來溫茶，卻見老太太捧著茶盞的手不住顫抖，滾燙的茶水潑在掌心也渾然不覺。更漏滴答，每一聲都敲在人心上。老太太喝下半盞姜茶，喉間的痰鳴聲稍緩，卻又被一陣突如其來的噴嚏打斷，清涕混著痰液順著指縫滑落，沾濕了袖口精美的刺繡。

窗外傳來打更人的梆子聲，一聲比一聲悠遠。老太太蜷縮在被窩里，聽著自己渾濁的呼吸聲，在漫漫長夜里數著越來越急促的咳嗽，盼著天邊能早些泛起魚肚白。

“咳咳……咳咳！”剛躺下的老太太又是一陣劇烈地咳嗽，瞬時，她費力地偏過頭，暗紅的血沫順著嘴角緩緩滑落，在素白的帕子上暈開朵朵妖異的紅梅。

“阿婆爾，我讓承風去請大夫來！”承瑾慌忙朝北廂承風的房間奔去。

梆子聲沉沉撞碎子時的寂靜，姜家雕花窗欞洇著朦朧燭光。

承瑾喚醒已睡下的承風，攥著他溫熱的手腕，聲音壓得極低：“承風，阿婆咳血不止，你速去請李大夫，多帶些銀錢。”

承瑾眉眼間凝著焦慮，袖中還藏著半塊浸血的帕子——那是方才為祖母擦嘴時染的。

承風點頭，將狐皮斗篷往肩上一披，推開雕花木門。寒風裹著細雨撲面而來，他打了個寒顫，匆匆穿過九曲回廊。

承瑾正要去東廂向父母親告知祖母的病情危重時，出西廂祖母的暖閣，忽見影壁后閃過幾縷幽藍火光，像是有人持著夜行火把。承瑾心頭一緊，正要退回去，卻聽宅門“轟”地被撞開，數十個黑衣人如鬼魅般涌入，刀刃在月光下泛著森冷的白光。

“不好！有刺客！”承瑾轉身就跑，油膀靴底在濕漉漉的泥地上打滑。凄厲的慘叫聲已從東廂傳來，她聽見母親的驚呼混著兵器交擊聲，還有父親怒吼：“護著孩兒和囡囡們！”承瑾跌跌撞撞推開垂花門，正撞見父親被黑衣人按在廊柱上，喉頭血如泉涌。

母親護著六歲的弟弟承明縮在月洞門后，發間銀簪被扯落，烏發散亂如瀑。“阿娘！”承瑾沖上前，卻被人一腳踹翻在地。

眼角余光里，九歲的妹妹承雨和承雪攥著長棍擋在祖母床前，稚嫩的聲音帶著哭腔：“不許傷害阿婆！”

寒光閃過，木棍斷成兩截。承雪小小的身軀重重摔在青瓷痰盂旁，鮮血染紅了滿地藥渣。祖母顫抖著伸出枯枝般的手，卻在觸及孫兒衣角前無力垂下。

承瑾爬起身沖到一蒙面人面前怒吼道：“狗賊——你們究竟是誰？為何殺我們！光天化日下還有王法嗎？”

她的怒吼被雨聲吞沒，黑衣人首領冷笑一聲，面罩下露出猙獰的刀疤：“滅門而已，何須多問？”

“為何要滅門？！”承瑾驚恐，頓覺五雷轟頂。她不明白她們一家得罪了誰，要慘遭滅門橫禍。

“就因從你家流出的《百花爭艷》——”

“姜家滿門，今夜當絕。”疤臉黑衣人舉起長劍，寒光掠過承瑾驚恐的瞳孔。

百花爭艷？——

因一幅百花爭艷？

為何是因一幅百花爭艷就慘遭橫禍？！

傾刻間，黑衣首冷提劍刺入承瑾胸口，倒地時，她眼睜睜看著承雨被人揪住后領高高提起，“不——！”承瑾拼命喊道“承雨——！”

昏厥前眼睜睜看著阿娘被長劍貫穿胸口，“阿娘啊！”心痛如絞之余，她祈禱弟弟承風不要返家，不要返家。

還有她那只有六歲的弟弟，承明的哭聲戛然而止。

承瑾蜷伏在地，繡著并蒂蓮的裙裾浸透暗紅，胸口的長劍將她釘在冰涼的青磚上。

她看著父親最后掙扎的手無力垂下，聽著承雨含糊的嗚咽漸歸死寂，喉間腥甜翻涌，終是眼前一黑，墜入無邊黑暗。

巷口處，八匹黑馬踏碎雨夜的沉寂，黑衣人排成雁陣疾馳，玄色斗篷在身后鋪展如八面招魂幡，蹄鐵下濺起的水花四濺，濺濕躲閃不及的姜承風和李大夫一身泥水。

最前方那人長刀還在滴血，暗紅的軌跡在巷口蜿蜒成猙獰的符咒，與他們來時的方向截然相反。

李大夫朝已無影無蹤的方向怨道：“深更半夜的，出門不利……”

離家不足百米，承風心頭猛地一緊——有人從他家里出來上了馬車離去。

急步中，他見他家的宅門大敞著，屋內透出詭異的猩紅。

“阿爹！阿娘！”姜承風跌跌撞撞沖進去，血腥味混著雨水的腥甜撲面而來。

只見父親倒在廊柱旁，渾濁的眼睛直勾勾盯著房梁。母親蜷縮在月洞門后，發髻散亂，脖頸上的傷口還在汩汩冒著血泡。弟弟承明軟軟地歪在一邊，嘴角的血往外淌著。承雨和承雪倒在祖母床側，裙擺被鮮血染成暗紅，身旁滾落著姐妹倆平日里最珍愛的繡鞋。