錦州城，范家別院深處，燭火搖曳，將人影拉得細長扭曲，投在斑駁的墻上，如同不安的鬼魅。遼東沙盤上，象征盛京的土堡周圍，藍色小旗密密麻麻，幾乎要將代表明軍的紅色吞噬。沙盤邊緣，木屑與細沙散落一地，無聲訴說著連日來激烈推演的痕跡。

“陛下！”祖大壽聲若洪鐘，魁梧的身軀帶著大凌河血戰后未褪的煞氣，他蒲扇般的大手重重按在沙盤上盛京的位置，震得幾枚藍色小旗簌簌倒下。“佟養性這老賊已除！錦州之圍暫解，正是天賜良機！末將請率山海關、寧遠精銳，傾巢而出，直撲盛京城下！以堂堂之陣，逼皇太極出城與我決戰！畢其功于一役，一雪前恥！”

他聲震屋瓦，粗糲的嗓音里燃燒著復仇的火焰和破釜沉舟的決絕。大凌河之敗的恥辱，像毒蛇般噬咬著他的心。

窗邊，年輕的崇禎帝朱由檢轉過身。燭光映照下，他清俊的臉龐上籠罩著一層難以化開的疲憊，眼底卻跳躍著一簇近乎執拗的火焰。他并未立刻回應祖大壽，目光投向沙盤另一側。

那里，站著一身半舊青袍的盧象升。雖僅是勇衛營右營守備，卻因才具超卓被崇禎特旨參與此等軍機。他身形挺拔如松，面容清癯，眼神卻如深潭古井，沉靜中蘊藏著驚人的力量。他伸出手指，指尖并未觸碰祖大壽按住的盛京，而是沿著一條蜿蜒的曲線，精準地點向盛京城外渾河之畔，柳條甸方向——那里插著代表正紅旗與鑲紅旗的兩簇密集藍旗。

“祖將軍忠勇無雙，氣貫長虹。”盧象升的聲音不高，卻清晰有力，瞬間壓下了屋內的躁動，“然，盛京城池，乃奴酋努爾哈赤傾力營造，墻高五丈余，基闊三丈，外有深壕，內儲糧秣，實乃龍潭虎穴。皇太極狡詐如狐，多爾袞勇悍如狼，彼等豈會輕易棄守堅城，與我軍于其城下浪戰？”

他指尖在沙盤上盛京與柳條甸之間劃動：“若我主力頓于堅城之下，師老兵疲，銳氣盡失。彼時，奴賊精銳鐵騎，或如毒蛇出洞，繞擊我軍漫長糧道；或如餓狼分群，斷我歸路；或尋隙猛攻我攻城疲敝之師側翼…此乃以我之短，撞敵之長，恐非破敵之策，反有傾覆之危。”

他的目光銳利如電，掃過崇禎、祖大壽，最后落在勇衛營左營主將周遇吉身上。周遇吉抱臂而立，面色沉凝如鐵，腰懸長刀，渾身透著百戰余生的煞氣，此刻微微頷首，顯然深以為然。

“奴賊之強，在野不在城！”盧象升的聲音陡然拔高，帶著金石之音，“其八旗鐵騎，來去如風，聚散如云，野戰奔襲，剽悍絕倫！尤以城外柳條甸駐守之兩紅旗，乃奴酋代善親領，麾下盡是其多年經營之死士，裝備精良，戰馬膘壯，實為皇太極拱衛盛京之最利爪牙！若能…”

他猛地將一枚代表明軍奇兵的紅色小旗，“啪”地一聲釘在柳條甸藍旗的側翼：“以偏師佯動盛京，吸引奴酋目光！再以精兵潛行，雷霆一擊，直撲代善老營！以我大明之神威火炮，摧其鋒銳；以堅固車陣，挫其沖勢；待其陣腳動搖，鐵騎盡出，側擊夾攻！畢其功于此役，務必盡殲兩紅旗精銳，斷皇太極一臂！則盛京震動，全局可活！”

“好！”一直沉默的周遇吉猛地踏前一步，聲如金鐵交鳴，目光灼灼盯著盧象升釘下的那枚小旗，“盧守備此策，直擊要害！末將愿為前驅，縱馬踏破奴營，斬將奪旗！”他腰間長刀仿佛感應到主人的戰意，發出低沉的嗡鳴。

崇禎的目光在祖大壽的剛烈、盧象升的深謀、周遇吉的銳氣間反復巡梭。連日來的焦慮、大凌河慘敗的陰霾、刺殺佟養性后稍得喘息又面臨巨大抉擇的壓力，在他年輕而蒼白的臉上交織。終于，那簇眼底的火焰轟然騰起，燃燒成帝王不容置疑的決斷！

“嗆啷——”

腰間的天子劍霍然出鞘半尺，冰冷的寒光瞬間照亮了沙盤上柳條甸的位置！

“祖大壽！”

“末將在！”祖大壽單膝跪地。

“命你統率山海關、寧遠諸鎮步騎主力，攜帶攻城重械，多張旗幟，廣布疑兵，大張旗鼓，兵發盛京城下！給朕造出雷霆萬鈞、誓破盛京之勢！務必讓皇太極相信，朕的傾國之力，盡壓于他城頭！將他牢牢釘死在盛京城內，寸步難移！”

“末將領旨！必叫奴酋寢食難安！”祖大壽聲震屋宇。

“盧象升！周遇吉！”崇禎的目光如電，射向二人。

“臣（末將）在！”盧象升與周遇吉同時躬身抱拳，一股肅殺之氣彌漫開來。

“命盧象升總督此路奇兵，周遇吉為副將先鋒！統帶勇衛營左右營精銳步卒、神機營火器精銳、及精選關寧鐵騎一部！”崇禎的劍尖重重地點在柳條甸的藍旗上，幾乎將其碾碎，“偃旗息鼓，晝伏夜行，潛行至柳條甸！朕要你們，以雷霆萬鈞之勢，將代善的兩紅旗老營，給朕連根拔起！殺其精騎，焚其輜重，務必將代善賴以縱橫遼東的本錢——打光！殺盡！片甲不留！”

“臣（末將），遵旨！不破代善，誓不還師！”兩人的聲音斬釘截鐵，帶著一往無前的死志。

盛京城外，渾河之畔，柳條甸。

深秋的遼東平原，天地一片肅殺。渾河水嗚咽著流淌，卷起枯黃的敗葉。正紅旗與鑲紅旗的龐大營地，如同兩團暗紅色的火焰，依著河畔高地和稀疏的柳林蔓延鋪開。雖非戰時高度戒備，但營盤扎得極有章法，壕溝淺設，拒馬暗藏。一隊隊剽悍的八旗哨騎，如同幽靈般在營地外圍廣闊的枯草甸子上游弋，警惕的目光掃視著四野，馬蹄帶起的煙塵在夕陽下拖出長長的尾巴。營內，人喊馬嘶，兵器碰撞聲、角弓試弦聲、甚至粗豪的笑罵聲混雜在一起，透著一股剽悍而自信的氣息。營地中央，那桿巨大的織金龍紋正紅旗和鑲紅旗纛旗，在暮色漸沉的秋風中獵獵作響，宣示著大貝勒代善的無上權威。

營地中央，一座寬大厚實的牛皮大帳內，炭火驅散了深秋的寒意。代善，這位努爾哈赤的長子，如今后金國權勢煊赫的大貝勒，正盤腿坐在厚厚的熊皮褥子上。他年近五旬，身材依舊魁梧雄壯，飽經風霜的臉上溝壑縱橫，一雙細長的眼睛開合間精光四射，如同鷹隼。他慢條斯理地用一塊絨布擦拭著手中一柄寒光閃閃的順刀，刀身映照著他沉靜如淵的臉龐。下首坐著幾位心腹甲喇額真和牛錄額真。

“報——！”一名探馬白甲兵帶著一身寒氣沖入帳中，單膝跪地，語速極快：“大貝勒！盛京急報！明狗大隊人馬，旌旗蔽日，塵煙漫天，已出錦州、寧遠，前鋒直撲盛京城下！看旗號，是祖大壽那老匹夫！人數…不下五六萬！還拖著許多攻城重器！”

帳內頓時一靜，幾位額真臉上都露出了凝重之色。

“哦？祖大壽？”代善擦拭刀鋒的動作沒有絲毫停頓，嘴角甚至勾起一絲不易察覺的冷笑，“剛死了個佟養性，就敢傾巢來犯？看來崇禎小兒是急紅眼了。”他抬起眼皮，目光銳利地掃過眾人，“盛京城高池深，大汗坐鎮，固若金湯。祖大壽這點人馬，不過是來送死，給城頭添些靶子罷了。”

“大貝勒，明狗會不會是虛張聲勢？誘我等出戰？”一名鑲紅旗的甲喇額真謹慎地問道。

“虛張聲勢？”代善將擦亮的順刀“鏘”地一聲歸入鞘中，聲音沉穩而充滿力量，“祖大壽傾巢而出，攜帶攻城重械，這聲勢可做不得假！他必是想趁佟養性新死，我軍士氣受挫，逼大汗出城決戰，或至少牽制我軍主力于城下，為其他方向做文章。”

他站起身，魁梧的身軀在帳內投下巨大的陰影，走到懸掛的簡易地圖前，手指重重地點在盛京位置：“傳令各牛錄，加強營防，斥候前出三十里！明狗主力既在盛京城下，其他地方若有異動，必是疑兵小股！告訴兒郎們，養精蓄銳！若盛京城下有變，或大汗有令，我兩紅旗的健兒，隨時可以像烈火一樣燒過去，把那些不知死活的明狗，燒成灰燼！”他的話語帶著強大的自信和嗜血的渴望，帳內眾將的疑慮瞬間被點燃成熊熊戰意。

“嗻！”眾將轟然應諾。

柳條甸以東二十里，無名溝壑。

夜色濃稠如墨，寒風刮過枯草，發出鬼哭般的嗚咽。在這片死寂的洼地中，卻潛藏著令人心悸的殺機。

盧象升伏在一處背風的土坎后，身上覆蓋著枯草敗葉，只露出一雙在黑暗中依舊銳利如鷹的眼睛，緊緊盯著柳條甸方向隱約的火光。冰冷的夜風穿透他單薄的青袍，他卻渾然不覺。在他身后，是無邊無際的沉默。

兩千名勇衛營精銳步卒，身披厚實的棉甲或鎖子甲，緊握著長槍、刀牌、勁弩，如同雕塑般伏在冰冷的土地上，呼吸都壓到了最低。他們眼神堅毅，沉默中蘊藏著火山爆發般的力量。更后方，是神機營的陣地。數十門大小佛郎機炮、虎蹲炮、滅虜炮被巧妙地偽裝在溝壑和土堆后，黑洞洞的炮口指向柳條甸營地的方向。炮手們如同撫摸情人般檢查著冰冷的炮身、藥包和沉重的彈丸。數百名火銃手則依托著臨時構筑的簡易土壘和預先安置的偏廂車、盾車，組成了數道交錯的火力線。而作為決勝力量的八百關寧鐵騎，人馬皆銜枚，蹄裹厚布，靜靜地佇立在最后方的陰影里，只有戰馬偶爾不耐地輕刨地面，噴出團團白氣。

周遇吉如同一尊鐵鑄的魔神，半跪在盧象升身側，手按在腰間長刀的鯊魚皮鞘上，指節因用力而微微發白。他壓低聲音，帶著一絲難以按捺的興奮：“大人，時辰快到了！代善老營燈火通明，尚無異常，祖將軍那邊應該已成功將皇太極的目光釘死在盛京城頭了！”

盧象升沒有回頭，聲音低沉而穩定，如同磐石：“傳令各營，最后檢查火繩、藥包、兵刃。寅時三刻，以神機營炮火為號！記住，第一輪炮擊，務必覆蓋其馬廄、營帳密集處！火銃手，待其驚亂沖出，聽號令齊射，不得有誤！周將軍，待敵陣大亂，步卒纏住其主力，你即刻率鐵騎，自側翼直插其帥旗所在！目標——代善！”

“末將明白！”周遇吉眼中兇光一閃，舔了舔有些干裂的嘴唇，“定要那老奴賊，見識見識我大明男兒的刀鋒！”

時間在冰冷的寂靜中一點點流逝，仿佛被凍結。每一分每一秒都漫長得令人窒息。終于，東方天際泛起一絲極其微弱的魚肚白，將夜幕撕開一道細小的口子。

盧象升猛地抬起手！

“放！”

他低沉而短促的命令，如同投入死水的巨石！

“轟！轟轟轟轟轟——！”

下一瞬間，死寂被徹底撕碎！神機營陣地如同火山噴發！數十門早已裝填完畢、校準精準的火炮同時發出驚天動地的怒吼！炮口噴吐出數丈長的赤紅烈焰，瞬間照亮了黎明前最黑暗的荒野！沉重的實心鐵彈、霰彈、燃燒彈，如同死神的請柬，帶著凄厲的破空聲，劃破冰冷的空氣，狠狠地砸向數里外尚在沉睡的柳條甸營地！

第一輪齊射，精準得令人膽寒！

“轟隆！嘩啦——！”實心彈如同隕石天降，狠狠砸入密集的營帳區，瞬間將厚實的牛皮帳篷連同里面的士兵撕成碎片，犁開一道道血肉胡同！霰彈在半空中如同致命的鐵雨，覆蓋了大片區域，將驚醒后茫然沖出帳篷的八旗兵成片掃倒！