盛京城外的沖天火光，如同地獄的惡獸睜開了眼睛，即便隔著數百里之遙，那映紅半邊天際的不祥之兆，似乎也隱隱灼燒著錦州城內的空氣。

錦州城西，范家別院。這處看似尋常的富商宅邸，此刻卻籠罩在一種不同尋常的沉寂與肅殺之中。

院墻高大，護衛森嚴，皆是穿著家丁服飾卻眼神銳利、步履沉穩的精悍漢子。院內燈火通明，但光線被厚重的窗紗過濾，只透出朦朧的光暈，仿佛一頭蟄伏的巨獸在黑暗中窺視。

內院書房，檀香裊裊。崇禎朱由檢并未身著龍袍，而是一身玄色錦緞常服，負手立于一幅巨大的《江山萬里圖》前。

他的背影依舊挺拔，但緊繃的肩線暴露了他內心的不平靜。案幾上，一份密報已被展開，墨跡尚新。

“陛下，”一個穿著深青色宦官服飾、面白無須、眼神卻如鷹隼般銳利的中年人無聲無息地出現在崇禎身后，正是他的心腹太監，提督東廠兼掌印太監方正化。

他的聲音低沉而清晰，帶著一種金屬摩擦般的質感，“盛京急報。岳托大營，炸了。”

崇禎緩緩轉過身，臉上沒有意外，只有一片深潭般的冰冷。他走到案前，手指輕輕敲擊著那份密報：“‘鬼見愁’的火，燒得夠旺。沈煉，辦得利落。”

“是，”方正化微微躬身，“‘影子’死士不負圣望，引爆精準。岳托雖僥幸未死，但正紅旗大營火藥庫、馬廄、糧草囤積處皆遭重創，死傷慘重，元氣大傷。范文程那老狐貍，怕是也驚出了一身冷汗。”

他嘴角勾起一絲冷酷的弧度，“黃云發那條毒蛇，連同他那些見不得光的爪牙，此刻怕是已被盛怒的岳托，挫骨揚灰了。”

崇禎眼中閃過一絲快意，但轉瞬即逝，被更深的憂慮取代。“蛇是除了，可老虎的爪子，還在磨。”他拿起密報旁邊另一份更厚的卷宗，上面赫然標注著“佟養性火器局密檔”。

“黃云發送去的匠人名錄是假的，但這佟養性手底下，可是實打實地網羅了不少真家伙！尤其是那幾個從登萊、澳門重金挖來的紅毛夷炮匠！他正在試制的那個‘震天大將軍’……”崇禎的聲音里透著一股寒意，“重逾萬斤？射程數里？若真讓他成了，山海關的城墻，在它面前豈非紙糊？”

方正化眼神一凜：“陛下圣明。此獠不除，必成我大明心腹巨患！據盛京城內‘夜不收’（錦衣衛番子代號）最新密報，佟養性將火炮試驗場設在了城北三十里的‘鐵砧谷’，那里地勢隱蔽，三面環山，谷口有重兵把守。三日后，便是第二次全裝藥試射之期！”

“鐵砧谷…”崇禎低聲咀嚼著這個地名，眼中寒光閃爍，“好一個打鐵的地方！朕要砸了他的鐵砧，廢了他的‘大將軍’！”他猛地看向方正化，“方正化！”

“奴婢在！”方正化腰桿挺得筆直，眼中燃燒著狂熱與戰意。

“你親自去。”崇禎的聲音斬釘截鐵，“挑選最精干的番子，帶上我們最好的火藥匠，還有…那個懂紅毛夷火器的‘鬼手’李三！務必在三日內，潛入鐵砧谷！朕不要你強攻，朕要你像對付黃云發的車隊一樣——讓那門該死的巨炮，還有佟養性搜羅的那些炮匠，在他最得意、最松懈、火炮裝填完畢即將點燃引信的那一刻…‘轟’！”崇禎做了一個爆炸的手勢，眼神凌厲如刀，“給朕炸個稀巴爛！一個活口，都不許留給建虜！”

“奴婢領旨！”方正化單膝跪地，聲音鏗鏘有力，帶著一股決死的殺氣，“定不負陛下重托！定叫那‘震天大將軍’，變成佟養性自己的催命喪鐘！”

崇禎微微頷首，眼中的殺意稍斂，但憂慮未消：“錦州這邊，也不能松懈。黃云發倒了，但水底下的王八，未必就只剩下他一個。范永斗和田生蘭…哼，演得一出好忠義！”

仿佛為了印證崇禎的話，書房外傳來輕微的腳步聲，隨即是范永斗刻意壓低卻難掩“激動”的聲音在門外響起：“陛下！陛下！天佑大明！盛京…盛京那邊出大事了！”語氣中充滿了“驚喜”和“振奮”。

崇禎與方正化交換了一個心照不宣的冰冷眼神。

“進來。”崇禎的聲音恢復了平靜。

范永斗幾乎是“跌”進來的，臉上帶著一種恰到好處的狂喜與后怕，撲通一聲跪倒：“陛下！大喜！天大的喜訊啊！盛京岳托大營，昨夜突遭天火雷擊，火光沖天，爆炸連綿不絕！據說死傷慘重，營盤幾乎毀了一半！定是那岳托倒行逆施，觸怒上天！此乃我大明之福，陛下洪福齊天啊！”他一邊說，一邊偷眼觀察崇禎的臉色。

崇禎面無表情地看著他表演，淡淡道：“哦？范東家消息倒是靈通。天火？雷擊？怕是人心鬼蜮，招來的災禍吧。”

范永斗心頭猛地一跳，冷汗瞬間浸濕了后背，連忙磕頭道：“陛下明鑒！陛下明鑒！定是那黃云發那等背主求榮、勾結建虜的奸佞小人，惹得天怒人怨，方有此報應！此獠死有余辜！死有余辜啊！”他毫不猶豫地將所有污水潑向已經注定成為棄子的黃云發，同時急切地表明立場：“陛下！黃云發雖已伏誅，但其黨羽、其商路、其隱匿的資財，恐仍有遺毒！臣…草民愿傾范家之力，全力追查黃家余孽，將其在遼東的根基連根拔起，所有資財盡數充作軍餉，以贖其罪，以報陛下天恩！”他這是要趁機吞并黃云發的殘余勢力，既表忠心，又撈取實利。

崇禎嘴角勾起一絲微不可察的譏諷：“范東家忠心可嘉。此事，便由你與盧象升、祖大壽協同辦理。務必…干干凈凈。”

“草民遵旨！謝陛下信任！”范永斗大喜過望，連連叩首，心中已經開始盤算如何最大程度地瓜分黃家的產業和人脈。

范永斗剛退下不久，田府管家便匆匆而來，帶來了田生蘭“病倒”的消息。

“啟稟陛下，”田府管家一臉憂色，跪在地上，“我家老爺…我家老爺聽聞盛京建虜遭天譴，欣喜激動之下，竟…竟當場暈厥！大夫說是急火攻心，加上連日操勞為朝廷籌措糧草，心力交瘁…如今臥病在床，不能親來面圣謝罪，特命小人前來告罪，并呈上田家所有庫房鑰匙、地契、賬冊…老爺說，田家所有，皆屬朝廷，任憑陛下與盧大人、祖將軍調用，絕無半分保留！”管家說著，呈上一個沉甸甸的錦盒。

崇禎看著那錦盒，眼神深邃。田生蘭這老狐貍，比范永斗更狡猾。他不爭搶瓜分黃家的“功勞”，反而以“病倒”和交出全部家底來徹底撇清，把自己塑造成一個因“忠義”而耗盡心血、毫無威脅的垂暮老者。這姿態，比范永斗的積極更顯“純粹”，也更難讓人抓住把柄。

“田老拳拳之心，朕知道了。”崇禎語氣平淡，“讓他好生養病。田家忠心，朕記下了。這些，”他瞥了一眼錦盒，“交由戶部清點，充作軍資。”

管家千恩萬謝地退下。

書房內再次只剩下崇禎和方正化。

“一個急著搶食，一個急著裝死。”崇禎冷哼一聲，“都是千年的狐貍！田生蘭這老東西，倒是滑不留手。”

方正化低聲道：“陛下，田家看似交出家底，但其核心的關內商路、人脈暗線，必然早已轉移隱匿。范永斗吞并黃家，看似壯大，實則目標更大，更容易成為眾矢之的。”

“由他們去。”崇禎的目光再次投向案上那份“鐵砧谷”的密檔，殺意重新凝聚，“眼下，佟養性和他那門炮，才是真正的禍患！方正化，你即刻出發！朕在錦州，等你的捷報！”

“奴婢定當功成！”方正化再次深深一躬，身影如同鬼魅般悄無聲息地退出了書房，融入外面的夜色。一場針對后金心臟的致命刺殺，已然啟動。

與此同時，盛京城北，鐵砧谷。

這里確實如同一個巨大的天然鐵砧，三面皆是陡峭的黑色山崖，谷口狹窄，僅容三馬并行，被佟養性麾下最精銳的漢軍鑲黃旗甲兵層層把守，戒備森嚴。谷內卻頗為開闊，一座座簡陋但堅固的工棚依山而建，叮叮當當的打鐵聲、工匠們的吆喝聲、還有火焰燃燒的呼呼聲晝夜不息，空氣中彌漫著濃重的煤煙、硫磺和金屬灼燒的氣息。

谷地中央，一個巨大的深坑已被挖好，坑底鋪設著厚重的硬木軌道。坑邊，一門龐然巨物正被數十頭健牛和上百名精壯工匠，沿著軌道緩緩拖曳到位。它渾身黝黑，閃爍著金屬的冷硬光澤，炮身粗壯得需要數人合抱，炮口猙獰地指向谷口外的天空。這便是佟養性傾注心血、寄托了后金野望的“震天大將軍”！

佟養性，這個曾經的大明游擊將軍，如今的后金駙馬、漢軍首領，正披著一件華麗的貂裘，站在不遠處一個臨時搭建的木制高臺上。他身材高大，面容粗獷，此刻卻帶著一種近乎癡迷的狂熱，死死盯著那門巨炮。他身邊站著幾個穿著奇特、深目高鼻的紅毛夷炮匠，正用生硬的漢語夾雜著手勢，指揮著最后的調試。

“好！好！好！”佟養性搓著手，興奮地來回踱步，“明日！明日便是見證神威之時！待此炮轟鳴，破關滅明，指日可待！大汗定會重重有賞！你們，”他指著那幾個紅毛夷炮匠，“便是首功！”

一個為首的夷人炮匠操著生硬的漢語，臉上帶著倨傲：“佟大人，請放心！按照我們的計算，全裝藥下，此炮可轟擊三里之外的堅城！威力，無可匹敵！不過，最后一次檢查炮膛和藥室，必須確保萬無一失！”

“那是自然！”佟養性大手一揮，“都給我仔細了！明日試炮成功，所有人，賞銀百兩，酒肉管夠！”

工匠們發出一陣歡呼，干勁更足了。

沒有人注意到，在谷口守衛換防的短暫間隙，幾個穿著鑲黃旗漢軍號衣、推著運煤小車的“雜役”，低著頭，悄無聲息地混入了忙碌的工匠群中。他們動作熟練地搬運著煤塊，目光卻如同最精密的儀器，快速掃過巨炮的位置、守衛的分布、工棚的結構，尤其是存放火藥和引信的庫房方向。其中一人，身形略顯佝僂，臉上滿是煤灰，但那雙偶爾抬起的眼睛里，卻閃爍著方正化獨有的、鷹隼般的厲芒。

而在盛京城內一處不起眼的雜貨鋪后院地窖里，幾個身影正圍著一張簡陋的鐵砧谷地形圖。為首一人，正是被崇禎寄予厚望的火藥匠“鬼手”李三。他手指劃過圖紙上的幾個關鍵點，聲音沙啞卻清晰：“…炮位在此，藥庫在此，工匠歇息的棚戶區在此。方公公要的是‘驚天一爆’，那就不能只炸炮！要連鍋端！最好的時機，就是炮已裝填，引信待燃，所有人目光都聚焦在炮身上的那一刻！”

他拿起幾塊用油紙包好的、其貌不揚的黑色膠泥狀物體，小心翼翼地分給旁邊幾個目光沉靜的番子：“‘閻王愁’，我新配的玩意兒，黏得像狗皮膏藥，炸起來比霹靂子還狠十倍！找準地方，貼上去，一根特制的火鐮引信，足夠送他們上西天！記住，動作要快，要準，一擊即退！爆炸一起，立刻趁亂從西側山崖的‘猴愁澗’攀繩撤離！那里守衛最薄弱！”

地窖內，殺機彌漫。

一張由崇禎在錦州織就、由方正化在盛京執行、最終由李三和這些無名死士在鐵砧谷引爆的毀滅之網，已經悄然張開，靜靜地等待著那驚天動地的一刻。

錦州的爾虞我詐，盛京的滔天大火，最終都將匯聚于鐵砧谷那即將響起的、象征著毀滅與新生的轟鳴之中。