“捂住口鼻！“承瑾扯下裙裾裹住最近的女童口鼻，火舌舔舐著艙頂蘆葦席。被拐的姑娘們撕下衣襟浸水，護住哭喊的孩童。
朔風卷著碎冰掠過江面，水陽江的水好似浸透了千年的玄冰，浸入肌膚的瞬間，寒意直鉆骨髓，叫人渾身血液都似要凝結成冰霜。
江水寒冽刺骨，每一次浪花拍打在身上，都似千萬把鋼刀同時割裂肌膚，凍得人筋骨發顫，連呼吸都凝成了冰碴。
從小會水性的承瑾心急如焚地看著在水中撲騰的姑娘們和孩童，這才后知后覺地懷疑，這次逃生，是否會害了大家丟了性命在這冰冷刺骨的水陽江里。
縱使她有太多愛莫能助的無奈，只能在心里不停地祈禱他們個個都能活著游到岸邊。
承瑾想起夢琴虛弱的聲音——這次逃生，也只能聽天由命了。生與死，乃都是看個人造化了。
孩子們都還太小，能活著逃出這該死的水陽江嗎？千萬要挺住啊！
夢琴身上的傷……
青天老爺在上，你可要保佑夢琴，保佑孩子們，保佑我們這群苦命人都能活著也水陽江……
生死攸關下，承瑾擔心這個，擔憂那個，即使是會水性的她，也被這幽冥寒潭禁錮全身，若不是求生欲太強大，估計她也兇多吉少。
濃煙中傳來船板爆裂的脆響，江水裹挾著焦糊味涌進貨艙，她回望一眼沖天火光，那些曾瑟縮在陰影里的壯丁，抱著孩童背著夢琴，承瑾和姑娘們，此時正奮力地游向岸邊。
江水托著承瑾浮向蘆葦叢，身后的貨船已燃成巨大的火炬，照亮整個水陽江。
承瑾摸到襖子里硬硬的香囊，指尖觸到北斗星圖的紋路，承瑾想起阿婆說過，跟著北斗走，就不會迷路。
而現在，他們不是迷路的人，他們是舉著火把求生的人人。
蘆葦深處傳來孩童的啼哭，有人扯住她的衣袖。承瑾抹掉臉上的血污，將發抖的女童抱進懷里，望向對岸影影綽綽的山巒。
承瑾死死地攥住麻繩，冰涼的江水灌進喉嚨。
麻繩另一端系著兩個瑟瑟發抖的姑娘和被壯丁背著的夢琴，她們的裙裾在浪濤里翻卷成破碎的布。
對岸的喊殺聲混著箭矢破空聲，驚起成群寒鴉掠過水陽江渾濁的浪尖。
“抱緊浮木！“有壯丁沖姑娘們喊。
有些壯丁們抱著孩童托在浮木上，七八個壯丁舉著門板在漩渦中沉浮，有人被暗流卷走時，最后只露出半截依舊緊緊攥著船槳的手臂。
江水裹著焦糊味漫過承瑾下頜，她瞥見南岸蘆葦叢里晃動的黑甲。
麻繩突然一緊，轉頭看見穿藕淡綠色襦裙的姑娘被水草纏住腳踝，蒼白的手指在浪里抓出細小的漣漪。
承瑾猛地扎進水中，水草如蛇般纏住脖頸，指甲掐進腐殖質堆積的淤泥，終于拽住那只冰涼的手。
當這群求生的人浮出水面時，對岸的火把已連成猩紅的一條粗獷的線。
不知游了多久，承瑾咬緊牙關，依然奮力地堅持劃動，臂膀卻像墜著千斤鎖鏈。懷中的女童嗆出帶著血絲的江水，發絲沾滿浮萍。
承瑾的胳膊已被麻繩勒出血痕。
箭矢掠過江面激起串串水花，她瞥見托住木板的壯丁被流矢射中肩頭，壯丁整個人悶聲栽進浪里。
“往蘆葦蕩游！”她奮力喊著，渾身瑟瑟發抖。
啞女珊玥和秋菊扒著漂浮的木桶，突然被漩渦掀翻。承瑾猛地松開麻繩扎進水里，水草纏住腳踝像惡鬼的手，她摸到姑娘冰涼的手腕時，肺葉幾乎要炸開。
再次浮出水面時，岸邊傳來戰馬嘶鳴，黑甲軍的火把映得江水猩紅如沸。
精疲力竭的壯丁們抱著孩童游到淺灘時，被壯丁背上岸的夢琴還在喘氣，承瑾還來不及松口氣時，聽見身后傳來撕心裂肺的哭喊。
穿藕色襦裙的青梅被漁網纏住，在浪頭里沉浮如斷線風箏。
她想回頭，卻被拽住衣角——壯丁老李的胳膊被流矢貫穿，血水在淺灘漾開：“趕快帶著孩子們走！”
蘆葦叢割得臉頰生疼，承瑾數著懷中的孩童，七、八、九……少了那個總愛攥她衣角的男童。
水陽江嗚咽著漫過腳踝，吞沒了最后一聲求救，只留下破碎的浮木在暮色里打著轉，漂向黑暗深處。
好不容易到了岸邊，卻被趕來的官兵給困住。
這是大家都始料不及的。
江水浸透的衣衫在夜風里結出冰碴，承瑾與眾人被踹跪在滿是碎石的灘涂上，膝蓋隨即滲出鮮血。
承瑾抬頭時，火把將官兵們的面容映得忽明忽暗，甲胄縫隙間露出的眼神冰冷如刀。
身旁，幾個壯丁被鐵鏈捆住，脖頸勒出深紫的血痕，粗重的喘息混著江水的腥氣在空氣中彌漫。
水陽江的腥風夾著碎冰拍打江岸，玄鐵長槍重重杵入泥濘。
將軍的玄色披風獵獵作響，森冷目光掃過眼前凍得發紫的幾十張面龐：“好狠的手段！水陽江可是漕運命脈，道君皇帝恩澤萬民的糧米皆由此經過，爾等一把火燒了商船貨船，是想斷了汴京百姓的活路？是想讓天子就此蒙羞？！”
鐵甲軍的長矛突然齊刷刷指向天際，寒涼的月光灑在森冷的矛頭上。
“道君皇帝圣明，容不得爾等宵小放肆！即刻招出幕后主使，或可留全尸！若有半句虛言——”他反手抽出雁翎刀，狠狠凝視跪跌在他腳下的黃清婉，用刀尖挑起她的下巴，“便將你釘在這燒焦的桅桿上，讓全宣州的人都知道，冒犯天威者，死無葬身之地！”
鐵甲摩擦聲驟然響起，身后近百銳卒齊聲握拳撞擊胸甲，震得灘涂碎石簌簌而落。
將軍那森冷的目光再次掃過眾人顫抖的脊背：“爾等既入我大宋疆土，應知當今圣上，受萬民朝拜、承天命而治。今爾等大膽賤民在此縱火，褻瀆天威，當思天子仁德，及早伏法認罪，或可免皮肉之苦。”
黃清婉被刀尖挑起的下頜滲出細血，月光將將軍甲胄上的饕餮紋照得猙獰可怖。
承瑾掙扎著要起身，卻被身后士兵的長槍狠狠壓回泥地，碎石硌進膝蓋的傷口，混著江水的刺痛讓她眼前發黑。
“將軍明察！“壯丁咳著血沫，鐵鏈嘩啦作響，“我們都是被拐上船的良民，昨夜貨船突然起火，我們拼死才......“
“大膽——住口！“將軍靴底碾過老張斷指，慘叫聲驚飛蘆葦叢中的夜梟，“宣州水匪慣用苦肉計，兩年前便有流寇扮作流民燒毀漕船！“
緊接著，他猛地揮刀劈斷身旁焦木，火星濺在姑娘們顫抖的肩頭，“給我徹查到底！就是挖地三尺，今晚非要將這與天子作對的逆黨給我揪出來！“