鐵砧谷的夜，被爐火映得一片赤紅，空氣中彌漫的不僅是煤煙與金屬的氣息，更添了幾分血腥與肅殺。距離佟養性預定的第二次全裝藥試炮，僅剩一日。

谷內深處，一座守衛格外森嚴的營帳里，氣氛凝重得幾乎要滴出水來。佟養性臉色鐵青，貂裘隨意地搭在椅背上，露出內里精悍的武服。

他面前的地上，跪著幾個瑟瑟發抖的鑲黃旗軍官，旁邊還擺著兩具蓋著白布的尸體，其中一具赫然是負責食材采買的管事，另一具則是試圖在佟養性專用茶盞邊緣涂抹劇毒的“工匠”。

“廢物！一群廢物！”佟養性一腳踹翻面前的矮桌，杯盤狼藉，湯汁四濺，“兩天！才兩天！就讓人摸進來兩次！還差點要了老子的命！”

他指著地上那具管事尸體，“查！給老子查清楚！這混進來的廚子，到底是誰的人？！還有這個，”他又指向偽裝工匠的尸體，“他藏的那包‘鶴頂紅’，是從哪條耗子洞里帶進來的？！”

一個軍官額頭緊貼地面，聲音發顫：“回…回額駙，那廚子…是三個月前從錦州流民里招的，底細…底細查過，看著老實…那工匠，是…是十天前進谷的，手藝確實不錯，說是從…從登州逃難來的…”

“登州？錦州？”佟養性眼中兇光畢露，如同擇人而噬的惡狼，“好??！崇禎小兒，手伸得夠長！方正化那閹狗，鼻子夠靈！”

他來回踱步，靴子重重踏在地上，“加強戒備！谷口增派三倍人手，所有進出之人，無論身份，給老子扒光了搜！一只蒼蠅也別想飛進來！工匠營那邊，給老子盯死了！誰有異動，格殺勿論！那幾個紅毛夷，給我挪到最里面的石屋，派最好的巴牙喇貼身保護！”

“嗻！”軍官們如蒙大赦，連滾爬爬地退了出去。

佟養性走到營帳門口，望著谷中央那門在燈火下泛著冰冷幽光的“震天大將軍”，眼中狂熱與暴戾交織。他知道，崇禎絕不會罷手。下一次刺殺，必然更加致命。

他必須熬過明天！只要明天試炮成功，震天動地的轟鳴將響徹遼東，徹底擊碎明軍殘存的士氣，他佟養性也將成為后金無可爭議的第一功臣！

盛京城內，那間不起眼的雜貨鋪后院地窖。

氣氛同樣壓抑。油燈的光線搖曳不定，映照著方正化陰沉得幾乎能滴水的臉，以及李三等人疲憊、挫敗又帶著一絲不甘的神情?？諝庵袕浡淤|煙草和汗水的味道。

“兩次了…”方正化的聲音嘶啞，帶著壓抑的怒火，“毒殺被識破，暴動被鎮壓…佟養性這條老狗，比狐貍還狡猾！守衛也像鐵桶一樣！”

李三悶頭抽著旱煙，煙霧繚繞中，他的眼神銳利依舊：“方公公，硬闖不行，下毒不成，煽動工匠也失敗了…佟養性現在就是驚弓之鳥，身邊銅墻鐵壁，連睡覺都睜著一只眼。那門炮周圍，更是三步一崗，五步一哨，別說貼‘閻王愁’，就是靠近十丈之內都難如登天！”

一個負責偵查的番子低聲道：“公公，明日試炮，佟養性必定親臨現場督看。那是唯一的機會，也是戒備最森嚴的時刻。我們…我們的人手折損近半，剩下的…怕是難以在那種情況下近身引爆?！?

地窖內陷入一片死寂。絕望的氣息如同冰冷的毒蛇，纏繞上每個人的心頭。時間緊迫，任務幾乎陷入絕境。

突然，一個負責在盛京城內打探消息的番子匆匆下到地窖，臉上帶著一種異樣的神色：“公公！有…有個新情況！”

“說！”方正化猛地抬頭。

“我們安插在蘭桂坊（盛京有名的風月場所）的暗樁傳回消息，”番子語速極快，“佟養性為了犒勞那幾個紅毛夷炮匠，也為了給自己明日試炮壯行，今晚包下了蘭桂坊最頂層的‘摘星閣’，要大宴賓客！聽說…聽說還點名要蘭桂坊新來的頭牌，那個彈得一手好琵琶的‘小翠’姑娘去獻藝！”

“蘭桂坊？犒勞？宴飲？”方正化眼中精光爆射，猛地站起身，在狹小的地窖里急促地踱了兩步，“佟養性…他竟敢在此時離營尋歡？不對！這老狐貍絕不會如此大意！是試探？還是…真有把握？”

“公公，”李三掐滅了煙，眼神閃爍，“無論真假，這或許是…最后的縫隙！谷內我們進不去，但蘭桂坊…未必沒有機會！佟養性再警惕，在溫柔鄉里，在美酒佳肴前，在即將‘功成’的得意忘形之時，總會有一絲松懈！”

方正化停下腳步，眼神銳利如刀：“那個小翠…底細可查清？”

“查了！”番子立刻回道，“真名不知，花名小翠，月前才被賣到蘭桂坊。據說原是關內官宦人家的樂伎，家道中落，流落至此。琵琶技藝確實超群，尤其一曲《十面埋伏》，彈得是金戈鐵馬，攝人心魄。為人…看著柔弱，但眼神深處有股子倔強。暗樁試探過，言語間對建虜頗有怨懟，似乎…心向故國。”

“心向故國…”方正化低聲重復，眼神變幻不定。一個大膽、瘋狂、極其冒險的計劃瞬間在他腦中成型。這幾乎是孤注一擲！成功率渺茫，代價巨大！但…這可能是摧毀“震天大將軍”、刺殺佟養性的唯一機會！

“立刻聯絡蘭桂坊的暗樁！”方正化聲音斬釘截鐵，帶著一股破釜沉舟的決絕，“我要親自見一見這個小翠姑娘！就在今晚！立刻！”

蘭桂坊，摘星閣。

絲竹管弦，觥籌交錯，一派紙醉金迷。巨大的廳堂內，燈火輝煌，珍饈美饌流水般送上。佟養性高踞主位，左擁右抱，滿面紅光，正與幾個紅毛夷炮匠和手下心腹將領開懷暢飲。他確實得意，兩次挫敗了明廷的刺殺，明日巨炮即將轟鳴，他仿佛已經看到了山海關在炮火中崩塌的景象。

“哈哈哈！來！諸位，滿飲此杯！”佟養性舉起金杯，聲音洪亮，“預祝明日，‘震天大將軍’一鳴驚人，震破明狗肝膽！待破關之日，諸位皆是開國元勛，封妻蔭子，榮華富貴，享之不盡！”

“謝額駙！愿‘震天大將軍’神威無敵！”眾人齊聲附和，氣氛熱烈。

就在這時，一陣清越婉轉、卻又隱含殺伐之氣的琵琶聲，如同珠玉落盤，又如金鐵交鳴，驟然響起，瞬間壓過了場中的喧囂。

所有人的目光都被吸引過去。只見廳堂中央，輕紗幔帳之后，一個身著素雅水綠衣裙的女子，懷抱琵琶，低眉信手，正撥動著琴弦。她身姿窈窕，容顏清麗，眉宇間帶著一絲揮之不去的哀愁，正是小翠。她指法靈動，那曲《十面埋伏》在她手中，時而如泣如訴，時而如萬馬奔騰，時而如刀兵相接，將楚漢垓下決戰的慘烈悲壯演繹得淋漓盡致。

佟養性瞇起眼睛，仔細打量著這個女子。柔弱，美麗，技藝精湛。他心中那根警惕的弦，在美酒和這動人的樂聲中，似乎也微微松弛了一絲。一個樂伎而已，能翻起什么浪？他揮了揮手，示意左右不必太過緊張。

小翠低垂的眼簾下，掩藏著驚濤駭浪。就在半個時辰前，在那個隱秘的暗室，她見到了那個眼神如鷹隼、自稱“方先生”的人。他的話，如同重錘，擊碎了她最后一絲茍且偷生的幻想：

“姑娘，你可知你父兄因何而死？非是流寇，而是佟養性這狗賊，為向建虜表功，將你父兄誣為通明細作，全家男丁盡斬，女眷沒入奴籍！你淪落至此，皆是拜此獠所賜！”

“明日，他手中那門‘震天大將軍’一旦轟鳴，將有多少大明將士、多少無辜百姓，化為齏粉？山海關若破，神州陸沉，你我皆是亡國奴！”

“此獠不死，天理難容！此炮不毀，國無寧日！姑娘，你身負血海深仇，又身懷絕技，此乃天賜良機！你手中的琵琶，便是你的刀劍！你可愿…為國，為家，為自己，做一回那刺秦的荊軻？！”

父兄慘死的畫面、家宅被焚的烈焰、流落風塵的屈辱…還有“方先生”那沉痛而充滿力量的話語，如同燒紅的烙鐵，深深烙在她的心上。恐懼被一種更強大的力量壓了下去——那是刻骨的仇恨，是絕望中的一絲希望，是身為漢家兒女的血性！

她愿意！她必須愿意！哪怕粉身碎骨！

此刻，琵琶聲越來越急，越來越烈，如同千軍萬馬在咆哮，如同狂風暴雨在肆虐！所有人的心神都被這驚心動魄的樂聲攫住，佟養性也聽得微微頷首，手指在桌面上隨著節奏輕輕敲擊，眼神中流露出欣賞和一絲不易察覺的放松。

就是此刻！

小翠眼中決絕的光芒一閃！在琵琶聲攀至最高亢、最激烈、如同金鼓齊鳴、萬箭齊發的那一個炸音瞬間！她抱著琵琶的右手，以一種不可思議的靈巧和速度，猛地一旋琵琶底部！

“咔嚓！”

一聲極其輕微、幾乎被樂聲完全掩蓋的機括彈動聲！

那琵琶的底部，竟彈開了一個暗格！一柄一尺來長、細如柳葉、閃爍著幽藍寒光的精鋼細劍，赫然出現在她手中！

沒有半分猶豫！小翠借著旋身的動作，如同撲火的飛蛾，又如同離弦的勁矢，整個人從輕紗幔帳后暴射而出！水綠的衣裙在空中劃出一道凄美的弧線，直撲主位之上那毫無防備的佟養性！

“狗賊！納命來——?。?！”

凄厲的尖嘯，伴隨著冰冷的劍光，撕裂了滿堂的靡靡之音！

太快了！太近了！太出乎意料了！

佟養性臉上的欣賞和放松瞬間凝固，被極度的驚駭取代！他畢竟是武將出身，生死關頭，本能地想要后仰躲避，同時伸手去拔腰間的佩刀！

然而，晚了！

噗嗤——！

一聲沉悶得令人心悸的利刃入肉聲響起！

那柄淬了劇毒、細長鋒利的劍刃，如同毒蛇的獠牙，精準無比地從佟養性因驚愕而微微張開的咽喉下方三寸處，狠狠地刺了進去！瞬間貫穿了他的脖頸！

時間仿佛在這一刻靜止。

佟養性雙目圓睜，眼中充滿了難以置信的驚駭、痛苦，還有一絲茫然。他喉嚨里發出“嗬嗬”的、如同破風箱般的怪響，想說什么，卻只有大股大股粘稠的、帶著氣泡的鮮血狂涌而出，瞬間染紅了他華麗的衣襟。他伸向佩刀的手僵在半空，身體劇烈地抽搐了一下，隨即像一座被抽掉根基的肉山，轟然向后倒去，重重地砸翻了身后的屏風！

“額駙——?。?！”

“有刺客——?。。　?

“抓住她——！??！”

死寂僅僅持續了一瞬，隨即被震耳欲聾的驚呼、怒吼和兵刃出鞘聲徹底打破！整個摘星閣瞬間炸開了鍋！

小翠一擊得手，沒有絲毫停留，甚至沒有去看佟養性倒下的慘狀。她知道自己絕無生路。她猛地抽出細劍，帶出一蓬滾燙的血雨！手腕一抖，劍尖直指離她最近、正目瞪口呆的一個紅毛夷炮匠！

“噗！”又是一聲輕響！細劍精準地刺入了那夷人的心口！

“啊！”夷人慘叫一聲，捂著胸口倒下。

小翠還想再刺，但周圍的鑲黃旗護衛已經如同瘋虎般撲了上來！刀光劍影瞬間將她籠罩！

“保護大人！殺！殺了她！”護衛首領目眥欲裂，咆哮著揮刀砍向小翠。

小翠終究不是武人。她奮力格擋開兩刀，但第三刀，帶著凄厲的破空聲，狠狠劈在了她的左肩上！

“呃！”劇痛傳來，小翠悶哼一聲，半邊身子瞬間被鮮血染紅，手中的細劍也脫手飛出。更多的護衛涌上，刀柄、拳腳如同雨點般落在她身上。她如同狂風中的落葉，被打倒在地，瞬間被數把鋼刀架住了脖頸。

“留活口！！”一個冰冷、暴怒、帶著無盡殺意的聲音在混亂中響起，如同驚雷炸響！

岳托！

他不知何時已聞訊趕到，臉色鐵青，如同地獄修羅！他大步走到佟養性倒下的地方，看著那還在微微抽搐、咽喉處血如泉涌、已然回天乏術的軀體，又看向被死死按在地上、渾身浴血、卻倔強地昂著頭的小翠，眼中的怒火幾乎要噴涌而出，將整個摘星閣焚為灰燼！

“把她！給本貝勒！押入死牢??！”岳托的聲音如同九幽寒風，每一個字都帶著刻骨的恨意，“用最重的鐐銬！給本貝勒撬開她的嘴！本貝勒要知道，是誰！指使的她！還有哪些同黨?。　彼偷刂赶虻厣腺○B性的尸體和那個紅毛夷的尸體，咆哮道：“傳令！封鎖全城！搜捕一切可疑漢人！所有蘭桂坊的人，一個不許放過！給本貝勒——查?。?！”

盛京，暗無天日的死牢深處。

冰冷的石壁滲著水珠，空氣污濁不堪，混合著血腥、霉爛和糞便的惡臭。沉重的鐵鏈鎖住了小翠的手腳，將她牢牢地固定在一根冰冷的石柱上。她身上的水綠衣裙早已被鮮血和污穢浸透，破爛不堪，左肩的傷口深可見骨，只是被粗暴地撒了些止血藥粉，依舊劇痛鉆心。臉上青紫交加，嘴角破裂，顯然遭受了嚴酷的拷打。