寅時三刻，天色尚暗，謝明嫣已經梳妝完畢。銅鏡中的女子頭戴九翚四鳳冠，身著深青色袆衣，腰系金玉革帶，端莊威嚴中透著一股英氣。霜兒正為她整理最后一根珠釵，手指微微發抖。
“抖什么？“謝明嫣從鏡中看著自己的貼身侍女。
“娘娘，今日是您第一次與陛下一同上朝，奴婢聽說...“霜兒咬了咬唇，“聽說雍王黨羽準備了好些難題...“
謝明嫣唇角微揚，從妝奩中取出一枚北疆特有的狼牙佩飾，系在腰間隱蔽處：“難題？本宮最喜歡解難題了。“
殿外傳來整齊的腳步聲，蕭景琰的貼身太監總管李德全在門外恭敬道：“娘娘，鑾駕已至宮門外，陛下問您是否準備妥當。“
謝明嫣起身，袆衣上的金線鸞鳳在燭光下流轉：“走吧，別讓陛下久等。“
當她踏出鳳棲宮時，第一縷晨光正好穿透云層。宮門外，蕭景琰身著玄色冕服，十二旒玉藻垂在額前，遮住了大半面容，卻遮不住那挺拔如松的身姿。他正低頭翻閱奏折，聽到腳步聲才抬起頭來。
四目相對，謝明嫣注意到蕭景琰眼中閃過一絲訝異，隨即恢復平靜。她忽然想起昨夜那個約法三章的“新婚之夜“，兩人隔著一道屏風各自安寢，連衣角都不曾相碰。
“皇后今日...“蕭景琰頓了頓，似乎在斟酌詞句，“很莊重。“
謝明嫣行了一禮：“臣妾不敢有辱陛下威儀。“
蕭景琰微微頷首，轉身登上龍輦。謝明嫣隨后上了鳳轎，一行人向太極殿緩緩行進。晨霧未散，宮墻在霧氣中若隱若現，宛如蟄伏的巨獸。
“娘娘，“隨行的蕭遠低聲道，“微臣得到消息，今日雍王黨羽準備在朝堂上提起北疆軍餉之事...“
謝明嫣眼神一凜。北疆軍餉是她的軟肋，也是謝家軍的命脈。先帝在位時，軍餉常有拖欠，如今新帝登基，這筆賬自然成了攻訐的利器。
“多謝提醒。“她輕聲道，手指無意識地摩挲著腰間那枚狼牙。
太極殿前，文武百官已分列兩側。當帝后鑾駕抵達時，所有人跪拜行禮，山呼萬歲。謝明嫣跟在蕭景琰身后步入大殿，感受到無數目光如針般刺來——好奇的、審視的、敵意的...
“眾卿平身。“蕭景琰的聲音不大，卻讓整個大殿為之一靜。
按照禮制，謝明嫣在龍椅右側的鳳座上落座。從這個角度，她能清晰看到下方百官的表情。左側首位站著一位身著紫色蟒袍的中年男子，面容與蕭景琰有三分相似，眼神卻陰鷙如鷹——正是先帝的弟弟，雍王蕭桓。
“有事啟奏，無事退朝。“李德全尖細的聲音在大殿中回蕩。
戶部尚書劉墉第一個出列：“臣有本奏。今歲北方大旱，三州賦稅恐難如數上繳，請陛下示下如何調撥國庫...“
蕭景琰正要開口，雍王突然輕咳一聲。劉墉像是得到什么暗示般，話鋒一轉：“...尤其北疆軍餉歷年虧空甚巨，若繼續足額發放，恐其他邊鎮將士不服啊。“
大殿內頓時一片嘩然。謝明嫣的手指攥緊了鳳座扶手，指甲幾乎要嵌入木中。這是赤裸裸的挑釁，更是對謝家軍的羞辱。
蕭景琰目光微沉：“劉愛卿此言差矣。北疆直面突厥鐵騎，謝家軍枕戈待旦十余載，軍餉豈能拖欠？“
“陛下圣明。“雍王突然開口，聲音如毒蛇般滑膩，“只是臣聽聞，近年來北疆軍餉中，有三成被用于謝家私兵訓練...不知皇后娘娘可否解釋？“
所有目光瞬間聚焦到謝明嫣身上。這是她第一次在朝堂上被直接質問，更是雍王黨羽對她權威的公然挑戰。
蕭景琰側目看向謝明嫣，眼神復雜。按照慣例，皇后在朝堂上本不應直接參與政事辯論，但此刻若不出聲，等于默認了指控。
謝明嫣緩緩起身，袆衣上的金鳳隨著她的動作熠熠生輝：“雍王殿下此言，可有實證？“
雍王瞇起眼睛：“軍中傳言...“
“傳言？“謝明嫣輕笑一聲，聲音陡然轉冷，“本宮還聽聞雍王府夜夜笙歌，耗費千金，不知是否也是傳言？“
大殿內一片死寂。誰也沒想到這位年輕皇后竟敢直接與雍王針鋒相對。
雍王臉色鐵青：“皇后娘娘慎言！本王...“
“夠了。“蕭景琰突然打斷，聲音如冰，“朝堂之上，豈能以謠傳謠？劉墉，北疆軍餉一事，朕命你三日內查清賬目，若有半分虛假，提頭來見！“
劉墉撲通跪地，冷汗涔涔：“臣...臣遵旨。“
雍王眼中閃過一絲陰狠，卻不再多言。謝明嫣注意到他朝殿中某個角落使了個眼色。
果然，兵部侍郎趙志敬出列：“陛下，臣有邊關急報。三日前，突厥可汗派使者至北疆，與謝老將軍密談兩個時辰...此事頗為蹊蹺，不知皇后娘娘可知內情？“
又是一記重錘。通敵叛國的帽子若扣實，不僅謝明嫣后位不保，整個謝家都將萬劫不復。
謝明嫣胸口劇烈起伏，卻強迫自己保持鎮定。她正要開口，蕭景琰卻先一步冷笑出聲：“趙愛卿消息倒是靈通，連朕都尚未收到邊關急報，你竟已知曉？“
趙志敬臉色一變：“這...這是...“
“還是說，“蕭景琰緩緩站起身，冕旒碰撞發出清脆聲響，“你與突厥另有聯系？“
“臣不敢！“趙志敬跪伏于地，渾身發抖。
謝明嫣驚訝地看向蕭景琰。她沒想到這位表面冷漠的帝王會如此直接地維護謝家。兩人目光在空中短暫相接，蕭景琰幾不可察地點了點頭。
謝明嫣心領神會，順勢道：“陛下明鑒。家父與突厥使者會面一事，臣妾確實知曉。那使者是來求和的，帶著三十八名被擄漢人子女為禮。家父為表誠意，特命人將他們送回原籍。“她從袖中取出一封信箋，“這是家父昨日才到的家書，請陛下過目。“
蕭景琰接過信箋，掃了一眼，隨即展示給眾臣：“謝老將軍忠心可鑒，不僅送回被擄百姓，還繳獲突厥戰馬百匹上獻朝廷。趙志敬，你還有何話說？“
趙志敬面如土色，連連叩首：“臣失察，臣罪該萬死...“
雍王突然大笑：“好一出夫唱婦隨！陛下與娘娘果然鶼鰈情深，只是...“他意味深長地看向謝明嫣，“娘娘初入宮闈，還是應以侍奉陛下為要，朝政大事，恐怕...“
“皇叔多慮了。“蕭景琰冷冷打斷，“皇后乃一國之母，過問朝政乃祖宗舊制。倒是皇叔近日頻頻插手六部事務，不知是何用意？“
雍王臉色驟變，顯然沒料到蕭景琰會如此直接地反擊。朝堂上氣氛劍拔弩張，文武百官噤若寒蟬。
謝明嫣看著蕭景琰挺拔的背影，心中突然生出一絲異樣。這個看似孤高的年輕帝王，竟在眾目睽睽之下與她站在了一起。
“陛下，“她輕聲道，“臣妾有一提議。“
蕭景琰轉頭看她：“皇后但說無妨。“
“北疆軍餉一事，既然朝中有人質疑，不如請戶部與兵部各派一名侍郎，由御史臺監督，親赴北疆核查。“謝明嫣目光掃過雍王黨羽，“如此既可澄清謠言，又能實地考察邊關軍情，一舉兩得。“
雍王眼中閃過一絲慌亂。這提議看似公允，實則將了他一軍——若真派人去查，不僅查不出謝家的問題，反而可能暴露他自己克扣軍餉的勾當。
蕭景琰眼中閃過一絲贊賞：“皇后所言極是。就依此議，三日后啟程。“
“陛下！“雍王急忙道，“邊關路遠險阻...“
“皇叔是擔心查出什么不該查的東西嗎？“蕭景琰似笑非笑地問。
雍王語塞，只得悻悻退下。
朝會在詭異的氣氛中繼續。當太陽完全升起時，李德全終于宣布退朝。百官行禮退出，謝明嫣隨蕭景琰離開大殿，兩人一前一后，保持著恰到好處的距離。
直到回到養心殿，屏退左右，蕭景琰才突然轉身：“皇后今日...表現得很好。“
謝明嫣沒想到會得到稱贊，愣了一下才道：“是陛下配合得當。“
蕭景琰取下沉重的冕冠，露出略顯疲憊的面容：“雍王不會善罷甘休。今日之事，只是開始。“
“臣妾明白。“謝明嫣猶豫片刻，“陛下為何...要幫謝家？“
蕭景琰走到窗前，陽光為他鍍上一層金邊：“謝家軍是抵御突厥的第一道防線，朕不會讓任何人動搖邊防根本。“他頓了頓，聲音低了幾分，“況且...我們現在是盟友，不是嗎？“
謝明嫣心頭微動，正想說些什么，蕭景琰卻已經換上了公事公辦的口吻：“三日后使團出發，皇后可修書一封，讓令尊有所準備。“
“臣妾遵旨。“
蕭景琰點點頭，突然從案幾上拿起一個錦盒遞給她：“這個...給你。“
謝明嫣疑惑地打開，里面是一枚精致的玉印，上刻“鳳印“二字。
“按制，皇后當掌鳳印協理六宮。“蕭景琰語氣平淡，“朕近日事忙，忘了給你。“
謝明嫣知道這絕非偶然遺忘。鳳印象征皇后權柄，蕭景琰此刻交出，無疑是對她今日表現的認可。她鄭重接過：“臣妾必不負陛下所托。“
蕭景琰“嗯“了一聲，轉身去批閱奏折，似乎剛才的溫情從未存在。謝明嫣識趣地告退，卻在轉身時聽到身后傳來一句低語：
“明日...陪朕去西城看看。“
謝明嫣腳步一頓，沒有回頭，只是輕輕點了點頭。她知道，今日這場朝堂交鋒，讓他們的“政治聯姻“邁出了意想不到的一步。
走出養心殿，陽光正好。謝明嫣摩挲著手中的鳳印，忽然覺得這冰冷的玉石似乎有了溫度。遠處，雍王正與幾名心腹低聲交談，陰鷙的目光不時掃向這邊。
風暴才剛剛開始。